朦胧的暖阳令我苏醒，运奴车的木笼被蒙上一层深灰色的布匹。
自己何时在痛苦中睡去，我已经记不起来了，但手臂上的痛觉现已消失不见。
“这是...怎么一回事？”
我愣愣地看着自己完好如初的左手臂，明明昨晚是那种惨状...
“修瑟...啊唔。”
依布在这时也醒了过来，她打了个哈欠，眼眶红红的。
“你好些了吗？这...”
她也发现了我左手臂的变化，同样陷入呆滞。
稍后，她与我凑近，低声对我说：“其实...昨晚在你睡下以后，我对你使用了简单的恢复术...原本的效果远达不到这样。”
“我也不知道...我的身体在漂泊的日子里发生了什么变化。”
先前数天的不吃不喝，我只是略感不适，在那时我就发现了端倪。
几乎废掉的臂膀却能恢复痊愈，我到底...
……
‘你...渴望力量？’
我的记忆里，突然响起一个声音。
没错...在教会的监狱里，我即将昏迷的时候，是听到过这样一句话。
难道是他，给予了我力量？
为什么要救我？为什么把我送到这里？
种种疑团一个接一个的升起。
“看来你多少有些头绪。”
见我沉思不语，依布对我说。
“嗯。”
“总之，你没事真的太好了...”
依布长出一口气。
她看到其余人没有注意我们，又与我拉近距离，在我的耳边告诫说，“我们应该隐藏自己的能力，鹤立鸡群在这不是好事。昨天只是侥幸...不能让自己暴露在危险下。”
“我知道了。”
她说的没错，在拥有能决定自己命运的实力之前，不可引人注目。
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天色黄昏，运奴车上用于遮阳的布匹也被揭去。
队伍的前方，由远及近，传来守卫们的欢呼声。
透过风沙，我能看到一座灰黄色的巨城坐落于沙海彼岸，那就是此行的目的地，法尔斯城。
巨城周边有着成片的绿色。
车轮下的地面，也逐渐由黄沙向半沙半土转变。
……
入夜时分，运奴队伍到达城墙脚下。
越是临近这座巨城，越能感受到它的雄伟。它高耸的城墙，竟能胜过我故乡的山岭，以至于墙体被分为三层，底层是坚固的实心城墙；在中层，开有无数窗口，其中弩车、魔导具的身影依稀可见；高层的墙面上，每隔一段距离都刻着法阵，据依布说，那是用于抵抗沙暴的法术。
“法尔斯城毗邻青石河，阿米·拜拉米亚境内唯二没有枯水期的河流之一，”依布接着向我介绍说，“水在这个国家是无比珍贵的资源，但真正让它繁荣的原因不止于此。”
我只知道，它是用无数奴隶的尸体堆叠起来的罪恶之都。
穿越夸张的城门，车队进入法尔斯城内。
天色已晚，城内依旧灯火通明、人声鼎沸，面对浩浩荡荡的运奴车队，市民们最多只是扫一眼，便继续忙自己的事了。
在街道上，除了巡逻的卫兵，还经常能看到背负武器的冒险者队伍，他们大多喝的烂醉如泥，勾肩搭背的走在街上，发出喧哗和哄笑声。
在这荒芜的沙漠里，是什么让这么多的冒险者聚集于此？看样子他们过得相当不错，委托应该十分充足。
突然，我的视线和一位亚人少女对上了。
她留着黑色短发，头上有一对猫耳朵，小巧的身材在队伍里格外显眼。
他们吸引我视线的原因，是因为比起其他冒险者小队来说，这只队伍明显有序许多，而且大多是亚人，其中甚至还有一位龙人。
最重要的是...他们身上的气息，无不强大得令我心悸。
至于她为什么看我，想必是因为我这一头银发吧。
发现我同样也在看她，猫耳少女戴上兜帽，遮住自己的耳朵。
我移开自己的视线，就此离他们远去。
“那就是深阶层冒险团。”
依布也看到了他们。
“深阶层...？”
“很快你就知道了。”
……
穿越半个城市以后，运奴队的车轮终于停止了转动。
街道两旁矗立着两座宏伟的建筑。
东方的圆顶城塞，悬挂着冒险者协会的旗帜，立柱刻有星辰与大海的标志；对侧的堡垒，外部被高墙围着，俨然是一座内城，在墙边和哨塔上满是精锐军士，他们凶狠的盯着木笼中的奴隶们，让人不寒而栗。
“哐哐——！”
三闸厚实的铁门依次升起，更多的军士从内城中涌出来，其中还有几名身穿深青色长衣、学者打扮的人，运奴车队的首领向他们迎过去，有说有笑的不知在谈论些什么。
长衣人中的领头摸着自己的胡子，审视车上的一众奴隶，满意的点了点头。
“收货吧。”
“老实下车！别让我打折你们的腿。”
得到上面的命令，守卫打开运奴车门，用铁棍敲击门框，向我们发出叱令。
我和依布交换眼色，跟着前面的人，低着头走下车。
刚一下车，便有军士上前，一左一右地跟在我身旁。
在军士们的押送下，我们踏入这座监狱般的内城。
内城中设施齐备，我扫一眼，便看到了炉灶与救护所，但这里却死寂异常，只有脚步和铁链碰撞声。
我们被押到一块相对空旷的场地，城墙上的魔石投射的光芒将此地点亮，在场地前方的高台上，同样站着一位深青色长衣男子。
待众人站定以后，男人敞开双臂，开口说道：“欢迎来到隶者协会，我是协会长阿扎，能为法尔斯联邦的黄金之渊效劳，你们应该感到荣幸。”
隶者协会...也就是统一管理奴隶的组织吗？
“隶者协会将会为你们提供庇护，我们不愿看到你们遭受饥饿或是伤病的折磨，又或是主人的虐待，”阿扎平易近人的脸庞带上一丝寒意，“但我们协会里也有一句话，‘不劳者不得食’。”
说的美好，实际是在廉价的掠夺我们的劳力。
“出生于沙漠之冠的诸位，想必对‘深渊’这个词不陌生，那里，会是你们以后赚取生活所需一切的地方。”
阿扎又对深渊进行一番解释。
原来，在阿米·拜拉米亚沙漠地下，潜藏着横跨全境，甚至延伸至他国领土的地底深渊，无数异变的魔物盘踞于此，它们比起寻常魔物更为强大，魔力会凝结成比魔物结晶更珍稀的事物，也就是闻名于世的魔核。魔核的作用上到制作、驱动魔导器具，下到补充魔力...它是重要的战略资源，也是世间的硬通货。
奴隶们的任务，就是同低阶层深渊的魔物战斗，获得它们体内的魔核。每位奴隶每周都需要上缴固定数量的魔核，隶者协会也会提供食物，生活与战斗用品，用于奴隶们的补给，当然，只是最低标准，只靠那个过活，完全没有力气与魔物战斗。
“超量上缴的魔核，将会根据品质，转化为隶者点数，你们可以用它改善生活，购置更强的武器与防具。”
“你们也可以吃魔物...不怕死的话。”
阿扎恶趣味的笑道。
“我再宣布一个振奋人心的消息，我们在与你们的主人——法尔斯的贵族们多次协商以后，终于为你们争取到了！只要你们付得起对应的隶者点数，就可以成为法尔斯城的半自由民，自由出入隶者协会，在城内活动。”
阿扎慷慨激昂，好像他们真做了件大好事。
“真的？听起来也不错啊。”“需要的点数怕是天方夜谭。”“好好干吧。”
大部分奴隶对此充满期待。
“但是，每周上缴的魔核仍然不变，倘若缺缴，会立即失去半自由民的身份。”
阿扎此言一出，场内顿时嘘声一片。
“呵...与魔物战斗不是易事，你们要在这里组成队伍，并且进行登记。每周的魔核按队上缴，物资我们也会按队发放，队伍下限三人，上限十人...哦，差点忘了，你们可要好好决定，已经加入队伍的，九周以后才能换队。动起来吧。”
阿扎使了个眼色，紧贴我们的守卫稍稍让出空间，场内瞬间变得喧闹不堪。
我在混乱的人群中被左右推搡，无奈，我带着依布来到场地里相对偏僻的一个角落。
优先组成小队的，肯定是有亲属关系的奴隶们，之后便是往日的朋友与熟人，至于孤身一人的奴隶，只能想方设法的加入已有的队伍，又或是与看上去强壮的人组队。
有不少人想过来与我组成队伍，看到我身边的依布以后，他们大多望而却步，也有人想邀请我进队...他们统统被我谢绝。
“你怎么看？”
我向依布问道。
“在拼上性命才能维持生活的处境里，柔弱的女生找不到队伍是正常的...”依布轻叹说，“我们再找一个人就够了，从阿扎刚才的话语推断，不组队也是可行的，但以防万一，这得放在次选。”
“好。”
依布与我的想法一致，低阶层的魔物不会强到哪去，与其组建一个大队多嘴多舌，不如组成小队方便行动、易于管理。
而且我不想让太多人知道我身上的秘密。
一道人影艰难地挤出人群，她用布袍将身体包裹的严严实实，即使这样也难以掩藏她凹凸有致的身材。
抬头确认我们的所在以后，她脚步踌躇，几步一顿的向我们走来。
行至我们面前，她揭开头上的遮挡，金色的长发瀑布般铺开，绝美的容貌被我尽收眼底。
“那个...我会使用弓箭，请让我入队吧。”
金发的精灵低着头，双手颤抖地抓着布袍，向我恳请道。
她不就是昨晚的...同为异国人的她，一定在为组队所困吧。
毕竟，谁也不知道她说的话是真是假，倘若让一个毫无战力的人入队，整个队伍就得背上九周的负担...这柔弱的手臂，也不像能开动弓的样子。
“好，以后我们就是同伴了。”
我没有多加犹豫，答应了她。
“真...真的吗！？”
精灵御姐不可思议地抬起头，很快她的眼中泛起泪光：“太...太好了，谢谢你们...”
看着在面前哽咽不止的精灵，我和依布互瞟一眼，脸上都带着心照不宣的笑容。
如果找不到队伍的人要被送去别的地方，可以预见她的悲惨命运。
决不能让这种事发生。
“我叫依布，你的名字是？”
依布开口向精灵问道。
“薇妮...薇妮·嘉兰诺德，今后请多关照。”
嘉兰诺德...格列佛公国的精灵上三席之一，他们的族人竟然沦落到了这里。
“修瑟·冯·巴赫曼，叫我修瑟就行，一起努力活下去吧。”
“嗯...修瑟。”
薇妮轻轻与我握手，稍许停顿，她另外一只手也上来，将我的手掌抱住。
“昨晚...多亏了你，我不会忘记的。”
“我只是做了该做的。”
我拍拍她的手背，与她分开。
薇妮稍显落寞，接着她试探说：“修瑟是队长...对吧？”
她提醒了我，小队长还没定下来啊...
“队长~我们走吧。”
正当我犹豫的时候，依布坏笑着拉起我的手，走向登记队伍的长队。
也好，就让我来承担这个责任吧。
……
隶者队伍登记在案，我与依布她们分别，被卫兵带到住所。
这里是堡垒地底的一个“洞穴”，男性奴隶们拥挤的居于此地，每个人拥有的空间，只有一小块稻草席而已。
称它为“洞穴”的原因，是因为它实在太矮，我站直后与顶部仅有一尺之隔。
整个房间空气沉闷，飘荡着各种异味，汗液、腐臭...林林总总，让我不太自在。
这样的洞穴在堡垒地底数不胜数，它们紧凑的修在一起，构成所有下级隶者的寝所，被称为“蜂巢”。
我躺在草席上，闭起眼睛，整理刚才得到的信息。
除自由民以外，奴隶还分为上中下三级，区别在于生活条件，活动空间与在隶者协会眼中的价值。
比如，身为下级隶者的我们只能挤在这个洞里，而上中级隶者则可以拥有自己的房间；各级隶者每周要求缴纳的魔核相同，发放的基本给养却有差异；在低阶层深渊，下级隶者只能探索前两层，而上中级隶者却畅通无阻，当然，任何隶者不得前往更深阶层。
还有许许多多的特权没有列举，总之，这个规则是为了刺激隶者们的劳动积极性，让他们努力累积点数，以寻求升阶。
果然还是有不少没找到队伍的人，隶者协会没有急于一时，给了三天宽限，还说会帮忙游说成熟的隶者队伍收留他们。三天以后，还找不到队伍的人...他们的下场是什么，不得而知。
“哟，新来的‘死人’。”
身旁传来粗犷的声音，我睁开眼坐起来。
与我说话的是一位魁梧的光头男人，他皮肤黝黑，赤裸着的上身遍布疤痕。
“是在叫我吗？”
“哼，我听说了，你这小子艳福不浅啊。”
他不怀好意的笑着，手掌拍在我的肩膀上，用力捏了捏。
房间内的其他人也随之发出哄笑。
“你该不会把深渊当成过家家的地方了吧，我倒要看看，你一双手怎么养活三个人。”
光头男人的语气带着挑衅。
“嗯，你我共勉吧。”
“你...为什么不生气？”
我平淡的态度反而让光头男人疑惑。
“我们同是身陷于此的可怜人，为什么还要互相敌视呢？”
我回答说。
其他凑热闹人的嘲弄也停下了。
“...我们抱以仇恨的目标，不应该是彼此吧。”
“嘶...”
听到我的话语，光头男人倒吸一口凉气。
“小声点，”他瞟了眼门外，忍俊不禁地双肩颤动，“哈...哈哈哈！有意思的家伙，你说的也没错。”
“希望你能有大仇得报的一天，共勉！”
抓住我肩膀的大手松开了。
随后我在与光头男人的攀谈中，得知他叫巴巴克，两年前被关入此地，身上的疤痕大半拜魔物所赐。
他平常在深渊内扎营，只有到缴货的日子会住在这里，我刚来就能碰到他实属巧合。
巴巴克的体质，在普通人中属于上等，连他都只能屈居于下级隶者...从他的身上，我能感受到魔物的强大与升阶的艰难。
不少人别说升阶，连保全性命都成了奢求。
但我也得到了更为宽慰人心的好消息。
奴隶们的思想，还没有被完全驯化。
