壳中的灵魂（一）
当着两个孩子的面，“银刃”搬出一箱枪械，摊开来摆在地上，从小巧的手枪到大型的霰弹枪应有尽有。
“来，有没有合眼缘的？”
卡洛琳娜眼里毫无波动，她轻快扫了一眼，挑出一把小手枪，端详片刻便开始检查枪支状态，就连手上的动作也分外娴熟，如同是在把玩自己的配枪。对于这些枪械，小谢莉娅自然也必不陌生，然而指尖一触枪，她就又触电般缩回手，记忆不自觉直冲脑门：
数不清的人在自己面前垂死挣扎，如果停留片刻，还能看见自他们的尸骸之上，浅青色的昙花无声绽放……
回忆被浓郁的烟味呛断，她咳了两下，捂着鼻子哀声央求：“一定……要用这些吗？”
“这些可都是我们的器官，少了器官，人就没法好好活着吧？”说完，“银刃”掐灭手上的烟：“啊，抱歉”，瞧见这孩子依旧有些犯难，她从箱子里拎出一把不起眼的匕首：“你要不——试试这个？”
小谢莉娅未曾摸过匕首，心里自然没有芥蒂，她接过匕首双手捧着，把它盯了好一阵子：“有什么区别呢？”“唉，大着呢。”对方从腰间摸出随身的银色匕首：“这东西啊，便于把控距离，看不清人，就挥不出力气。”
“明明……那么轻。”她闭上眼，仔细感受着手头的重量。
“看上去很难使，是吧？但没问题，”对方自信一笑，转起手中的银刃，刀光随即舞动在她的指尖：“用这个也没问题，因为——我会教你的。”瞧见小谢莉娅终于点头了，她补充道：“走吧，去地下室，我们先来比划两下。”
言毕，二人被领到地下室，那是一块平整的空地，靠墙摆着许多集装箱，似乎被设计成是储物间，有两三个正厅那么大。“我说，里面可是实弹哦？”卡洛琳娜比着枪，狐疑地望了一眼“银刃”，小谢莉娅清楚这会使人“不会动了”，也跟着投去纠结的目光。对此，她只好耸肩给出解释：“就别在意我这个鼠人了，大小姐。我们这些人啊，自己都记不清身上的肢体到底换过多少次。何况普通的枪械，即使打中了，也早就无法对我们造成致命伤了。”她的嘴角自信一撇：“我不拿家伙，你们，就来试试伤到我。”
全程，小谢莉娅都切身贴着她，全力想要刺中目标，但对方却轻盈如纸，总能从刀锋的空隙中全身而退。对于现在的谢莉娅而言，这把匕首实在太过短小，但奔跑着，不顾一切地挥舞着，她忽然觉得身体很轻，像一只刚刚啄破囚笼的雏鸟，虽不习惯挥动双翼，却已初尝云端的风。
稍远一些，面对近身纠缠的两人，卡洛琳娜手抖得厉害，一次也不敢扣下扳机。她虽接受过射击训练，但也从未将枪口对准过活人，何况面前正还有一个有血有肉的——与自己年龄相仿的孩子。
结果，二人都未能伤及“银刃”一根毫毛。
小谢莉娅累得够呛，瘫在地上气喘吁吁，一旁的卡洛琳娜叉腰盯着她，直冲冲埋怨起来：“太碍事了！本来能拿下的，要不是你在前面晃来晃去。”被这么盯着，她的脑袋失落地耷拉下来。
“对不起。”
“没关系（Non importa）。但你还要学着点。以后，不能拖我的后腿。”
“嗯，我会努力的。”
“要不是你有情在先，我可不会照顾你的。卡洛琳娜是家族的继承人，再大一点，什么事……都必须自己搞定。”对方原本语态决绝，说完后却变得有些哽咽。她撂下话，转身抹了把眼睛，未等小谢莉娅开口就直接离开了地下室，只留下她孑然一身。不出一会，“银刃”走了下来。她蹲在小谢莉娅旁边，露了个试探性的苦笑。这时的小谢莉娅正眉头紧锁，一句话也说不出来，她心里正委屈着，像堵着一团毛线球。
“怎么，吵架了？”
“没有。只是……有些不明白的地方。”
“不明白？”
“嗯，”她拿起手边的匕首：“为什么它，不对……它要怎么去用呢？”
对方眼里流过一丝复杂的神色，沉思片刻后，她得出了结论：“以前啊，你在那个佣兵集团里，别人叫你打谁，你就去打谁，没错吧。大概也能猜到啊，你就是因此才不愿再碰枪了，是不是？”见她微微颔首，对方又挠着头继续叹道：“我啊，没怎么读过书，一辈子都进不了一个花企，能教你的，也就是这把匕首的用法了。这玩意儿和枪可不一样，必须拉近距离，看清之后再去攻击。看清了对方的面孔，如果你不想砍，那也不必强求嘛。那时它就会诞生自己的意志，再也不是一件受人差遣的道具了。”
“我还是有点不明白……”
看出这孩子的满目迷惘，“银刃”稍加思索，凑近压低了声：“那你觉得——卡洛琳娜怎么样？”对此，小谢莉娅回忆道：“嗯……她知道怎么开枪……又好像不知道，感觉她很不安，很勉强。”对方继续追问：“你觉得——如果放她一个人不管，结果会怎样？”
这问题令她犯了难，纠结许久才再次开口：“我觉得不好。”
“唉。那就这样吧？在有了自己的想法前，你就先待在她身边，试着为她而挥舞匕首，怎么样？”
作为回应，她像是忽然理解了什么，那黯淡着的瞳孔深处，有生以来头一回有了摇曳的光。
“但是——你要把这当成秘密，不能跟她说。”
Φ
之后，三人就此生活在了一起。某天，“银刃”把两个孩子领到事务所附近的公园里，她们一人推着一辆小巧的自行车。卡洛琳娜屏住呼吸，小心翼翼地握紧了把手，她垫着裙子骑上车，车头却几乎歪成一个直角，刚走了两步，车胎就左摇右晃，像是抹上了一层黄油。
“卡洛琳娜，学得好——慢。”小谢莉娅单手持把，在她身旁轻巧绕了几圈。
“只是怕你什么都做不好，才稍微让了你一下！”卡洛琳娜恶狠狠瞪她一眼，脸却涨得像生吞了一串红辣椒，话虽如此，她的心里仍在默默打抱不平：为什么同时开始学的车，自己还在发怵，对方却已经游刃有余了呢！
“哦，那我就不再演示一遍了。”小谢莉娅把车停在她的身旁。见此，她欲言又止地咽了口唾沫，原本锁紧的眉头瞬间软了下来。小谢莉娅轻撩一下肩发，握住把手，摆正车头，最后将脚放到踏板之上：“看好了——”
六年后，她骑上摩托机车，孑然驶入黑夜。
背着镰刀，驱车飞驰在高架桥上，谢莉娅的心中仍在一刻不停地抛着硬币。现在调头就此收手，自己的生活便能立即回到正轨，即便自己违约在先，只要影响有被确切消除，“雏菊”这样的大公司便不会轻易刁难自己，毕竟自己仍有利用价值。自己仍会是同行中那个侥幸风光的独行牛仔——这难道不好吗？对于自己的“一时冲动”而言，这难道不是最理想的结局吗？
另一方面，就这样单刀直入“雏菊”在F-03的分部，得罪了城际第一的义体手术服务商，不仅大概率会砸掉自己的饭碗，甚至可能就此沦为流离失所的破戒者，最坏的可能——自己会葬身于此，再也一去不返。
然而，此刻充斥内心的情感，却莫名地不可正视、难以言喻。
即便于路过的每座路标回眸后视，却一次都不曾踩下刹车。即便于抵达的所有路口反复变道，却一回也没有选错分岔。即便只想再抛一枚硬币，手头，却没有硬币。即便风很冷，光很暗，却不曾止步于所谓的“一时冲动”。
就这样——驶入比每个昨夜都要更加深邃的黑夜。
这座挂着“雏菊”徽标的大厦，被干扰型全息影像终年缭绕着，自外向里窥探，无论何时都处于一片漆黑。正门处是一个带斜坡的宽敞平台，一辆摩托机车飞跃其中，冲散慌乱的人群，撞碎玻璃门闯入大厅。
大厅点缀着灰暗幽玄的灯光，近处是一张全息地图，深处则有两座垂直电梯，除此之外，仅有三五个鸟嘴面具在场。谢莉娅一个漂移横过车身，待车刹住，立即跳下车，扫了一眼地图便径直冲向电梯。
她的目标是大厦高层的“园丁”办公室。她知道，只有赶在安保系统完全反应之前，率先挟持管理这个分部的园丁，自己才能争取到些许筹码，一旦作为正规安保力量的佣兵集团赶到现场，自己便没有任何胜算可言。
“入侵者。”那些黑衣人默契地向她一齐拢来，从黑色大衣里吐出数十根细长的锁链，与此同时，警报笛开始一齐鸣叫，警戒灯也全数闪烁起来。但战场十分宽敞，敌人的位置尽在眼底，再者，也没有需要顾忌的对象，对于现在的谢莉娅而言，这种数量的锁链不具任何威胁。
宛如在荆棘中随风起舞。一人自面前吐出一簇锁链，她拄镰跃过那人头顶，又有两簇自左右交叉袭来，瞬间织成缜密的铁网。在那漆黑的十字狭缝中，她先是一个滑铲，下避打头的两根，起身之后，又仅是用了两个转身，紧随其后的数根就被轻盈绕过。
重心一回归身前，她便立即加快步调，三人还未反应过来，两道防线就已被拉开了十数米。紧咬着她的脚步，寥寥追兵自身后立即袭来，但全都被她借着镰刃反光轻松闪开。
几步抵达电梯跟前，她一挥就撬开了门，进入之后，转身旋转镰柄，面前的锁链被尽数弹开，随后，电梯的门再次缓缓闭合。梯口的控制面板上，显示楼层的数字默默增加，几分钟后，终于停在指定的楼层。
门外的长廊上已经调集了十五个员工，他们站成三排，肃然静候着。开门的瞬间，第一排万箭齐发，数十根锁链如长枪般争相刺入电梯，几步大的空间，没有留下任何死角。
然而，锁链却并未刺穿任何人。只闻电梯顶部一声轰响，天花板被撕开一道裂口，又是一刀，裂口爆开至狰狞的一人宽。谢莉娅落入锁链之中，火光溅目，铮铮铁响，几秒之后，那荆棘的囚笼就冒着烟，如冰雕般一碰即碎。一落地，她二话不说冲出电梯，待员工回过神来，第一排已进入攻击范围。她握紧双拳，一记横挥，一弧弦月闪现于五人腰间，将那些别无二致的全身义体切成两段。见状，第二排与第三排接连放出锁链，漆黑的雨点扑面而来，尽管她全力突破，但当她闯入两排之间时，过多的锁链还是缠住了她的镰柄。
“碍事。”她拧毛巾般双手旋握镰柄，向其中输入一段转动力矩，在镰刃周围，空气立即化作摇曳的阳炎，与之接触的锁链，也随之变得通红。她用力向后一拽，扯碎了锁链，转身挥出一道炽热的月环。突破了防线，一闯进园丁办公室，她就单脚踩在桌上，如愿以偿地将镰刀架到了园丁的脖颈上。对方未设任何防备，缓缓摆弄起精致的茶具，稳着手为她沏了杯茶。
坐椅上的这位园丁，与主教同属于“花宿”这一种群，也因此，她的物种已与谢莉娅这般“普通人类”相差甚远——其此刻的心境，谢莉娅根本无法一窥而知：
在她的脖颈之上，本该是头颅的地方，赫然连着一具没有任何修饰的惨白颅骨。那下颌骨之外的、全部的上半部分头骨，始终朝天仰着，以人类无法达成的角度大开双颚。而在那双颚之间，绽开着一簇纯白的、宛如不该存在于世的昙花，那株足以遮挡整个面部的巨型植物、就这样取代了真正的面孔，仰起头静静“注视”着面前的谢莉娅。
放下茶壶，她用人类所不存在的发声器官道出了问候：“我知道你，你是那个牛仔。你可能不认识我，但也不必这样不招自来吧？看在——我们已经合作过那么多次的份上。”
“啧。”谢莉娅冷冷望她一眼：“不这么做，我这种小角色的微辞，怎么能传达到园丁大人的耳朵里呢？”
“说吧，牛仔，说出你的诉求。只要谈得妥当，雏菊一定会满足你，或者说——要先喝杯茶吗？”
“十天前，唯一幸存的那个孩子，我要她的自由。”
“你要她的自由？”
“主教窃取了你们的技术，但这也和那孩子没有任何关系吧。你们何必要赶尽杀绝呢？”
“谢莉娅，我们已经通知过你了。那孩子——是我们的造物啊。”
“造物？”
“唉，这本不是刽子手该知道的，但现在告诉你也无妨。想必你多了解一些，才能进一步深化我们的合作关系，是吗？”她稍作停顿，揭示起谢莉娅闻所未闻的真相：
“就从那个破戒者——主教，开始说起吧。主教，他掌握着一种定制人类的技术，那些没有父母、被他生产出来的人类，即是他的信徒。然而，为了便于控制，信徒被设计成具有先天生理缺陷的姿态——全都无法合成脑脊液。想要维持生命、诞生思维，他们只能借助一颗后天植入的电子脑。简而言之，他们没有真正的脑髓，充其量只是半人半机的生命体罢了。”
“怎么会……”
“到这里，你也该明白了吧。他能生产信徒，全是因为窃取了我们的电子脑技术。那些信徒，虽然肉体与我们无关，但他们的灵魂，归根结底，却都是我们造的。”
谢莉娅充分理解了现实：正是因为脑袋里藏着“雏菊”的技术，丽莎才会被他们盯上，她在动作游戏上天赋禀异，想必也是出于一颗高性能的电子脑。理解现状之后，她认为存在交涉的余地，于是直接道出了自己的诉求：“我要买她——买她的命。”
“我们的造物价值不菲，”对方翻了翻桌上的文件：“但幸好，我们可以为你准备支付的方式。”
“怎么做？”
对方摆出一张商业合同：“去参加月桂的遴选会吧。”
遴选会——那是花企从外界吸纳员工的特殊仪式，也是普通住民进入花企的唯一途径。在规则各异的竞赛中，少数胜者能取得进入花企的名额，而那些名额，也都是可以明码标价、自由转让的。
另一方面，对于“月桂”，谢莉娅当然有所耳闻——作为花企中垄断佣兵业务的一支，其遴选会的内容，必然是最纯粹、最残酷的厮杀游戏。她知道，相比其他花企，这也是最契合自己能力的。
她签下了合同。一边是丽莎的生命，另一边，则是赢下一场月桂遴选会的初选。并且，在合同完成前，“雏菊”慷慨地将丽莎暂且还给了她。
一见到她，丽莎就哭着扑到她的怀里。怀抱着那颤栗不止的娇小身躯，谢莉娅温柔地轻抚她的头，任由疲惫的自己与她相互依偎：
“呜！谢莉娅姐姐……”
“我们回去吧。”
摩托机车载着二人飞驰在高架桥上，后座的丽莎不自觉地将身子向前贴了贴，而谢莉娅也不动声色，默默感受着来自背后的暖意。
“你呀，还要哭到什么时候？”
“我好害怕……害怕再也见不到姐姐、见不到明天的天空了……”
“别哭了。我们回去吃小鱼干好不好？”
这时，她不禁抬头仰望夜空，不记得有多久，自己没有留意过天空的颜色了，却又因此……回想起了遥远过去的事。把天色拨回黄昏，再将时间拨回六年前——
“不好了——卡洛琳娜被拐走了！”骑着自行车，小谢莉娅告诉“银刃”，看上去快要哭出来。“快！在哪呢？”对方一个哆嗦，手上的烟掉到地上，结果，在小谢莉娅的引导下，上气不接下气地跑到了——小吃街的某家店面前。
“卡洛琳娜——被鲷鱼烧拐走了！”
“好家伙，你们两个小兔崽子，合着伙拐我钱是吧！”
话虽如此，“银刃”却生不起气来。
“这个……为什么要做成鱼的模样呢？”小谢莉娅咬了一口刚出炉的点心，边嚼边端详着。对于她的疑问，“银刃”有些摸不着头脑：“这……只是为了好看吧？”另一侧，卡洛琳娜却一脸神气，沾着糖皮的嘴角不住上扬：“不知道了吧——在别的园区，鲷鱼可是吉祥的象征哦。”
“卡洛琳娜以前——明明连金平糖都不认识。”
“所以才做了功课嘛！”
Φ
“半个月后，我要出一趟远门，到时候，你就自己照顾自己。”回到事务所后，二人在茶几前面对面，谢莉娅告诉丽莎自己的规划，但涉及到具体事务时——她没有明说。
“跟今晚的事……跟我有关系吗？”丽莎蜷坐在沙发上，无力地耷拉着脑袋。
“就算有，那又如何？”
“是很危险的事情吗？”对方抬起头，直勾勾盯着她的眼睛。她一时语塞，深知自己虽能编出一串谎话，但却难以掩饰脸上此刻真实的表情，于是只好欲言又止：“还好吧。”
“骗人。”丽莎说完，二人就这样沉默许久，直到她再次开口：“我一直想问，谢莉娅姐姐，为什么——要为我做这么多呢？把我带回来、让我在这里住、教会我那么多，还有今晚的事情……”
“啊。”谢莉娅颤出一声极轻的叹息，脸上流露出无尽的黯然，好一阵才回过神来，缓缓开了口：“第一次看到你的时候，我就感觉，或许你是特殊的吧。唉——我、我呢，曾经犯下了许多无法挽回的过错喔，说是罪孽，大概也不为过呢。或许、或许……或许我只是想要赎罪吧。”
听罢，丽莎轻轻跳下沙发，绕过茶几，踱来她的面前，先是有些失落，而后又展露出柔和的浅笑，双手握起胸前的十字挂坠：“我会等的，等到谢莉娅姐姐向我告解的那一天。到那时，我就替你洗清一切的罪。在那之前嘛，谢莉娅，我会一直一直——待在你身边的。”
“这事容不得你任性。”想到自己半个月后即将奔赴的战场，谢莉娅脱口而出。
“这是我必须要做的事情，无论姐姐你说什么，都不会改变。”
言毕，丽莎自顾自地踱到窗边，清澈的月光淌过她仰望的面庞，将整个客厅浸作一片淡蓝。她合上眼，轻握着挂坠，口中吟起了虔诚的唱诗，而那无暇的旋律，直击灵魂深处。
此时正好是午夜。远处的灯塔一齐熄灭了光，只留下月色、旋律——以及回响于二者之间的月下钟鸣。
