4月24日，夜。
虽然在刚才的战斗中占据优势，信徒A却只能眼睁睁看着对手跳上楼顶。
“偏偏在这个时候！”他无声地咒骂，一手撑住旁边的墙壁，心脏仿佛要被膨胀的黑雾撑破，大脑仿佛有千万只蚂蚁在啃咬。这还是信徒A第一次体会到力量失控的感觉，之前他对此事的认知仅限于同伴在情报网站上的描述。
——而这些同伴最后多半成为了横陈街道的焦炭。
目前失控的原因被归咎于身体尚未彻底适应被增强的力量，解决方法同样简单，暂时停止使用这份力量，直到完全消化就行。
现在信徒A想对这个说法进行补充：力量增强的幅度越大，身体需要适应的时间越长。
“这个月还有两次进入‘神境’的机会，看来只能放弃了。”信徒A丝毫不敢在此地停留片刻。他扶着墙壁原路返回到马路旁边，急切地拦下一辆刚好经过的出租车。
回到出租公寓后，他立马反锁门窗，平躺在床上，尽量使思绪放空，这样可以尽快平息紊乱的黑雾。然而闭上眼睛没多久，身体就仿佛被一只无形的手拽往深空，他十分熟悉这种感觉，试图以睁眼的方式摆脱，但眼睛像被焊死一般，始终无法睁开。
回过神来，他发现自己已然置身于雾霭迷蒙的‘神境’中。
*
4月25日，上午。
手机铃声让信徒A摆脱了半梦半醒的状态。
“喂，老杨，老师开始签到了，你人呢？”听筒传出班长的声音。
“我人还在公寓，身体有点不舒服，帮忙请个假。”
信徒A说完后，没等班长回应就挂断了电话，在确定力量完全消化之前，他不敢轻举妄动。而且他跟班长在平日不过是点头之交，基本无话可聊。
今天下午的社团活动应该也要翘掉了。
想到自己被迫加入的影视爱好者协会，脑海总会不由自主浮现出某个后辈的脸。
那还是上个学期的事。
当时正值开学，学校的各个社团都开展了招新活动。他不经意地路过影视爱好者协会的活动室，然后被一名像是新生的少女拦住。
“同学，你也是新生吗？要不要了解下影视爱好者协会？”
“什么？你上大二了？原来是学长啊，那学长有没有加入什么社团呢？没有？那就来我们影视爱好者协会怎么样？”
“为什么要拒绝啊？学长你平时习惯独来独往吧，那就更要加入社团了，要是现在不试着走出舒适圈，以后想改变就很难了哦。”
“好！填了这张表，学长就是我们协会的正式成员了。学长的名字是……杨贺？真是个容易让人记住的名字啊。”
“那么，杨贺前辈，以后请多多指教！”
“嗯？为什么叫你前辈？因为你年纪比我大啊，而且我也是刚刚才加入的，所以你就算是我的前辈啦！”
尽管加入社团的理由是所谓的“走出舒适圈”，但直到现在，除了与这名后辈的关系越来越熟络以外，信徒A并未在社团中交到任何朋友。直到现在，他都还未主动向后辈搭过话。
起初，后辈向他搭话主要为讨论某部电影的剧情内核或是吐槽其中的雷点。久而久之，她开始邀请他去游乐场、去电影院、去咖啡厅……后者拒绝的次数远远多于接受的次数，她仍未表现出放弃的意思。
信徒A也曾想过正式回应对方的心意，然而今年一月中旬的某个黑夜，永夜神出现在他的梦中……
手机这时发出短暂的振动。
这名后辈通过社交软件向他发来了消息。
韩又晴：“前辈，你明天有空吗？”
这条消息在几秒后被撤回。
韩又晴：“前辈，你明天晚上有空吗？”
看来她还不知道我早就不给那些熊孩子当家教了。信徒A心里五味杂陈，斟酌片刻后在输入框中输入：“我身体抱恙，打算今明两天都在公寓里休息。”
韩又晴：“今天下午的社团活动前辈不参加了吗？”
所谓的社团活动，不过是聚在一块看电影，看完后写影评、交流观影体会，以及在校庆临近的时候拍一部低成本的微电影。
信徒A：“嗯，可能没法参加了。”
韩又晴：“我周五正好没课，需要我过来照顾你吗？【滑稽】你身体不舒服，一个人待在公寓很不方便吧？”
信徒A：“……我只是有点感冒而已，没有患上什么不治之症。”
韩又晴：“这样啊，那如果明天你的感冒好了，可以陪我出去走走吗？先说好，不可以拒绝！”
既然不让我拒绝，为何还用疑问句？信徒A敷衍地回复：“明天再说吧。”
韩又晴：“前辈，你不会忘记明天是什么日子了吧？”
虽然看到的是文字，他却仿佛听到了对方不满的语气：“我确实忘了，所以事情等到明天再说吧。我还有点困，想再睡会儿。”
实际上他比谁都清楚明天是个什么日子。
韩又晴：“(￣^￣) 哼！”
信徒A放下手机，眼睛习惯性地看向天花板。我刚才在犹豫什么？身体可能到明天都无法完全消化这份力量，应该明确拒绝她才对！
如果听之任之，秘密迟早要被她发现！
内心五味杂陈。
昨晚回到公寓后，他无缘无故被拉入“神境”。他故意不做祷告，以为这样就可以避免黑雾的力量增长，但事与愿违。
是永夜神主动把我拉进去的吗？但祂这么做的意图何在？信徒A赶紧将疑问甩出脑海，担心妄自揣测会招致难以预料的后果。祂可以直接将信徒拉入“神境”，是否也可以通过某种方式获知信徒的位置、读取信徒的想法？
想到这，信徒A忽然觉得身体的温度降到冰点，呼吸困难，仿佛“神境”中那个虚无混沌的存在此刻正压在心上。
他希望只这是心理因素导致的。
然而当夜，他再度被那只无形的手拉入“神境”。这次他依然没有祷告，离开后身体里的黑雾却又得到了增强。
*
4月26日，下午。
杀死曾寄南的武器是……枪械？对这桩案件的最新报道让信徒A露出难以置信的神情。
《南林街自焚案最新进展：附近居民在案发当晚听见了枪声》。
这怎么可能？他记得一月中旬的时候，有个信徒与警方发生冲突。此人当时身中数枪，甚至被一颗子弹打穿了脑袋，却仍未丧失行动能力。
最后还是魔法少女出场，才将他解决掉。
根据情报网站上的描述，这是清泽市首个出现的魔法少女，比“刺剑”早将近半个多月。自那以后，这名魔法少女便销声匿迹，再加上情报网站尚未建立，因此没有被记录在“花名册”中。
“很明显，这第三势力所使用的，是另一种截然不同的力量体系，不知道他们对魔法少女的态度如何。”信徒A腹诽，要是能让这两股势力相互厮杀，对“永夜之环”而言利大于弊。
“津湖站，到了，到站的乘客请在左侧车门下车。请先下后上，文明乘车，请给有需要的乘客让座。下一站——”
信徒A迈出车门，径直离开地铁站，直奔迎光街。曾寄南绝不可能在晚上出门，他之所以会死在南林街，除了被追杀外没有别的解释。
那么追杀他的人是魔法少女，还是第三势力？刚才信徒A并未在死亡现场发现魔力的痕迹——当然并不排除魔力早已消散。而且尸体也已被警方运走，无法通过中弹部位大致推测曾寄南的死亡过程。
或许只有前往迎光街，才能找到更进一步的线索。
刚接近这条街道，信徒A就将力量注入双眼，随即露出的表情仿佛在说：“果不其然！”
周围的空气残留着不少蓝色烟雾。
“看来是我的委托让他被魔法少女找上门了。”信徒A毫无愧疚地来到黑猫侦探社楼下。二楼的窗户是开着的，他由此看出昨晚曾寄南通过这窗户逃到街上。
蓝色烟雾一直延伸到二楼事务所。
事务所的门半掩着，把手已经松动。信徒A推开门，第一眼就注意到角落的行李箱。他打开行李箱，发现里面胡乱塞着几件衣物。“如果这家伙能早点跑，或许就不用暴尸街头了。”
事务所内部残留的魔力比外面还要少，但至少也说明魔法少女来过，且多半是在曾寄南死后回来搜集情报的。
信徒A拿出手机，再次拨通上午那个人的电话。
“喂？又怎么了？”听筒传出的声音开始有点不耐烦，“别老打电话过来啊，你周六不用上学，但我还要上班啊！”
“我现在在曾寄南的侦探事务所那。”信徒A无视了对方的抱怨。
“嗯，然后呢？你又发现什么了？”
“魔法少女来过这，曾寄南可能是在被她们追杀的过程中遇上了第三个势力。然后……他昨天貌似想跑路，但结果你已经知道了。”
“也许比起曾寄南，你更加适合去当侦探。”对方发出嘲弄的笑声，“这就是你得到的所有线索？福尔摩斯先生？还是……波洛先生？”
信徒A这时又想起完好无损的南林街，以及刚才看到的那则新闻，上面好像只提到枪声？
“魔法少女并未与第三势力产生冲突，可能双方没有进行接触，也有可能在曾寄南死后，因为共同的敌人组成了统一战线。”
“那就有点不妙了，我们还不清楚第三势力的底细，要是他们跟魔法少女联合，麻烦大得很——虽然该为此头疼的不是我们这些中下层的信徒。对了，你刚刚说曾寄南想跑路对吧？”
“嗯。”
“我在网站上发布曾寄南的死亡消息后，赵世哲联系过我。他说曾寄南昨晚十一点半以后给他打过电话，说是想在他那借宿一晚，还希望他派人去南林街接应。”
“然后人到了，对方却联系不上了。”
“对头，那个司机快到南林街的时候听见了枪声，他没敢停留太久，所以只打了一次电话，见没人接后就忙踩油门跑了。”
“你为什么要告诉我这些？”信徒A不由问。
“随便聊聊，顺便好奇你能从中推理出什么结论，哲瑞雷恩先生。”听筒中再次传出嘲弄的笑声。
“如果我真是哲瑞雷恩，就没法听到你在阴阳怪气了。”信徒A忽然止住话头，“你这段话除了说明司机可能跟第三势力的人擦肩而过以外，我暂时想不出其他的结论——不聊了，我貌似被盯上了。”
一只银色透明、显然是由魔力构成的蝴蝶扇动着翅膀，不知从哪个角落飞出，正好闯入他的视线。
“那就祝你好运，领导在看着我，先挂了。”
“我拜托你的那件事请务必在今晚办好。”
“你大可放心。还有，我建议你以后托人办事态度谦逊点，可不是所有人都像我和曾寄南那么好说话的。”对方“嘟”地一声，挂断电话。
信徒A将手机放回兜里，同时两眼盯着蝴蝶，脸上流露出挑衅的笑容，尽管他并不清楚对方能否通过这只蝴蝶看到自己的表情。做完这些后，信徒A转身，慢悠悠地走出事务所。
他一次也没有回头，仿佛毫不在意蝴蝶是否跟在身后。
半小时前，身体里的黑雾渐趋平静。
*
“前辈，你现在在出租屋吗？”
“在的，有什么事？”
“那你好好呆着，我现在就过来，有个大惊喜！”对方兴冲冲地说。
“好。”
尽管信徒A已经猜到后辈所谓的惊喜是什么了，他并不打算安安静静地待在公寓。
但也没有拒绝。
通话结束后，他直接关掉手机，推开出租屋的门。战斗随时会爆发，而他希望地点尽量远离公寓楼。
现在是晚上八点，那两个魔法少女或第三势力应该也有所行动了。直觉告诉他，后者肯定参与今晚的战斗，但不会直接露面，而是蛰伏在暗处。
等到时机合适，这人必然会像毒蛇那样露出獠牙。
不过他相信以自己当前的实力，完全可以先解决魔法少女，然后揪出那条毒蛇，以“和善友好”的方式查清对方的底细。
我记得从二月份直到现在，清泽市都没有再出现新的魔法少女。那么现在只要彻底铲除这两股势力，清泽市将会在很长一段时间内处于“永夜之环”的控制下。信徒A思忖，届时威胁只能是来自外地的魔法少女或其他对抗力量。
“韩又晴估计已经在路上了，不知道那家伙什么时候动手……”他赶紧抛却这份莫名冒出的杂念，不让其扰乱心智，进而影响接下来势必爆发的战斗。
离开公寓楼，信徒A开始在附近闲庭信步。此处远离市中心，建筑也颇具年代感，一到晚上便行人寥寥。为了不引人注意，信徒A在接受永夜神力量的第一时间就搬到了这，他是这栋公寓楼屈指可数的租客之一。
不知过了多久，可能不到十分钟，也可能是一个多小时，意识深处发出警报——信徒A有点后悔将手机留在出租屋，这令他难以觉察时间的流逝。
他在路中间停步，眼睛下意识转向右上角，只见那里的屋顶有两个身影飞窜而过，最终分别落在自己前后十数米的距离处。
看到前方少女手上的刺剑，信徒A不用转身也知道后面那位是谁。前几天他还担心这两个高中小鬼抱团，现在却觉得可以独自将其团灭。
明明夏季将至，街上却寒风四起。
黑雾显现，在信徒A身遭打旋，然后照例在肩膀上形成虚无的触手，他能感受到当中蕴含的力量比以往还要强大。黑雾刚完成变幻，正面的“刺剑”突袭便至身前，武器已对准他的咽喉，触手与此同时通过空气流动感应到来自后方的攻击。
信徒A用意念操控两根触手，分别在前后方构成防线，两名魔法少女的攻击正好落在了上面。他随即驱使第三根触手，朝前方的少女突刺。
后者立即抽身后退，尽管触手在刺出的瞬间就将其命中。但信徒A听到金属撞击的声音、看到稍纵即逝的白光以及绑在她左手上的圆盾时，就知道这一击并未伤其分毫。于是他试图操控触手绕开对方的正面，后者却以更快速度刺出了剑，将触手拦腰截断。
触手这时感应到“苗刀”也在进行移动。但信徒A只留下一根触手提防身后的偷袭，其余皆在他的意念操控下倾巢而出，向“刺剑”猛攻。
然后他就看见那面只有盘子大小的盾牌绽放出纯银的辉光，触手犹如中枪的猎物，被这道光芒照射后陷入僵滞，散发丝丝雾气。如果在前几天，黑雾估计很难维持触手的形态。
银光照耀的瞬间，那唯一用于提防身后的触手也遭受了攻击，但未作回敬就被击散成雾。信徒A转身确认情况，只见那把四尺有余的长刀正斜着斩向自身头颅。
他冷静而迅速地用黑雾生成新的触手，触手未经操控就自动横在头颅与刀刃之间，又很快消散在刺眼的刀光中。信徒A略带惊讶地后退一步，看着刀刃从面前划过。
有点低估她了。信徒A本以为触手可以抵挡这把长刀——不过至少起到了最基本的拖延作用，所以他没有对这个结果太过在意。
少女未等他还击，就飞身后退到远处。而信徒A也无暇顾及对方，那些负责进攻“刺剑”的触手忽然与精神中断了连接。视线转回原来的方向，“刺剑”已朝着这边奔袭而来，她的身后弥漫着大片黑色的雾气。
距离缩至最短前，信徒A的肩膀上再次现出大量触手。他令它们悬于上空，在“刺剑”踏入攻击范围的那一刻狠命砸下。
前方十数米的扇形区域顿时沙石四溅，大地与建筑随之震颤。
但信徒A心里清楚要想重创“刺剑”，这还远远不够。身后这时刮来强烈的气流，像在说明另一个魔法少女不太安分。他原地不动地收回所有触手，“刺剑”的身影在这一刻显露出来。少女看起来毫发无伤，左手举到胸前，那面盾牌上的纹路泛着微光。
所有触手被召回至信徒A的身遭，然后重构为球形屏障将其笼罩。少顷，一道来自身后的刺眼光流准确无误地劈落在头顶上方。
数秒后，冲击停止，用于抵御的黑雾蒸发过半，但信徒A估计对方也消耗了不少魔力。黑雾未来得及变换，“苗刀”就同之前那样后撤到远处，“刺剑”则再度进逼。
而信徒A的肩膀已经生成第三批触手，它们的末端全部变为长枪的形状。几乎同时，密集的银色光点在他眼前闪烁不断。
——这是剑划破空气的轨迹。
黑色“长枪”遂飞刺而出，金属撞击声不绝于耳，仿佛有两支古代军队在这条街道交战。光点刚刚亮起就被扑灭，空气中弥漫的黑雾也越发浓厚。
尽管如此，触手仍在信徒A的肩膀上源源不断地显现，或是投入与“刺剑”的白刃战，或是在身后阻止“苗刀”的侵扰。
这两晚无意的“神境”之行不仅增强了黑雾的威力，也极大扩充了身体的容量——这便是信徒A认为自己始终占据优势的原因。体内的黑雾如无底之湖，而每次生成触手使用的量就像在湖边打的一桶水。
只要黑雾没有消耗殆尽，对方想打多久他就奉陪多久。
直到她们全部死在自己手下。
——然而，事情并未像他所想的那样发展。
信徒A不清楚“白刃战”持续了多长时间。最后的光点熄灭之际，他令几根触手趁间隙从上方朝着“刺剑”劈下。后者刚举起盾牌，就被一股冲击逼退数米。
可信徒A只见她的神色带着些许凝重，仍未在她身上看到明显的伤势。但他也没有心急，因为区区几桶水无法让湖泊枯竭。
闹剧总算可以结束了。信徒A前后打量这两个已经气喘吁吁的魔法少女，估计她们的魔力应该已经所剩无几，便在剩余的触手上倾注了更多黑雾。对他而言，刚才的战斗不过是重头戏的序幕。
触手像添加了薪柴的火堆，烧得愈发旺盛。
“他的力量增强了，先行撤退！”
“刺剑”似乎感受到触手散发的危险气息，对着信徒A的身后大喊，她本人却摆出迎击的架势。
想牺牲自己掩护同伴撤退？这年头观众的眼泪可没那么容易赚了。尽管象征“苗刀”的气息没有在感知范围内消失，信徒A业已懒得理会。他向前弓起右腿，在一阵尖啸中化作人形炮弹。
触手对“刺剑”展开围攻的时刻，信徒A见她举起盾牌挡住心脏的位置。紧接着，以盾牌为中心扩散开来的屏障被触手击碎，“刺剑”的身影倒飞出十米之外。
几滴鲜红的液体随之洒落在地。
“学姐——”身后传来另一个魔法少女的叫喊。
可惜，没有刺穿她的心脏。看着“刺剑”在地上溅起碎石，信徒A不由感到遗憾。据说心脏是这些魔法少女的魔力来源，只要被破坏，她们就算没有当场死亡，也会瞬间失去战斗力。
“刺剑”将武器拄着地面，支撑起身体。信徒A还是第一次见到这个魔法少女如此狼狈，心底冒出将其折磨致死的念头。但这几天的经历告诉他，下手不果断很容易放虎归山。
触手不带犹豫地刺向对方心脏的瞬间，一道白色闪电裹挟疾风，从后面闯入了视野。这根触手随即被一把长刀从中截断，消散成雾。
“学姐，还是由我来掩护吧，你快逃。”
电光停留在信徒A和“刺剑”之间，显露出“苗刀”的身影。
“但是……”
“放心，我不会恋战的。学姐受的伤比我严重，所以……”
“你们两个今晚都得死在这。”信徒A直接打断两名魔法少女的对话。触手在他的操控下占据了所有死角，只要发动攻击，她们就会在这场黑色的狂风暴雨中化为齑粉。
如果第三势力真与她们结为同盟，这个时候也差不多该出现了。信徒A思忖着，用黑雾生成几根新的触手，在周围梭巡。
然后，他向包围魔法少女的触手发出攻击指令。
可就在这时，心脏传来了膨胀感。
信徒A十分熟悉这种心脏要被撑破的感觉，因为他在24号晚上就经历过。
身体不是已经完全适应了吗？怎么还会失控？！他下意识捂住心脏的位置，另一只手四处摸索，想要寻找支撑点。
而且偏偏在这个时候！触手也在变得紊乱而难以控制，包围圈自行瓦解。他只能眼睁睁看着面露警惕之色的两名魔法少女不断后退，离开触手的攻击范围。但信徒A已经没心思理会她们，他连忙切断与触手的精神连接，后趁着黑雾弥漫转身逃离。
继续战斗虽也在可选范围内，但无疑会令失控更为严重，他可不敢认为自己届时还能保持理智。
短短十几秒，两名魔法少女与整条街道就被甩在身后。信徒A没有直接返回公寓，而是计划绕个远路，毕竟对方还有可能追上来，而且第三势力仍未露面。
脑海这时又浮现出那只银色的蝴蝶。
“我得考虑换个住处了。”
心脏的膨胀感在加剧，他不得不放慢脚步。但没走多远，乏力感又开始在身体各处蔓延，他只好先在一间民宅门前的台阶上坐下，等待体内黑雾的平息。
“如果不出这档破事，这两个魔法少女估计早就变成尸体了。前天晚上也是这样，在最关键的时候……”今晚的大起大落使他心有不甘。
“看来网站上的情报有误，彻底消化并不能完全避免力量失控——但如果，是永夜神刻意为之呢？”他莫名产生了这样的想法，“那祂这样做的目的是什么？”
路灯的光线被阴影遮蔽，他下意识抬起头。
“先生，你的脸色看起来很差，不要紧吧？”
这个忽然出现的路人语气关切地问。
黑色口罩遮住了此人的面庞，不过可以从声音上判断出是个十分年轻的男性，而且这双眼睛让信徒A觉得有些眼熟。他正想回复，却发现自己忽略了一个重要问题。
我刚才为什么没有觉察到他的气息？
这次的警铃声几乎要将意识震碎。
求生欲让信徒A不顾力量失控驱动了黑雾，对方同时挥起右手，猛砸在他的肩膀上，接着后跳拉开距离。肩膀吃痛，他只好先确认情况，只见上面插着一把像是短剑又像是匕首的利器，尖端已经没入血肉中。
而对方的右手上也沾着血。
“原来是你啊。”信徒A站起身，注意到凭空出现在对方右手上的左轮手枪，终于想起自己在何时何地见过这双眼睛了。
