“我的老天爷，大公子？老爷说你们还有几日才会到，没想到这么快，这下反倒让我先遇见了。”那白色头巾大汉深深一鞠躬，连忙道：“这位想必就是公子的恩师言羽先生，小可久仰大名，今日得见甚是荣幸。”
“区区村夫兄弟见笑了。”言羽先生还了一礼。
“几位快随我来，车马劳顿先到我那歇歇。”
“我们还是先‘肖府’吧，等肖壁拜见了家人，得空再来你这。”
“也好也好，我同你们一路，送你们过去。”言羽先生见汉子热情积极，也没有拒绝。
“这位兄弟刚才是什么事？”言羽先生瞧见争执却不知道因由，于是问道。
那姓胡的汉子讪讪笑道：“唉，说来不怕先生笑话，都是些市井商贾之事。丰禾城前锋营的士兵在我们这赌钱输了，居然说我们出老千不认账，还打伤了兄弟，我这是来逮他回去交差。没想到来了这么一个军官，和我们赌百步外能否射拳头般大小的甜橙，没想到他还真是有能耐，真在百米外射中那甜橙。要有这箭法，那早不在场中一箭射死夏夷主帅，那不解决丰禾城之危。”
言羽先生回道：“商贾之流，本就诚信二字，但要论诚信，官府还得排在商贾之前，如若这二字先被官府拿了去，有事没事鱼肉商贾一番，不讲规矩，最终导致国力衰退百姓贫困，祸害不浅。虽是区区一个小兵，后面还站着一个军官，不立规矩不行，不防微杜渐不行！”言羽先生对着几个徒弟说道：“这些浅显的道理，你们须得记住，我们此次来，不单是贺寿的，还是一次功课的修炼。”
众徒弟应了道：“是师傅！”
胡姓大汉听了一知半解，说道：“先生所言和我平时听得大不一样，一般人都说商贾都是些吸血虫，官府都是大老爷，没有说过商贾能和官府相提并论的，还要求官府大老爷讲诚信的。我们宝丰庄要不是老太爷威望已久，怕也是同寻常人家，受官府欺侮。”
“商贾也好，农夫也罢，本质都是一样，都是一开始用物物交换，到用钱币交换。后来国家大了，交换的东西更多了，不可能一人又生产又负责交易，自然而然就会有商贾出现，专攻于交易。价高则多产，价低则少产。南货北无，北货南无，互通商贸才能于无形中提高效率，同时学习彼此经验。”
四位徒弟每日都会学习这些师傅所教授知识，今朝听来并无觉得不可。在白头巾大汉听来，简直是天方夜谭，晋国之境居然有人给商贾说话，心下惊奇，暗道：所言未知对错，但见地果然非凡，能言常人之不能言，比寻常教书先生厉害多了。三言两语中，胡姓大汉对这位叫“言羽”的“教书先生”多了几分敬意。
走了一阵，小师妹唐佩瑜走的疲乏，问道：“师兄那地是你家？还没到么？”
听言，那胡姓大汉有意炫耀，说道：“这位小姐，你应该问那一片才是。从刚才我们出发处，一直往西行到城中，再从城中一直往北，你眼中所及处，都是我家公子的产业。肖氏一门经营这里的钱庄、当铺、赌坊、青楼、还有肖老爷子一手建立的佣兵团。要休息随时在一处就可落座，但要到‘肖府’可有小会儿，您再忍耐下，快了。”
胡贪咂舌道：“我家都够豪了，大师兄家和我家竟然不相上下。”
唐佩瑜不信：“胡吹大气，你家恁有这么大产业？敢和大师兄家相提并论？”
“嘿，你个小丫头，我说啥你都要和我冲抵上两句不成？”
“哼，就是不信！”小师妹唐佩瑜说着，口吐小舌做了个鬼脸。
胡贪心中一跳，回道：“哼，好男不跟女斗，师兄不跟师妹斗。”
谈笑间，一行人辗转来到肖府。肖府在一条静谧悠长、绿柳荫荫的街道上。门前一对狻猊石像，一只踩球一只踩幼子。胡二上前，敲动朱漆门上异兽衔环，高呼：“快开门，大少爷回来了！”
一门童开门，见到大汉：“胡二爷？”
胡姓大汉不及多说，一把推开门童，直招呼众人往里走。低声对门童说道：“快去告知家主、夫人大公子回来了。”闻言，门童拔腿就跑。
众人入府，苏辩看见院中广阔，错落有致的放有许多大水缸，水缸中垂下碧翠的叶子，于缸中长出一朵朵白色莲花。移步至大厅，屋顶恐有三四丈高，人字形展开，中间数根两人怀抱粗的中梁，梁身为檀木，深红泛光，透出悠悠香气。大堂主位身后一幅篆体“福”字，水墨而写，遒劲有力。大厅右侧则是一副延绵几十丈的百鹿图。图中青鹿或卧或奔或仰头鸣叫或低头食草，生动大气、笔意精妙。
忽然静谧的大厅传来一妇人的声音。“哎哟，我儿可回来了，可想死为娘。”一贵妇人从厅中侧门出来，一阵小跑，把肖壁拥入怀中。
肖壁不好意思挣扎出怀抱，说道：“母亲，孩儿这下给您见礼了，给您介绍下，这是孩儿师傅言羽先生，这几位是同门师弟师妹，肖壁、苏辩、唐佩瑜。”
言羽先生带几个徒弟向肖壁母亲问了好打了礼。
“哎哟，瞧瞧这些孩子多乖。多谢言羽先生细心教诲，壁儿这才博学宏才，有了许多见识。”
“夫人这是应该的。”
“壁儿回来了？”肖壁看去，自己父亲肖寅生衣着深红大袍朝自己走来，身后还跟着一位美丽女子，年龄十七八上下。
肖母看到女子，脸色微变，竟有些不自然。
这个年轻女子是谁，肖壁没有任何印象，母亲的表情落在肖壁看眼里，心道：母亲脸色难堪，难不成是父亲填房？私下暗暗问道：“母亲跟在父亲身后的那位是？”
肖夫人面露犹豫之色，低声道：“这位你应该叫太夫人。”
“哦，啊？？太夫人，爷爷的……这、这不过十七八的女子竟然是……我祖父可是八十八了，这太背常伦了吧！”
“小声点，你这孩子说什么胡话，你祖父每日可是能打完一套十八路肖家鞭法，身体可是硬朗着呢。娶个小的伺候自己也是应该的。”
肖壁心道：应该？要是父亲这样做，你怕不是不死不休哦。这一席话只敢在心中想，可不敢说出口。
肖夫人一脸堆笑，带着所有人落了座，命人奉茶。带着自己相公一一和众人介绍。
少顷，肖壁祖父肖铁手带着几位叔叔也来了，大伙又是几番寒暄，一阵欢迎之辞，途中肖夫人命人安排了家宴。
肖铁手老爷子见了胡姓大汉立在门前，唤道：“胡二，来了就一同坐下，一会一起吃个便饭。弄得拘谨，不像一家人了。”
“好的。”胡二躬身一拜。
四个小孩，听着大人说南说北、坊间奇闻秘事、商贾心得、家长里短，除了小师妹唐佩瑜，三人都是听得津津有味。
管家模样的人在肖夫人耳前低语，肖夫人欢声道：“今天是大喜的日子，酒席已备好，大家快些随我落座，今一定是千杯难免。”众人礼让入席，围席而坐，老爷子肖铁手，沉言数语，还是些感念言羽先生授学之恩，感念起家不易，对孙子说了些调侃的调皮话。便带着众人先饮了一轮，正式开席。
肖铁手老爷子朗声道：“这道菜‘干煎东湖蛇鱼’东湖城的名菜，大家尝尝。”苏辩取下面罩，见这鱼炸的透彻，两面金黄，入口时外酥里嫩，牙碰到鱼肉，一滑到底直至鱼骨，轻轻一扯，鱼肉拉出一条优美弧线，剥离鱼骨。那鱼骨松脆，越嚼越有味，鱼中骨沁出一些些透亮的鱼油，鱼油如膏，下口后更是回味无穷。
肖铁手老爷子想必非常喜爱美食，对着另一道菜说道：“这道菜叫‘行伍破阵八百里’老朽自个取的名。五人为伍，二十五人为行，行伍本来是一种军队编制，后来书文中泛指军队。而‘八百里’是一种牛的名字，我取这个名字在这里，喻指破除敌营，把夏夷狗赶出八百里外的意思。”
众人高呼名字取的大气，互相举杯，借此名饮了第二轮。
苏辩瞧见，这牛肉纹理优美、脂肪均匀。切成小指厚度，小半掌大小，放在烧热的青石块上，听得呲的一声，冒出一丝烟气，发出淡淡的肉香。仆人在上面放上椒盐，用银铲和长筷轻轻翻面。少顷，放入自己玉白瓷盘中，苏辩用筷子夹中放入嘴中，牛肉入口汁水滋溢，肉质细嫩无丁点筋渣，一股浓厚的奶香直穿心脾。苏辩那里吃过这种美味，晋国的牛都是极其珍贵，不能随意屠宰。要宰杀必须要有官府批文才可以。因为太过美味，苏辩竟然找不出赞许之词，只得化为一句：“好吃，太好吃了。”
肖铁手老爷子接着介绍“这道叫‘天山白玉’。”苏辩见白白嫩嫩好似豆腐无甚奇特，舀了一勺入口却是清凉冰甜，中间夹杂着晶莹透亮的糯软之物不知是何？
肖铁手道：“每年此时，夏日炎炎吃这道菜风味更佳十足，可惜今年天气飒爽，未有往年久逢甘霖的快感。”
接着又上了许多见所未见，闻所未闻的美味。相比之下之前在城外小店所食，简直是粗陋无味，形同嚼蜡。
苏辩吃完软瘫在四出头的扶椅上，深深的打了个饱嗝：“活着真好。转念又及：要是父母和爷爷也能尝一尝多好！”忽而想起以后连祭拜之处都没有，更是一阵难过。
胡贪忽然在苏辩头上轻拍：“走啦！”
“三师兄快些，我们和大师兄游城去。”小师妹唤道。
胡二说道：“公子、小姐我带你们游玩，这丰禾城怕是没有谁比我更知道个中有趣的、好玩的、特别的去处。”
“等等，”言羽先生手中拿着酒杯，叫住几个徒弟，说道：“出去玩耍可以，为师布置你们一个功课。”
四人挺直了腰板，看着言羽先生。
“于市中小贩也好，士兵也罢，各行各业，各类人群，你们须得攀谈，获知他们的在此处境下的真实想法。回来我要考你们，不合格者，罚食一餐。”
四人皆道：“是师傅。”得了言羽先生点头同意，一行人同胡二欢呼着往外跑去。言羽先生拿着酒杯，起身敬了在座的众人，启了第三轮。而后众人玩行酒令、玩投箸，不亦乐乎！
