那天，叶莲娜平静地度过了一个晚上——没有梦到任何东西。
那天清晨，暴风雪突然又开始肆虐了起来，叶莲娜被呼啸的狂风惊醒。正巧，爱国者和米什卡裹着厚厚的棉袄推开帐篷的大门，一股寒风夹着两片雪花从缝隙挤进了营帐里面。
“孩子，今天冷了很多，多穿件吧。”米什卡提着一件厚厚的棉衣，轻轻地放在叶莲娜的被子上。
“我一点都不感觉冷。”叶莲娜淡淡地回答道。
米什卡和爱国者都感到十分诧异。
“你的身体……会不会又异常了？昨晚植入的芯片捣鬼？”爱国者问道。
“不太可能吧——我觉得老索尔还是真心帮我们的，至少那个传闻我还是相信的，而且据说，他已经是那几个灵魂摆渡人里最友善的那个了。”米什卡慢慢地摇了摇头。
“说是身体异常，其实一直以来都是这样的。说句实话，自从那次刑场上的施法，我对环境的变化就开始麻木了——甚至是零下十度到零下五十几度，对于我而言区别也不是很大。而自从昨晚装上芯片后，我能明显感觉到自己身体的极限又提高了不少，对于精神念力的控制好像比以前稍稍得心应手些了。”
“别提那个‘极限’了，唉。”米什卡叹了口气，“他的话……真是说到我心里去了。以后除非是危急时刻，不要擅自使用高强度的法术，知道了吗？”
“好吧……”
爱国者一直沉默不语。半晌后，他微微低下头，转身走了出去。
“米什卡，他今天还会出去冰原上巡逻吗？”
“你不知道吗，他有自从你来了以后，他带队外出巡逻的频次就大幅降低了——可能是因为最近外面风雪太大了，但更可能是放心不下你吧。”
“我是真的很想和他多说点话……我知道他很关心我，但我总感觉和他之间有层厚厚的障壁。”
“几十年来都这样的了，就不要介意了，从来就没有人能让他敞开心扉的。而且，他是在用他独特的方式来关心你——所以，好好休养吧，如果感觉可以的话，自己下床稍稍活动下吧，有什么事随时叫我就行了……今晚的训练，不要太勉强自己，知道吗？”
“好吧……”
叶莲娜将棉衣接过，盖在自己的脸上。
她总是感觉白昼太漫长，根本就是无所事事，只有夜晚才是属于她的。
……
“那么，今天的内容是什么？”叶莲娜掰了掰手指，向老索尔问道。
“强度不会太高的，你放心就好了，主要还是教控制——现在，请回忆起昨晚的训练手感，把那冰刺重新召唤出来，但是速度不用太快。”
叶莲娜轻轻抓起一把雪，闭上眼睛，让那冰刺慢慢地从手掌心生长出来。
“然后，让它慢慢地悬浮起来，接着再让它缓缓地降落在你身前。”
她照做了。那冰刺好像就在掌控之中一样，她感到十分地放松。
“现在，慢慢地加快速度——我说了，是慢慢的。”
有了芯片的帮助，她感到法术操控起来游刃有余。
“不错。现在，请看向四周。”老索尔的眼睛又冒出蓝色的火焰。
突然，有一群全身雪白毛发的猎犬神不知鬼不觉地围了过来，眼睛都闪着诡异而血红的光芒，不时发出奇怪的低吼，显得都凶神恶煞。
叶莲娜明知道这里是梦境，却本能地战栗起来。
“孩子，别怕，这些仅仅都只是幻象。它们虽然只会冲向你，但却并不会伤害到你——你所需要做的，只是施展低强度的环形法术，就足以让他们瞬间消失。”
话音刚落，除了叶莲娜，另外三人的身躯突然都变得半透明起来。
那群猎狗正在缓缓地在向叶莲娜逼近，包围圈越来越小。
叶莲娜闭上眼睛，然后慢慢张开手心，让手抬升起来——手心的冰刺也缓缓上升，变得越来越大后，又开始分裂成无数个黑色的小冰晶。
她本想控制住自己的法术的强度，但突然感到身体里有股莫名其妙的力量在逼迫着自己——那冰刺的尖端边缘一部分突然缓缓地向着尾端靠拢，发出可怖的“咔咔”声，变得越来越锋利。然后，她一睁开眼睛，其中右眼的瞳孔变得煞红，那冰晶直接以突破音障的速度向四周冲去，在猎狗的头部上方停顿了小片刻后，叶莲娜将右手食指和中指并在一起，放在眉间，然后往下猛地一挥——那冰晶重重地刺在猎狗身上，那些幻象一瞬间就消失了。
可是还没完，叶莲娜收不住了。
那冰晶砸在地板上后，瞬间变成了一圈黑色的边界——洁白的雪上布满了凹凸不平的黑色源石，正要向着四周蔓延开来。
“你要干什么？”老索尔突然意识到不对劲，他眼睛里再度冒出蓝色的火焰，他快速伸出法杖，用力地杵了一下地板，想让那些源石地板消失——可他低估了叶莲娜狂暴状态下的法力，他只能减缓黑色边界的蔓延。直到要展开拉锯战时，叶莲娜的右眼突然变成了淡红，她这才感觉到自己一半的意识被不明地控制住了——她似乎无法减弱自己的施法的强度。
叶莲娜想要让自己的手抽回来，可是却办不到。
老索尔知道已经无法阻拦，他灵机一动，挥起法杖，在叶莲娜的身后快速画了个圈，那圈起来的部分瞬间塌陷下去。叶莲娜一脚踩空，身体开始仰头往后坠，从狂暴的意识中猛然惊醒了过来。
当那失重感刚出现时，她有一瞬间，感觉这就好像是从梦境中猛然醒过来的那种坠落感一样。
身边怒吼的风声戛然而止。
她睁开眼睛时，发现自己正在那间温暖小屋柔软的沙发上躺着。
“你刚才到底怎么了？”米什尔惊诧地问道。
叶莲娜有气无力地张开嘴，却说不出话来。
“孩子，你先睡一觉吧。”老索尔让手自动变得暖和起来，再轻轻地放在叶莲娜的眼睛上，然后缓缓往下滑，叶莲娜的眼睛就自动合上了，很快便安然睡去。
半晌后，爱国者小声地回答道，“可能是芯片的过敏反应吧——初装上之后会有点不适应，感觉自己身体的极限上升后，可能对于法术的强度不太容易掌控。但所幸的是，她现在仅仅只是很累而已，身体其实并无大碍。”
“所以……我该相信那枚芯片吗？”爱国者神情严肃地问道。
“其实，自从她在矿场那次施法以来，她就已经不会活的太长久了——虽然她养伤这段时间，恢复了一点元气，但是她特别的后遗症是根深蒂固的，和其他普通矿石病感染者体征相异很大。即使以后很少施法，也顶多再活二十余年的样子。但是装上芯片后，以正常的频次和强度施法，寿命也会比这二十余年多出不少。”
“你为什么……之前没说出来？”
“因为我不想当面让她听到这些。如果让她知道这样一个可怕的事实，后果将不堪设想——就如同告诉重症病人已经活不长了的残酷事实。”
“……”
“我们更需要的，是给她一个充满希冀的环境。即使是在这片支离破碎的大地上，她也可能创造奇迹——正如她的名字一样。我曾经接触过几个很丧的幽灵，他们生前都是因得知矿石病是不治之症而自杀的，他们都没有什么愿望，所以心甘情愿地被我抹去——因为死亡对于他们来说，反而是种解脱。但唯有一个很特别的，他来到我这里后，突然反悔了……”
“为什么？”米什卡好奇地问道。
“他一度以为我可以帮他转世，让灵魂寄托在新生上——可笑的是，这片大陆上压根就没有这桩好事。求我也没用啊，我也是真心想帮他——我没办法了，只得给他制造幻象，去看伤疤被愈合后这片大陆的图景——那片图景，也曾是我的奢望。”
米什卡沉默不语。他也在尽力想象着那片景色的美好。
“所以我美其名曰是个‘灵魂摆渡人’，倒不如说是个教别人学会
‘自欺欺人’的低级巫师罢了，唉……
“其实，我也一直欺骗自己很多年了。不瞒你说，我近年来，几乎每天晚上都会服用那些‘入梦剂’，让自己沉浸在对那个美好世界的遐想之中，并故意让梦里的时间过得慢点。每次梦醒，我都感觉到自己恍若隔世，还一度分不清梦境和现实。有一次，我下了狠心，服用的剂量超出了标准，我险些没有意识到自己正在做梦，过了很久，才发觉自己迷失在潜意识的边缘，整整几辈子——我真的差点死在梦里了。自从那次以后，我就减少了服药的剂量，并常常在现实中锻炼‘怀疑’的能力，这样可以防止没有意识自己在做梦。”
“如果可以的话，”爱国者停顿了一下，“如果让我的孩子永久进入梦境呢？”
“为什么？你要让她永久活在梦境里吗？”
“这片世界，已经没有任何希望了——与其，让她受难，不如让她一辈子沉浸在那片图景里……过，另外一个人生？”
“很抱歉，大人，这件事我暂时还办不到——除非，她自己心甘情愿。”老索尔无奈地摇了摇头。
“为什么？”
“我有着自己的原则——如果并非她本人自愿，我不会未经允许给她安排这另外一个人生。对于其他幽灵，我也是如此的。”
“比如，哪些？”
“比如说，你死去的其中一个部下，洛尔。”
“……原来是他？”
“大人，我知道你待他生前不薄的，他也曾是你最得力的一个小队队长——几年前，那次你们强袭某个矿区与乌萨斯士兵作战时，他为你的背后挡下了好几梭子弹。”
“……我倒是希望，当时倒下的是我。我这把老骨头，都已经不中用了，我一直都很赏识他，正准备过一段时间提拔他的，唉。”
“他来我这里后，将这些都告诉了我。后来我问他，是否要给他制造幻象，他拒绝了我。他坦诚地说，自己做这些无怨无悔，接受幻象对于他而言，就是在幻光中自欺欺人，没必要——那些幻象，就留给那些还在生前抱有很多遗憾的人吧。他想要的，只是一个简简单单的痛快。
“还有一点，还记得你女儿的名字吗？”
“……叶莲娜。”
“嗯，在古希腊语中的意思是‘明亮，闪耀’。在这没有光，没有火的世界，能有人带来希望的火种。‘给世界’，而不仅仅是给自己——在幻象中欺骗的了自己，倒是很浪漫，却很自私，因为现实依旧没有着手改变，千疮百孔的大陆还是老样子。”
爱国者托住腮帮，沉默不语。
半晌后，他才慢吞吞地回答道“好吧……等她醒来我再问问她。”
“所以，请大人原谅我的残忍。”
“没事，我尊重你们的选择。”
“先到这里吧。带孩子回去先休息吧。今晚是我的过失，很抱歉。”
“没事，算了吧……难免也会出点小意外的。我还是相信你的——给她一点小小的磨练也未尝是坏事。”
……
叶莲娜好像做了一个很长的梦。
仿佛自从那次下坠后，就再也没有停下来过。上面的那蓝色的光点，越来越小。但令她有点疑惑的是，这下坠的地方不仅深不见底，而且自从那短短的几秒失重感后，她感到自己仅仅是在匀速地下落——她甚至没有感觉到耳边呼呼的风声，没有任何空气阻力。
虽然身边被黑暗裹挟着，但她却感受不到一丝孤独与无助。
直到那一刻，她才猛然意识到不对劲——自己其实早已离开了老索尔所创造的那个幻境，现在只是在自己的梦境里。
她终于察觉到了。
突然，她的身体一瞬间在半空中停滞了下来。
然后，身体猛然开始加速下坠，那强烈的失重感让叶莲娜打了个激灵，从床上坐了起来。
“你终于醒了？”米什卡坐在床边，紧紧地握着叶莲娜的手臂，关切地问道。
“嗯……昨晚到底发生什么了？”
“你只是昨晚训练得太用劲了——甚至差点失控了。”
叶莲娜睁大了眼睛。
“有吗？我好像忘记的差不多了吧。”
她突然将目光转向米什卡身边的爱国者。他微微半张嘴巴，好像要问些什么，却难以启齿。
叶莲娜猜测，或许在她入眠的这段时间，他们也许和老索尔又谈论了与自己有关的重要事情。“父亲，你是不是要说什么？”
爱国者却沉默了一下，摇了摇头，“没……没有。”
他突然感觉那个问题，似乎没必要问——答案都已经在他们的心中了。
“我先……回去了，早安，孩子。”爱国者装作平静的样子，慢慢地起身离开，将营帐门轻轻地掩上了。
“今天外面好像不怎么冷嘛……？”叶莲娜好奇地问道，“风雪终于消停下来了？”
“好像是吧——”米什卡也顿了一下，然后继续说道：“对了，关于昨晚的问题，那个老家伙似乎感觉没必要问你了——但我还是想亲自问你一下。”
“什么问题？”
“如果让你永久进入老索尔所创造的梦境中，而那个梦境中是描绘的是和平而美好的泰拉大陆，让你在里面待上一辈子，但代价是你很有可能永久迷失在里面，甚至永远意识不到你正在做梦——你愿意开启这样的第二个人生吗？”
叶莲娜皱了一下眉头，沉默了一会儿。
“可我就再也见不到真实的你们了。你们，包括大家，却依然在现实世界里受苦。用幻象欺骗自己，有什么意义吗？真实世界中的泰拉大陆依旧还没有得救。我们更要用自己的双手，去亲自填补这片大陆上的伤疤，而不是让我一个人自私地躲在象牙塔里面去享受自己的人生。”
“既然是如此，那我们也尊重你的选择。”
