且不论千英里外陷入混乱的王都，尚不知情的遥远北境，下午二时，洛兰森林的魔兽问题倒是被彻底解决了。
遍地的猫妖尸体，草地被染上斑驳的颜色，它们大多死于火器，及时赶到的龙骑兵们纷纷下马，列成紧凑横队向围住莉泽等人的猫妖排枪射击。
新式燧发枪的威力和精度均非火绳枪可比拟，一百米左右的有效射程，凭借一百二十人的规模和一分钟三四轮的射速，数量相当的猫妖没怎么抵抗就被射杀殆尽。
“呃，该怎么说……”
扯了扯嘴角，莉泽吐槽：“果然时代变了么？”
“莉泽！”
熟悉到厌烦的声音，眼前一亮，莉泽朝搬回救兵的亚兰身边那人跑去。
“父亲！”
马背上的莱温特伯爵，不苟言笑的艾尔文领主不再作贵族打扮，而是与鲜红龙骑兵军服类似的的戎装，头戴的尖顶盔熠熠生辉。
“莉泽，帝国与公国开战了！”
朝一旁的伊恩点头示意，放任部下清扫战场，伯爵很快转向自己的女儿。
老爹怎么知道？
刚要开口的莉泽被堵住了，她又想起自己家雇佣有专门负责通讯的魔法师，无论相隔多远都能及时联络。
只是，原本怀疑的消息被进一步证实，以公国目前薄弱分散的边境驻军力量，要面对充分掌握主动权的帝国军队，短期内的战争前景无疑悲观到极点。
噩耗，令她的心情糟糕起来。
“我得率军前往洛兰城汇合西格尔家私军和骑士团，你赶紧返回驻地，艾尔文镇上还留有少量部队，组织港口镇和附近几个村庄的民众撤到西南方向的比尔马克！”
“父亲，我看您还是……”
“莉泽！”
又一次喊着女儿名字，竖起眉，伯爵的严厉神态是不容置疑的。
“……我知道了。”
不再坚持，莉泽清楚自己父亲的秉性，让他无视不断恶化的前线静静躲在一旁等待公国正规军驰援，绝无可能，除非这是女王下达的命令。
点点头，伯爵语气缓和下来，他转向报信的少年：“亚兰，感谢你救了莉泽！”
“既然莉泽作出了承诺，今后也请代替我陪同在她身边吧，我女儿性格不差，想必不会亏待你，不过，她偶尔偏执起来的话一定要拽住了！”
似是不太放心，伯爵干脆翻身下马，他拉过亚兰在他耳边低语，被委以重任的少年神情复杂，不时偏头望向莉泽。
喂喂，怎么一副托孤的样子。
莉泽还在吐着槽，她大概也猜得到老爹会说些什么，越是这么想着，泪水就不争气在眼眶里打转。
她三两步越过去，扑进伯爵怀里。
“这个你收好。”
手中的冰凉触感，莉泽低头：银色的胸针更类似怀表，透过缝隙，可见内部大小不一的机械齿轮，表层刻画的废墟遗址似乎象征着什么。
“这是我们家族的真正传承。”
瞧见女儿眼中的疑惑，摇摇头，伯爵只是凑近耳语。
“记住，当你认为自己足够强大想了解真相的时候，试着去接触公国王室，至少，目前统治公国的斯卡迪女王……”
伯爵顿了顿：“陛下是可以信赖的！”
……
洛兰城郊，亡者峡谷。
顾名思义，这片被诅咒的大地伴随着挥之不去的死亡，几百年前，尚在佩鲁斯帝国统治时期，这里作为囚禁全大陆各类犯罪者的监狱而存在。
时光流逝，被废弃的监狱与佩鲁斯帝国一同消亡在历史长河中，峡谷成为连通公国与帝国的边境，路过的旅者再听不到哀嚎，但总能望见两侧垂直断壁上几座高耸的尖塔，云雾缭绕的塔楼是真正的亡灵领域。
就是这么荒凉的场所，今天，迎来了百年未曾有过的浩荡大军。
东侧的帝国军正在集结，深灰色军服远远望去黑压压一片，受地形限制的他们形成一条蜿蜒长蛇，凑近就能发现，军士们都在加速行进。
显然，他们的行踪被及时察觉，这就造成了眼下的局面：五六万人的军队隔着数十英里的路程吊在后边，真正突破狭长谷道展开阵型的只有两千余轻装骑兵。
他们面前是着白色军装的公国士兵，三千火枪手排开列阵在前，后方近千长矛手随时准备支援，这支军队是西格尔家能够调动的几乎全部力量。
不过还轮不到他们。
欧内斯特子爵，他是公国驻洛兰护卫骑士团团长，理论上与西格尔子爵平级，但碍于对方和三名核心委员之一有联系，洛兰城的政务骑士团很少参与。
此刻，仅二百人的护卫骑士们已整装待发，就等欧内斯特一声令下，人马俱装的板甲骑士已是旧时代的老物，但即使面对大规模列装的火绳枪手和传统反骑的长柄矛手，只要发起冲锋，百里挑一的精锐骑士有信心将十倍于己的敌军阵型冲垮。
“公国的勇士们，随我……冲锋！”
拉长音的呐喊，披戴甲胄的欧内斯特，扣下全盔面罩，他驱策重装战马加速前进，手中挥舞指挥用的短柄锤，周围不断越过的是爆发冲击的骑士。
马蹄声震荡大地，漫天尘埃伴随以欧内斯特为首的菱形阵朝前方涌动，透过全盔的狭窄缝隙，上下摇摆的视野内，敌人的身影愈发醒目。
终于，帝国骑兵们有了反应：数百轻骑并排小跑到阵前，他们掏出燧发手枪，这种轻便灵活的武器生产成本昂贵、射程也不如火绳枪，但同样能对重甲军队造成巨大杀伤。
六十步的距离，他们开火了，帝国军阵前一时烟雾缭绕，齐刷刷的火药轻易穿透近三毫米厚的板甲，十多个精锐骑士几乎同时跌落马下。
在这些金贵回旋骑兵身后，弓骑兵们拉开骑弓，漫天箭雨紧接着降临，但这种攻击方式对板甲骑士毫无作用，撇了撇嘴，之前全神贯注应对火枪射击的欧内斯特，与众骑士一样不再匍匐，放下骑枪进行最后冲刺。
本应如此。
整齐划一的排枪接二连三震响，骑士们开始大量有规律倒地，瞪大眼，倒吸着凉气，欧内斯特大脑一片空白，因为这样有预谋的密集射击来自身后。
他停下冲锋，回身望去，周围是遭受突如其来凶猛火力打击发出惨叫的骑士们。
西格尔子爵，他嘴角翘起，一如既往露出颇有余裕的笑，三千身穿公国白色军装的火绳枪兵，他们变阵为细细几列的拉长队形对骑士团发起一轮轮交替射击。
他总算明白过来，可为时已晚。
恐怖的动能透过盔甲撞击在身上，松开缰绳，坠马的最后一刻，他看着那些早已放弃生还机会、突入敌阵拼杀的护卫骑士。
洛兰地区的护卫骑士团，编制大概会被撤了吧？
这么想着，他闭上眼。
