“好的，霜星小姐。”塔露拉满意地说道，“还真是个好名字呢——对了，请容许我给你与你的父亲送上一点小小的心意。”
“心意？”
塔露拉没有向霜星回答，而是缓缓转身朝向爱国者，伸出右手手指，说道：“大尉，请把手移开盾牌。”
“为，什么？”
“因为会有点烫手——您待会就知道了。”
爱国者刚半信半疑地把手松开，一道耀眼的火光“刺啦”地一声从塔露拉的指间喷射出来，径直打在爱国者那厚重的盾牌上。随着塔露拉指间缓缓地下移，红热的火光也跟着在盾牌上慢慢滑动——准确来说，是像一张水幕一样平整地散开，布满整个盾面。
“好了，大尉，请把盾牌反过来吧。”
爱国者将盾牌一翻，只见盾面已经变得炽红，还在“噼里啪啦”地作响着，不过这响声慢慢地平息了下去。
“这，是……”
“火镀法。盾牌上被我施加了法术，现在盾面上覆有两层特制的玩意——您可以理解为，比较高科技的膜层吧。大尉您猜猜，这两层膜中间，夹着什么？”
“……火？”
“猜对了一半——但这是热量。而在一般情况下，这两层膜是可以绝热的，而这些储存的热量几乎不会散失。您所看到的炽红，并不是盾牌因受到高温而变得红热，而是膜层变得红热。只有盾受到猛烈撞击时，第一层膜表面会短暂出现大量气孔，迅速向前方释放部分热量以攻击敌人——虽然一次攻击释放的热量只占储存量很少的一部分，但是也足以让敌人好受的了。”
“哦，好的……”
“大尉，从今往后，您就是高级干部了——我相信，凭借您的充足经验，肯定是可以胜任的。”
“……是。”
“那，霜星小姐，收下我这点东西吧。”塔露拉取出一根尖细而精致的银灰色手杖，“这是公爵大人早些时候赠给我的。因为我那时候还不能很好地控制自己的力量，所以只能依赖这根手杖施术。而现在的我，已经不用再依赖这玩意了，但你，可能更加需要它吧——更何况，这颜色看起来更适合你啊，不是吗？”
霜星郑重地接过手杖，用手在上面缓缓地摩挲着。渐渐地，手杖变得愈发坚硬而冰冷，甚至散发出令人胆寒的白光。
“谢谢……”
“啊对了，还有这些——”塔露拉从口袋里拿出几根折叠好的橙色绸带，上面清晰地标志着整合运动的标志，“从今往后，您与大尉，就是整合运动的干部成员了——绶带请收下吧。”
“啊？”霜星有点受宠若惊，“我觉得……自己还远远不够资格。”
“先前废城里的战斗，我已经亲眼目睹了——你绝非那种等闲之辈。”
塔露拉突然停了下来，现实仔细地打量了一下周围和霜星打扮相近的人，
然后继续说道，“如果我没猜错的话，那些打扮和你差不多的战士们，应该也是和你一同在矿场中被救出来的孩子们吧？”
“……是的。”
“这么多年来，他们应该一直都很需要你的领导，霜星小姐。”
“领导？呵，我甚至都没能尽到保护他们的责任——我很抱歉。”
她吞了一口唾沫，突然想起当年在矿场中目睹的种种惨状。
她眼睁睁地看着兄弟姐妹受难，自己却无能为力——她尤其记得的，是那只她连姓名都不知道的小狐狸。因为其矿石病侵袭脑部而心智失常，霜星曾一直把她当作一个奇怪的透明人，甚至有意无意地疏远了她。
直到那天，当霜星决心以后要照顾好小狐狸时，第二天清晨，那场突如其来的雪崩就瞬间夺走了小狐狸的性命。当霜星发了疯一般终于找到她时，却只发现一具没有生命体征的躯壳。
当数学含着泪紧紧地抱住小狐狸时，却感觉她的尸体比自己的体温还要冰冷。她正感觉，另一场更绝望的，孤独的雪崩正在把她埋没。
“这是我们的大姐，是她救了我们所有人……”
大熊这句可笑而荒唐的话，仍然萦绕在霜星的耳边。
呵。真的是这样吗？我救了所有人？
就算自己竭尽全力了，却似乎没能保护任何人，更别说成为他们的精神支柱了，去引领他们了。
霜星的目光慢慢变得呆滞。
“霜星……小姐？”
塔露拉的一句话把霜星拉回了现实世界。
“不要再执着于那些往事了——大家谁也不想的。更何况，我想，在当时你应该已经尽力做到最好了吧。”
“……”霜星用沉默以答。
“活在当下，才是我们最需要的，而你还有这么多心甘情愿感随你的兄弟姐妹们。霜星小姐，请抬起头来吧。”
霜星环顾四周，目光和他们殷切的眼神相撞在一起，仿佛擦出了火化。
她笑了。
她甚至，尽管自己还是个不称职的“窝囊废”大姐，但在那群“小傻瓜”的心目中，自己就是他们唯一的精神依托。
霜星低下头，双手郑重地结果那柔软而丝滑的绸带。
塔露拉半蹲下身子，细心而温柔地将带子系在霜星的衣服上，纤细而灵巧的手指飞快地舞动着。
“好了！”塔露拉满意地笑道，“应该，神气多了吧！”
不一会儿，一阵寒风尖啸着刮来，仿佛一层层怒吼的激浪猛烈地涌动着，霜星不为所动，而是面向远方皎洁的月光，怔望中，反托在空寂夜色中的远山，连同那片依然冰封的废墟一起黑森了下去。她橙色的绸带，伴随着雪白的头发，在月色中尽情地飞扬。
她缓缓地闭上了双眼，尽情沉溺在这片冰冷的汪洋里。
……
风声很快消停了下去。
夜，太静谧了，甚至雪花飘落在地上的声音都清晰可闻。
约莫凌晨时分，她又蹑手蹑脚地摸出来，只见不远处的那个营帐里，竟然亮起了灯。
那是塔露拉的营帐。
当她尽可能小心翼翼地行走，刚快到营帐门口时，塔露拉便细细地说道：“进来吧。”
霜星心里一惊。她先是愣了一下，然后索性加快步伐，直推开营帐门。
映入眼帘的是托着额头的塔露拉，她正直勾勾地盯着桌上那本电话簿。
“霜星小姐？”塔露拉抬起头，用那布着细细血丝的眼睛看着她。
霜星的视线移到了电话簿上——那页没有刺眼的红叉，而是一张微小的素描画。初看上去，画面简洁却舒适，线条勾勒得深浅该恰。
“这是什么？”
“哦，这是我根据小时候的一点回忆，无聊瞎画的。”塔露拉轻轻合上电话簿，夹住那支小巧玲珑的铅笔，微笑道，“画完后，我就神不知鬼不觉盯着它半个晚上了——虽说画的嘛，不敢恭维……”
“没事，我倒是挺想看看。”霜星接过电话簿。
当她翻开那页时，突然僵住了。
画面的右侧，巍然拔起一座高耸的冰崖，而一个长着龙角的少女，正在凛冽的寒风中伫立着。一轮明月当空，将飘落的雪花点染成洁白的飞羽，给冰崖下的雪原又披上一层雪袍。画面与皎洁的月色融为一体，格调安静而祥和。
曾经在梦里的想象，细细勾勒成黑白线条的交织，电光火石般，勾起她的回忆——
她做过的这个梦中，所看之景象几乎一模一样。但是为什么，两者的感情格调，好像就截然不同呢？
“我曾经，在梦里见过这一幕！”
“真的吗？有那么巧合？”塔露拉惊讶地瞪大了眼睛，“这张画，不过是我一时兴起才创作的啊……更何况，我也没听说过你的梦境。”
“只不过，我当时的感受，和这张画所呈现的不大一样……”
“说来听听？”
“我记得，梦里的天空仿佛是一片深邃的虚无，没有星星，也更别说月光了——以致于，比矿井之下的暗无天日更为可怖。连雪花飘落的声音都没有，只有狂风在无声地掠过，寂静得让人无助、发寒……”
塔露拉皱起了眉头。
霜星突然又想起了什么。
“对了……”她翻到电话簿的扉页，盯着那几个快要褪色的墨蓝色字符出神。“这首，是诗吗？”
“啊，刚才那幅画就是从这里取材的。这首诗其实是我当年信笔涂鸦的……严格来说，算不上是诗。”
“还能，大概记得几句吗？”
“呃，目光，追逐着远方消逝的地平线……伫立在高高的冰崖上，还有什么一睹繁花盛景……我就只记得这些了。”塔露拉苦笑了一下，“现在回想起来，写的真是尴尬至极。冰原上哪能看到什么鲜花？更何况，我连想象中的那座冰崖都没有登上过……”
“……是的，根本没有什么鲜花。登上那座‘冰崖’，看到的除了无边无际的死寂，什么都没有。自从它是冰原以来，就不可能长出鲜花……”
塔露拉突然沉默了下来。
“霜星小姐，如果我说的那座‘冰崖’，是指这个呢？”她指了指霜星绸带上那个醒目的整合运动标志。“站得更高，我们才能看得更远。更何况，让冰原上长出鲜花是不可能的。那就，让源石替代它们。”
“这就是所谓的，站得更高看得更远吗？”叶莲娜十分惊讶。
“我们都是身患绝症的将死之人，不是吗？面对那些迫害我们的人，如果忍气吞声，他们只会变本加厉，甚至想把我们赶尽杀绝——可有件事情，你要清楚，只要有源石，世界上只会源源不断地诞生更多的感染者，而感染者都是无药可治的。感染者永远都杀不尽，而更多的普通人又转变成为新的感染者，更多的内乱、屠杀，永不停息……到最后，世界上只会一个人都不会剩下。”
霜星被震住了。
“可换个思路，为什么我们非得治好矿石病？尽管寿命会短了些，但我们也会因此获得更加强大的力量。一个疯狂的，而迫不得已的理想——我们，为何不能建立一个只有感染者的世界？我知道，尽管也需要一些流血和牺牲，但这是一场革命，我们必须付出的代价——远比那个惨痛的结局要划得来。”
霜星颤抖着，长舒出来一口冷气。
“霜星小姐，”塔露拉坚定地注视着她的眼睛，“你要知道，前进与保守，其实都是我们的策略与选择，而愿意作为‘人类’的，终将在其中谋求出一条生存之道。世界的主人，也会随着时代不断更替——曾经，是那些普通人，而如今，应该是我们‘感染者’，就如同公爵大人教给我的一样——‘物竞天择，实则生存’。而这，其实才是真正的自然之道……”
这时，营帐外沉重的脚步声打破了谈话。
“……大尉？”塔露拉说道，“很抱歉，打扰了您们……”
“请，继续，讲。”爱国者拨开帐门，“我们，一直，在听。”
“既然如此……你们愿意跟随，我这个疯狂的理想吗？”塔露拉双手捧起那张画，昂首挺胸地走出营帐，迈出数十步，然后突然停了下来。
她伫立着，极目远眺，目光正追逐着地平线，正如“诗”里所写的。
顷刻间，天边里矗起一道细细的抛物线，这线红得透亮，闪着金光，如同炽热的熔岩一下抛溅上去，然后像一支火箭一直向上冲，它冲破寂黑的夜幕，密接起来，融合起来，飞跃而出。
他们冻僵的脸庞都被映红了。
塔露拉举起那张画，紧闭双眼，然后那画“呼”的一声，猛地燃烧起来。它缓缓地上升，炽热的红边正在往里缓缓收缩着，与此同时，撒下的漫天灰烬在高空疾驰落下，留下千万条火红的划痕。
大家都惊呆了。
“我们，从此登上了那座‘冰崖’。”塔露拉铿锵有力地宣告道。
她高昂着头，直勾勾地盯住那轮红日，让自己尽情地浸润在炽热之中。
