……
“孩子，别再，勉强自己。”爱国者搀扶着叶莲娜，带着些许蹒跚地步履向前行进着。即便如此，队伍的行进速度其实也并没有慢下来多少。
“父亲，我……很好。”叶莲娜强忍着右半身余下的一点点麻痛，依然倔强地迈着坚定的步伐，“没事，应该……只是小伤而已。”
“大姐，别这样……”紧紧跟在身后的大熊皱了皱眉头，“大爹，让她休息一下吧，先前这么猛烈的雪崩下来，她肯定……伤的不轻吧。”
“放心吧……大熊，要是再让我休息，就得呆在营帐里发霉了。”叶莲娜强装微笑说道，“老索尔给我的那枚，能够维持生命和修复身体损伤的芯片，还是挺管用的……咳。”
“唉，大姐还是这么倔……”大熊苦笑了一下。
……
凛冽的山风，了无阻挡的轻拂着——全然没有几天前那般可怖。和着风的号子，稀疏点缀于山腰间的针叶林在簌簌浅唱着。
往下，往下，再往下……
不知不觉，当他们终于将双脚重新踏在山脚底下的冰原上时，居然重拾了一种充实感。
现在，展现在他们面前的是又是另一番景象。
和他们翻越雪山前的那片了无生机的西北冻原不一样——这是一片苔原。
他们的双脚丈量着这片依然难行却神奇的土地。
偶尔，他们能幸运碰到一些顽强的林木，却早已被一年四季的劲风塑造得低矮佝偻、千奇百怪；尽管它们枝干是那么粗壮强韧，但有的像匍匐前行的老者，有的像胡须飘散的斗士，有的首尾着地，似乎是紧紧地咬住坚硬的地面，丝毫不放松……
它们已完全不像真正的树了：枝叶是那么少、那么小，有些树木干脆省去了叶片，只是枝干变得墨绿——它们以树干中的叶绿素，进行首少得可怜的光合作用。然而，这里的地衣、苔藓等，却依然旺盛着顽强的生命。正是这种顽强的苔藓，滋养着这里极少量顽强而庞大的生灵们。
……
良久，他们的身影慢慢从暮光中消逝，又投入到漫天星斗之中去。
队伍里的人们都默不作声，打头的只是悄悄点起了火把，向未知的前方行进，心中希冀着能有幸找到这里的“流放者”。
“大姐，那张纸条……说的是真的吗？”大熊低声细语地问道。
“我梦到过。”叶莲娜坚毅地答道。
“大姐……你的直觉，确定真的可靠吗？”
叶莲娜没有回答，她只是默默地轻轻挣开爱国者的搀扶。
他们并不是在黑夜中蒙着眼睛，去抓那只根本不存在的黑猫。
……
没过多久，他们最终还是看见不远处有一个攒动的影子。明亮的火光映着他惊恐的面庞，他想转身逃走。
队伍里的人们瞬间打起了精神，大熊甚至直接吹起了口哨。
当那个人刚刚迈出几步，突然就折回身来。
“是你！”叶莲娜惊叫道。
那天晚上梦中的场景突然电光火石一般，全部都回忆起来。她清楚地意识到，梦中那个一闪而过的流放者，正是面前这个人。
他突然在爱国者面前毕恭毕敬地半蹲跪下。“爱国者……将军！”
爱国者面露惊讶。那张纸条上面的内容，是真的。
良久，他才连忙把那人扶起来。
“在这里，把，营帐，搭起来！”爱国者下令道。
“是！
……
小小的营帐里，灯火通明，似乎将苔原的苍凉与严寒隔绝在外面。
“话说起来，将军，您们……认识我？”那个流放者疑惑地问道。
“说来，你也不信，是，那张纸条。”
“将军……您的嗓子……”
爱国者指了指喉咙，断断续续地说着：“源石，结晶，在这里。”
流放者皱起了眉头。
“老顽固，这回该轮到你别勉强自己了。”叶莲娜提议道，“您先休息一下吧。”
他沉默了一下，向一旁退下。
“所以，我该怎么尊称您？”那位流放者问道。
“没事，直呼我叶莲娜就好。”她嘴角勾起一丝温暖的笑意，“那我该怎么称呼您？”
“伊里奇。”
“好吧……伊里奇同志。说来也非常离奇，我在梦中看见了你，还有你的……应该是哥哥吧。”
伊里奇惊讶地睁大了眼睛。“在梦里，我哥哥是不是被处以绞刑？”他急迫地问道。
叶莲娜点了点头。
“还记得什么细节吗？”伊里奇十分好奇，“继续说吧，但愿你的梦是百分之百准确的。”
“应该……是在某个乌萨斯小镇上的广场，那里人山人海。我亲眼看见你哥哥在行刑前，甚至向行刑的吐了一口唾沫……而你，正在悄悄地流泪，直到看见他像断线的木偶一样挂在半空中。”
“……”
“不过说起来，我似乎隐隐约约听见了关于什么，军列被炸毁的事情……能给我解释一下吗？”
伊里奇沉默了几秒，然后一字一顿地说出来。“主谋是我。”
“……?”
他低垂着头，声音慢慢低沉下去，“……这件事本与他无关。”
“为什么……你的哥哥……”
“炸毁军列的事情败露后，当地的统领特别在意这件事，当即就发布了逮捕令。才刚过几个小时，我那几个同伙都在逃出城外的途中被抓获了。”
“……这么快？！”
“唉，你知道那里乌萨斯的居民，大多都是怎样的吗？”
“他们，不应该都很痛恨皇帝的暴政吗？”
“恰恰相反，他们拥护那个狗皇帝！”
“？！”叶莲娜瞪大了眼睛。
“他们有相当很大部分人，已经被政策与演讲洗脑了。他们对于感染者极度排外，无条件地拥戴那个该死的狗皇帝——即使，他们自己也生活在水深火热之中。他们，往往会自发地为狗皇帝的走卒们提供眼线。应该说，那座罪恶的城镇，遍地都是那个狗皇帝的爪牙。于是，我们的行踪很快就被发现了。”
叶莲娜惊呆了。
“我是唯一一个暂时侥幸逃脱的，然而其他同伴就没那么幸运了，当天晚上就被抓了回去。他们被严刑逼供，想要从口中套出真正的主谋，其他的人都守口如瓶。唯有一个实在坚持不住，就供出了我。”
“后来呢？”
“他们很快就找到我们一家人的藏匿点。我家中只有年迈的母亲，还有我与哥哥。当他们拉响枪栓，将枪口用力地顶在我们胸口上时，老母亲已经吓得晕厥过去。于是，他们野蛮地将我们三人捆起来。她已经晕过去了，怎么办？于是把老母亲，硬是拖在地上走！”说到这里，伊里奇的语气中掩藏着的愤怒，如今完全迸发出来，“在监狱里，我们三人……唉，老母亲就因为经受不住精神和肉体上的双重折磨，才没过一两个星期，就，死在了肮脏的牢房里。我们兄弟俩，是敢怒不敢言啊！”
叶莲娜深深地叹了口气。
“按照他们的刑法，炸毁军列者是要示众处以绞刑的，而他的一家人即使没有任何罪过，也要被发配到这片该死的苔原上流放。”
“所以……”
“嗯，我哥哥，自愿代我顶罪。”
“为什么？”
“说来话长啊……曾经，我哥哥也是个酒鬼，还嗜好赌博，甚至，他还会在醉后对着我和老母亲一顿臭骂，很快，家业险些被他快要败的精光。这么多年来，都是我一直默默从商，才能勉强养家糊口。有一年，非常幸运的是，我那个商帮接到一件大单子，而且还办的很成功——可以说，这么多年经商，我从来没有试过一次性能赚这么多。钱分成后，我狠下心，一口气帮哥哥还清了赌债。”
“……然后？”
“当哥哥知道这件事后，好像突然变了一个人一样，那天晚上躲在房间里痛哭流涕了很久——我们都不敢进去劝他。第二天清晨，哥哥在我和母亲面前长跪不起，发誓以后再也不会这样了。
“自那以后……他真的再也没有去过赌场，而且也很少碰过酒。甚至，他为自己找到了一份正当工作。这么久以来，哥哥一直认为他欠我一个人情——准确来说，是一条人命。他认为，是我将他从万丈深渊的边缘拉了回来。
“我真的很难过……一个刚刚回头不久的浪子，本应该开始新的生活，却因为我而受到牵连。更何况，上绞刑架的，本应该是我……”伊里奇用双手将脸盖起来，微微哽咽道，“他，真是个大傻瓜……在绞刑前的那几天里，我亲眼看见他被乌萨斯士兵吊起来，甚至用肆意虐待的方式来威逼利诱他……可他却坚毅地说，‘我宁愿上绞刑架，也不会迎合你们这帮走狗的宽恕’……
“和你的梦里有点不一样的是，在行刑的那天，我是被军官押解着，让我亲眼观看哥哥的绞刑。即使到死的那一刻，他的眼神依然是这么的坚定。当哥哥的躯体变得冰冷后，我当场哭的像个泪人……唉，即使我在苔原上能苟延残喘，却要背负着罪名走下去，更何况还要让自己无辜的至亲来帮自己顶罪……”
营帐里的听众都沉默不语。
“伊里奇，同志……您是否，决定要，跟随，我们？”爱国者低沉的嗓音打破了这片寂静。
他摇了摇头，“很抱歉，将军。我还有自己的事情要做，不能跟随你们了。”
“跟着我们走，不是更好吗？”叶莲娜感到非常疑惑。
“我的祖国，乌萨斯，”伊里奇坚毅地说道，“依然需要我……我不能再让更多的同胞受毒害了。”
这时，爱国者突然想起了那张字条。他从怀里将它掏出来，递给伊里奇。
“这，这是……”伊里奇仔细地辨认着上面的字迹，“是他！”
“谁？”
“他……果然没能活着等到你们吗？”伊里奇无奈地叹了口气。
“他到底怎么了？”
伊里奇沉默了几秒，说：“他，应该是后来才被流放到这里的人。那天，我在苔原上与他偶遇——他的精神已经有点不正常了，嘴里总是念叨着一些奇奇怪怪的东西，而我甚至从他嘴里问不出他的名字。但是他，却一直带着纸和笔，每天夜晚都会写诗，而且念给我听——他的诗歌总有一种冰冷而哀伤的感觉。但就是这样，他陪伴我度过了苔原上这段孤独而艰难的几年时光。
“他的精神状况越来越糟糕，他写的诗越来越朦胧，笔调却越来越绝望——我甚至都不敢和他说话了。直到那天，他突然离开我，走向了那座雪山。我不知道他想干什么，我拦都拦不住他……后来，我就再也没有见过他了。直到您把这张纸条递给我，我才知道他的用意——对了，昨天晚上的极光，你们应该……也看到了吧？”
叶莲娜点了点头。
“我只希望，在山上的暴风雪中，他的生命还能够坚持到那一刻。”
叶莲娜无奈地摇了摇头，“很遗憾的是，当我们接近她的时候，看样子，是不久之前才死的。”
“唉……”伊里奇深深地叹了口气，“算了吧，我本该早就预料到那个傻瓜没有撑过去的。我也没必要多问你们了。”
……
那晚，伊里奇的那些话一直叶莲娜的心间——那些惨烈的画面，在叶莲娜脑海中挥之不去。
她仿佛又迷迷糊糊地做了一遍那晚的梦。
又是同样的结尾，她刚要回头时，身后只剩下一片空白。
她又惊醒了。
外面风声并不大，叶莲娜决定去营帐外面走走。
当她刚刚推开营帐，就看到伊里奇正伫立在夜幕当中，仰望着漫天的繁星。当叶莲娜悄悄地从侧面望过去时，她发现伊里奇正盯着夜空出神，呆呆地泪流满面。
叶莲娜正要好奇地开口问时，伊里奇先发话了：“叶莲娜……你知道‘乡音’吗？”
“那些……乌萨斯的民谣吗？祖母倒是教过我几首。”
“我现在嗓子很沙哑，唱不出来——你有笛子吗？”
“没有……不过你要的话，我可以现在造一个给你。”
“……怎么造？”
“那个，我也会源石技艺的。地上的这些冰，或许就是很好的材料。”
说着，叶莲娜缓缓闭上双眼，调动精神念力，地上四周的冰缓缓地升起，只听见细细的“咔啦”声，它们就变成几小簇晶莹剔透的冰晶，然后慢慢聚合在一起，再缓缓拉长，就变成了一只精致的，闪着微弱蓝白的冰笛，“放心吧，这里很冷，不会融化的。”
伊里奇先是楞了一下，随后郑重地接过这只光滑而冰冷的笛子，轻轻地摩挲着它，然后放在嘴边，缓缓地吹奏起来。
笛声带着风霜的气息，却哀而不伤。
它仿佛不是被简单的吹奏出来，而是来自敞开的心扉，悠扬飘荡、绵延回响，萦绕着无限的遐思与牵念，在夜幕中缓缓地飞升。它巧妙地拨动着风弦，氤氲在寒冷的空气中，与这片大地似乎融为了一体。
曲罢，叶莲娜却沉浸其中，她依然呆呆地凝望着漫天星辰。
“音色是真的好啊……和家乡的那些破木笛，就是不一样。”伊里奇缓缓地放下笛子，“虽然，冰笛只适合在这种寒冷的地方吹奏，但无论如何，还是谢谢你。”说完，他把笛子交还给叶莲娜。
“不必了，您留着吧。”叶莲娜摇了摇头，“这只笛子，就送给你吧。希望它能陪伴你度过这段艰难的时光。”
“你留着吧。”伊里奇没有把手收回去，“说起来，多亏了我哥哥，我只用被流放三年而已。如今还有半个多月，我就能离开这里了，我也暂时用不着这根笛子了，还是给你留作纪念吧——以后可能无缘再相见了，只求你们不要忘记我就好。当你想起我的时候，把笛子拿出来看一下。”
叶莲娜接过笛子，愣住了。当她重新抬头的时候，伊里奇的身影已经逐渐变小。
“您要去哪儿？”
“不必多问。”他头也不回地回答道。
叶莲娜想追上去挽留，但是最终还是没有勇气迈出步子。
她呆呆看着伊里奇逐渐消失在地平线的尽头，与闪耀的星辰融为一体，他的身影却分明地伟岸起来。
她仿佛又听见了那带着风霜气息的笛声余音，在天地间悠悠地飘荡着……
