“所以……选哪个？或者，要不兵分两路？”叶莲娜微微皱了下眉头，把头转向爱国者。
爱国者沉默了一阵子，摇了摇头，“肯定……不行的，如果仅仅只有一半的人，突袭一个矿场的驻兵，胜算还是不太大——更何况就算另一半的人第一时间来增援，也可能来不及赶得到。”
“要不……派个侦察兵过去？”叶莲娜提议道。
“我去吧。”米什卡自告奋勇地从队伍里站出来，“我去右边那个矿场先去看看。”
“你能确保你不被发现吗？”爱国者问道，“上次那个矿场里的驻军可是有不少的，要不是她最后关头施展法术，吸引驻军的注意力，我们也很难从侧面突袭。”
米什卡凝视着天空中漫天狂舞的雪花，远处那两座矿场已经变得若隐若现了。他说道：“现在虽然能见度低，但我们依旧有行动的能力，反而是我们偷袭的好机会。”
“可你能确保摸清楚矿场情况后，按照原路走回来给我们通风报信吗？地上的脚印是很快就会被风雪掩埋的。”叶莲娜回答道，“而且，在这种环境中，挺难凭着直觉走直线的吧……”
“所以，真的……选择全体强袭吗？”米什卡十分疑惑。
“只能如此了。”爱国者轻轻叹了口气，“如果让侦察兵过去的话，很可能会有去无回——现在风雪，没有任何要消停的意思。真的很奇怪，风雪先前才小了没多久，结果又开始肆虐起来。
“全体听令！四列纵队排好，做好作战准备，先向右边的矿场进发，若发现矿场已被废弃，就立即调转方向，前往另一个。”爱国者命令道，“但愿……我们的直觉是正确的。”
“是！”
他们在一片苍茫的白色中穿行。士兵们顶着狂吼的风雪，向前沉重地迈步。目标矿场在他们的视界里若隐若现，似近却远。
叶莲娜心中万分焦急，双腿却像灌了铅一样沉重，根本迈不快步子。
万一，他们的直觉是错的呢？
或者，赶到之时，才发现那里最后一批感染者刚好被屠杀完不久呢？
又或者，其实两个矿场都已经废弃已久了呢？
……
她的第六感在冥冥之中告诉她，或许有不太好的事情要发生——但她也不太清楚具体是什么。
总之，她只能一边沉重地迈步，一边默默地在心底里祈祷了。
……
终于，他们来到了距离那座矿场的不远处。
就在视界中矿场的要变得清晰可见的时候，从矿场传来一声冷冰冰的发号，让他们心中不由得一惊。他们刚刚不由得停下脚步，“咻”的弩箭齐射声瞬间划破了寒风，随之而来的便是凄厉的哭喊声。
他们都震住了。
还是……来晚了一步？
或者？还有一线生机的话，这并不是最后一批被处置的感染者？
“快速前进！”爱国者带着颤音发号施令，短促而有力。
他们竭尽所能地加快了脚步，似乎在与死神赛跑着。
铳手和破阵者们早就已经做好了准备。
等待驻军一进入铳手的射程范围内，不等驻军们察觉，铳手们便果断地朝着敌人们扣动了扳机。子弹撕裂狂风，呼啸着向着驻军的头颅冲过去。
“是时候了！”
破阵者们趁着势头，手握尖刀利刃，带头冲锋过去。
乌萨斯其中三位驻军猝不及防，被当场击毙——他们甚至还没有来得及惨叫，就直挺挺地倒在了冰冷的雪地里。暗红的血汩汩地涌出，很快，血液的流速减缓了，好像被慢慢冻住了一样。
其他驻军还没有来得及反应过来，冲锋的破阵者们已经快到了跟前。
当他们反应过来，想用弩箭还击时，早就为时已晚。
刀光剑影中，爱国者的部下们如同势如破竹一样，排成三角冲锋阵，瞬间将刑场上的驻军打的落花流水。
突然，矿场里的其他驻军闻声倾巢而出。爱国者手下的铳手们立即反应过来，纷纷举起铳，向他们扣动了扳机。随着一阵惨叫，前排的一小批驻军瞬间应声倒地。
与此同时，在前面的士兵倒下那一瞬间，驻军后排的几个弩手已经将弩箭搭上了弦，将箭头对准爱国者。
机警的叶莲娜察觉到了异样，她下意识地挡在了爱国者身前。
爱国者还来不及反应过来，叶莲娜便用最快的速度将精神念力调动起来，脚下周围的一小片白雪迅速升起，随着清脆的“咔啦”声，它们一瞬间就化为黑色的冰晶，在空中悬浮着。
而弩箭，也已经快到了跟前。
千钧万发之际，时间的脚步似乎在叶莲娜看来，慢了下来。
叶莲娜猛地睁开眼睛，视线死死地对着弩箭的箭头，将手一挥——
空中悬浮着的黑色的冰晶立马调转方向，迎着弩箭突刺过去。不偏不倚，冰晶的尖刺居然全都精准地命中了弩箭箭头，随着“哐当”一声，冰晶一瞬间便瓦解成碎片，掉落到地上，重新变成白雪，而弩箭在空中也突然停滞了下来，纷纷直挺挺地飞落到叶莲娜的脚边。
叶莲娜还来不及吓出一身冷汗，下一波密集的弩箭“咻”的一声，已经齐射而出。
而这回，箭头对准的，却是叶莲娜。
而她，不仅没有反应过来，更已经来不及下次施法了。
说时迟那时快，米什卡从左侧一个箭步冲过来，毅然将叶莲娜扑倒在地。
“噗嗤！”一只弩箭正好洞穿了半空中米什卡的心脏，穿了出来，恰巧划破了叶莲娜鼻梁上的皮肤。
那寒冷而熟悉的血腥味一瞬间让叶莲娜打了个寒战。
当她反应过来是怎么回事后，米什卡的身体已经开始不住地颤抖起来。
叶莲娜感到如鲠在咽，喊不出话来，顾不得刚刚划伤的口子。
这样的场景，她又经历了一次。
她仿佛在一瞬间理解了，当年父母用血肉之躯为她挡下那波弩箭时，她本应感受到什么。
“米——什——卡！！！”爱国者撕心裂肺地喊道。
此时，爱国者手下的破阵者也趁着下一波弩箭发射的空缺时刻，已经杀到了敌军弩手的跟前。最后一批弩手们根本招架不住，很快就被杀了个片甲不留。
米什卡的后背已经快变成了刺猬，鲜血顺着伤口汩汩地流淌下来。而
他无力地侧身躺倒在冰冷的雪地上，浑身开始不住地打颤，嘴唇乌青，脸部因为剧痛而变得煞白。
叶莲娜微微颤颤地半蹲下去，用手感受着米什卡逐渐冰冷的体温。
“米什卡……”叶莲娜呜咽道，眼泪哗哗的流淌下来。
米什卡用尽最后一点力气，挤出一点微笑，伸出颤抖的右手，轻轻地触碰着叶莲娜浸满泪水的脸庞，用沙哑的声音说道：“傻……傻孩子，我又能救了你一次。你……不应该……感到高兴吗？”
叶莲娜悲痛地摇了摇头。
“能……能像我的那个傻兄弟一样，还有你的父母……一样，我就……没有遗憾了。”
叶莲娜的情绪已经彻底崩溃了。
“傻孩子，不许……再哭了……眼泪，都被冻住了……”米什卡抬起的那只手，突然滑落了下去，软绵绵地摔在雪地上，眼睛里悄悄地流出两滴细小的眼泪，眼中的光芒也逐渐黯淡下去。嘴唇稍微动了动，体温逐渐与冰冷的大地融为了一体。
叶莲娜伏在米什卡的身体上，静静地啜泣着——由于过度悲伤，甚至已经哭不出声来了，只得任凭眼泪与雪水交织在一起，打湿米什卡殷红的衣裳。
爱国者在一旁默默地看着，长长地叹了一口气。他转身向士兵们，用淡淡的语气说道：“谁自觉留下来，一起安静地陪着她吧。其余的人，跟我进去矿场里面搜索，查看是否还有幸存者。”
士兵们几乎都一动不动，其中几个眼圈也有点泛红。
五秒钟的沉寂中，耳边只有渐渐细微下去的风声。
爱国者终于开口，微微哽咽着说道：“我知道……大家，都很想一起陪孩子一会儿。我们……确实已经失去了很多同志了，但是，还有很多事情等着我们去做。留下来的人，五个就够了。”
五个士兵从队列里率先站了出来，将叶莲娜默默地围成一个圈，也半蹲下来，低垂着头。其他的士兵，便跟随着爱国者一起进入矿场中。
进入矿场，就看见远处角落处有一群感染者们被麻绳绑着，还在拼命挣扎着。当他们看到爱国者暗处那双可怖而诡异的血红眼睛，便开始惊叫出来。
爱国者心中一慌，赶忙停下脚步，将食指放在嘴边，示意他们安静。这时，爱国者看到他们当中有的人，也和他一样拥有血红色的眼睛，于是他先用萨卡兹语问了一遍。
“别害怕，我们是来救你们的，不是来伤害你们的——那些该死的乌萨斯驻军已经被我们杀掉了。”
感染者当中没有人回答。
怪了，难道那几个不是萨卡兹人？可为什么他们又有血红色的双眼？
爱国者索性尝试了一下乌萨斯语。
这回，那些感染者们居然欢呼雀跃起来。
于是，爱国者的部下们赶紧欣喜地上前给他们松绑。那些感染者站起来后，爱国者惊讶地发现，他们的个头居然比自己的部下们几乎都要高
——尽管看上去，年龄都不是很大。
“你们，到底是什么人？难道你们不是萨卡兹人？”
站在最前面的一个感染者摇了摇头，回答道“我们其实是，鬼族人。”
“啊？”爱国者吃了一惊。
“可能在外貌上，我们和你们萨卡兹人很一点点相似之处吧。”
“我们边出来边说吧，这里说话感觉不太舒服。”爱国者往出口处望了望，“你们看，外面风雪开始变小了。”
“请问，如何称呼你？”那些感染者问道。
“叫我‘爱国者’就行了，”爱国者轻轻叹了口气，“如果你们不嫌弃的话，直接叫我‘老家伙’也可以。因为我也只是个保护不了部下的，不中用的老东西罢了——看到那边了吗？刚刚为了救你们出来，我又牺牲了一个弟兄。”爱国者的手指指向米什卡尸体的方向。
叶莲娜依然伏在米什卡冰凉的尸体上痛哭流涕。
“那个伏在上面的人，是……”
“这是我的养女，叶莲娜，卡特斯族人——也是同你们一样，被我们从矿场里救出来的幸存者。”
“我们能……过去安慰一下她吗？”那个带头的感染者问道，“我们鬼族人，有特别的安抚情绪的方式。”
“好吧，谢谢你们。”
那个感染者从怀里掏出一个骷髅状的面具，接近叶莲娜。他先轻轻抚摸着叶莲娜的背部，让她慢慢抬起头来，然后将面具轻轻戴在她的头上。叶莲娜起初不明所以，显得有点抗拒。但她刚刚戴上面具没对久，她意外地发现，这面具好像在慢慢变暖，而且紧紧地贴在面部。
那面具仿佛将她与外界的天寒地冻隔绝开来一样，让叶莲娜感到由衷的温暖。随着逐渐缓和下来的呼吸，心中的坚冰突然一点点在消融——就如同当年在爱国者的怀抱中一样。就这样，眼泪居然慢慢地止住了。
“好了，叶莲娜，继续平复你的心情吧。”那个人温柔地说道。
叶莲娜彻底平复心情后，摘下面具，诧异地回过头，“你们……到底是谁？”
“我们都是鬼族人，我的名字叫达芬尼。如果不介意的话，叫我‘小达’也行。我们是这座矿场里最后一批感染者——要不是你们尽早赶到这里，我们就差点被处决了。”
“这个面具……”
“哦，这个是我们鬼族这个家族分支特有的信物。这可不是一般的面具，而是经过鬼族巫师特别处理的——我也不知道是做了什么神秘的仪式，其中的玄机我可能也说不清。这看起来似乎冷冰冰的骷髅面具，戴在脸上却能有消除心情的作用——简而言之，它可以慢慢吸收你的情绪。这样，在战场上可以不被情绪左右，而可以保持冷静作战。”
“你们……真的习惯这种麻木的感觉吗？”
“没事，又不是时时刻刻都要戴在脸上，只是有需要的时候拿出来使用就可以了——有些时候，确实不能感情用事时，这个面具就派上用场了。”
“那……请问能借着戴一下吗？”叶莲娜眨了眨还泛着红的眼睛，“这样，在接下来的途中我就没那么痛苦了。”
“啊……你还被情绪左右着吗？”
叶莲娜指了指米什卡冰凉的尸体，“因为，我的父母也是在临死前为我挡下了弩箭。而这个人的兄弟，则是为了掩护爱国者而牺牲的。这种情景，亲历和听闻的都有很多很多次，每次都很有触动，久久不能忘怀……”
达芬尼用忧郁的眼光看了一眼米什卡的尸体——米什卡的眼睛，一直都还没有闭上。他慢慢半蹲下去，将面具安放在米什卡的脸部上。他将右手伸开，轻轻地放在面具上。
“……怎么？”叶莲娜疑惑不解。
“刚刚死亡不久的人，依然会流露出淡淡的情感——只不过会随着时间的流动而慢慢消逝。而这份感情，是能用这面具捕捉到的。”
稍等片刻后，叶莲娜便迫不及待地发问道：“所以，捕捉到什么了？”
“……面具，变得温暖了。”达芬尼将面具轻轻摘下，“这面具还有一个特别之处，在于里层和外层的高低温状况是恰好相反的，也就是现在里层是凉的。这说明他现在还留存的情感是平和、安然的。虽然他可能还放心不下你，但是能在生命的最后一刻再次保护你，更何况能像他的兄弟一样死去，说是死而无憾，对于他而言……也是问心无愧了吧。”说罢，他用手缓缓地在米什卡眼部往下一滑，让米什卡安心地闭上双眼。
随后，他站起身，郑重地向米什卡鞠了一躬。
爱国者对达芬尼说，“既然你们……都是鬼族人？看你们的体格……”
“是的，我们从小就开始接受专业的身体素质训练，其中也包括挥刀砍杀。”达芬尼这时瞥了一眼米什卡佩戴的长刀，“大人，冒昧地问一下……”
“请讲。”
“他遗留下的佩刀……能否，借给我用呢？如果，您认为这不尊重死者，想要让这把刀物归原主的话，那倒是……”
爱国者果断地说道：“你如果愿意，那请随意吧。”
达芬尼轻轻地将长刀取出，轻轻用手在刀面上摩挲着，感受着那份刺骨的寒意。
“感觉……这应该不是普通的长刀吧？”达芬尼又仔细端详了一会儿，“这是……鬼族铁匠做的那种长刀！”
爱国者神色流露出一丝惊讶。“很奇怪，米什卡没跟我提及过他那把刀的事情，我倒是挺好奇，为什么他那把刀总是看起来与众不同……那既然如此，这把刀应该对你来说是挺合心意的，就更像是找到了自幼失散多年的老朋友一样。你喜欢的话，请拿走吧。”
达芬尼郑重地将那寒光凛凛的长刀收回鞘中，转身向爱国者说道：“所以……大人，我们接下来要去哪？”
爱国者遥望远处一望无际的冰原。
“是啊……我们又能去哪呢？”
达芬尼沉默了片刻，问道：“难道，是去下个矿场……”
爱国者摇了摇头，“不。我早已游荡这片冰原余载，据我所知，这片冰原上，几乎已经没有剩下的矿场了——更何况，往往好不容易遇到的矿场中，只有很少一部分里还有幸存的感染者，其余的早就被废弃了。”
“所以……”
“嗯……光是在途中，就往往会死掉好一部分弟兄。而到了还有幸存感染者的矿场后，往往还要与那乌萨斯驻军展开一场恶战——我失去的，总是比得到更多。我一直怀疑着自己，这种方式，真的……能够解救感染者吗？”
“我们……真的要离开这片冰原吗？”叶莲娜问道。
“走吧……这片冰原上，已经没有什么值得挽留的了。”爱国者将头缓缓昂起，将披风一甩，“是时候离开这里了——离开这片冰原，尽管可能会有更多危险，但却有更多的生机。冰原之外，有更多的东西值得我们去拯救。”
……
他们再一次穿行在这片茫茫的白色荒漠里——也是最后一次。每个人都将兜帽戴的紧紧的，低垂着头往前赶路。
叶莲娜紧紧地将面具扣在脸部，将她自己与外界隔绝开来。
非常奇怪的是，尽管因为骷髅面具的原因，她的心情早已平复了下来，可眼泪却依旧不受控制，莫名其妙地滑落下来——她尽可能地强迫自己遗忘米什卡，可结果自然是适得其反。
她曾想索性摘下面具，歇斯底里地再哭一场。
可她并没有。只是任由眼泪慢慢地在脸庞上冲出两条深溪，甚至从面具下方的缝隙偷偷地滑落。
达芬尼已经察觉到了这点，可他故意没有说出来。
……
与其在白色的荒漠中沉沦，不如去探索更多无限可能的未知。
不知道冰原之外，等待他们的又将是什么。
