眼前被黑暗所蒙蔽，她漫无目的地漂流。但那并不是纯粹的黑暗，它如雾一般缥缈，仿佛伸手抓握即可将其驱散，窥见隐藏其后的真实。
安宁、冰冷、寂静。
然后，有光从头顶透下。
“喂……听……吗？”
似乎有谁在呼唤自己的样子，但她无法肯定，也不想做出任何回应。她稍稍动了下姿势，没有睁眼。
咚咚咚，像是有人在敲打卧室窗户。
“你还活着对吧？听到的话就回话！”似乎发现了她的动静，那个声音稍微抬高了音量。
对方的音色令她感到熟悉，可一时无法回忆起对方的身份。
然后，她听到了破裂的声音，像是蛋壳开裂。严寒从缺口迅速灌入，气温骤然变冷，湿冷的物质落在她脸上，淹没了她的口鼻。
“唔呜呜呜……”
她手忙脚乱地挣扎，这时有一只强有力的手握住了她的肩膀，将她整个从冰冷的封裹里提了出来。
刚才落在脸上的是雪吧……艾莉娅一面拍打着面颊，一面猛烈咳嗽，雪水和泪水混杂在一起糊了一脸。
等到她终于可以再度睁眼，她看到一个蹲在她身前的年轻男人。
是弗特曼斯。
是活生生的弗特曼斯。
沾满雪的长风衣下摆添了几道焦孔，护心板中央有着触目惊心的并列爪痕。面容虽然说不上疲惫，却也绝不是轻松，想必是经历过激烈的战斗，才来到这里的吧。
“艾莉娅，其他人……”对方有些迟疑地开口。
“呜哇……”
不等对方的问句完全出口，艾莉娅已经扑到他胸口，无法遏制地大哭起来。
沉默的冒险者什么也没说，只是伸手轻轻拍打少女的肩膀。或许他也明白此刻应该让她把全部情感发泄出来吧。
“弗特曼斯……其他人都……”
“嗯。我找到了法洛妲小姐，很遗憾她已经遇害。这之后我打算折返回来，然后突然发生了一场雪崩。”
弗特曼斯一边讲述不久前的经历，一边下意识地看了看周围。雪崩后大量的积雪填满了整座冰谷，如果一开始就身处崖底，恐怕是没有生还机会的。
“我躲开了雪崩，尽力找到你们的痕迹，一路下到崖底。周围我已经察看过，很抱歉，只找到你一个幸存者。”
“……”
艾莉娅下意识地抓起一把雪，感受锥心的寒冷穿透手套的痛感。直到雪在温度与压力的作用下变得紧实，她才翻转手腕任它们掉落。
“冒险者先生，不是幻觉吧？我……还活着？”
“你还活着。”弗特曼斯拍拍她的肩膀。
得到肯定的答复，艾莉娅又觉得鼻头酸涩，这时某样东西从她掌心落入雪中。
弗特曼斯捡起了它。那是一枚没有链的吊链，鸢形盾形状的银器上刻绘白狮，是血统高贵的诺尔希斯塔家族才有的稀有家徽。此刻它已经完成它的使命，其上蕴含的魔力几不可闻，白狮图案裂开一道浅痕。
艾莉娅茫然地抬头，面前的雪壁一眼看不到头，绝不是可以随便坠落而不死的高度。
“有些贵族为了防止血统高贵的继承人发生意外，将防御魔法封印进护身符中，让继承人随身携带……”
弗特曼斯低声给出了答案，话尾却小小地停顿。似乎连他这位身经百战的冒险者，也无法决定该如何处置这件已被使用的护身符。
“……”
艾莉娅茫然地接过护身符，上面仿佛还留着某人的温度。
这是兰吉特给自己的护身符……作为诺尔希斯塔家族的长子，他原本该有生存下去的机会。可他把生的机会坦然交给了自己。
这时有什么东西闯进艾莉娅的视线，一只瓶身缠着粗布的银质水壶。弗特曼斯表情凝重，只是向她扬了扬水壶。
“喝一点吧，能好受一些。”
艾莉娅没有拒绝对方的好意，掰开瓶盖灌了一大口。水的口味谈不上好，但至少让她稍微转移了注意力。
“先离开这里。龙类的气息还没有消失，恐怕会有更多的龙类来这里寻找幸存者。”弗特曼斯收回水壶，放回自己的衣袋。
弗特曼斯起身，艾莉娅的视线随之移动，这才发现他身后半陷入雪中的庞然黑影。一头刚死不久的人形龙，从它周身的伤口流出黑血融化了四周一片的雪地。
龙类远比人类强壮，想凭一场雪崩将它们全歼，并不切合实际。屠杀伙伴的猎手一定也在暗处重整，等到雪崩的惊愕过去，它们很快就会追猎任何幸存的人类。
但是，既然龙类还能够幸存，自己也在雪崩中幸存。那样的话，也许还有一点微渺的希望可以寄托！
“冒险者先生，一定会有其他幸存者的，对不对？！我想找到兰吉特！”
“抱歉，恐怕没有时间了。我们以后可以再回来，雪地会让他保持原来的样子。”
弗特曼斯伸手把艾莉娅拉起来，领着她向裂谷的出口进发。
-
暴风雪没有减弱的迹象，所幸他们目前身处裂谷底部，除了积雪几乎漫到腰际之外，暂时没有致命的阻碍。弗特曼斯用身体强行开出一条道路，艾莉娅亦步亦趋跟在他身后。
沿路艾莉娅能看到被血染成浅红的雪，还有露出雪堆的肢体。当她怀着期望将雪扒开，下面无一例外是死状凄惨的尸体，既有人类也有龙类。
经过数分钟的跋涉，他们走进冰谷更深处。地势逐渐升高，积雪的阻碍变小，抬头已经可以看清冰裂谷上方呼啸的风雪。但是，如斧削般陡峭的裂谷仍然不是徒手能够轻易攀登的。
弗特曼斯在冰裂谷尽头停步，指向他们的头顶。一根登山绳从冰壁上方垂下，末端大概位于弗特曼斯头顶约一均尺的地方。对艾莉娅而言则是两个头，她使劲蹦跳也到不了那么高。
“绳子不够长，垂到这里是极限了。”
弗特曼斯用力挥臂扫开周围的积雪，然后在绳索下方半蹲，将双手交叠成兜布状，做了个抬升的动作。
“踩着我上去。”
艾莉娅小心地踩住对方的手掌，双手搭住对方的肩膀。弗特曼斯用力托举，艾莉娅下意识地伸手抓握，总算是在坠落之前抓紧了绳索。弗特曼斯仍然在下面托举着她，让她在一点一点向上爬的同时有处着力。
“冒险者先生，我来帮你！”
“不用，你先上去。这根绳索支撑不住两个人的重量。”
弗特曼斯走到冰壁边缘，确认了冰壁的坚固程度之后，从腰侧抽出两把长钉。他将手掌伸入长钉后部用以固定的护手带，随后砸下了第一钉。确认可以承载自己身体的重量以后，继续用另一只手在更高的地方砸下第二钉。长年累月的低温让这里的冰壁硬如磐石，这算是为数不多的好消息，让弗特曼斯得以逐步向上攀爬。
虽然在艾莉娅眼中，冒险者先生的行为实在是太危险了……如果不是为了寻找生还者，他也没必要下到这种危险的地方吧。
为了不辜负对方的好意，她也加倍努力地向上攀爬。小时候也不是没有爬过树，但那些到处都是凹凸的树皮显然比一根细绳要好爬得多。艾莉娅从小就不是身体强壮的类型，单凭双手死命握紧来承载她全身的重量仍然有些勉强，双腿也必须合拢增加摩擦力，才不至于因为手臂酸涩而坠落。
就这样一路爬到绳索中段，体力大量消耗之后甚至流了汗，贴身衣物湿透的感觉很不好，手臂痛得像要烧起来。
反观冒险者先生，明明是体力消耗更大的攀岩，速度却一点不比自己慢。最后甚至是对方率先攀上了冰壁，把快要力竭的艾莉娅给拉上平台。
当艾莉娅站上平台，一阵冷风几乎将她吹落悬崖。在谷底的时候没有感觉，到了上面才发现暴风雪已经肆虐到了看不清路的程度，艾莉娅只有压低身形才能勉强站稳。她为弗特曼斯与自己释放了一个简单的温暖术，用魔力稍微让周身暖和一些。
弗特曼斯拍了拍艾莉娅肩膀，用手势示意她跟紧自己。当然了，不用他说艾莉娅也会跟上的，被一个人抛弃在龙类出没的暴雪中，光是想想就足够令人不寒而栗了。
就在这时，不知源头的奇异啸声穿透风雪，回荡于空荡的山脉之间。从过分粗重的声线判断，这声音无疑属于龙类。
虽然现在不太方便说话，但弗特曼斯明显加快了脚步，艾莉娅心领神会地紧跟上去，生怕掉队。
“冒险者先生？”
不安的艾莉娅试着开口，声音瞬间被风啸吞噬，连她自己都没听清刚才自己说了些什么。
“冒险者先生！”这一次她用力发声。
“吼！”
回应她的是清晰的怒吼，就在不远的风雪里。
弗特曼斯转身将艾莉娅扑倒在雪里，与此同时一根投矛掠过艾莉娅发梢，没入风雪消失不见。
“人类，你们完蛋了！”
雪中响起粗重的怪异语调，艾莉娅愣在原地。比起恐惧最先泛起的居然是惊讶，原来龙类也会说人类的语言。
刀剑出鞘的短促声响，手握长剑的弗特曼斯飞速向出声的位置冲去。说是冲去，其实也不过是毫不节省体力地跨雪而已。
与之相对的，在雪中出现了高大的黑色轮廓，那是之前袭击艾莉娅一行的人形龙。它也正艰难地跨越积雪，手握足以把人体钉穿的长矛。
一人一龙同时察觉了对方的踪迹。人形龙并没有多话，抬高投矛准备投掷，而弗特曼斯闪电般从长风衣底下掏出一把长铳，快得像是省去了瞄准的动作一般，照着对方的胸口扣下扳机。
幽蓝色流光穿透雪幕，龙的左肩炸起皮肉与鳞片，发出痛苦的呼号声。而弗特曼斯一面走向人形龙，一面扳开尾管，退出一枚冒着热气的弹壳，同时将一枚新的弹药填入枪膛。
第二发子弹从人形龙额角掠过，受限于人形龙挣扎的幅度，本应正中眉心的子弹只打碎了对方犄角的上半部分。没能了结掉对手，双方之间的距离已经不再适合重新装填，弗特曼斯随手丢弃了铳枪，拔出佩剑冲到对方斜侧，用双手握剑的方式全力刺向它的肋下。
肋下的龙鳞质地比胸口柔软，剑尖轻松地穿透深深刺入肋下，半个剑身都没入对方的身体。吃痛的人形龙抬腿猛踹，而弗特曼斯向侧面跳开，同时也没有松开剑柄，剑刃随蛮力微微扭曲，最终穿透龙类的血肉从肋下穿出，带出大簇鲜血与碎肉。
遭到重创的人形龙狂乱地挥舞手臂，这一次弗特曼斯没能避开，被击飞出去落入雪中，扬起一片纷扬的雪霰，长剑也随之脱手。
艾莉娅的心也随着弗特曼斯飞落的身影坠至谷底。她看到那头人形龙似乎被鲜血激发了凶性，没有选择使用投矛，反而冲向倒地的弗特曼斯，想要将这个渺小的人类碾作肉泥。
绝对不能再有人因为保护自己而死了！绝对不想再看到了！
反应过来之前，魔能已经在艾莉娅的掌心凝聚，爆发的冲击几乎折断艾莉娅的胳膊，让她惊叫着向后仰倒。强烈的魔能爆震如铲刀般卷起漫天雪帘，宛若要吞噬世界般充满周围的空间，受伤的人形龙在这份力量下失去平衡向后坐倒。
瞬间释放过多魔能的艾莉娅一阵脱力，摇摇晃晃地跪倒在雪中。
这时有一个迅捷的影子冲散雪帘，伴随冲刺的惯性跃起，落在挣扎起身的人形龙身上，尖锐的登山钉借助惯性刺穿对方的脖颈，龙血大片喷射。
炽热的龙血融化大片的积雪，随着人形龙垂死的低咽声，它终于彻底失去了生机，带着弗特曼斯一起倒在雪地之中。
“冒险者先生！？”
艾莉娅努力穿越积雪跑到弗特曼斯身边，对方摆摆手示意自己没事，将登山钉刺进人形龙左胸心脏，确认它真的死了。
“我没想到你的破坏魔法那么厉害，但是现在我们必须快走。”弗特曼斯短促地下令，“这里有队长级别的龙类，剩下的龙类正在集结。”
不愧是冒险者先生，即使经过刚才那样的战斗也毫无疲态，不知道经历过怎样的磨砺。哪像没用的自己，施放完此生最强的一次震荡术之后，光是站着就已经竭尽全力了。
艾莉娅的意识因为脱力而昏沉，弗特曼斯走到艾莉娅面前转身，俯身在她面前半蹲。
“我背你。”
“诶？冒险者先生……”
“不要勉强，我得把你带出这里。”
仿佛是照应弗特曼斯的话语，远方再度响起了龙啸声，刚才的战斗动静很大，想必已经被其他龙类察觉了。
一点微不足道的愧疚以及羞涩，与迫在眉睫的死亡相比，完全是不值得称道的东西。经历了短暂的思想斗争，艾莉娅默默爬上弗特曼斯的脊背，勾住对方的脖子。
确认艾莉娅固定牢靠了，弗特曼斯冲进暴风雪。即使背负一个少女的重量，他走得比也比艾莉娅快得多，让艾莉娅深刻地意识到自己有多拖后腿。
虽然现在的情况坏到不能再坏了，但靠着冒险者先生的后背，总感觉很安心呢……
十分地令人安心……
