“河狸的尾巴”是坐落在王都大集市北側邊緣的一家酒館，招牌並不起眼，本身位置也在三排房屋的中央，離市集大道有一點距離，周圍也沒什麼知名的手工業作坊，整體裝潢破破爛爛的，按理說應當吸引不到什麼顧客，但“河狸的尾巴”卻奇迹般的經常客滿，即使是在農忙時期也會聚集不少光顧者。
更不必說祭典的夜晚。
現在外面已是狂風大作，大雨傾盆，之前還熱鬧非凡、充滿狂歡人群的街道上早已見不到一個人影，但這座兩層的木板建築里卻是燈火通明，人聲鼎沸。人們都高舉着手中的酒杯，在放肆的笑聲與跑調的歌聲中盡情釋放着心中的快樂。
三個被雨淋得濕透的狼狽者推開了被風雨打得幾乎散架的木門，邁開沾滿泥濘的步伐，闖入了這個嘈雜的世界。
“這個地方……是之前一位生意上的夥伴帶我來過的，這裡的麥酒是王都里公認的好，國王殿下。”雷倫撩開深藍色的兜帽，露出了被雨水沾成一綹一綹的頭髮。
“阿嚏——”嵐紋爾還沒聽完，就打了個大噴嚏，未及摘下自己的帽子，他就像一隻靈活的老鼠躥進了狂歡的人群，迅速擠到了一個壁爐的旁邊，伸出手邊哆嗦邊取暖。
身上披了一襲粗布斗篷的埃莉諾總算是不那麼引人注目了，她瞥了嵐紋爾一眼，徑直走向一個還有空位的圓木桌旁——說是圓木桌，其實只是裝啤酒的木桶上鋪了一層破木板而已。
雷倫看了看兩人，一時竟不知道該跟誰走。
已經在桌邊坐下的埃莉諾伸手招呼還愣在原地的雷倫，由於兜帽的遮擋，雷倫看不清她的表情。待雷倫走近了，她才開口：“議員大人。”然後用眼神指了指旁邊紛亂的吧台。
雷倫立刻會意地點點頭，擠過人群朝着擁擠的吧台走去，丟下幾枚迦弗銅幣[1]，點了三杯最好的一等麥酒，又和酒侍攀談起來，不知道在說些什麼，雷倫說的話就像一滴水，一下子就混入了聲音的汪洋中，難以辨識。
等他端着三杯酒回來的時候，嵐紋爾已經坐在埃莉諾的旁邊了，雷倫立刻把酒放到二人的面前，又從旁邊拖來了一隻用腐朽木樁改成的凳子，圍着桌邊坐了下來。
三兩口麥酒下肚，嵐紋爾才覺得身體稍微暖和過來，於是終於摘下了兜帽，露出了濕漉漉的腦袋：“雷倫，告訴我，為什麼，為什麼，告訴我，為什麼要帶我們來這麼遠的？明明集市入口就有那麼多酒館，究竟是什麼驅使你帶我們在暴風雨里穿越大半個集市？”
“還不是你不讓他準備馬車。”埃莉諾沒給雷倫回答的機會，然後抓起棕黑色的木頭酒杯抿了一口，把目光打向雷倫：“有沒有更烈一點的？”
“你在盡職保護我的時候，能飲酒嗎？”嵐紋爾迅速反擊。
張了張嘴不知道該什麼時候插入話題的雷倫看向埃莉諾：“我的水平也就僅限於麥酒了，但我那位生意上的夥伴經常來這裡喝一種叫做「焦糖鐮刀」的酒，好像也是「河狸的尾巴」的招牌。”
在這裡，雷倫的“尾巴”二字發出的是“乙巴”的音，這是河間地的一種獨特口音。
“也？”嵐紋爾眯了眯眼睛，“這等麥酒在王都應該稱不上招牌吧，還有什麼別的招牌？”
“另一個招牌不是酒，是——”雷倫還沒說完，就被旁邊經過的一個肥胖的醉鬼撞了一下，差點撞倒到地上。
“你他媽不會看路啊？！”那醉鬼把手裡的空酒杯往地上一摔，指着雷倫的鼻子罵道。
周圍人群的嘈雜聲完全沒有受到這件事的干擾，大家依然沉浸在酒精和氛圍帶來的快樂中。
還不等三人反應，醉鬼又抬腿一腳把雷倫坐的木凳踹倒了，雷倫直接摔在了地上。
埃莉諾立刻站起了身，手已經摸在了劍鞘的尾端，正當這時，不可思議的一幕發生了，那隻正在地上滾動的圓木凳好像突然彈了起來似的，正砸在醉漢的臉上，醉漢應聲倒地，龐大的身軀砸在了身後的另一張簡易酒桌上，整個酒桌都翻了，金黃色的酒水灑了一地，圍在酒桌旁的人們卻咧嘴大笑起來，整個酒吧的氛圍更加熱烈了，所有人都彷佛看到了一場滑稽的表演。
只留下蒙圈的三個人面面相覷。
雷倫從地上爬起來，看着在人群中摔暈了的醉漢，又回頭看了看同樣感到驚奇的二人，欲言又止。
埃莉諾坐了下來，緩慢地觀察着四周的環境。
“你們、你們看到了吧，剛剛的那個，”嵐紋爾臉上已經出現了一層淡淡的紅暈，盯着醉漢旁邊的那隻木凳，“那凳子飛了啊！”
“是、是的，國王殿下。”雷倫摸着後腦勺，也帶着一些醉意。
“它這個凳子，它……？”嵐紋爾剛要說什麼，木凳和醉漢卻都被人群擋住了，“應該是看錯了吧。還有，噓。”說著嵐紋爾打量了一下周圍，不過在酒館裡喧鬧和酒精的雙重作用下，發生什麼都不奇怪，這是所有人都明白的道理。
“是的，國、不，嵐紋爾殿下，咱們都看到了一樣的場景，一定是看錯了。”雷倫這句話絕非出於諷刺，完全只是出於酒精對感官的麻痹。
“殿下也不要。”嵐紋爾伸出食指擺了擺。
雷倫立刻低頭示禮：“遵命，嵐紋爾……閣下。”
埃莉諾看着迷惑的二人，搖了搖頭，然後把杯中的麥酒一干而盡。
雷倫去找另一個凳子，順便又買來了三杯酒擺在桌子上，其中兩杯是和之前一樣的裝在木杯中的金色麥酒，第三杯是裝在小玻璃杯內的深色的「焦糖鐮刀」。
雖然玻璃的色澤十分黯淡，材料也充滿雜質，但能在這種酒館裡能見到玻璃杯裝盛的飲品還是讓埃莉諾吃了一驚——這酒一定十分昂貴，如此想着，她不禁把酒杯拿起來開始好奇地觀察裡面的液體。
不知道又喝了多少輪酒……
“國王、不、嵐紋爾閣下，我要感謝您在議會上為我所做的一切。”雷倫突然朝着嵐紋爾舉杯。
嵐紋爾立刻舉杯相迎：“我？我做什麼了，不過是掉了枚銀幣。”
雷倫一飲而盡，然後起身鞠了一躬，頂着醉醺的紅臉大聲喊道：“謝謝您支持我！我卻辜負了您！我竟然做出那種事！”隨後還在不斷碎念着類似的話語。
雷倫的叫喊和一臉誇張的慚愧引來了周圍酒客的矚目，隨即鬨笑起來，人群還有人笑着沖他大喊：“竟然做出那種事，得下跪啊！”。
隨之還有零零星星幾個人附和似的起鬨。
雷倫重重地點了點頭，真的一撩鬥篷要下跪，卻趕緊被嵐紋爾攔住了，把他扶到了椅子上，這時候雷倫突然嚎啕大哭起來，又引來了周圍人的一陣鬨笑。
嵐紋爾招呼酒侍拿了一杯清涼的井水過來放到雷倫的面前，然後轉頭向埃莉諾投出求助的目光，埃莉諾卻見怪不怪似的，專心地獨酌着自己的第二杯「焦糖鐮刀」，還不時展現出稱讚的眼神。
嵐紋爾皺眉看着眼前哭得像個孩子的雷倫，直嘬着牙發出“嘖嘖”的聲音。
等雷倫逐漸平靜下來，嵐紋爾才開口：“雷倫。”
“國王殿下……”雷倫吸着鼻子，小聲回答。
“奎恩今年要向西邊運多少糧食？”
“很多，您是說安托拉？”
“先從安托拉說起吧。”嵐紋爾也喝了一口清涼的井水，醉意似乎少了許多，但在附近的這種嘈雜氛圍中，即使沒有酒精，也能使人產生一種麻痹神經的感覺。
“今年大豐收！奎恩的河間地主要豐收的是小麥和黑麥，但這幾年我們還在瓦爾河上游比較冷的地方開墾了很多新田，就是靠近歐托阿城的地方，啊說起來，北邊的歐托阿真是不友善啊，為此威脅我們要在上游築大壩給我們斷水，讓我們滾回河間地……”
“總之，春季試種了許多燕麥和大麥……大麥，大麥賣給了釀酒的人，燕麥賣給了養牲口的人，您知道嗎，今年真的是奇迹的一年，我翻閱了河間地近七十年的農志，沒有哪一年有過這樣的豐收，這些燕麥和大麥竟然也長得很好，還有豆子，可能您的身份不會吃豆子，但是今年的——”
暈乎乎的雷倫一說起自己拿手的知識，竟然吐字變得異常清晰起來，可是思維也變得跳躍了許多，滔滔不絕完全沒有停下來的意思。
“打住，”嵐紋爾擺了擺手，“我是問你，今年安托拉向你們下了多少糧食訂單。”說著把裝着水的木杯推到他手邊，示意他喝一點。
雷倫大口灌了點水：“您知道嗎，我在這裡半年了，沒有任何朋友。”
嵐紋爾點了點頭：“安托拉，糧食，多少。”
“安托拉……西邊的商人喜歡脫粒的黑麥，便宜又容易保存，非常便於航行運輸。”雷倫說著，又喝了口水。
嵐紋爾看着雷倫的臉，靜靜地等待着他後續要說的話。
結果兩人面面相覷了近半個小沙漏的時間，嵐紋爾也沒得到下文。
嵐紋爾伸出雙手示意雷倫繼續，雷倫卻一臉困惑：“國王殿下？”
嵐紋爾伸手撓了撓頭，轉頭看向埃莉諾，然後做出了一個“這人是不是有病”的表情。
埃莉諾面無表情地看了看他，繼續抿了一口酒，臉上卻沒有絲毫醉酒的表現。
“那他們下了多少黑麥的訂單？”嵐紋爾嘆了口氣，耐心地繼續問。
“他們還很喜歡豆類，其實未經處理的豆子容易發芽，不是特別好保存，但是他們愛吃，我也不知道為什麼，尤其是大豆，我聽父親說啊，是因為大豆能提供給水手們力量，比起麥子更像肉類，但是卻比肉便宜太多了。”雷倫醉酒說話時聲音很大，肢體語言十分豐富，堪稱手舞足蹈。
“那他們下了多少豆類訂單？”嵐紋爾咬着牙吸了口氣，繼續問。
“但是燕麥他們就不是那麼喜歡，比如說——”
嵐紋爾生氣地一拍桌子，打斷了雷倫：“打住打住打住！我換個問題？他們的訂單比往年多了多少。”
“是的，國王殿下，要是比起去年……多了至少三倍，但是因此糧食的價格卻下滑了，所以總體價格卻沒有增加那麼多，奎恩的農莊賺的錢——”雷倫又開始滔滔不絕。
“也就是說，今年運向安托拉的糧食是往年的四倍？”
“是的，國王殿下，”正在嵐紋爾面色逐漸凝重的時候，雷倫突然擺了擺手，“不，不是安托拉，是整個湛伊斯，運往整個湛伊斯所有地區的糧食差不多都是往年的四倍，給賽西城的還要更多，達到了往年的八倍左右。我們也好奇為什麼他們需要這麼多糧食，畢竟，您知道，人口又和去年沒有大的變化，而且，就奎恩的河間地來說，雖然豐收了，但也沒豐收那麼多，我們甚至只能算上往年的一部分存積的陳糧，陳糧啊，誰豐收年景吃陳糧啊，但是他們也要，所以奎恩的農莊就一併算上賣給他們了。”
“但是按理來說，今年真的很溫和，降雨也恰到好處，應該不僅河間地大豐收，湛伊斯的其它地區收成也不會比往年差，對的，按理來說，他們從河間地下單的糧食應該比往年更少才對，”雷倫繼續說著，總算說到了嵐紋爾要聽的話，“我想，也許是被去年物資缺乏引起的大暴動鬧怕了，所以想多存一點糧食吧？”
“什麼時候開始運輸？”嵐紋爾在心裡計算着收割的日子。
“已經開始了，國王殿下，上個月就開始了。”
“上個月？！那不是還沒熟嗎？”嵐紋爾一臉驚訝。
“燕麥和大麥那時候已經完成收割了，溫暖地區的豆類也——”
“你不是說燕麥和大麥賣給釀酒的和養牲口的了嗎？”
“是的，國王殿下，那是往年，今年他們也以低廉的價格收購了，主要是安托拉的人，但不是商人，是當地的教會派人來收購的，因為需求的量大，又趕上豐收，河間地的大人們就以很低廉的價格賣給他們了，真的是很低廉的價格啊……我覺得還有一點也是想通過這樣和那些異國的教會搞好關係吧。”
“你說的教會，是西方諸國的索拉教會嗎？”
“是的，他們渡海而來，在安托拉一代建了很多教堂，和當地貴族及議員的關係十分親密，國王殿下。”
“這些事，你都有證據嗎？訂單契約、運輸列表？”
“國王殿下，我沒有，這些都在奎恩的官員們和農莊主的手裡，但全部交易都是經我父親的手進行的，所以我可以拿到記載詳細內容的副本。”雷倫頓了頓，看向對面埃莉諾的第三杯烈酒：“其實說不定咱們現在喝的酒就是用奎恩的糧食釀的。”
“什麼意思？”根據常識，嵐紋爾以為奎恩的糧食不會跨那麼遠距離大量賣到王都，王都通常都是從附近地區廣闊的農莊取得糧食的。
“王都不同往常，這裡的商人也在奎恩的河間地下單了大量的糧食，而且早在安托拉人之前，大概王都的海港還未解凍時候就趕過來簽下訂單了，那時候我還沒來過王都呢。”
“是誰下的，哪裡的商人，”嵐紋爾不由得把臉貼得離雷倫很近，“有今天下午議會上的哪一位嗎？”最後一句話的聲音很小，在亂糟糟的酒館裡幾乎留不下任何痕迹。
這時，酒館裡忽然開始響起了曼陀鈴的空靈樂聲，還有人敲起了用小牛皮綳成的手鼓，人們開始隨着節奏用酒杯和手掌一起伴奏——埃莉諾知道，那是一首航海者的船歌，在安托拉的海員間也十分流行。
音樂的聲音越來越大，嵐紋爾和雷倫也開始用鐵條箍的木酒杯伴奏，他們學着周圍的人跟隨旋律不停地砸擊木桌，酒館中的音浪此起彼伏，淹沒了所有人的聽覺神經。
不知過了多少杯麥酒的時間，聲音開始逐漸停息，最終完全停了下來。那是在吧台的前面，有幾個明顯不是酒侍的男人正用勺子敲擊着玻璃器皿的表面，發出清脆的聲音——他們正不停示意大家噤聲。
（注1：迦弗銅幣是由湛伊斯東南，安多臘城郊外的迦弗山脈出產銅礦鑄造成的銅幣，刻有太陽紋飾）
