半夜，古见有希子从睡梦中惊醒。
真是好闷热的一个夏夜，这屋中的空气热得令人简直无法入睡。被这热气包裹着以至艰于视听的有希子烦躁地扯开了腰带，裸着身子去推窗户。
一打开窗户，外边的清新空气便涌进了这六叠长的榻榻米内。虽然也是很热，但好歹不比这闷在房间里的热一般使人难受；更不会让人有艰于视听之感。
有希子闷闷地一只手耷拉在窗框上，一只手托住下巴沉思着。适才睡醒的头脑仍是一片灼热的混沌，她得细细地想些事情才能让自己清醒一些。
有希子于是想到了白天发生的事。
等了一会之后，龙一的朋友便回来了。据他所说，米山确乎是一个很正直的人，他所提到的家中情况也完全属实。在反复商议之后，米山直哉带着少年少女去了他家修养，龙一和他的弟兄们轮番去他家盯梢。禅师在这些日子里也注意观察一些社会上的变化，免得突发些事端乱了阵脚。
而有希子自己则感觉什么都没做，一切都已结束了。
白日时充盈了她胸膛的那种快意和轻松是前所未有的奇妙体验。但自从那些人走后，她便感到自己的空无的内心再度为一种哀伤与孤独所笼罩；至入夜后则更甚。对于这件事情，有希子完全不知所措，也完全不抱有很大的情绪；只是漠然地接受了这种空虚感的反复，就像十多年以来她一直做的那样。
感受着在脸上拂动的热风，古见有希子不由自主地叹了口气。她想，再怎么样折腾，自己的生活也是一成不变的。会见那些有权势的大人物，用学来的那些礼仪糊弄着谈话，应付着空虚无聊的时间；也就如此之类罢了。
唉。
有希子被自己的叹气声吓了一跳。她左右环顾了一下，只看见房间内的一片黑暗，除此之外再无其他。仔细想想，根本就不知道这么做有什么意义嘛。有希子奇怪地想到。
明天又将是很繁忙的一天吧。
有希子打了个哈欠，也不打算穿上衣服，就将窗轻轻推上，一翻身滚回了被褥上去。窗外，干热的夜风扫过寂静的街道，帝都在这夏夜的摇篮中沉沉睡去。
……
在这炎热的夜晚，总有几户人家的灯火是亮着的。那些幽灵般的昏黄的灯在夜中飘忽不定地闪烁，有些已经彻底熄灭。
而有一些还亮着。
左井武右卫门静静地跪坐在草席上。他的左眼已经涂上了草药，用简单的布条包扎了伤口。
房间内的摆设十分简单。一张矮桌，三块坐垫，几根备用的蜡烛；此外几乎别无他物。
对了，还有一柄道刀。那刀正端正地摆在右卫门腿上，与沉寂的空气一同融在了黑暗中。
左井武右卫门正在打坐休息。这家府之中，除了他与三个仆人以外，基本上无人光临。如此清净幽寂之地，是很难于这京中寻的。
唯有于无声处细细摸索，方能琢磨那至深至高之理。剑道如此、人生亦是如此。左井武右卫门一直信奉着父亲的教导，直到今日都保留着独自打坐修行的习惯。
可今夜，他怎么也找不到那种指引他思索至高之理的力量。往日里，即使身处荒原，他只要将身一坐，阖眼凝神便能找到那种畅快的感觉。而现在的他却是强压着心中的火气，逼迫自己耐下性子继续坐下去。
左井武右卫门脸上的表情逐渐变得狰狞。他咬紧牙关、蹙紧眉头，太阳穴旁的青筋暴起，神似那般若修罗之像。咋呼一声风动，左井武右卫门暴怒地大喝一声，抓起置于腿上的长刀，连着刀鞘砸向了面前的桌案。
怦然一声爆响，那稀罕的梨花木制矮桌被砸得裂成两半，各向一边地上倒下了。那巨响似是将地摇了三摇，惊醒了无数梦中的睡人。
一阵急促的脚步声从门外的长廊上由远而近地传来。一个持刀的人影仓皇地跪坐在门外问：“左井武大人，您有何吩咐？”
家丁跪伏着等待了片刻，却未闻屋内有声。只听得蜡烛哔啵烧着的响声，以及男人野兽般沉重的呼吸。
“左井武大人，您有何吩咐？”家丁只打算再问这一遍了。自今日傍晚时分到现在，左井武右卫门都没有召见过仆人。他一回来就把自己关进了屋内，甚至拒绝仆人把饭菜送来。
想必是今日正午发生的那件事吧？
家丁想着，略略回忆起其他仆人告诉自己的一些片段。据闻，今日正午行刑时分，有一少年劫走刑犯，随后于逃窜途中与左井武大人打斗，偷袭得手了去。左井武大人回宫中处理好了伤口，怒吼道要将那毛贼杀头，气得又是呕血又是打砸东西；好不吓人。
家丁回过神来，依然不见左井武右卫门有答复。
“那么，大人，您好好休息，有事随时吩咐便是，小人告退了去。”
家丁的身影缓缓消失在被蜡烛照亮的障子门外。左井武右卫门依然愤愤地咬住牙，暴怒地颤抖着。他的牙齿发出可怕的摩擦声，简直让人怀疑那口牙会因为难堪重负而在下一瞬断裂。
左井武右卫门将刀握紧，重重地重新坐回到原位上去。他再次闭上眼，忍受着左眼处传来的麻痒和刺痛尝试再次开始打坐。但是，一股无名怒火在他的心头炽热地烧着、烤着、叫嚣着；那无名的焦虑感怎么也不能从他的脑中抽离出去。终于，左井武右卫门再度咆哮一声，狠狠地一拳砸在地板上，然后整个人像是被抽走了魂似的瘫软在了草席上。
这回家丁们一起赶到了左井武的卧房，齐刷刷地跪伏着，询问他有何吩咐。
左井武右卫门依旧懒得搭理他们，只是无神地看着自己右手中握着的长刀，脑中一片空白。
突然，门外响起了一个仆从的声音：“左井武大人，您若是不适的话，我们这就去准备开水和清酒，您可以去休息一下。”
啊……开水……清酒，是要去泡澡吗？
左井武右卫门愣愣的想着，喉头动了一动，但还是没有发出声音来。
门外的三人好像互相说了几句什么，随后，先前来看自己的家丁说：“那么，我们这就去准备开水和清酒，还请您稍事等待。”
很快，四下重归寂静。炎热的夜中，有那么一两只蟋蟀在低鸣。
左井武右卫门把刀握紧，猛地一躬身便从地上坐了起来。他呆坐了好一会，然后伸手摸了摸包扎好的左眼，无言地垂着头看着眼前的草席。
左井武右卫门根本无法理解。
在他的印象中，自己的武力在整个幕府军中都算是翘楚，哪怕第一席武士织田将晖都须在与他打斗时绷紧神经全力以赴。自己的剑术是跟着著名的明镜止水流大师獒仓义之学成，乃是当之无愧的义之大师的首席弟子。这整个平城京之内，按理来说是不会有人能与他比肩；今日冒出来的这一小子，居然能单手扛住他的全力一刀？！
这对于心高气傲的左井武右卫门来说，简直是一个巨大的灾难。
是啊，这是一个永远无法犁平的伤疤。无论时间如何流逝，这个可怕的回忆会像打在刑人身上的烙印一样，永远都隐隐作痛。这天底下的所有人都会知道，他左井武右卫门输给了一个来路不明的毛头小子！！！
不！难道我生气只是为了这个吗！！？左井武右卫门忽然又被自己的情绪点燃了，他恼火地想着：我输了，但我输得心不甘情不愿！他是如何赢的？居然是用炮仗砸人脸上赢的！！！这是流氓地痞才会干的下流事，一介堂堂武士剑客，恁地会干出这种厚颜无耻的事情来！？
“我不服啊！！！我不服啊！！！！”左井武右卫门疯了似的狂吼着，惊起不知何处的几声狗吠。
“呦，这么大火气？”
左井武右卫门被这一声调侃给吸引了注意力，只是惊异地瞪大了一只右眼，也不说话。
“打扰啦。”来人轻快地拉开门，见着室内一片狼藉，不由得惊呼一声“真乱”，然后拣着一块干净地方就地坐了。
左井武右卫门一言不发地打量着这个身材姣好的年轻女人，哑着嗓子问：“你来做什么？”
女人翘着一双长腿，一只穿了袜子的脚在空中画着圆圈。
“来看看你啊。被一个来路不明的野小子打败，很不服气吧？”女人满不在乎地一手撑着脑袋，另一手拿着一块苹果糖舔着。这女子也是很有姿色的美人，说话做事却偏有一份妖艳神秘之感。在她面前，左井武右卫门竟然渐渐地平静了下来。
“老子根本就没有败！那小子使诈，行些偷奸耍滑的功夫，如何能算是赢了我左井武右卫门！？”左井武右卫门艰难的低吼着。
“你的嗓子都快喊穿了，快别喊了。”女子不屑地瞧了一眼这个愤怒的大个子，一双丹凤眼儿抹了殷红的眼影，那眼角仿佛能伸进鬓里去。
“若是恼火，你自去练剑习武便是。男子汉大丈夫，何来的道理给你半夜扰人清梦？老娘可是被你给吵醒了，特意从屋里赶来骂你的。”
左井武右卫门愕然地看着她，好一会才痴痴地低下头，嘟囔了一句让人听不清的话句。
“那么，你快些冷静下来罢。”女子冷冷地笑着，用手抚着自己的长发站起身来。
“你来就是为了说这些？”
“不然呢？要是不好好休息，皮肤可是会变糙的。”
左井武右卫门也满不耐烦地盯着女人，恶狠狠地骂了一句：“死你个扒屎的贱骨头，滚回你的安乐窝中去罢！”
“呵呵，幕府军的狗蛮人，老娘我不屑于拿你当练刀石！”
说着，女子将糖咬了一口，侧着身子瞟了一眼右卫门，飘摇地转身就要离去。
“贱人！你当真是只找我来说这些屁话？”左井武右卫门还是不大信地追问道。
“哼，把你那满口脏话的臭毛病改过来再说罢，小阴人！”女子张扬地骂回了一句，一脸鄙夷地扭过头走了。
左井武右卫门根本无法理解这女人此行的用意，一个人傻站在原地，也不知该做些什么。正巧这时候，那家丁也来了，倒是很淡定地告诉他水已经烧开了。左井武右卫门干脆不想这些，很无奈地去泡澡了。
且说那女子走到左井武家门口时，极轻巧地弹起身子，几下蹬着墙壁窜到了屋檐上去。她那一身玄衣在夜中藏得很好，几乎无法让人辨出其身形。
女子坐在瓦墙上，两腿耷拉在空中摇晃着，很一副轻松的模样。她一手撑着墙沿，一手拿着糖吃。月亮缓缓地从乌云中破出，照亮了小小的一方天空。
“左井武右卫门与一少年交手，因少年使暗器而败……”女子喃喃地斟酌着字句，似乎是在琢磨着该怎么形容才合适。
“少年逃入巷中，欲藏于貉玉屋……后有人送之往一兵士屋中去，遣人轮番看守……无懈可击。”她的口中所述，居然竟是今日所发生之事。而龟田龙一他们自以为安全的时候，竟然有这么一只眼睛在暗暗地盯着他们的一举一动。
“很好。这么说就够了。” 女人长舒了一口气，一口吃下最后一点糖块。她用力嚼碎坚硬的糖块，那些甜腻的糖在她的口中发出清脆的碎裂声。
吃完之后，女人轻轻跃下墙头，只发出一丝石子踢开的声音便已着地。借着高大的屋舍的阴影盖着，女人走进了不见五指的黑暗之中。
