慢慢地，叶莲娜不仅可以开始熟练地掌控自己的施法强度了，也极少再失控。而且，她还从老索尔那里习得了不少新的法术技能，身体素质也比以前增强了不少，还有控梦术——老索尔教会了‘怀疑’，以便在梦境中很快地察觉到异样，做清醒梦。这样，如果在想在睡梦中逃避现实，那能随心所欲地操控梦境，让自己短暂地沉浸在美好的幻象中。
风雪最终慢慢消停了下来，冰原上的凛冬没有这么肆虐了，爱国者的部队最终要离开这片临时的驻扎地——是时候要和老索尔道别了。
最后那天晚上，叶莲娜在老索尔面前鞠了个躬，“谢谢你。”
“真正要感谢的是你，孩子。几十年来，就很少有人能排解我的苦闷——我也仅仅是个卑微而孱弱的低级神灵，我已经没什么能帮忙的了，只是希望那枚芯片，能成为你的幸运符。最后祝你们，一路平安，能给这片支离破碎的大地传递希望的火种。”
“如果我死后，”叶莲娜沉默了一下，“能给我安排一次最美丽的幻象吗？”
“你想要怎么样的？”
“其实……只要是色彩缤纷的就行。”
老索尔发出低沉的笑声。蹲下来，用温暖的手摩挲着叶莲娜两只洁白而柔软的耳朵，“好吧，我答应你——但希望这场幻象不要让你太快看到。你一定要好好地活下去，听父亲大人的话，懂了吗？”
叶莲娜点了点头。
“今晚做个好梦吧，我尊贵的客人们——后会有期！”
……
营帐里的最后一夜，部队已经将行装收拾得七七八八了，准备第二天一早就启程。
叶莲娜准备熄灭油灯时，米什卡轻轻揭开营帐门。
“我……只是来说一声晚安的。”米什卡坐在叶莲娜的床边，说：“好久没有见过像老索尔那样温暖的人了吧？”
“嗯……”
“其实我也是。自从那年，眼睁睁看着父母被乌萨斯的军队掳走后，他们就杳无音信。后来，我和我的小伙伴们也被掳了进去征兵，打听父母下落一两个月后，才意外地打听到他们在一场肃反的行动中不幸死亡——我当时觉得，天都要塌了下来。
“后来正巧被分配到爱国者的部队里——我们盲目地在战火纷飞的大陆上穿行，麻木地听从着爱国者的指挥。身边的伙伴们死的死，伤的伤——唯剩下我，还有那个叫洛尔的。也不知道是什么东西支持着我们一直走下去。自从爱国者的儿子横尸街头被发现后，他变了一个人一样。我们的部队一夜之间就从乌萨斯的军队里割裂出来，去解放那些矿场上的感染者，成为了西北冻原上让人闻风丧胆的游击队。自那以后，爱国者对待我们就像是亲人一样。”
“那……你的那个兄弟呢？”
“给大人挡子弹，人没了——在他遇见你之前。”
“那……他死后有找过老索尔吗？”
“有。而且很特别地，他并没有要求老索尔给他安排幻象，甚至没
留下来等着要见我的意思——他只想让老索尔给他一个痛快。因为他甚至觉得自己死而无憾了。”
“啊？真的吗……”
“这些事情，都是你昨晚入眠后，老索尔告诉我们的。”
“……好吧。”
“唉，要是我能像他一样洒脱就好了，不抱遗憾地离去。我们还有很多事情要做呢……”米什卡叹息道，“仅仅靠我们，真的能填补这片支离破碎大陆的伤疤吗？”
“话说回来，为什么普通人和感染者就不能和平相处呢？感染者虽然患上的是不治之症，但他们也并没有做错什么啊？”
“傻孩子……你不知道答案就在你的问题当中吗——正是因为是不治之症，更何况有传染性，所以他们就因为恐惧而压迫感染者吗？甚至对于一些疑似患有矿石病的人，也会加以迫害，宁可错杀不放过——于是，感染者和普通人的矛盾就越来越激烈。
“另外，说一个小故事吧——我从行军途中听回来的，应该可以帮助你理解这恐惧究竟为何物。
打个比方说，初期有一个普通人，他很疑惑为什么大家都很害怕感染者，于是他将一个写着‘我是感染者，很孤独，需要关怀，请拥抱我’的牌子挂在胸前，测试一下大家的反应——也当是一个社会性实验吧。当他挂着牌子走在人流密集的大街上时，人们都用异样的眼光看着他，纷纷自觉地躲得远远的，在人流中形成一个圆弧状的移动空缺。直到有一个人，突然上前欣喜若狂地抱住了他，跟他说：‘我是真正的感染者，这样我们就是兄弟了’。于是，当那个人下意识地把迎面而来者猛地推到在地时，他就明白这恐惧为何物——”
叶莲娜皱了皱眉头。
“我知道这恐惧是什么。但难道我们仅仅救下冻原上那些矿场上的感染者，就能拯救这片大陆吗？”
“当然是远远不够的，孩子——但我们目前能做到，也暂时只有这
些了。其实，关于拯救这片大陆的事，我觉得希望渺茫。我们都仅仅只是蝼蚁，被黑暗裹挟着，去追寻那一丝丝微弱的光芒罢了。孩子，你真的相信有黎明吗？”
叶莲娜沉默不语，心里为之一震，鼻子陡然一酸。她突然紧紧地抱住米什卡，把头钻进他的怀里，然后微微摇了摇头。
“我是真的很想再见一次老索尔……”叶莲娜低声说道，“但我怕，很快下一次见面就是我的死期了……”
“哎，怕什么呢孩子……有我们在，就没什么好怕的了。晚安吧，如果想哭，就哭出来吧，反正是最后一夜了。如果把枕头浸湿的话，就可以梦见大海哦！”
“啊……真的吗？”
“也许吧……反正你把委屈都哭出来就好了，别憋着了。明天开始，就是你人生新的一天了——以后就不要轻易再哭了哦！”
叶莲娜那天晚上，真的单纯到哭了半个小时，故意试着把枕巾打湿了大半——却并不是因为感伤，而是因感到由衷的温暖。因为在她看来，现在身边的人才更像是亲生父母一样，真正让她眼前的世界有了光彩，那心中的坚冰也开始慢慢地消融。
尽管前路茫茫，她也不知道能用什么方法得到救赎，但只要有他们在身旁作为精神支撑，也就心满意足了——结局如何并不重要。她当下要做的，就是替那位可怜人的儿子好好地活下去。
不过很不巧的是，她并没有梦到大海。
……
第二天一大早，她就被外面的嘈杂声惊醒。她猛地跳起来，正巧，米什卡轻轻拨开帐门进来了。
“早啊，孩子——昨晚有梦到大海吗？”米什卡问道。
“没……没有。我昨晚睡着后都没有哭，哪可能梦得到嘛……”
这时，米什卡瞥了一眼叶莲娜的枕头——侧边湿了的一小片似乎还没有干透。他没有故意走过去摸一下枕头，以此当场揭穿她低端的谎话，而只是微微笑了一下。
“赶紧洗漱下，吃点东西，收拾一下吧——待会马上就要开始转移了。”
“去哪儿？”
“走吧，去做我们该做的事情——今年这段时间的特大暴风雪，已经过去了，冰原上的天气允许我们可以行动了。”
“那个老家伙……已经允许我上战场了？”
“他本人还是有点不情愿的。但说实在的，也没办法了，先前的士兵伤亡都这么严重了，我们也缺少队里的术士——他最终应该还是想通了。更何况，总让你待在这也不可能的。但无论如何，你一定要保证自己的安全。”
“好吧……对了，我的那些伙伴呢？我好像很久没看见他们了。”
“你放心好了。在你休养的这段时间里，他们身体恢复过来以后，都有在跟随着士兵们训练——只不过训练强度还是低不少。他们倒是学得挺快的，而且经过测试，他们身体素质也不赖，已经具备了比较基础的作战能力了。”
“那真的太好了。”
“对了，爱国者让我转告给你——今天我们要去的方向上，应该就还会有一座矿场，没记错的话，似乎就在你先前所在矿场的不远处。而到那里，我记得好像会有一大片深泥沼泽，而且还没办法绕过去，一定要小心点——这里是给每个人准备的护膝，穿上吧。”
叶莲娜接过，一边安上，一边说：“谢谢你的好意……不过，我觉得我可能不需要这东西吧。自从我昏迷醒过来以后，我对外界的寒冷就开始变得麻木了。冰水浸过我的腿，我都不会感到冷的——对我而言就和常温的水差不多而已。”
“那枚芯片，没有起到任何改善这种情况的作用吗？”
“唉，压根没有。那枚芯片仅仅只能勉强维持生命，以及控制身体的极限罢了——我想，我这种这么特殊的感染者，是没法治的了。”
“以后一定会有办法的。更何况，老索尔也只是个低级神灵而已，肯定有人能帮你治好。”
“但愿吧……不过这对于我来说，反而是一种祝福。不因为是我的病痛，而是因为冰霜所给带来的这些感觉——可老家伙，却把它看作是一种诅咒。其实我也不知道从什么时候开始，就不想治好它了。米什卡，你也以后不用白费力气为我求医了。”
米什卡沉默不语，只是继续默默地收拾着叶莲娜的行李。
……
“排成四列，报数！”
“一，二，三……”
“好了，应该差不多了。”爱国者站在排列得整整齐齐的队伍面前，“伙计们，该启程了——做我们该做的事情。”
“是！”
随后，爱国者潇洒地转身，一挥披风，向着米什卡口中所说的那个方向进发。
叶莲娜原本跟在队尾的，她突然三步并作两步，走到领队的爱国者身旁，低声问道：“如果……那个矿场的人已经都……”
爱国者沉默了一会儿，放慢了脚步。
他之所以这么做，并不是因为叶莲娜的这一番话引起了他的担忧，而是不想让她再次目睹一次让人深感无力的场景。
而在遇见叶莲娜前，他们早在西北冻原上已经见过太多太多这样已经被废弃了的矿场，他曾经问责过自己多少次：怎么又来晚了一步……
然而久而久之，便不再自问——甚至，接连而来的失望，绝望，都已经让他们麻木了。
“算了吧……我和部下们，见过这样的场景，多着呢……”话音刚落，爱国者又恢复了正常的步速，“说不定这回运气好，还赶得上呢……”
“真的吗？”叶莲娜微微皱了下眉头，将信将疑地问道。
“别忘了，孩子，我一直……把你当成是我的幸运星。”爱国者淡淡地笑道。
“但愿吧……”
……
即使是今年特大暴风雪已经基本过去了，冻原上常年恶劣的天气依旧让他们依然有些寸步难行。他们只得扣紧衣帽，用高高的衣领捂住口鼻，低着头，依然有序地向前进发。
爱国者的脚步慢了下来。前方就是米什卡所说的那片深泥沼泽——白雪与泥浆混成一片莫名其妙的颜色，一片接着一片，藕断丝连。
他将手握成拳头，往上一挥，“前面就是深泥沼泽了，各位务必要小心点。”他严肃地说道，“听我指挥，自觉分成四人一组，互相扶持着慢慢走过去。”
细细的雪花拉开了一片无尽的白幕，而远方的天空阴沉沉的,连一缕微弱的阳光也透不过来,晦暗得让人有点喘不过气来。就在这片阴沉的天空下,在一眼望不到头的沼泽地上，有这么的一群人在相互的扶持着,低着头慢慢的朝前进。他们小心翼翼地试探着最安全的路径，脚步不敢迈地太深，生怕一脚行差踏错——他们最担心的，还是身边的人跟着自己一起送了小命。
目前走的还算顺利。叶莲娜将腿伸入沼泽时，果然和其他人的感觉不一样，她感到只不过像是伸入常温的泥浆而已。而以及特异的感知能力，甚至能让她一眼看出走哪些地方比较安全。
尽管大部分士兵都跟着叶莲娜的安全路线，但是依然有个士兵却很不幸地踏错了一步——那深深的泥浆，仿佛像个无底洞，在把他往下吸。他的神色突然变得慌张起来，同样搀扶着他伙伴们想把他拉起来——可是却无济于事。其中，在左边搀扶着的那个士兵，因为失去重心，一个踉跄就重重地摔在了泥浆上。起初那名下陷的士兵，才开始喊起“救命”来。另外两个士兵依然不离不弃地想把他们拉扯出来。
前面的人在浅沼里纷纷停下了脚步，回头望向他们，可空气仿佛凝固了起来——却似乎没人敢上去扶一把。
叶莲娜听见求救声，连忙回头一望，发现求救者距离她还很远。她万分焦急，想回去救他们一命，可是刚踏出第一步，爱国者救伸出手去拦住她。
叶莲娜睁着惊恐的大眼睛，质问道：“为什么？！”
爱国者无奈地摇了摇头，“已经……太晚了。”
叶莲娜情急之下，迅速闭上眼睛，调动全身上下的精神念力。然后，猛地睁开眼睛，伸出右手，用尽力气缓缓抬起——似乎在与泥浆较劲。
“你要干什么？”
叶莲娜没有回答，只是全神贯注地施法，眼睛越发的变红。
那两个人的下陷速度开始变慢了，但是似乎依然无法停止下来。
“快！是时候了！”
叶莲娜的右手开始打着颤。下陷的两人身旁的士兵赶忙伸出手去，想要把他们拉起来。
可是，已经晚了。
叶莲娜的身体现在依旧不适合高强度施法，她短期爆发的术力很快就耗尽了——她高估了现在还有些虚弱的自己。
压根没坚持多久，叶莲娜就已经耗尽了法力。那两个士兵的身体早就已经下陷的差不多了——甚至，已经放弃了挣扎。他们在最后一刻，还是选择了将另外两个搀扶着他们的士兵的手用力甩开。
“不要……再管我了……你们，一定要……”那个刚开始下陷的士兵，用微弱的语气，从嘴里含糊地吐出这样一句话，然后嘴巴就被泥浆淹没了。
其他人就这样，眼睁睁地看着两个生命消逝在了眼前。
叶莲娜心里瞬间凉了半截，她无可奈何地转过身，缓缓闭上眼睛，深深地叹了口气。
“是……我不好……”叶莲娜低声地叹息道。
爱国者搂住叶莲娜，双手还在不住地颤抖。“孩子，没事的……不是你的错。”
叶莲娜的双手似乎那刻开始变得软绵无力。
明明自己已经接受了老索尔的训练了啊，为什么，如今连两个普通士兵的性命都拯救不了？她开始质疑起自己的能力。
“各位……务必要……小心点。”爱国者带着颤音说道，“我们不能再失去更多人了。”
“……是……”
大家都开始紧紧地跟着叶莲娜的路线，生怕有一丁点差池。他们紧紧地互相搀扶着，仿佛走钢丝一样谨慎。
久而久之，他们的眼光开始变得有点呆滞，也逐渐习惯了这种感觉。
……
风雪慢慢地消停了下来，他们最终还是脱离了这片可怕的深泥沼泽。士兵们的脚步重新踏在坚硬的雪地上时，终于找回了脚下踏实的感觉。爱国者回过头，命令士兵们重新排成整齐的四队列，让他们一边缓慢行进，一边报数。
清点完毕后，爱国者感到十分疑惑。
“除去刚才那两个，怎么又少了一个人？”
叶莲娜听到这话，突然感到十分惊慌——她第一时间想到的，是米什卡，因为在行进过程中，她好久没有见过他了。
“米什卡？”叶莲娜问道。
爱国者提高嗓音又问了一遍，“米……米什卡同志？请报道！”
米什卡从队伍走了出来。
爱国者这时瞥到从米什卡走出的那一横排里，除去米什卡，似乎少了一个人。
“你身边的那个人……？为什么……没照看好他？！”爱国者斥责道。
米什卡沉默了一会儿，说：“大人，他……实在是体力不支，不愿意拖累我们，于是自己默默地……”
“为什么？！你们就……是要拖，也要把他拖出这片该死的沼泽！怎能丢下他呢？为什么不呼救，让前面的人来帮忙？”
“……我们已经落下大队伍有一段距离了，他下陷的速度极快，而且我们也筋疲力尽，喊不出声来，前面的人也来不及回头了……”
叶莲娜感到好像脑袋嗡的一声，心里扭成一团麻，感觉真不是滋味。
爱国者无奈地回过头，挥了挥手，“继续走吧……计们。还有好一大段路呢。”
他们穿行在一片灰蒙蒙的白色中，一步一个脚印。叶莲娜第一次深切地感受到，远处的地平线是多么遥不可及。
……
又不知道过了多久，风雪突然开始慢慢又变得肆虐起来。他们最终隐隐约约看到了不远处有一座矿场，而视界的右侧远处，也有一座规模差不多的矿场——从外观上看，似乎真的别无二致。
爱国者的脚步突然再次迟疑了。
叶莲娜和后面的士兵们，也疑惑地跟着慢下了脚步。
他们这才想起来，两次的行进途中，都是风雪交加，阴云蔽日，根本无法认清方向。因此，他们根本无法分辨出，眼前这两座相似的矿场，到底哪座才是他们现在的目的地……
就连曾踏足于此的叶莲娜，也感到喉头一紧……
