斑璋院智明在傍晚时分诵经之后，嘱咐弟子们安排好了各项工作。他仍穿着一身不起眼的袈裟，手拄一根木杖出了寺院。大弟子木阿弥不解地问师傅：“师傅，这么晚了，您往哪里去啊？”
对此，斑璋院只是说去做一点事。除此之外，他没有多说什么。木阿弥目送着师傅的身影消失在浓黑的夜幕里，心中感到一阵奇怪。但是想归想，他不打算对此追根问底。
斑璋院离开寺院，顺着陡峭的山路下山，一路上只有稀少的蝉声与之相伴。斑璋院已是古稀高龄，腿脚却仍然利索。不过一刻钟，他下了山。在山脚边等着的男人蹲在石头上向他挥挥手，示意早已等在这里了。
隔了老远，斑璋院便招呼一声：“兔崽子，吩咐你问的事可是问好了？”
那男子的衣着破烂，玄衣上打着许多麻色的补丁。只见他拍拍膝盖，从蹲着的石头上起身，跳到禅师面前。自不必说，此人乃是先前与禅师见面的龟田龙一。
“问好了问好了，果然是去了溪见川。”龙一说。
斑璋院沉吟片刻，一手搭在杖上轻轻地叩着手杖：“嗯，果然是吗……”
“这么晚了，难道您是想去那边儿看看？”龙一试探地问道。
“嗯。对。老夫想要听听到底是怎么回事。”
“这样阿……您看这样行不行，我差兄弟几个跟您一起过去，到那儿了您撂下兄弟，且去问清楚想问的，再由我那哥几个护送您回来，您看如何？”
斑璋院抬眼看着龙一，想要看清他脸上的表情。只可惜这夜色太黑，他也无法辨出龙一的脸色。
“你这兔崽子，其实也是很好地一个孩子呵。”斑璋院伸出手，想拍拍龙一的肩膀。只见那龙一吓得以为禅师又要打他，忙地一步跳开了。斑璋院见他居然这么怕自己，气得拿起手杖又敲了龙一一下。
“哎哟！您没事又打俺干啥阿！哎哟哟……”
“兔崽子！老夫哪次用手打的你！拍拍你肩膀也不行吗！”
“哎哟俺错了俺错了，下次再也不逃了，嘶……”
折腾了半天，龙一又问：“那么，您是个甚么想法？”
“老夫自己去看看罢。差你的兄弟不是件好事，人家寺院里的人们见到也怕。”斑璋院摇了摇头。
“可是，您这么高龄，走夜路不安全阿！尤其是如今这年头，乱的很……”龙一急地说道。
“莫事莫事，老夫好久没去溪见川看看了，这次也当是自己散个心，去见见旧人。”斑璋院还是觉得自己一个人去比较好。
龟田龙一无言地在黑暗中与禅师对视着。一阵阵夜风刮过，路边上几株樱树随风摇曳，阵阵花瓣落雨般飘下。那沁人的花香一阵阵也散在这浓稠的夜里，指引一些迷路的旅人归家。
“好罢。那，咱就是祝福您一路平安去了罢。”龙一抱拳谢道。禅师很慈祥地用手轻拍了下龙一的肩膀，龙一没有闪开。
“好罢，那，不如你随老夫去一趟。”
“阿？俺？”龙一愕地看着禅师，霎时间怔怔地不说话。
“你去跟你的弟兄交待明白，咱们就上路。有车吗？”
龙一很严肃地说：“这必须地。俺去想法子整一辆车来，坐车的话，咱明儿个早晨就能到。”
“很好。那快去罢，我在此等着。”
龙一点点头，转过身跑着离开了。禅师静静地看着龙一离去的背影，心中一阵怅然。
好久没有回家了啊。斑璋院一念及此，愁地叹了一口气。夜风飘浮，那醉人的樱花香气在空中缠绵。不知何处来的一阵寒鸦叫声凄厉而萧索，即使在这夏天的夜里都能使人闻之而生悲秋之情。斑璋院干脆摸索着坐到了龙一坐着的那块石头上，一边等待龙一一边默诵起经文。
……
翌日上午，溪见川的天空阴沉沉的。可能是因为一场夏雨新过，这临近帝都的地区都被潮湿的热气给裹住了；太阳根本就没有机会露脸。田间的水稻已经长起来了，一阵阵悠远的蛙鸣穿过丰满的稻穗和玉米秆，在满是泥泞的小路上奏鸣着。
一条小路从杉树林中延伸出来。那路仅容得一辆车通行，狭窄而崎岖。远远看上去，那灰黑色的石子路像是一条在森绿的水草中爬行的水蛇，诡谲地潜向溪见川来。
一缕阳光无力地渗透了铠甲般厚重的云层，在那水蛇的背上投下一束不甚明亮的光亮便马上消逝了。乌云再次遮盖了天空。
这时，一阵轻微的震动使得路上的小石子跳动起来。一只趴在路中间的土狗竖起耳朵，猛地站起身子，快跑着溜到田里去了。
远远地，马蹄的嘚嘚声已经传来了。一匹棕色的瘦马拉着车子在崎岖的路上奔跑着，带起一阵尘土飞扬。
那车子实在是简陋得不能再简陋了。说是车子，其实不过是一个运货车上加几块木板隔起来的移动篷子。那木板还不是完整的，有一块木板已经缺了一角，正露出黑峻峻的一口呢。
这个简陋的小破车被马拉了一路，终于还是顽强地扛住了这糟糕的路面的影响，顺利地跑到了它的目的地。
于是，一日清晨，一辆马车停在了稻荷神社前。
朱漆的鸟居下，石板路上的雨水积成一处处小的水洼。被雨水泡软的泥土被马蹄践踏着飞起，在落地后变成无数泥疙瘩凝固在了地上。几只鸟雀好奇地停在马车边上，蹦跳着打量这个陌生的东西。
“啊哟！俺的屁股啊！啊……”一个粗鲁的声音从车里传来，吓得鸟雀纷纷退开了许多距离。
“嘘！莫要喧哗！”另一个年长些的声音教训道。接着，这说话的人便下了车来。
斑璋院一脚踩在水洼里，溅起的水花有些沾湿了他的棉袜。对此，他浑然不觉。斑璋院沉默地看着眼前这在记忆中鲜活的景象，只是感慨地摇着头，但也没有别的更多情绪了。
是啊。仅此而已了。他悲哀地想着。
一切不过是徒劳罢了。多么可悲的事啊，无论是多么重要的事情，最后都会被时间的洪流淹没。就连最珍视的那些时光也是如此。记忆中最美好的光景只会存在于短短一瞬的印象之中，此外的一切都是虚无。多年以后，哪怕重游故地也不过是做着现实与记忆的比较罢了。没有惊喜、没有悲伤，但是却发现有些东西已经可悲地永远逝去了。
一想到这些，斑璋院智明就会无比难过地想到，这些事情是多么的渺小而可悲啊。
一切都是徒劳。
“那，大师，您去里边问罢，我就不打扰了。”龙一从木板里探出半边脸说。
斑璋院无言地颔首。他想着，既然一切都是徒劳，那么现在自己的所作所为也不过是虚无而空乏的罢。但是，若能使此间的记忆鲜活着，那么即使临终前要做遗言的话，也可以心安理得地说：“老夫一生清贫，信封佛道，修得善果，再无他求”了罢。
南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛。
禅师竖起手掌喃喃说道。
龙一目送着禅师走进了神社，这才无聊地把头给缩了回来。他躺在这狭小的空间里，闻着不很新鲜的空气打起了盹。
且说那斑璋院走进了神社内，正打量着这些与记忆中不尽相同的事物。一个正在扫地的男子看见了他，低低地叫了一声：“您是有何贵干？”
斑璋院与那身形壮硕的汉子对视几秒，随后低头行礼：“打扰了。老夫乃是从京都来地，想问些事情。”
一听到要问些事情，那汉子便忽地皱起了眉：“您也是来抓妖的么！别怪我对您不客气！”
斑璋院心想，看样子果然是在这里发生了些什么事情的。
“这位施主莫急，且听老夫把话说完。”斑璋院伸手示意男子冷静，“我知道这里发生了一些事情，老夫我正是为了解决那些事情来的。”
男子不再吭声，只是冷眼看着他。
斑璋院清清嗓子说：“老夫是斑璋院智明，曾经在此生活长大。少年时期去了京都修习佛法，之后在大婆罗多寺居下，讲习佛法。近来听闻我故地有灾厄生，乃速归，今至。敢问是何事耶？”
那汉子一愣，心想这人居然是那个传闻中的佛学大师；不由得为自己的失礼而感到羞人。他忙不迭地合掌谢罪道：“真是、真是抱歉，后生不知是大师您来访，颇有失敬之处，还望大师宽恕阿！”说着，险得要跪下地去。
斑璋院制止了汉子，顺便把他扶将起来。等那人站定后，斑璋院询问地看着他，而那汉子也咽了口唾沫，将事情的来龙去脉说与他听了。
至此，斑璋院算是弄明白那天到底发生了甚么事。在他的想象中，那个男人披着整齐的铠甲，如同沉默的雄狮一般坚定而残忍地为了自己的目的而不断前进着。夕阳的霞光映在他的侧脸上，点燃他刀锋上的血迹。正是这样一个凶兽般的男人，以一己之力带走了那少女，给这抚养自己长大的神社带来了血和泪的灾厄。
那人正是左井武右卫门。斑璋院智明想到，自己已经见过那人了。
“原来如此，大概情况老夫是晓得了。”斑璋院沉重地倒吸了一口凉气。“逝者不可挽回，轮回自有其归宿。尽管老夫也很不甘接受，可我们别无选择。”
“是啊，我们别无选择。”那汉子烦闷地低下头，重复了一遍这句话。
“罢了，罢了。”斑璋院摆了摆手，“老夫还有一事想问。”
“敢问是何事？”
“那被劫走的少女，是何人？”
汉子一怔，谨慎地与禅师对视一眼后闪电般地移开目光，摇摇头说不知道。
“那么，请问问别的人罢，这件事十分重要。”禅师认真地请求道。
汉子没有多想，很干脆地答应了。
斑璋院等了一会，便被请进了神社边上的一间茶室里休息。他端坐在坐垫上，四下打量着熟悉的摆设，不觉间又将记忆中的景色与现实重叠起来。
不一会，那汉子便带着一个老婆婆进来了。那老婆婆看上去亦是与斑璋院年龄相近之人，身材更佝偻一些。她无力地撑起身子在坐垫上坐下，可这么做却显得她更加衰老无力。此人正是先前阻止左井武右卫门未遂的伊势婆婆，经过几日歇息，她总算是恢复了一些生气。
简单地问过好，斑璋院直接问出了自己想问的问题。伊势婆婆听到这个问题，脸上的肌肉痛苦地抽搐起来。她的双手放在桌下紧握着，那力度恐怕可以捏碎斑璋院放在身边的那柄手杖。
过了一会，伊势婆婆才缓缓地开口：“真是好久不见啊，斑璋院智明。”不知为何，伊势重复了一遍问候。
“是阿，真是好久不见了，伊势惠子。”斑璋院智明没想到，居然会是她。
五十六年前，也是那样一个炎热的夏日的清晨，天空中的云翳厚厚地压着，太阳的光芒并不明晰。年轻的斑璋院与她告别，踏上了前往京都的道路。
这一去就是五十六年。
如今，二人的心中只剩下了纯粹的平静。真的是止水一般的平静。在岁月漫长的洗礼中，二人都已经不再年轻。很多儿时的记忆已经成为难过的忘却积淀在心中，令人不敢轻易去触碰。
“你要问那孩子的事，是吗？”伊势惠子说。她的神情分明是很平静的，可斑璋院却觉得那神情中有一些他不敢确定的落寞。
“是阿。”斑璋院也尽量避免与她对视。二人保持着一种微妙的距离。
“她是我们收留的一个孤儿。”伊势轻轻地叹气，不再注意着斑璋院复杂的眼神了：“那是十二年前的事了，当时还是推古二年。我记得，是十月的一个晚上，应该是十月中旬；当时幸子正在打扫院子。也就是那时，她听到了一阵哭声。
“自不必说，那便是那孩子了。我们发现她时，她躺在一个精致的竹藤编织的小篮子里头，身上裹着厚实的绒被和亚麻布巾。就她的一身装束来看，也像是个贵族家的孩子。我们没有多想，就是将她抱来抚养。这孩子一开始嘴刁得很，什么都不吃；后来喂着喂着，也还是肯吃菜汤和饭团了。我们把她养大了，她很快就学会说话了。
这时我们想起来，这孩子似乎是没有名字的。这样一来，如果要去找她的亲人，那恐怕是不可能的事情。大家却都对这可爱的孩子有了感情，也不愿意再把她送出去，于是我们便决定把她留下来，就叫她织姬。因为，这孩子很喜欢做针线纺织一类的事情。我们养着她，教她读书写字、佛理道学，日子一天天地过着，很平静。
直到那个人的出现，打破了我们所有人的生活。我后来听说，那人自称左井武右卫门，好像是将军手下的家臣武士一类。他抢走了织姬，就那么嚣张地带她走了。”说到这里，伊势惠子的眼泪如泉涌。她断断续续地抽泣着，一手捂住心口来缓解自己的情绪。斑璋院知道自己没有说话的余地，只是无言地听着她的叙述。
“我不知道织姬这孩子的身世。但是，织姬真是一个好孩子啊。她只有一点木讷，但真的是一个神一样的好孩子啊。”伊势惠子痛苦地嘀咕着，伸出一只手比划着说：“她帮我们扫地，偶尔会跟我们一起做法事，一天到晚都在为我们做着缝补的工作，又端庄又娴静，这么好的孩子为什么要被抓去啊？她只是有一点木讷而已，即便如此，她也是神一样的好孩子啊……”
斑璋院悲哀地想到两个字。
徒劳。
一切都是徒劳。
说到底，问了这么久，他算是知道了所有自己想知道的事情。但是，虽说是知道了这些事情，可他依旧无法解开心中的那些疑惑。在他的空明的心中，第一次出现了这样大数量的阴霾。原本应该已经遁入空门、进入大乘境界的他久违地体会到了一种无法言说的悲伤和无力，就像是已经沉入水中太多的溺人一样，再怎么挣扎也无法浮出水面。
这是多么好的一个孩子啊，即便他不知道她的身世，但也觉得这真是一个神明一般善良的孩子。如此想着，他想到了自己刚刚想到的那两个字：
徒劳。
“唔……我知道了。也就是说，那孩子是贵族一类的人家的孩子罢。”斑璋院试着问道，却发现伊势惠子正无力地垂下头哭泣着。她的哭声是那样的衰老而枯朽，令人感到厌烦和悲凉。斑璋院在那一瞬间就有了想要离开的想法，可是他很快惊慌地发现，这份恐惧的来源甚至比他想象得还要纯粹，那就是对衰老的恐惧。
说到底，惠子也好、他自身也罢，甚至……甚至，左井武右卫门也罢，他们所有人都害怕着失去。自出生起，生命便一刻不停地奔向死亡。这种注定的结局令人对生命中的一切都充满了期待和贪恋的情绪，一旦要失去了便会本能地想要去挽回。但是自始至终，他们都只有一条路走，那就是向着不归的失去坚定而痛苦地迈出步伐。织姬的事情不过是将这种情绪引出来了罢，可这又打破了斑璋院心中的那一份平静。说实话，难道要帮忙真的是出于无私和自我奉献的伟大理由吗？斑璋院不由得在答案面前停下探索的欲望了。难道自己真的没有掺杂一丝私欲于其中吗？难道这件事不应该放任自然吗？说到底，他如今的信仰难道还是佛说的那些经文和石刻上的那些古字吗？亦或是说他只是在重复着给自己洗脑呢？这么想着，斑璋院智明陷入了无法自拔的恐慌之中；就连思考的功夫也不剩下了。
“智明……智明，”惠子的声音把他从沉思中拉回了现实，“拜托了，如果你有什么办法，那就去帮帮她吧。哪怕不成功也好，就去帮帮她吧。”
斑璋院看着眼前这个女人苍老的脸上的皱纹和未干的泪痕，心中泛起一阵恶心。他悲哀地想到，自己的脸也是这个样子。时间让他们都改变了太多太多，那些在年少时期做过的梦和说过的话都变成了破碎的泡影，使他已经完全无法对之产生留恋。
“我知道了。我一定会全力以赴的。”斑璋院深深地低头答应了。他这么做只是想掩盖自己的悲哀和羞愧，就连他自己都觉得这么做真是太逊了。
二人一口茶也没喝就走出了茶室。伊势惠子身穿着干瘪的巫女服，无力地走在后面为他送行。等在外面的汉子敬重地看着斑璋院，那真挚的目光令斑璋院感到难以忍受。
斑璋院走出了神社，头也不回地就上了车。龙一被他的动作给弄醒了，赶忙晃晃脑袋让自己清醒过来。他坐在车外，手握着缰绳准备驱动马匹离开。
“大师，您一定要帮帮我们，还我们一个公道啊！”那汉子站在车旁边喊道，声音是那样的饱满而振奋。斑璋院将手杖丢在一旁，喉咙里含糊地嘟囔一声，根本不想再抬眼多看一下这个抚养自己长大的地方。
但是，想是那么想的，斑璋院还是无意识地扭头看了一眼车外----那汉子正向自己挥手告别，惠子无神地立在一边，眼中没有任何感情。朱漆的鸟居还是记忆中的模样，庭院中的落叶没有打扫干净。
斑璋院没来得及跟他们告别，马车便动了起来。眼前的景物飞快地后退，像是一片被模糊了的梦中的景色。龟田龙一坐在前头驾着马，哼着一首走调的歌谣。斑璋院智明感到无比的疲惫，这种疲惫根本说不出来由，但就是足以击破他层层武装过的内心。他感觉自己的身体在一点点垮掉。有太多双眼睛在一动不动地注视着他，逼迫他不停歇地走着、走着。寺院里的弟子们、京都的朋友们、稻荷神社的众人们、自己死去的父母亲和兄弟姐妹们、那个少年和织姬以及龙一和他的弟兄们、还有，最重要的是；他自己的眼睛……
徒劳啊，真是徒劳。
这么想着，斑璋院沉沉地昏睡了过去。在睡梦中，他回到了自己的少年时期。那时的一切都与自己的想象一致，他还是那样青春而美好的一个孩子、一个神明一样善良的少年。
“白月高照兮~~~流年易逝~~~人生如泡影兮~~~有遗恨空留……”龙一哼着歌，想要回头找斑璋院说两句话。可他说的话却无人搭理，于是龟田龙一也不再问了，只是哼着歌赶路。
“唉……”龟田龙一叹了口气，轻轻地说：“有遗恨空留阿……真是无奈的事情呵！……”
也许正是那么回事罢。
杉林里，稀疏的几缕阳光漏进葱茏的叶影。在狭窄的石子路上，马车行进的声音十分空旷地荡开了；然后消失在了森绿的树影里。
