艾莉婭跟在人群後面來到洞口，驟然下降的氣溫與眼前的景象令她忍不住瑟縮。
“怎麼會這樣……”她不安地喃喃自語。
洞口已經堆起及踝深的雪堆，而洞外的大地已被厚重平整的積雪覆蓋。如果不是守在洞口的護衛剷出去了一些，洞口可能早就被埋掉大半。
一行人在傍晚找到這座山洞作為落腳點，前後不過兩個凱爾時，暴風雪已經席捲了一切。外界的環境幾乎到了伸手不見五指的地步，就這樣直接走進風雪中無異於自殺。
“你是想讓我們全部被嚴寒凍死嗎？這種天氣怎麼可能出去？”奇納對弗特曼斯怒吼。
“小夥子，說話注意點。”
一名頭盔上有白色羽翎裝飾的護衛轉身面對艾莉婭一行。艾莉婭明白這一小簇羽翎裝飾意味着什麼，它代表依特諾軍隊的軍官，在眼下的情境中，它指代這支護衛隊的十夫長。
十夫長打量了一眼惶恐的學生們，隨即又看向弗特曼斯。
“我的人正在四處偵查，目前沒發現什麼威脅，也沒找到學生們的導師。”
“那就別找了，這裡太危險。你先帶他們原路返回，我去找導師。”弗特曼斯說。
十夫長盯着弗特曼斯看了半天，這位年輕冒險者臉色如常，似乎不覺得接下來要獨自一人闖入龍類出沒的雪境，是一種荒唐到近乎自殺的行為。
最後十夫長點點頭：“你是專家，你說什麼就是什麼，不過，可別隨便死掉了。”
弗特曼斯微微頷首，用沉默代替了回答。
十夫長轉身面對洞穴門口茫然的年輕人們，舉高雙手用力擊掌吸引所有人的注意力，用壓過風聲的音量高喊。
“各位都聽清楚了吧？來吧來吧，趕緊出發！”
即使在暴雪席捲萬物的雪境，代表依特諾教廷的聖白橡樹依舊使人安心。這些正規軍一路上老練地解決過很多威脅，艾莉婭十分信賴他們。
扯緊了外套的弗特曼斯轉身朝洞外快步走去，看樣子是要去尋找法洛妲小姐。艾莉婭本能地想要叮囑他注意安全，但是對方步速很快，趕在她開口之前就已經走進雪中了。
“願依特諾主神與他同在吧，勇敢的傢伙！”十夫長向著弗特曼斯背影消失的方向行了握心禮，“走吧年輕人們，挨得緊一些，不要有任何人掉隊！”
十夫長有力的聲音稍許安撫了學生們，陸續有人跟隨士兵們的指引走出洞穴進入雪中。艾莉婭猶豫着想要跟上去，就在這時有人拍了拍艾莉婭的肩膀，是微笑着的蘭吉特。
“別擔心，就當是預料之外的鍛煉好了，這只是一個小插曲而已。”
“是啊是啊，冒失鬼可別走丟了，沒人會願意回來找你的！”路過艾莉婭的奇納不失時機地補充。這傢伙實在是太招人討厭了！
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十夫長迅速召集了他的人手。這些來自遠逐關隘的士兵都是經驗豐富的老手，面對眼下的境況依舊沉着，在學生隊伍周圍列出防護陣型，將學生們安置在隊伍最中間。
幾名士兵在前方用身體為學生們開路，即使如此艾莉婭仍然覺得在積雪中的每一步都步履維艱。能見度已經惡劣至極點，艾莉婭只能從周圍的風雪中看到影影綽綽的影子。雪幕背後的深色變幻着模糊的形貌，像是隱藏在暗處的龍類，令她緊張得渾身發顫。
要不是被士兵們嚴密地保護着，自己大概已經害怕到雙腿發軟了吧。
本來成為神職者也只是想要用自己的力量幫助更多的人，為此的幾年學習都只是在向著這一目標努力而已。日常生活中她也不是那種喜歡與人正面衝突的性格，倒不如說因為太過軟弱十分容易受到欺壓。
和龍類戰鬥，見證同伴的死亡一類的事情，光是想想就足以讓她脊背發涼了。
“先等等，前面有點狀況。”走在最前的士兵伸手攔住身後一行人。
艾莉婭頓時極度緊張，踮起腳努力越過前面人的腦袋，奮力想要看清前方的道路。
前方是一段狹窄的臨崖小徑，左手邊一段約二十均尺高的覆雪高地，因為暴雪而堆積起來的雪堆佔據掉大塊的空間，讓小徑最窄處僅有成年男性的肩寬。右手邊則是斧劈般垂直向下的大冰壁，一片漆黑看不清底。
艾莉婭不記得來的時候有穿越過這條路，如果真的有遇到這樣險峻的道路，隊伍中的監察官也一定會命令士兵繞道的。
“這是之前走過的那條路嗎？印象中好像要更寬一些。”十夫長提出自己的疑惑。
“來的時候沒有那麼窄，大概是積雪堆太高了，屬於正常情況。對東境人而言，戰女神可是一個喜怒無常的神祇。”另一名士兵回答。
接下來風雪的聲音變大了，十夫長與士兵的攀談變得模糊不清。艾莉婭有些沮喪地拉了拉帽檐，這時肩膀被誰撞了一下，在雪中踉蹌一下差點摔倒。
“抱歉！”
她急忙道歉，然後發現剛才撞到自己的是監察官。監察官的臉色極度難看，感到害怕的艾莉婭一時不知所措。
但監察官的臉色並不是出於憤怒。他看起來並沒有意識到剛才撞了她的事實，只是將艾莉婭之前見過的那塊護符用力攥在手心，低頭看着暗紅色的微光從指縫透出。
這件護符顯然是魔能造物，至於它的功能是什麼，艾莉婭很有些好奇。
前面傳來十夫長響亮的聲音，大概是為了讓別人聽清所以拔高了音量。
“監察官先生，前面的道路很危險，為了避免遇上雪崩一類的情況，我們最好繞道！”
監察官的工作雖然需要監視學生，但保證學生平安無事也是他需要考量的因素。況且一路上監察官處理事情都相當謹小細微，連奇納摘了蘑菇吃導致鬧肚子一類的事情也詳細記錄了，艾莉婭覺得他應該會聽從士兵先生的話。
但這一次，監察官仍然握着他的護符，以沙啞但無可置疑的音調回答。
“我們面臨的是龍類的威脅，沒有時間再考慮安全了！我以監察官的身份命令你們，從這條路穿行回去！”
“也許你沒在東境生活過，監察官大人，像這樣的峭壁很可能會因為各種各樣的原因塌陷，尤其是在這種惡劣的天氣里，就算它足夠結實，也無法保證不會有人失足……”
“照我的命令去做！否則等回到遠逐關隘，我會讓指揮官立刻剝奪你的職位，監察官有這個權力。”
“……遵命，大人。”
十夫長轉身面對不明白目前境況的學生們，努力讓自己的聲音聽起來更鎮定一些。
“孩子們，我們順着這條路原路返回，這是最快的路線。不用擔心，不會有大事的。霍克，你走最前面，去試一下能不能過！接下來是斯拉圭格，加塔里……剩下的警惕隊尾的動向，想要穿越這裡需要一點時間。”
無論是十夫長抑或監察官，艾莉婭一行人都無法忤逆他們的指令。一些勇敢的男生站了出來，按照出發前預演過的次序排成一字，在士兵的護送下小心地沿小徑走向冰崖對岸。
艾莉婭屏住呼吸跟着前面的人，慢慢走上那條臨崖小徑。冰晶被碾碎的細微聲響自足底傳來，令她本能地開始想象墜落的場景。
她默默咬緊了下唇，幾乎是貼着左側的雪堆前進，雪被體溫融化后沾濕外袍，濕冷的感覺像盤踞在身上的蛇一樣招人生厭。
奇納就在她後面，一邊唱着以“冒失鬼艾莉婭”為主角的即興小曲，一邊托着艾莉婭的肩膀，以免她真的因為笨拙而摔落。
被鞋底振動的冰渣墜落山崖，像是被巨口吞噬般瞬間消失。艾莉婭甩甩頭強迫自己移開視線，努力讓自己表現得勇敢一些，絕對不能再被後面的討厭鬼嘲笑。
她特意將視線向上一些以避開深淵的景象，也正是在這時，她看到了風雪中潛伏着的影子。
一道黑影從左側坡道躍下，閃電般將隊伍最前正打算穿過窄道的士兵按倒在地。無人能夠在短短數秒內做出反應，這個士兵甚至連武器也來不及拔出，在黑影絕對的力量壓制下毫無反抗之力。
覆滿銀白鱗片的粗壯手臂高懸於空，尖銳的利爪映出冰壁的色澤。
一瞬間的定格之後，利爪毫無憐憫地拍下。艾莉婭聽到了粘稠的聲響，像是篷車車輪碾過不慎落下貨倉的西瓜，留下一片蛛網狀濺射開的鮮紅。
“敵襲！保持陣線！”十夫長的怒吼撕裂空氣。
女生們的尖叫聲一瞬間蓋過風雪肆虐的聲音，當艾莉婭終於清醒過來，意識到龍類輕鬆地殺死了一個護衛的事實，恐慌令她停下腳步，隨後腳下一滑，向後跌倒。
啊……要摔落懸崖而死了嗎？
失重感戛然而止，有人將她一把扯了回來，兩個人雙雙失衡摔倒，陷進一邊的雪堆里。
“該死的！你不要命了？”
滿面怒容的奇納粗暴地把她按在雪堆里，臉上的表情好像想給她兩巴掌清醒清醒。
隊伍末尾傳來被拉長的慘叫聲，一名士兵被另一頭高大的龍類舉起，連人帶劍扔下了冰壁。這些襲擊者封死了隊伍的前後，艾莉婭一行已經成為了籠中困獸。
被按進雪裡的刺骨冰寒令艾莉婭稍微清醒，她瞪大雙眼顫抖着觀察這些曾經只在插圖中出現的龍類。覆蓋全身的銀白色鱗片猶如鏈甲般為它們提供良好的保護，同時也是絕佳的隱蔽色，五根尖爪代替本該是手指的部位，純黑宛若黑曜石，沾染鮮血之後變得鮮艷。
那是龍類的亞種……人形龍吧？與人類相仿的身體構造，卻有比人類健碩數倍的身軀，光是注目就令人絕望。當它們那冷血動物的豎瞳看向某人，毫無疑問就是這個人的末日。
這些龍類隱藏在山坡上面，等到人類隊伍全部進入小徑無法離開后再發動突襲，依靠強悍的蠻力堵死隊列前後。在這種地形下士兵很難施展開武器，根本無法劈開龍鱗。
十夫長拔出佩劍，雙手握持奮力揮砍。與他相對的龍類用掌心接住劍刃，劍刃沒入龍類的掌心，差一線將它的手掌切半。十夫長嘶吼着下壓劍刃來回摩擦，以木鋸的手法切掉對方的整隻手掌，但對方抬腿猛踹，被正中的十夫長倒飛出去，撞入他身後的人群，幾個學生沒能保持好平衡，伴隨尖銳的慘叫落下懸崖。
“危險！”
嚇傻了的艾莉婭察覺到細微的光影變化，頭頂有什麼東西短暫投下了陰影。奇納抓住她的兜帽把她拉向後面，而後一條龍類落在艾莉婭原本的位置，重壓濺起海浪般的雪霰，劈頭蓋臉地將艾莉婭砸得頭腦空白。
近距離面對一頭即將殺死自己的龍類，艾莉婭已經恐懼到無法言語。她看到龍類的豎瞳移到眼眶下邊，似乎在打量這個遠比它弱小瘦弱的獵物合不合它的胃口。
就在這時，金色的雷光如虹彩般霎時炸裂，奔流的雷霆被握在掌中，像一把匕首般用力刺向龍類的背脊。飽含魂素的雷霆扭曲地爆裂，白煙伴隨焦香彌散開來。
龍類凄厲地慘嚎，背後的重擊令它痛徹心扉。被嚎叫嚇醒的艾莉婭慌忙念出了自己最拿手的咒語，不可見的魔能振起大片紛揚的雪花，衝擊波正中那隻發愣的龍類。來自魔法的力道令它後退一步，巨大的腳掌踏到了懸崖邊緣，冰壁因承受不住重量而開裂，這頭龍就這樣失去平衡嚎叫着跌落山崖。
“你沒事吧？”蘭吉特捂着被魔法灼傷的手掌詢問，艾莉婭木然地點頭。
蘭吉特剛才使用的是教廷的高階魔法，將大量魔能聚集到一點，匯聚成威力巨大的雷矛，即使是精鋼鎧甲也會在它的魔力下被穿透。
但這個魔法對施術者的要求很高，絕不是一介學生就可以隨便掌握的，畢竟不是所有人都能將一束狂暴的魔能握在掌心。
艾莉婭看到蘭吉特的手套已被魔能熔穿，整隻手掌一片焦黑，顯然是強行使用高階魔法的後果。
“爬上去，爬上去還有機會！”
不知是誰最先大喊，被夾在隊伍中間無法進退的學生猶如抓住了救命稻草，試圖攀援一旁的冰壁。雪堆被壓實后奇迹般地承載住他們的重量，狂喜的學生們緊緊攀附冰壁繼續向上攀登。
漆黑的長矛自上而下貫穿了最前的男生，連慘叫都來不及就被瞬間斃命，殘破的屍體滾落小徑，毫無生機地墜入深淵。
雪坡之上探出人形龍陰森的面龐，它們如正在砍殺的同類那樣壯碩，背負成捆的黑色長矛，每一枝長矛都有成年人的長度。
伴隨艾莉婭無法理解的嘶聲戰吼，龍類整齊地拔下沉重的投矛，對準那些仍然攀附在冰壁上的人類，憑藉強韌的身軀扔下投矛。
艾莉婭可以清晰聽到重物劃破空氣的風壓，下方的人們沒有任何遮蔽，宛若靶子般被穿透，釘死在堅硬的凍土。鮮血順傷口沿矛桿流淌，溫融地面的堅冰。
防守前後的士兵被龍類砍殺，不斷向內部收縮防線，而在中段的人們正在被投矛挨個釘穿。這是一場單方面的屠殺，人類根本無法對抗龍類。
目睹這一幕景象的艾莉婭恐慌得無法動彈。即使投矛的下一個目標很可能將落在自己頭上，她仍然沒有做出保全性命的舉動，彷彿失去了恐懼的能力。眼前的景象宛若煉獄，她所認識的人一個接一個地死去，無論平時是謙恭有禮抑或盛氣凌人，此刻皆已喪失了理智，僅剩下對死亡的恐懼。
但是，她卻茫然地感覺不到恐懼。也許是頭腦中有什麼東西被壓斷了，一切都變得毫無意義。
“以主神的名義，為你們這些骯髒的族類帶來審判！”
監察官手握雷霆凝聚的金色長劍，奮力與擋在他面前的人形龍作戰。由魔能構築的武器能夠輕易地洞穿鎧甲，穿透鱗片也不在話下，他將整柄長劍送入龍的胸膛，抽出時濺起噴濺的黑血。
這個沉默的監察官展現出了良好的戰鬥素養，填補死去士兵的空缺，一人獨身擋住龍類繼續推進。然而一腔孤勇並不能改變什麼，數支長矛自上而下將他貫穿，他的上身頓時支離破碎。
有幾個破壞魔法課的優等生開始釋放曾經學過的魔法，微小的火球砸向投矛手，撞在龍類的鱗片上散作灼風，但沒有起到任何效果。作為報復，這些勇敢的學生瞬間被數桿投矛同時刺穿。
“可惡！”蘭吉特怒吼。眼看自己的同學在眼前紛紛死去，即使是修養再好的貴族也無法完全無動於衷。
他站起身往崖邊邁了一步，再一次凝聚起雷矛，魔能灼傷手掌的劇痛令他低聲悶哼。被聲響吸引注意的艾莉婭扭頭看向蘭吉特，她看到蘭吉特鬢角金髮被魔能所激蕩紛飛，沾滿雪霰的側臉被刺目的雷光照亮，狼狽但依舊堅毅。
此時此刻，在這遍布絕望的屠殺場，蘭吉特……就像主神本人一樣耀眼呢。
在下一瞬間，艾莉婭失神的眼瞳瞬間專註。她看到崖邊一名投槍手將目光落在了……
“蘭吉特！”
在那瞬間艾莉婭爆發出前所未有的勇氣，爬起來一頭撞向蘭吉特，兩人一起失去重心摔倒，沉重的投矛越過蘭吉特的肩側刺入凍土，將臨崖冰壁砸出一塊觸目驚心的缺口。
“蘭吉特！？”艾莉婭撐起來試圖看清他的情況。
他沒能完全避開投矛，擦肩而過的矛尖在他肩膀留下一道狹長的裂口，颳走了他上臂的大塊皮肉，嚴寒將鮮血與衣料粘連在一起。
第一次近距離觀看血肉模糊的傷口，難以抑制的噁心感翻湧上喉頭，艾莉婭慶幸自己晚飯沒有吃太多東西。
“艾莉婭拚命的樣子，還真是少見……”儘管痛得渾身都在顫抖，蘭吉特依舊扯出一個笑容。
“我、我馬上給你治療！請忍耐一下！”她慌慌張張地開始詠唱。
“艾莉婭，冷靜下來，聽我說。你要活下去，明白嗎？”
士兵們一個接一個倒下，勇敢的男生撿起死去士兵的武器頂在人群前面，但被龍類輕鬆地砍成兩半。
“不對！蘭吉特才是最重要的人，未來肯定會繼承家族的爵位，變成水晶席上的大人物！”
艾莉婭拚命搖頭，用自己也感到驚訝的音量反駁。生命恐怕就要走到盡頭，胸中隱藏已久的情感此刻翻湧上來，她用盡全力喊出了自己的心聲。
“即使是我死掉也好，我想要保護蘭吉特！”
“不要自輕自賤。艾莉婭，有件事只有你能做到。你還記得你最拿手的魔法嗎？”
“……這種時候就不要再開玩笑了！”
“我不是在開玩笑。”蘭吉特微笑，“第一天上課就把教室拆了的一年級生，很難不讓人留下深刻印象啊。”
破壞魔法包含許多分支，其中最適合新手入門的是無屬性魔法。在學徒展現出適宜的傾向性之前，無屬性魔法是簡單有效的試金石。
震蕩術，是無屬性魔法中最簡單的。一如字面意思，施術者詠唱基礎的破壞魔術式，將自己的魔能以一種十分粗糙的方式不加控制地釋放出去，由此激起的無序魔能即是震蕩術的雛形。
神學院將震蕩術作為學徒的第一課教授。艾莉婭也是在踏入神學院的第一天學到這個魔法的，不過自幼生長的環境令她不像貴族同學們那樣自幼接觸魔法，雖然擁有使用魔法的資質，卻對掌控魔法與基礎理論知之甚少，這種情況下釋放出的震蕩術理所當然地用力過猛。那一發震蕩術擊碎了教室的玻璃，還將靠窗的某位倒霉男生直接轟出了窗外。幸虧教室在一樓，中庭又種植着觀賞用薔薇叢，才沒有受傷。
此後的日子裡，大多數人很早就擯棄了這個太過簡單的魔法，然而艾莉婭卻因為諸如在宿舍碰到老鼠，被惡作劇后太過緊張等等原因經常下意識地用到它，導致她在如何用魔法毀壞公物方面有獨到的心得。如何逗艾莉婭放出震蕩術，一直是衡量惡作劇尺度大小的標杆。
“艾莉婭不適合做神官，萬一在她為人祈福的時候路過一隻老鼠，恐怕那位正接受祈福的倒霉蛋就要飛出教堂大門了。”作為震蕩術的首任倖存者，奇納曾經發出過這樣的感嘆。
蘭吉特的笑意愈加濃厚，他知道艾莉婭已經懂得了他的意思。
“艾莉婭，在東境引發一場雪崩，只要一個恰到好處的震蕩術就夠了。”
“那樣的話大家都會死的吧？我們不可能在雪崩下存活的！”
“也許戰女神會眷顧我們也說不定呢？已經沒有更好的辦法了。”蘭吉特認真地盯着艾莉婭的眼睛，“退一步講，也許我們活不下來，但一場雪崩肯定能吸引巡防軍的注意，我們能提醒其他人東境出現了龍類。”
士兵的戰吼聲稀落下去，陰冷的死亡正在逼近。艾莉婭明白他們絕對不可能是龍類的對手，同歸於盡或許是最好的選擇，但是……
“艾莉婭。”蘭吉特的眼神堅定如鐵，“請相信我，就這樣做吧。”
“……嗯。”
艾莉婭起身面對冰壁，悄悄地開始凝聚魔能。東境的雪山常年積雪，只要對準山坡施放自己最拿手的震蕩術，狂暴的雪崩就會吞噬一切。
自己大概會死掉吧……不，不僅僅是自己，還有蘭吉特。
“老實說，我從沒有見過像你一樣把震蕩術練成這樣的人，感覺有點可愛呢。”
“誒？”艾莉婭的魔能流動有了一絲紊亂，差一點就中斷了詠唱。
耀眼無比的蘭吉特，令人嚮往的蘭吉特，可望不可及的蘭吉特，剛才……誇獎了自己嗎？
就在這時，蘭吉特突然起身沖向艾莉婭。一時被嚇到的艾莉婭下意識地閃躲，而前者伸手推了她肩膀一把，身形交錯的同時，將某樣東西硬按進她的掌心。
“下次有機會，真想邀請你參加舞會……”蘭吉特在她耳邊笑着說，似乎又在跟她開玩笑。
在那瞬間魔法的詠唱完成，強力的衝壓衝散了四周的積雪，話語也消散在寒風之中。距離她太近的蘭吉特瞬間被震飛，紛揚的雪花被不可見的魔能擠壓着向外擴散，勾勒出呈月牙狀散射的衝擊波輪廓。
震蕩術命中了山坡，雪堆被衝散露出下方霜色的凍土。
一陣輕微到幾乎可以忽略的搖動之後，震動以均等的頻率逐漸增強。
艾莉婭驚叫一聲，被蘭吉特推得身形不穩，腳下一滑。兜帽在失衡的同時被掀開，來自幽谷的寒風灌入脖頸。
那一瞬間，她看到被震蕩術擊飛撞進雪中的蘭吉特努力抬起頭，微微張嘴似乎是想再說點什麼，但重力先一步俘獲了她，眼前的景象飛速後退，她向暴雪的深淵墜落。
這時，艾莉婭明顯感到了風向的變化。她錯愕地睜開雙眼，發現視線中的景緻似乎被淡藍色所籠罩。
不及她思考出原因，洶湧的雪浪從她墜落的位置衝出，無論是龍類與人類都在自然的力量下被席捲，循重力的力量飛旋墜落。
強烈的衝擊猶如鐵鎚般席捲她的身體，她就此陷入昏迷。
