9.4末路的船长与火之女郎
1595年 年末 帕纳马
“德雷克，作为朋友，这次我要请求你接受我的最后一条建议。”
霍金斯用身体挡住已经快被推倒的木门。他一直在安抚门外的水手。若不是因为霍金斯在士兵中保持的威望，群情激奋的哗变者早就把德雷克抓起来审判了。
“还能怎么办呢？他们的生命，我一直以来都采取了视若草芥的态度。今天，他们要杀了我，是我应的报应吧。让他们进来吧，我不会再做任何抵抗。”
昔日风光一时的德雷克船长，现在疲惫的坐在潮湿的小房间内。他拄着心爱的佩剑，屁股下面是原本用来装烈酒的木箱。斗大的汗珠沿着他胡子拉碴的面庞流淌下来。
“自从凯特离开以后，你就一直是这副样子。说实话，我也不知道该怎么劝你。但是，德雷克，你不能这么下去，你这样自暴自弃的态度对得起凯特琳娜吗？”
霍金斯咬紧牙关，显然门外的压力让他完全吃不消。这个航海世家的贵公子也不复从前，曾经乌黑茂密的头发在海风的摧残下增加了不少灰白色的斑痕。本来就长德雷克数岁的他，时间也不多了。
“请听我说完吧，朋友。”他继续补充道。
“我想，咱们都是半只脚踏进棺材的人了。听你说完也无妨吧。”
德雷克丢开佩刀，仰头望向受潮的木条打制出的天花板。水滴从木板的缝隙滴进他的眼睛，一阵刺痛传来，穿不住重甲的他险些倒过去。
“你看站在你身边的军士，德雷克。他签完了协契约，也做好了易容术。如果你点头的话，他随时可以替你死去。而我的手里也有假身份和地产，足够你安度晚年。”
“我……制造出的混乱和痛苦已经足够多了。”德雷克苦恼的把头盔摔在地上。
“要是逃掉，德雷克还是帝国海军的英雄。但是如果你走出去，德雷克，我必须要提醒你，你会被审判、会被女王当作远征失利的替罪羊。选择权在你的手中。”
“英雄，英雄……连身边人都保护不了的英雄嘛……”
他不停的念着“英雄”二字。把自己，把弗朗西斯·德雷克称作英雄，怎么想都是充满讽刺意味吧。从一个唯利是图的海盗，到一个只顾满足复仇欲望的帝国海军中将，“英雄”拯救了什么人呢？死亡，战船和舰队经过的地方，是无边的火海，而他满怀自豪的在炼狱中航行。
“你是塔维斯托克的孩子。也该回去了。”霍金斯说着。
德雷克苦笑着摇摇头。现在自己的处境，又和在塔维斯托克时有什么区别呢？激愤的民众拿着草叉和剑堵在门口，要处决名叫“德雷克”的异端。船长、勋爵、中将，他有那么多的头衔，但是在愤怒的士兵面前，他只是一个不称职的、背叛帝国的长官。
而且，很遗憾，他也没有勇气真正的迈出门槛来面对审判。
“那你呢，霍金斯。女王会把罪名全加到你的头上。”
“哈哈，德雷克啊。你原来也有这么迟钝的一天吗？”
霍金斯的声音苍老而干燥，但是其中还是有些调侃德雷克的欢乐感。他从怀中掏出一张精致的手帕，手帕的花纹早已被血污覆盖。霍金斯把他丢到德雷克面前。
“我啊，我这把身子骨根本就活不到回去了。能不能见到伊比利亚人？这都是个未知数呢。”
“霍金斯……”
德雷克用空洞的眼神盯着老友。悲哀、同情、无奈，他甚至不能找到一种合适的情感。他只是盯着霍金斯，那个已经变的老态龙钟的昔日贵公子。而对方只是狡猾的笑着，仿佛他骗过了死亡。
“所以啊，德雷克，你要带着我们的记忆、带着上个时代的记忆活下去。别放弃。”
“我活下去的话，他就要死……”他指着身边的替死鬼。
“咱们来做一笔交易吧，老朋友。”
“交易？”
“他替你赴死，我把遗产的二成分给他的家人。你的替死鬼的家人不但能治好疫病，还能购置一座自己的农庄。而你，你要带着罪行继续活下去。要么呢，你走出这间屋子，除了你会名誉尽失的死掉外，世界还会维持原样，不会有任何人获得救赎。”
“你就算快死了，还是在乎这种该死的交易。”
德雷克哭笑不得的望着这个商人世家出身的家伙。但是他也很清楚，他没法拒绝这样的提议，如果霍金斯能说出口的承诺，这个人就一定会做到。
“旧时代的十字架，就由我继续背负下去吧。”
“愿上帝保佑我们，朋友。”
“愿祂保佑。”
德雷克长叹一口气，打开了暗门的机关，不再去回头看昔日的一切。他一件件的脱掉最心爱的铠甲，放下珍藏的武器，走向散着阳光的洞口。
新的身份，新的时代，还有背负在肩上的战争罪行。他还有很多要做的事情。
但是新时代的光辉下，
他依旧铭记着一切，什么都不会忘，以后也不会忘记。
“凯特琳娜”德雷克如念诗般轻吟着这个名字。
“凯特琳娜”，他的新商船上，有关这个名字的情报是价值连城的存在。
“凯特琳娜”，无论走到世界的哪个地方行商，他都会四处打听着有没有一位留着红色长发的亚平宁女贵族。他放下了武器，放下的名誉，放下一切。
但是有些东西，他怎样都不会遗忘。
“费德丽卡•萨伏伊•凯特琳娜”
故事结束。
作家打扮的男子合上手中的抄本，望向身边的红发女郎。
晴空万里，波澜壮阔，红发的女船长正望向海天相接之处。
“喂，斯威夫特先生，你的故事倒是编的不错。如果我是个傻子的话，恐怕已经相信了。说真的，你为什么不去当个作家呢？各国没有思考能力的家伙大有人在。”
红发女郎伫立在船头，她低下头看着战舰的前端，坚实的撞角在浪花之上浮浮沉沉。她的身后是高大的桅杆，桅杆上高悬伊比利亚的国旗，或者说已经是S国国旗的东西。
垂直的桅杆和船体把海洋和天空劈成两半，他们在被割裂的空间中航行。
“唐·埃斯坦巴·卡塔琳娜阁下，我说的都是您前世的事实。”
“你讲到亚平宁红发女郎凯特琳娜的时候，我真的相信了。但是德雷克？您还是别说笑了。我怎么说也是个伊比利亚人，前世会和帝国的海军中将德雷克混在一起？”
斯威夫特摊开手，也没有再做进一步解释。因为他很清楚，“海盗女王”卡塔琳娜船长、贵族的千金小姐，是不喜听到不同的声音的。他把光怪陆离的故事记在手中的书册上，没有再次插话。
卡塔琳娜抱臂站在船头，她红色的头发随海风飘扬，像一团燃烧的烈焰。几年前，她为女扮男装剪去了一头秀发，而现在又不知为什么留了回来。自己在梦中总会见到那个和自己相貌相似的“萨伏伊贵族”，费德丽卡•萨伏伊•凯特琳娜，也许这就是留起长发的原因吧。
德雷克、凯特琳娜、帝国、伊比利亚联军，斯威夫特所说的故事其实都曾出现在自己的梦境中。甚至每次听到弗朗西斯·德雷克的名字，心中也会有阵莫名的悸动。
可，现实不是童话故事，也不是浪漫小说。
在外力的驱使下，内心的声音是微弱的火苗，只有强权才能燃起炙热的火焰。
“海盗女王”卡塔琳娜，被称作火之女郎的家伙，是伊比利亚的民族英雄。她必须把死亡作为礼物送给敌对的帝国海军，这是她唯一该做的事情。
晴空万里，波澜壮阔，卡塔琳娜要向下一支等着被击沉的帝国舰队进发。
