叶莲娜的人生一开始就与温暖无关。或许是祖母的抚养给了她活下去的机会，但静静流淌在她体内的血液，正如不见天日的矿场源石那般冰冷。
直到那天，她被这个叫做博卓卡斯替的男人找到，那男人用奋不顾身的举动唤醒了她内心深处的情感，她眼中的世界才开始破冰，逐渐有了其它的光彩。她被赋予了活下去的信念，也被赋予了抗争的精神。
叶莲娜休养的这段时间里，对营帐壁上靠着的轻质小书架产生了兴趣。她总是偷偷地趁米什卡离开房间的时候，偷偷溜下床，去探索那片“奇妙的小天地”。她纤细的手指缓缓地摩挲着一列列的书脊，仔细地抚摸着每条书脊上，那或朴茂工稳，或欹正相参，或豪纵奔放的阳刻金色书名。《安娜·卡列尼娜》、《童年·在人间·我的大学》、《复活》……她的目光突然停留在了《铁流》上。是奶奶曾经给自己讲过的书！
她兴奋地翻开序言那页，发现纸都已经变脆发黄了，页眉有着一小行褪了色的墨蓝色钢笔字，但依然力透纸背——
“铁的人物，血的战斗！”
这是谁呢？这句话又是祖母跟自己讲过，而她给兄弟姐们们说书时，也经常提到这句话的。
叶莲娜心里嘀咕道。
她想从序言里面找答案：
……
附，译者打听到的逸闻：应原著作者所在国家友好邻国L先生先生之约，C先生在L城着手翻译，L先生亲自编校，Q先生代译序言，《铁流》中译本的问世凝聚着他们三人的共同心血，是他们三人革命友谊的具体体现。
除了中译版《铁流》，出版局也根据C先生译稿副本，于1932年印刷了一版。但那主要是供给那三位先生所在国家的读者，因邮路不通畅，此版本流传到该国的仅有数册而已。
C先生因为翻译了《铁流》，成了著名的翻译家。同时，L先生为《铁流》一书所付出的时间、精力乃至经济等方面的艰辛与代价，在人族其整个文学活动中没有类似的例子。《铁流》对于人族文学的重要地位不言而喻，一本书便是一个时代的影子，从中可见他们为人族盗来精神文化之火的普罗米修斯精神。
翻过序言，是几行秀美隽永的印刷字：
能做事的做事，能发声的发声。
有一分热，发一分光，就令萤火一般，也可以在黑暗里发一点光，不必等候炬火。
此后如竟没有炬火:我便是唯一的光。
倘若有了炬火，出了太阳，我们自然心悦诚服的消失。
不但毫无不平，而且还要随喜赞美这炬火或太阳;因为他照了人类，连我都在内。
没有火，没有光，那就我们亲手传递希望的火种。
致，所有受苦、奋斗，而最终必将胜利的自由灵魂！
她突然感到鼻子陡然一酸。
虽然她还不能完全参透这几行字的内涵，但是却似乎感到浑身充满了力量。她感觉奶奶当年讲的粗略梗概一点也不过瘾，于是就从头开始慢慢精读了下去。
书中讲述了塔曼在高加索西部，是黑海和亚速海之间的一个夹在两片广大水域之间的半岛，这一带土地肥沃，十月革命前却落在当地哥萨克豪绅手中。当年为穷困所迫，从俄国各地逃到这里谋生的饥民，被称为“外乡人”，受尽豪绅的压榨和凌辱……
她沉浸在文字的世界里，无法自拔。
这时，门突然开了。是米什卡。
叶莲娜惊慌失措地想把书本塞回去，可惜为时已晚。
“对……对不起，我不应该……”
“没事啊，我们大人专门安排你在这休息，就是可以让你多读读书啊。对了，你拿的那本是？”
“《铁流》。”
“巧了，大人从小好像也很爱看这本。后来参军后，这本书几乎就是他唯一的消遣。”
“真的吗？这本书应该讲的是军旅生活？”
“……差不多吧，我也好像粗略看过。讲的是那个年代革命战争初期的人民斗争。也是挺佩服那些‘赤手空拳’的人民群众的，尽管一开始都缺乏战斗经验，但在队伍中不断磨练，不断成长，不断蜕变——就像我们一样，但最后不也融入当中了嘛。”
“感觉……故事还可以，但我更喜欢的，反而是序言背后那段引用的话，我特别有感触。”
“那段啊……唉，别提了，那段话你随便看看就好，只是个美好的幻想罢了，我寻思，纯粹就是那个空想主义译者一时兴起才加上去的。”
“米什卡，别这么悲观好吗……”
“你不会懂的。以后的路，可能更长，布满了更多的荆棘。你矿场那段经历，比起你日后的，可能根本算不了什么。至于真有人能传递那所谓的‘火种’？我倒是不太信的。”
“我倒是很好奇，你们大人对于那段话，又是怎么想的？”
“大人小时候初涉这本书时，经常盯着那段话出神。后来长大一点，慢慢经历一些世事后，每次重新翻开那本书，总是蔑视一眼那段话，然后冷笑一下，便急匆匆地翻过去了。再到后来，直接忽略掉……”
叶莲娜沉默不语。
“如果你还相信那段话，我还是建议你打消这个念头吧。”
米什卡摇摇头，将门缓缓地打开。
“晚安，孩子。”
“晚安。”
叶莲娜静静地躺在床上，却没有任何睡意。她脑海里反复琢磨着那段古老的文字，穿越千百年的沧桑时空，依然富有力量感，仿佛入木三分，深深地镌刻在了心底里。
这天半夜，她突然感到窗外有什么东西好像在感召着她一样。
叶莲娜十分好奇，顺着直觉望去——那是冰原上一片看似普普通通的茂密的针叶林。可能是由于矿石病感染而产生的感知能力，她总感到那片针叶林有点不同寻常。
随着秒针不紧不慢地走着，滴答，滴答，滴答……那股神秘的力量，突然缓缓在衰减。仅仅到大约凌晨两点时，那股力量就消逝的无影无踪了。
她带着疑惑，缓缓坠入梦乡。
……
休养了一小段时间，她也感觉自己身体恢复得差不多了，便主动要求下床走动。
一天晚上，米什卡打开营帐的门。
“应该看得差不多了吧？”
“嗯，今天下午才刚好读完了，确实是本好书，”然后，叶莲娜突然问道：“话说，大人的手臂，现在到底怎么样了？”
米什卡犹豫了一会儿，吞吞吐吐地说道：“……差不多愈合了，之前只是轻微……冻伤一小下而已。哎，大人什么大风大浪没见过？区区这点小事……”
叶莲娜自然是不太相信的。
她在被爱国者搂住的那一刻，虽然意识模糊，但依旧清晰地感受到，自己体表温度起码有零下六七十度——这是透支尽所有法力后身体的结果，体内的热量被迅速地消耗，包括外界空气中仅有的一丝热量，这使得其身体处于濒危状态，体表温度远远低于当时外界的气温。更何况，爱国者把手臂上的盔甲脱了下来，紧紧地将自己抱住。叶莲娜那时还清楚地听见了他手臂上传来的可怕“嘶嘶”声，就好像炽热红火的刀剑突然被放进冷水猝火时的声音。
她还是不放心。
“你肯定在撒谎。”叶莲娜紧紧地盯住他的眼睛，从他的瞳孔里捕捉到一丝慌张的神色。
米什卡见瞒不住了，就跟她说了实情：“是。大人亲自吩咐我跟你隐瞒他的情况了，为的是不让你担心他。”
“带我亲自去看看他吧，好吗？”
“……好吧”米什卡只好勉为其难地答应了。
米什卡轻轻推开爱国者的门。
“……谁？”里面传出迟缓而苍老的声音。
“是我。”叶莲娜答道。
里面传来椅子吱吱呀呀的声音，爱国者缓缓地起了身，他艰难而缓慢地扭开门把手，用打着颤的手推开了沉重的大门，还踉跄了一下。
“女儿……不用来看我。我的手臂，好，着呢……”
叶莲娜紧皱着眉头，她盯着爱国者那僵硬而无力的伤臂。
“父亲……你其实没有必要隐瞒着，更不用勉强着亲手开门，以假装自己的手臂愈合了。”叶莲娜边说着，一眼瞥到了办公桌上飘摇不定的油灯，还有一张张叠起来的纸表，上面有很多个红色的叉叉。
“那张表，是什么？”
“孩子……你不需要知道。”爱国者冷冷地回答道，“再，说一次，我的手臂，好着呢。”
这时叶莲娜的目光投到那张纸表上，发现一列列红叉旁边是一串串密密麻麻的乌萨斯字符，偶尔有几列旁边没有任何红色标记，其中一列，叶莲娜依稀能辨认出“米什卡”三个字。她很快反应过来，这应该是爱国者部下的花名册。
“这些……应该都是你们士兵的名字吧。”
“……”爱国者沉默不语。
“再过一段时间，就让我上战场，代替你死去的部下吧。”
爱国者背过身去，无可奈何地摇了摇头：“我，已经失去了唯一的至亲，不能再失去你了，孩子。你是永远不会理解，那种滋味的……”
“父亲……”
他没有回答，而是轻轻地把门掩上了。
但这细微的声响，在叶莲娜听来却声如惊雷。她本想用自己的方式来报答这个老怪物对自己的恩义，却被他无情拒绝了。在爱国者看来，叶莲娜唯一能报答他的方式，就是好好地活下去，可叶莲娜自己又不甘心做这样的窝囊废。
叶莲娜犹豫了一阵子，还想再次轻轻叩一下门，手指又在门板前突然停了下来。
“算了吧，再恳求也是徒劳。他一向都是个老顽固——自从失去儿子以后，就更是如此。”米什卡在叶莲娜耳边低语道。
突然，良久的沉默被一声清脆的玻璃制品碎声打断。叶莲娜心里一惊，她本想冲进去看看里面什么情况，但被米什卡制止了。“他很多年都这样了，心情一不好就乱摔东西。这种情况下，更不要试图进去安慰他，我就被他赶出来过。”
门里传来了低沉的啜泣声。
叶莲娜的心瞬间拧成了一团。她也不知道为什么，这位被称作“乌萨斯的‘杀人机器’”铁塔般的凶狠魔族人，内心是如此的千疮百孔，多愁善感。
她心情沉重地快步走回自己的营帐，将门狠狠一摔，躺在床上，睁着眼睛盯住天花板发呆。这时，叶莲娜突然听见爱国者营帐的门推开的声音，然后是窸窸窣窣的谈话声。她感到十分好奇，于是又蹑手蹑脚地走到爱国者房间门前，将长长的耳朵贴在门板上。
“……看来，还是瞒不住她的……”爱国者低沉地说道。
“大人，您不要再勉强自己了……”米什卡说道，“今日的报告出来了，病情不能再拖下去了，你的左臂……”
“行行行，截就截掉吧。这点痛算啥？”他不耐烦地答道，“大不了，明天装个机械臂！手术，随时安排！但是，已经死了这么，多弟兄了……”
“……那就破格让她上一次战场吧……”
“不行！”爱国者斩钉截铁地答道。
米什卡无奈地叹了口气，“大人，给她一点成长的空间吧。您都看见了，她小小年纪就能使出强大的法术，倘若给她一点磨练，以后……”
“我说了多少遍了，不要，再提，这个！”爱国者突然咆哮道，“还想让我再失去一次吗？”
米什卡知道爱国者依旧执拗，只得悻悻地离开了。他心里嘀咕道，还是老样子。
叶莲娜在刚才，刚准备识趣地走开，就看见推门而出的米什卡。他们一同回到叶莲娜的房间里头。
“刚才的对话，你都听见了吧？”
“嗯……可我还是很不甘心，”叶莲娜一脸忧愁，“我是真心想带上兄弟姐们们，跟随他去拯救冰原上，乃至泰拉大陆上更多的感染者。除了这点，我真的不知道用什么方式来报答他……”
“如果你真的想要磨练的话，那就得学会控制自己的法术。”
“对了，最近半夜时分，我总是一点也不困，总感觉身体里会有股暗涌的力量。每天晚上，我总感觉我的感知能力一点点地提升……”
“我也记得，你半夜里的感知梦，总是十分地特别。”
“所以，我倒是想半夜里去附近那片针叶林里去修炼法术。”
米什卡瞪大了眼睛。
“你也感受到了？”
“每到半夜里，我总能感觉附近那片针叶林好像有点不同寻常……那股气息一到半夜反而就特别浓烈，但短短一两个小时后就消失了。我倒是想利用我的感知能力一探究竟。”
“但要是你有个三长两短，我怎么跟大人交代？”
“……”
“行吧，我今晚就瞒着大人，陪你去一次，就这一次，孩子。”
“真的吗？”叶莲娜惊讶地问道。
“孩子，我也有矿石病的……”他淡淡地说道，“虽然感知能力没有你那么强，但我一直以来也能微弱地感受到那丝气息。”
……
时针刚好打在十二点整，那股力量似乎又开始在隐隐约约地召唤着他们。
两人静悄悄地摸出营帐门，向着那片神秘的针叶林进发。那晚风不大，但是却湿冷湿冷的，不禁让米什卡打起了哆嗦。
“我才想起来，西北冻原寸草不生，为什么这里会有针叶林？”叶莲娜问道，“说实话这里真的不简单！”
愈发接近那片针叶林，叶莲娜突然感到有一阵莫名其妙的眩晕，甚至还有点耳鸣。她踉跄了一下，要不是米什卡眼疾手快扶住，险些摔倒在雪地里。
“怎么了，孩子？”
“……我也不知道。我感觉那阵耳鸣，好像不同寻常，似乎有人在跟我说话一样，只不过声音刺耳，难以辨认出来。”
终于来到针叶林的面前。叶莲娜意外地发现，其中一颗特别高大而长相奇特的树，竟然在黑夜中闪烁着微弱的光芒。
“米什卡，你发现了吗？这棵树竟然在发光！好像那股神秘的力量就是从这棵树里发出来的。”
可是米什卡却疑惑地摇了摇头。显然，他的感知能力远远不及叶莲娜。
叶莲娜将手轻轻地放在树干上，缓缓闭上双眼。
突然，股强烈的能量从树里面冲涌而出，灌入身体，她感到好像触电般，那股能量贯穿身体，迅速流入大地中。电光火石之间，叶莲娜眼前突然闪现出许多红白色调的影像，好像飞速放映的幻灯片一样，内容却乱七八糟：
在圣像前虔诚地祈祷，但它却没听见自己的心声。
在矿场里被塌陷的源岩迅速活埋。
乌萨斯士兵在屠杀手无寸铁的感染者。
生命的最后时刻，刑场上暴雪纷飞。
……
叶莲娜惊出一身冷汗，她突然倒吸一口气，快速将手抽离树干表面，差点仰面摔倒在地上，瞪大眼睛，喘着粗气。
“你看到什么了？”米什卡大吃一惊。
叶莲娜只会惊恐地疯狂摇头，感觉有话想在喉头喷涌，却吐不出来。
那棵树的光芒突然闪得更加耀眼。
“谁？”一个苍老而平静的嗓音突然问道，仿佛是从树根底下传来的。
