莫沧疲惫地走在回祖笛城的路上，灰溪垂着尾巴跟在一旁。让他感到疲惫的不是昨晚激烈的战斗，而是刚才从南宫契口中听来的消息。
北望塔损失惨重，第七肆受了重伤，一根巨兽的长牙贯穿了他的身体，目前正在接受柳影大医师的治疗。扶星辰率领众先遣队冲在防御的最前线，直到刚才信鸽传信来为止，她下落不明、生死未卜，北望塔分不出多余的守望者去寻找她，只能暗自祈求那个如钢铁般冰冷刚硬的女人杀出了重围，她懂得如何照料自己。
南北大人少见地披甲上阵，幸而并无大恙。而卫歌，那个彬彬有礼、如同女孩子一般温柔的小男孩，据说死在了兽场的东门前，尸体面目不清，手里仍握紧匕首不放。野狼群袭击这里时，他接到的命令本是随同其他医师前往救治受伤的守望者，但他想要保护刚出生不久的爪羊幼崽和它虚弱的母亲。当天亮，守望者打扫战场时发现了他的尸体，身旁躺着三只已咽气的野狼，兽场里的幼崽和母亲蜷在一起瑟瑟发抖，平安无事，他们没有发现他的伴灵，但想必也是凶多吉少。
了不起的少年，莫沧疲惫地想。
在他漫漫一生中还要见到多少风华正茂的年轻人，为了信念而献出生命呢？而他，背负着深重罪孽之人，却每次都能受到死神的垂怜。
想到这里，莫沧感到喘不过气来，那种熟悉的感觉又来了，仿佛自己的脚上缠着锁链，锁链另一端绑着一块巨石，巨大沉重的石块正逐渐把自己拖入深不见底的漆黑湖泊之中，一米又一米，水压从各处挤压着胸腔，眼睁睁看着离湖面上的光芒越来越远，越来越远。
“莫沧。”灰溪看见莫沧露出了它熟悉的那幅表情，自责内疚，可这一切并不是他的错，“巫鸰的历练快开始了，别再胡思乱想了。”
巫鸰。
对呵。最起码，他现在的学生，巫鸰，还活得好好的而且正走在反抗命运的途上。想到那个红发倔强的少女，莫沧心中一亮，沉重和拖曳感慢慢消失了，他对灰溪笑了笑，充满感激，“我们快走吧。”
他们跑了起来。
最终仍然没能赶上巫鸰的试炼，当他们赶到祖迪的东门时，被告知参加图腾历练的历练者们刚刚出发去了地下秘境。灰溪有些沮丧，它原本想给巫鸰好好加油，在心里排练了好几天到时候要说什么，结果都没排上用场。
“别担心，等她凯旋回来了，你再说也不迟。”莫沧鼓励着自己的伴灵，“她没问题的。”他斩钉截铁地说，却又像是在安慰自己。
她没问题的，他又重复了一遍。他已经把能教的都教给巫鸰了，舞台是属于她的，现在他应该担心别的事情。
“灰溪，我们先回客栈洗漱一下。有些事我十分在意，要趁早调查清楚。”路上，莫沧为灰溪讲述了自己昨夜在战场上的发现，成群啄食尸体的黑鸦、唱着不详之歌的猫头鹰还有盘踞在阴影之中的毒蛇，这全都和三树妖女的兆言不约而同。
灰溪低声重复了一遍兆言，表情严肃，“‘成群的黑鸦栖息在城外的枝木上，猫头鹰在视野之外唱着不详的歌，毒蛇从地底涌出盘踞在巨石阴影之下，深暗的迷雾四处弥漫......’，莫沧，你觉得三树妖女真的显身了吗？”它不安地问道，长这么大，身边从未有亲眼见过三树妖女之人，然而兆言的征兆已经出现，不得不引起重视。
“不知道，所以我们必须调查清楚。”莫沧回答，眼神坚定。
回到客栈，莫沧简单洗漱了一下，换了一套干净的衣服便和灰溪汇合。他需要帮助，但此事太过敏感，如果传出去会引起比食灵鬼现身更严重的恐慌，也不能寻求祖笛城警备的协助，不少人对他一点好感也没有。
思来想去，合适的人选只有一个。
酒馆内。
“啊，莫沧。”看见莫沧，梅千兰的双眼亮了，脸上绽出一朵花来，她兴奋地迎了上去，“我听南宫契汇报了昨晚的情况，还好你们没有受伤.....咦？”莫沧沉重的表情引起了她的注意，“出了什么事吗？怎么这么严肃？”
莫沧让梅千兰坐下，为她讲述了自己所知关于三树妖女兆言的来龙去脉。梅千兰耐心地听着，一双精致的桃花眼从开始的困惑，听着听着，睁得越来越大，流露出恐惧与迷惘，最后却又镇定下来。“妖女兆言的事我们也听说过，但金斯城主说无稽之言不足为信，谁再谈论此事将被以吹动蛊惑人心罪论罚。你昨晚真的......见到兆言中的景象呢？会不会只是巧合？毕竟野生的猫头鹰在夜里啼叫很正常，而且只要有尸体便会引来乌鸦，毒蛇受到干扰出洞也很正常，会不会是你多心了？”
梅千兰的谨慎与疑虑让莫沧有些许不耐烦，他现在需要的不是更多的猜测，而是确凿的证据。“无论怎样，调查一番总是没错的，所以我才会来找你。我三年没有回来了，你比我熟悉这座城市，放心吧，我们会很隐秘地调查，不会惊动城主。”
听到这番话，梅千兰皱起了眉头思索了好一会，又在莫沧的一番劝说之下，勉强答应了。“那我们从哪里开始？”
“北望塔的南北大人说兆言是随着瓦祭里南下的商队进入祖迪的，他们还在城中吗？”
“不在了。他们是三个月前来的，停留了一些日子就离开了。”
那可糟了，莫沧本打算从源头开始查起，如果他们离开了，线索自然也就断了。他蹙眉陷入沉思，突然脑海中一道亮光划过，他想起了什么。
“不对，最起码还有一队人马留在祖迪。”他猛然说道，从背后拔出匕首，将拴在匕首之后水晶球中的雪花展示给梅千兰看。
“你哪里来的？”女人细细端详，问道。
“学生送给我的，昨天她在祖迪的市集上买的。瓦祭里的商人不会将自己的商品转让给他人出售，也就是说在这祖迪城最起码有一位北方商人留了下来。”
“我可以帮你问问商业街那边的人，但就算找到了他，你觉得能问出什么东西吗？”
莫沧笑了，“总比坐以待毙好。”
于是梅千兰先行一步离开了酒馆去打听消息，莫沧坐在座位上百无聊赖地喝着酒，第三杯酒下肚时，梅千兰带着消息回来了。
“确实有一位北方商人留在了祖迪，据说是因为他的妻子怀孕身体不适，不敢再随着商队上路，这些日子一直在祖迪的医院修养。”
“打听到他的所在了吗？”
梅千兰点点头，“据说那商人喜欢中午在韦一迷家的食厅用膳，现在出发去那里应该可以遇见他。”说罢，两人便动身了。
落雀之裔韦一迷是祖笛城远近驰名的大厨，他所开的食厅没有哪一天不是爆满的，更何况现在正是游客正旺的时节，没有预约，两人根本无法进去。还好灰溪在这里有一位多年未见的好友，莫沧从后厨的侧门溜了进去，塞了些打点的财币，被引到了北方商人所在的包厢。
那商人体型肥胖，一个人占了两个位置，满脸赘肉，和桌上的佳肴一样泛着油光，眼睛细小塞在层层肥肉之中，正用着胖乎乎的手毫不客气地将一只鸭腿往嘴里塞。他看见有人掀起了门帘，毫不客气地将跑堂的人劈头盖脸训斥了一顿，让他别打扰自己用膳，跑堂小弟陪着笑脸不住弯腰道歉，向商人介绍莫沧和梅千兰，说祖笛警备有重要的事向他询问，然后便退了出去。
北方商人用贼眉鼠眼的目光打量了莫沧和梅千兰的一番，随后色迷迷地上下欣赏着梅千兰苗条的身体曲线，看得她十分不自在。“说吧，你们来找我什么事？”他开门见山地问。
“你是来自瓦祭里的商人？”见他一点也不客气，莫沧也不想说客套话了。
“是又怎么样？”
“是就好，妖女兆言随着你们商队南下的事你应该有所耳闻吧？”听见“妖女兆言”这四个字，商人瞬间变了脸色，放下手中的鸭腿，也收回了打量梅千兰的目光。见状，莫沧确信他一定知道些什么，“我们想知道在瓦祭里究竟发生了什么，为什么妖女的兆言突然流行了起来。”
“啧，”那人不耐烦地重新吃了起来，用沾满油腻的手摸了摸耳朵，“我还以为祖笛城有什么要事，就这？我们瓦祭里好得很，啥事也没有，不过是有些好事之徒传的谣言，不值得你们费心。”
莫沧打了个呵欠，随性地在桌上支起双臂，“你骗不过我的，瓦祭里一定有事发生。”他的语气听上去十分轻松，目光却很犀利。“你难道没有听说过吗？人在说谎的时候会情不自禁地摸摸耳朵。”他指了指自己的耳朵，其实并没有这说法，不过可以用来动摇人心。
“耳朵痒，不行吗？”商人没好气地回答，但梅千兰也看这一次他底气不足，他果然心虚了。
“那我们换个话题吧，既然你说瓦祭里什么也没有发生，为何会传出妖女的诅咒随着你们商队一路南下的传言呢？商队中有什么特殊的？”莫沧问道。
“不知道，不知道！”几颗汗珠从商人的脑袋滑落，“我们商队好得很！”话是这样说，他却越来越慌张，不住地用袖子擦着汗，“别再问了！我要用膳了！”他粗暴地想把莫沧和梅千兰赶出包厢。
“那你妻子呢？”莫沧冷不丁地问道。
“什么？”商人没料到他会问这个，感到很意外。
“你妻子怀着身孕，她也是随着商队南下的。妖女的诅咒说不定会影响到她，你只有把事情的真相说出来，我们才能保护好她。”
没想到商人完全不为所动，“我都说了事情好得很，那女人也不需要你们的保护，你们再问下去我可要说你们骚扰我了啊！”肉乎乎的手指拿着一根鸭腿当作武器，威胁着两人。
莫沧低头叹了一口气，无奈地耸耸肩，“我本来想好好问你的，这可是你逼我的。”说完，男人的眼神一厉，一记手刀劈掉了商人手中的鸭腿，后者还没反应过来，他的嘴里便被塞进了馒头，莫沧隔着桌子拎起他的衣领，衣领敞开，露出了商人胸前的黑色心形胎记。
莫沧竟轻而易举地将这个肥猪体型一般的男人拎了起来。“别担心，给你塞馒头只是担心你乱叫而已。只要你好好回答我们的问题，我不会对你做什么？听懂了吗？”莫沧眯起眼睛笑着问道，“听懂了便点点头。”
梅千兰本想阻止莫沧动手，这可不是祖迪警备一贯做事的规则，不过想到莫沧本就不是循规蹈矩的人，也就没说什么，她在一旁观望着，希望别有人突然进来。突然，一个东西吸引住了她的目光。
起先她以为自己看花了眼，但那东西却越看越眼熟，似乎在哪里见过。在哪里呢？梅千兰绞尽脑汁试图回想，终于待她回忆起是在什么时候见过时，她脸色变得苍白。
这不可能！
“走，走了。”梅千兰僵硬地拉拉莫沧的衣袖，莫沧不明所以地转过头来，梅千兰用力地朝着他眨眼睛，“走了，我、我突然想起来我们还有任务在身，就不打扰了。”女人用力地将莫沧拉开，莫沧只得放开那肥猪，他相信事出有因，梅千兰一定是想到了什么。
“我们会来找你的，做好准备哦。”走出包厢之前，他笑着对商人道别，威胁之意表露无疑，商人虚脱地坐在座位上，喘着粗气。
灰溪和梅千兰的伴灵雪狸等候在食厅门外，看见两人出来，问道，“问出什么了吗？”
莫沧摇摇头，奇怪地看向梅千兰，她从刚才开始一直一言不发，脸色苍白魂不附体，“千兰，刚才是怎么回事？”
梅千兰那张美丽动人的脸庞突然露出了十分恐惧的表情，她紧紧抓住莫沧的胳膊，“莫沧，我改变注意了，我一定会帮助你查个水落石出！”
“怎么了？”莫沧握住她的手，一双纤细的小手凉如寒冰，他意识到事情的严重性。
“两天前我在警备厅值夜班，巡逻队送来了一具中年男性的尸体，说是在第四街渡魂桥下发现的。他们推测他是喝醉了酒想在河边撒尿，脚下一滑头撞上了石头，当场殒命。因为是正面跌倒的，脸被砸得面目全非，辨认不出原本的模样。现在想起来，那尸体也很胖，有很多肥肉，就像刚才那个人一样！”
“那又如何？这说明不了什么。”
“那如果我告诉你，那具尸体有着和他一模一样的胎记呢？”梅千兰瞪大了眼睛。
是的，她没有记错。那晚，当她例行公事记下无名尸体的特征时，她亲眼见到那尸体胸膛的正中央有着一块黑色的心形胎记，和刚才在包厢中所见的一模一样。
