*1st
以两个像是被削成月牙状的巨型圆石为两侧墙壁的表面，一个直径大约有十五米的圆柱形封闭空间里，用同样石材铺垫的地面上残留着的泥沙把此处当作舞台配合着振动声起舞。
舞台上还站着一个男人。他像是在倾听着这一有规律的响声，静静伫立在原地等待。
男人身穿铁制护甲，手戴皮革手套，手肘和膝盖上都有设有防护，腰间牢牢地绑着一个小包裹，面容清俊，有着一头乌黑亮丽的短发，看起来正准备作为其中的一位演员本色出演。
男人撇了一眼身后，抓紧了剑柄。
他的正前方是一道如同把墙面整齐地挖去了一部分的巨大通道口，其余的几个面都是分别挂有两盏油灯完全相同的圆石弯曲墙面，上方则犹如虚空深渊，深不见底。
嘣——嘣——嘣——
最后的三声巨响过后，震撼人心的声音戛然而止。
待被一阵烈风掀起的尘埃散去，在男人的对面现身的，是比他自身还要高上一个脑袋的牛头怪物。
黑色的皮毛覆盖全身，向内侧弯曲的犄角上沾有血渍，赤红的眼睛里满是杀意，并且对方魁梧的身躯完完全全压过男人，浑身散发出强大的气场实在让人喘不过气来。
男人的双腿在颤栗，可以明显的窥见他那颗心因不安而动摇了。
没有准备的提示，战斗在悄无声息间开始了。
牛头怪高举厚大的手掌，丝毫没有犹豫地往男人所站着的位置用力拍下。
面对即将落在自己身上的攻击，他终于有了动作。
那两只不像是刚刚因为害怕而发抖的腿，以超乎常人的频率交替驱动了起来，眨眼间便移动到了对方的右侧死角处。
几乎只有一秒之差，方才男人停留的地方被瞬间粉碎。
如同巨石陨落般的大手掌将地面砸裂开来，大小不一的碎石被迫往四处迸出。
“喝！！！”
男人没有放过这个空隙，趁着牛头怪发动第二次攻击前，将手上的剑狠狠地砍向对方防御薄弱的地方。
铁剑在非凡的力量的驱使下，成功横劈进那粗壮的大腿。虽然只有几厘米深，但还是成功给对方造成了伤害。
Hooooo——
牛头怪既痛苦又愤怒地吼叫。难听的吼声强烈刺激着鼓膜，迫使男人不得不松开剑柄，捂住耳朵。
这一保护动作反倒是导致男人露出了致命的破绽，随即酿成的祸害应验。
一阵强风代表着危险预警先行袭来。
“糟糕！”
男人重新握住剑柄，但还来不及拔下怪物腿上的剑，对方那迅猛的一击就直接将他人连带着武器一起拍飞出去。
一瞬间，浅黄色的透明护罩突然在男人受到攻击之前显现，用那薄纸一般的壁垒将二者强行隔开，把那陨石似的巨大拳头给格挡住了，不过仅坚持了数秒就听见“啪”清脆的一声，护罩像玻璃一样直接在半空中粉碎了。
男人受到冲击，不可抗力地摔落在地上，还连续翻滚了好几个跟头。若不是提前设有防护措施，恐怕现在已经受到了致死量的伤害了吧。
“呕——咳咳咳……”
大量鲜血无法抑制地从他的体内不断涌出，在地面上抹上了一道瘆人的红色印记。
“「紧急治愈术（Lack Cure）」”
男人忍着疼痛从地上爬了起来，捂着胸口发动魔法。
暖色的光芒将其整个人包裹住，随着光芒一口气达到顶峰后愈发愈弱，男人身上所受的全部伤口就在短时间内愈合。
残破不堪、沾染上血渍的衣物里所透露出来的内部是和原先一样奇迹般的完好无损的状态。
男人捡起地上的剑，毫不犹豫地从牛头怪的正面直接冲了出去。
牛头怪见男人受到自己引以为傲的拳头直击之后依旧安然无恙，先是大惊，不自主地后退了一小步，但在察觉到自己在某个方面上输给了对方之后，一切又被猛窜上升的怒意所支配。
Hooooowooooo！！！
这声咆哮简直就像是在蔑视男人只是“区区人类”一样，大吼一声猛冲徒手迎击男人。
“「庇护（Shield）」！”
男人在与牛头怪缩短之间距离的过程中喊出魔法，让一面看似厚重的盾浮空跟随自己移动，要盖住整个人似的挡在自己的面前。
牛头怪的手臂是常人的两倍长，在同人类近距离战斗时可以说是攻击距离有着绝对的优势，因此，它的攻击毫无疑问要比男人还要快命中。
剩下来能影响战局的决定性因素就只有在这唯一的一面盾上。
不过，牛头怪根本没有将对方的小伎俩放在眼里，它的拳击累计击穿的盾数不胜数，所以它确信自己的胜利已成定局，张大嘴，露出獠牙嘲笑男人。
二者近在咫尺。
本以为能轻易用蛮力贯穿的魔法盾稳稳的接下了牛头怪的拳头。
牛头怪瞪大了赤红的双眼。
不只是因为这件事。
下一秒，它的武器——手臂以及那颗头颅飞了出去。
失去头颅的牛头怪瞬间迎来了灭亡，被砍掉的部位及其留在原地的不完整躯体化作黑影迅速缩小直至消失殆尽，只留下一颗深红色的水晶。
这正是它的自负所带来的不可挽回的惨重后果。
*2nd
男人拾起红水晶，看了一眼就失去了兴趣似的收入囊中。
“唉，果然还是浅层的效率高吗……”
男人叹了口气。他没有选择继续再深入，掉头往已经自动开启的石门原路返回。
这里是影子的世界。
是有别于现实世界的「内侧」。
影子世界——「内侧」的形成要追溯到那一天起。
在那天的某一刻，不明的「黑色」以科奥斯·达克这条街为中心开始向整个世界蔓延开来。
科奥斯·达克是「黑色」的源头，也是最先被吞没的地方。
不过说是吞没，但人们的感受却只是觉得闭上了眼一样，几分钟过后就相当于是无事发生。
以α国为首，各国也都陆续遭受了这场意义不明的异变。
人们无从得知到底发生了什么。虽然没有任何的变化，但是总是觉得是“什么将要降临”或是“已经降临还没被发现”。
不过，往后过了有几个月，身边的一切依旧还是没有任何的变化。
很快，这场风波很快就这么过去了。
直到第二年，「黑色」再度降临。
因为有了先例，所以人们并不是特别的慌张，所有人都知道“只要等待，一切都会过去，然后又变回日常，相安无事”。
但是这一次的时间比起上一次还要久，并且世界的一些地区确确实实发生了可以看见的异变。
揭开黑幕后，凡是有足够大的空间的街道上，都凭空出现了一道门。
那便是影子世界——「内侧」的出入口。
是一切的开端。
在影子世界当中，只有一种没有实体的特殊存在，人们把它们称之为“影鬼”。
“影鬼”这一异样存在的出现大幅改变了人类社会。
从「内侧」闯入的它们虽然没有实体，但却能借助附身到其他生物身上来干涉这个「外侧」世界。
不过，闯入者（影鬼）一旦脱离了自己的领域，就会受到物理法则的制约，通常来说难以长时间停留在现实世界。虽然也有的例外看情况需按对方的实力来衡量就是了。
人类对于这一异类的突现并非是保持着漠不关心的态度，恰恰相反，即使它们所造成的损伤没有天灾人祸那样巨大，“从这个世界上驱除影鬼”这一任务还是被放在了第一位并达成了全人类的共识，毕竟人类对于新事物的警惕性往往都是无可比拟的高。
因此，冒险者们的任务从讨伐魔物，转向了驱除影鬼。
由于影鬼的不断侵入，最容易被附身的魔物几乎全数变成影鬼的傀儡，逃回了影子世界。
由此看来，冒险者们的任务转变是必然的结果，当初做出的选择无疑是正确的。
男人特意避开战斗，很快就回到了最上层（一层）。
巨大的门扉完全敞开着，四处不见门卫的身影。一眼望去，里面是一座由六根粗大石柱支撑着的大型广场，石柱及墙壁上挂着的数百盏油灯的亮光将黑暗驱赶到无处可逃。
携带装备的人挤满了广场，时而谈笑，毫无紧张凝重的氛围可言，门内俨然一副融洽和睦的景象甚至都让人忘却了自己身在「内侧」。
男人像是习惯了这种门内外的反差，径直向那栋特别的石建筑物走去。
“戚卡尔·茨里先生，您今天回来的比平时早呢。”
冒险者公会的接待员忒瑟露顶着一张职业的微笑脸向茨里问候。
这里是位于「内侧」最上层（一层）的冒险者公会分部，是为了给常驻在此处的冒险者们提供便利才在这里筑建。
影子世界「内侧」的最上层是罕见的保护地带，本就少见影鬼，再加上每时每刻都如同白天一样充满光亮，根本不会有影鬼会接近。因此，久而久之就成为了人类在这个世界上的一片领域。
“嗯。”
茨里没有多说些什么，回应一声后便默默地将今天的战利品——各色的水晶从腰间的包裹里一一拿出，放在忒瑟露面前的柜台窗口上。
“您还是和往常一样的冷淡呢……我看看……”
忒瑟露苦笑着，用食指将金色长发撩至耳后根以免碍事。她从中挑出一颗不论是大小还是颜色都属当中最引人注目的深红色水晶仔细观察。
“这是只有中层才会出没的怪物掉落的稀有素材呢，您还真是会给我带来惊喜。”
茨里不以为意，坐在空位置上静静等待忒瑟露的鉴定。
“依我看您的实力足以升至A级冒险者……”
忒瑟露再一次劝导茨里。出于职业的缘故，她已经能够在准确无误地鉴定物品的同时，一边与他人流畅地对话。
冒险者一共有五个等级，分别为S，A，B，C，D。
等级越高，冒险者所能够接的委托也就越多，相对应的与难度成正比的报酬有很大可能会格外丰富。
委托上都有限制等级。之所以要采取这种等级制度，是为了避免造成那些误判自己实力的新手冒险者曝尸荒野的惨剧。
“没有这个必要。”
茨里打断了她的话。
“这可不是恭维哦。”
“我知道。”
之后陷入沉默了一段时间，代表着两人的对话再一次结束。对方每一次说话都犹如斩断后路的精准一刀，这让忒瑟露不知该如何把话题进行下去。
“唉……您要是没有这个意愿我就不强求了……好了，鉴定完毕。”
忒瑟露见对方如此坚决，很快就放弃了，集中注意力把份内工作完成。
茨里起身走到柜台前。
“一共是135雫。”
忒瑟露将兑换的素材收进柜子，把钱币递给茨里。
茨里注意着自己与对方手之间的距离，接过了钱币，确认好数目无误后，收回包裹中。
“您慢走。哦，对了，您的好友刚才拜托我叫您晚点去酒馆。”
茨里点头以示了解，随后走出了冒险者公会。
