她不明白自己为何会遭到这样的惨事。
身为共和书院的留学生、杰出运动员，自己一直无悔付出，并以此为荣。在书院之内虽非无人不识，倒也算是薄有名气的学生，在班级中扮演着领导者的角色。这样的她理应过着一个挥洒青春汗水、充满青涩回忆的校园生活。然而此刻的她却被几名大汉包围，倒在地上无路可退，露出猥亵面容的对方也不是闹着玩的。
「别过来！你们不怕警察吗！」
「哈哈，警察！」
其中一名大汉听了后不禁失笑，而另一名大汉则接着说：
「大小姐，在这荒山野岭哪来警察啊？要怪就怪妳孤身一人来到这鬼地方吧！」
一直身处安全的城市，讲求学生权利的校园，犯事者必定会被制止和惩罚，玛利亚这样的学生过于认为那是理所当然的世界，亦因此养成了一种高傲之感。然而这些人为订立或确认的规则，在权力不能及的野外却会被蛮力轻易打破，她此刻亲身感受到这一道理，然而这教训的代价实在太大了。
面对逐步逼近的大汉，玛利亚本能地想用腿踢开对方，却被人一下子抓住了。
「果然是年轻妹子，多嫩滑呀！」
那大汉露出一脸享受的神情，不住抚弄玛利亚被捉住的腿，让她生理上产生强烈的抗拒，但无论她如何用力挣扎也逃不了，已经不敢想像接着会发生的事。
「哇啊！」
怕得闭起双眼的玛利亚突然听到大汉的惨叫声，然后接下来又听到了一些巨大的声响。
一名男子在暗处投掷像人头般大小的石块，击中了最接近玛利亚的大汉，对方即时放开了她继而掩面倒地。
「谁干的？」
另外两人由原本的松懈状态中回复过来，一边后退一边警觉着四周。
「是石头，快闪开！」
两大汉的右方又飞来石块，拉开了距离的他们成功闪开了。乘着这时，仍未敢睁开眼睛的玛利亚感到被人拉着手腕，并强行带离现场。
「是我！跟我来！」
熟悉的声音传入耳窝，她立即明白他是谁。她边跟着走边开眼确认。没错，就是马龙‧希格拿，与她冷战中的同班同学兼青梅竹马。
「有话稍后再说，别回头看！」
惊恐的心情由于马龙的出现而稍稍纾解，玛利亚被他拉着，从树林之间飞快地逃走。
「别让他们逃走！」
背后的大汉们似乎在追赶两人，但他们也没有空闲去确认彼此之间的距离。
毕竟看到了大汉们的脸，即使对方口里说不害怕警察，也不想回到城市中时被招待往警署吧。在这个时候，要不彻底将马龙和玛利亚两人都捉起来，要不就赶快逃离现场。
两人一直在林间穿插而逃，马龙灵巧的动作带动着玛术亚轻松地避开地上蔓延着的树根，两人身为运动社团的一员的能力在此表露无遗。不知是否拜此所赐，身后追赶的声音也愈来愈少，直至听不到为止才停下来稍息。
松开了原来拖着的手，马龙没有慰问玛利亚，而是专注地察看四周。玛利亚则弯着腰不住喘息，才刚逃出险景的她，此刻没有余力再想些什么。过了一会，她的气息稍微平稳了，才偷偷望向那名在危急关头出手相助的男生。
即使被自己说过「不要管我」的狠话，他仍然在自己需要的时刻挺身而出，有什么比这更令人安心的行为呢？但是，自己正正是要证明玛利亚‧卢比斯‧加西亚是个不需要依靠男性的女生，才会拒绝这个青梅竹马的协助。此时此刻，被两种想法困扰着的她，反而不知道用什么心情面对这位拯救了她的人。
「玛利亚…我…」
结束了对四周的视察，马龙突然开口对她说些什么，让她心里有一阵紧张。对于自己胡乱行动而招致危险多少也有些自觉，即使会被责骂为「过份任性」或者被讽刺「早就跟妳說过」之类的话也是十分正常的。或者他会体察到自己已经十分忧虑的心情，反过来好好安慰也不是没有可能。无论如何，这等待他开口不到一秒的时间就足够令她内心的情绪起伏不已了。
「我们看来迷路了。」
出乎意料的话语让玛利亚无言了。
「怎样，你看见他们吗？」
「切！跑得真快！」
「雨愈来愈大，路会变得难走，不管那两个小鬼了，还是回去吧。」
「没错，我们赶快回去把老三带走吧。」
被马龙和玛利亚甩掉的大汉们无奈地回去找受伤了的同伴，但逃跑了的两人并不知道。
晓风和折爷越过了往山区的木索桥，眼见雨势愈来愈大，心里想要赶快找到先行的同学，然而草丛愈来愈密集，小路的前方几乎难以辨认。
「折爷，你能认出回去的路吗？」
「大概吧，这边的路平日甚少人使用，所以杂草都几乎长满了路面，不过从前开路的人总会留下一些路标才对。」
折爷用拾起来的幼长树枝拨开长草探路。
「就是这个！」
他用树枝指着前方的石堆。
「它应该就是指出正确方向的路标了，我们返回的时候跟着就行。」
晓风对这位临危不乱的友人深感佩服说：
「你怎么知道会有路标呢？」
折爷稍微想了一会才缓缓地说：
「…不瞒你说，小时候的我经常往郊区跑，这样的路走的多了，只是近年都没有去了。」
「是怕书院的同学说你的闲话吗？」
「算是吧。小时候不太懂得看气氛和守规则，爱做的事没有谁能阻挠。这几年变得会做人了，都知道城市人不太喜欢往郊区钻的人，直至现在我都搞不懂理由何在？」
在天宫市，城市人对郊区人的歧视是深入人心的，虽然表面上不会太流露，但在生活上却处处感受到，从苇澄的例子就可见一斑。
「『郊区的人文化不高，既固执地过着落后的生活，又从政府中收取大量的补助，是社会的寄生虫』。」
折爷用手撑着下巴，显然不理解这句突如其来的话。
「是市内畅销报章的社评常用句式。」
「这是真的吗？」
「谁知道呢？说他们生活落后大概是事实，不然我们就可以用网络联络外界了！」
晓风他们要亲自深入山区，归根究底就是因为通讯中断而找不到外援。
「这就奇怪了…」
折爷的反应出乎晓风的意料，毕竟他并非思考型的人。
「你刚才说他们收了大量补助…如果得到补助是为了改善生活，那么得到『大量』补助的他们应该生活富足才对！别的人我不知道，但看苇澄的样子不见得有何富足吧？」
确实如此。一边指责郊区人生活落后，却又认为他们索取了大量的社会资源，这本身就是矛盾的。毕竟拿了资源却没有用来改善生活，那就有点本末倒置了。
「你说的对，我也跟苇澄到过村落，实在是太残旧了，哪有什么补助的踪影？」
可能性有数个。一，补助确实发出了，但数量不足；二，补助确实发出了，数量也多，但村民藏起来而不用；三，补助确实发出了，但被某些部门扣起了，没有到达村民的手中；四，补助根本没有那么多，但市政府因为某些理由，对外宣称发出了比实际多的金额。要想的话还有众多的可能性，但城市人为何会相信社评那种有明显漏洞的说法？这就不是晓风和折爷此刻有空关心的事了。
就在晓风在思索时，折爷突然把他往草丛拉过去，摆出安静的手势。原来他看到不远处有三个成人往反方向前进，看起来是想往木索桥那边离开。
他俩静静地观察着，那身穿迷彩服的三人身材魁梧，当中一人头部受了伤，被另外两人搀扶着。他们四处张望，非常谨慎地前进，直至消失于晓风他们的视线之内。
「走了。」
折爷站起来纾了口气。
「为何要躲起来呢？」
虽然这样问，晓风实际上也非常合作。
「直觉吧。」
「身为空手道高手的直觉？」
晓风知道折爷在初中的时候是空手道比赛的常客。
「那几个人带着受伤的同伴，理应非常着急回去求助，但他们却对四周异常警觉，还要穿着迷彩服，实在奇怪…」
「也许他们不希望被人看到？」
「…不知道。」
虽然那三人充满迷团，但晓风他们没有时间多想，当务之急还是先找回不知到了那里去的同学。
