泰拉历1136年8月30日，黑军营
我和丹提欧克面对面站在黑军营的训练场上。在真正拔出武器之前，他已试图用眼神向我发动第一波攻势。
“我们上一次训练是在几年前了？”我无视了他的眼神，随性地向他提问。
“……四年前。”丹提欧克不情不愿地回答。
“真是让人怀念。当时的你曾是个优秀的战士。”
“我现在也是。”他咬牙切齿的神情几乎有些可笑。
“关于这点，我们很快就能得出结论了。”我从鞘中拔出军刀，把刀尖指向丹提欧克:“机会难得，来试着击败我吧——就和四年前一样。”
丹提欧克发出愤怒的呐喊，高举铁锤径直向我冲来。
“愚蠢的行为。”
他单手挥剑轻易架住我的上段攻击，下一秒我的腹部就受到膝盖的重击。
“呜!”
我后退几步试图缓解冲击的力度，但最后还是匍匐在地上。腹部的钝痛让我无法起身，只能以凶恶的眼神瞪向眼前的高大男子。
“刚才的动作我不想看到第二次。无论是举高武器还是发出怒吼，都只是在浪费体力而已，没有任何实际意义。”他简单点评着，把脱手的军刀丢到我身边。
阿巴顿。第一军团一连长，第八次乌卡战役的英雄，帝国最强大的剑士之一，曾经的黑军团之主——我在多年后才得知了这些名号。对当时的我而言，他只是父亲的旧友、过分严厉的剑术老师、以及不可能战胜的敌人。
即使不可能战胜，他仍是我的敌人。我把军刀插在地上，艰难地支起自己的身体。阿巴顿看到我起身，从雕像般刚毅的脸上挤出一个微笑。
“至少毅力有进步，很好。”他灵巧地舞动黑剑，挽出一个剑花。黑剑本身一把沉重的双手武器，在他手里却像单手剑一样轻巧。
“把黑剑还给我!”我双手持刀冲向阿巴顿。
“它还不是你的，小鬼。”黑剑拨开了我的刺击。我立刻回稳脚步，勉强防下阿巴顿的反击，巨大的冲击力从刀柄传至虎口，几乎震落手中的军刀。
“当你的父亲倒在战场上时，是我拼死带回了这把黑剑。我必须保证它会被交付给合适的人。”
“但这是格里芬斯家族的传承!”我再次发起进攻，却又被阿巴顿轻易挡下。黑剑从上方压制住我的军刀，两把武器咬合成一个颤抖的斜十字。阿巴顿金色的眼睛出现在斜十字的正上方，审视着我。
“没错，这把武器属于格里芬斯家族的战士。但你还不配称为战士，小鬼。你太过无力，太过无知，也太过……”
“情感用事。”我向右侧身，躲过丹提欧克的铁锤，“那就是你的缺点。”
“闭嘴!”他抡圆胳膊，试图用下一击做出了断，但能触碰到我的只有锤子掀起的微风。
我不是一个擅长废话的人，更不喜欢在战斗中说话。小说家们经常刻画出能在战斗的同时妙语连珠的英雄剑士，但在我看来那只是门外汉的妄想。
真正的冷兵器战斗绝不会给你一丝喘息的时间:进攻，格挡，反击，寻找对方的弱点，在杀死对方的同时保证自己不被杀死——这就是战斗的一切，绝不可能有多余的时间用于无谓的交流。
我只会在一种情况下开口，那就是我确定自己的话语能扰乱对方的行动，并且这样做的收益大于我付出的代价。
“我不能理解，你为何会这么愤怒？”我继续挑衅，轻松闪过越来越用力，但也越来越直接的攻击。
“你要为我死去的战友负责!”丹提欧克怒吼着，横向挥出猛烈的一锤。我用刀刃偏移了铁锤的力度，让他几乎失去平衡。
“把这句话说给卡西米尔的敌人听。是他们杀了你的战友，而不是我。”
“你让他们去送死!”他立刻从踉跄中恢复过来，再次向我发动攻击。
“因为那是唯一的选择。唯有他们的牺牲才能让我们赢下那场战役，他们的牺牲是荣耀的。”
“但他们死了!”
“我们都会死!”我的军刀第一次正面迎上丹提欧克的铁锤，刀刃和锤柄之间砸出金色的火花。他似乎没有预料到这一动作，但还是急忙稳住脚步与我对峙。
“我们最终都会死，这是无法逃避的结果。对我们而言，唯一能选择的就是自己将如何死去。”我逐渐增大施加在军刀上的力度，直到把锤柄推到丹提欧克的眼前。
“是为乌萨斯而死，在荣耀中死去，还是默默无闻地在阴影和耻辱中死去。我相信你自己已经有了答案，就和每位志愿成为乌萨斯士兵的勇士一样。”
我再次用力，把丹提欧克向后推了几步，然后纳刀入鞘。
“牺牲是无法避免的，丹提欧克。我唯一能保证的，就是每条为乌萨斯献上的生命都有其意义，每位在我手下的士兵都不会白白死去。”
训练到此为止，丹提欧克也放下了铁锤。
“你还是一点都没变。”他的话语里居然带着一些莫名其妙的同情。
“只要帝国还需要我，我就不会改变。”
丹提欧克发出轻蔑的哼声:“如果他们还需要你，就不会把你发配到这个鬼地方。”
“唯有死亡才是义务的终点。”我无法反驳他的观点，只能引用前人的话语来掩饰内心的犹豫。
“而你的义务把你送到了这里，一个只有四位部下的将军。”
“那是因为现在的黑军团只剩下四人。”
我的回击让他下意识地捏紧手中的铁锤。看来正如凯恩斯所说，黑军团的荣耀还未死去。
“告诉我，丹提欧克。你们在一个月前遭遇了什么？”
他犹豫了一下，然后转身背向我。
“……你肯定早就知道了。”
我的确已经从报告中得知黑军团覆灭的前因后果，但这不是重点。
“我需要你亲口告诉我。”
“嘁。”
“我们被伏击了。”
阿拉乔斯回答了我，他之前一直站在训练场的门口观看我们的训练。现在他低垂着头，左手紧紧抓住太刀:“一个月前，我们前往伊斯塔万寻找一个自称'无光之刃'的叛乱组织，据说是个只有数十人的小型结社，但仍需要被掐灭在萌芽阶段……至少这是情报部的结论。”
“那帮蠢货搞错了。”丹提欧克补充道，他的铁锤轻轻颤动着，“无光之刃根本不是什么小型结社，也不是什么毫无防备的傻瓜。他们早就知道我们的到来，而且已经设下了陷阱。阿巴顿带着二十多个人冲进他们的基地，然后就是一场巨大的爆炸……真他x该死，他们可都是最精锐的战士。”
“阿巴顿，他总是冲在最前面。”我下意识地补充了一句，然后挥手示意他们继续说下去。
“无尽的苦难和噩梦。”圣吉列诺放下电锯，他头顶的光环迅速转动着，发出血红色的光芒:“敌人从山峦之间出现，用弩箭和铳弹点亮天空。数十人，数百人。无法判断，但具有绝对的优势。我们是笼中困兽，努力从猎人的网中逃脱。战吼，轰鸣，死亡……血液。”
“我们逃出来了，但只有我们四人。其他的，都死了。甚至没能找回铭牌。”纳瑞克依然躲在阴影中，但他手中的弩箭却因日光的照射而闪闪发亮。
我轻笑一声。这引起了他们的注意。
“很好。”我说道。
礼节性的注意立刻变成四道炽烈的目光，但我还是继续说下去。
“在乌萨斯的档案库里有一本厚重的名册，记录着每位死去士兵的名字，但黑军团战士的名字不会出现在那本名册上。无论是阿巴顿，还是你们的其他战友，都不会。我想你们都知道这意味着什么:帝国不承认你们的牺牲。”
阿拉乔斯的脸颊抽动了一下。
“但那又如何？我从来都不在乎这些无聊的名册。帝国怎么看待你们？这也和我没有任何关系。我只想知道一件事:那些自称无光之刃的家伙卑鄙地偷袭了你们，杀死你们的战友，几乎全灭了黑军团。告诉我，你们想复仇吗？”
“……”
没有回应。我知道他们早已得出答案，只需要再轻轻一推。
“你们想复仇吗？”我略微加大音量，但仍保持着冷漠的语气。
这次开口的是丹提欧克。
“……你以为我们活到现在是为了什么。”
“很好，这就够了。”我没有等其他人的答案，因为我相信他们都会这样说。
“当凯恩斯政委把我送到这里时，他说过这样一句话:'我相信黑军团的荣耀尚未死去'。我曾对此有所怀疑，但现在我可以告诉所有人:黑军团荣耀犹存。当你们向我诉说一个月前的故事时，我能看到你们的悔恨，愤怒，以及荣耀。你们不是被流放至此的异端分子，你们不是被迫穿上黑衣的受罚者，你们不是注定要被人遗忘的无名士兵。你们是黑军团的战士。我不会说'为了帝国'这种无聊的话，但你们要为死去的战友而战，我们要为死去的战友而战。”
我曾在数百位士兵面前进行演讲，那时的我必须声嘶力竭才能保证自己的声音传到每位士兵的耳中。但现在我不必那么做:我的听众只有四位战士，而且我也能保证他们都在认真地听着我的话语。
更何况这并不是一场演讲，只是在叙述我所见的事实而已。
“阿巴顿，你们的前任指挥官。他曾是我的老师，也是我最尊敬的人。我曾以为他会倒在可敬敌人的剑下，或至少是在战斗中死去……不，现在说这些没有任何意义。我只能向你们承诺一件事:当帝国终于把他的鹰眼投向无光之刃，宣判他们的毁灭时，我们会在那里。我们会穿着这身黑色的军服与他们战斗。我们会亲手割开他们的咽喉，看着最后一丝气息羞愧地离开他们的身体。那时，我们会达成最后的复仇。为了阿巴顿，为了你们死去的战友，为了黑军团。”
“为了黑军团。”
我不知道第一个应和我的声音属于谁。当我回过神时，四人都低语着这同样的口号。正是在那一刻，我才意识到自己不是什么被罢黜的将军，而是黑军团的一员;也正是在那一刻，黑军团最后的故事开始了。
接下来的一个月过得平淡而乏味，但也不是毫无收获。我们一同训练，彼此切磋，互相熟悉，直到我能用真正鲜活的形象代替原本在士兵档案中看到的资料。
丹提欧克，我已不用多加赘述。
纳瑞克，据称来自于第三军团，但实际上曾是第五军团的狙击手，感染者。追求血统纯正的第五军团不愿承认自己的士兵中有感染者的存在，因此伪造了资料并把他放逐至黑军团。源石感染了他的眼睛，让他无法直视强光，但同时也赋予他无与伦比的动态视力。他是个优秀的狙击手，即使在被剥夺了枪械使用权后也是如此。
圣吉列诺，第九军团的医疗兵，萨科塔人和血魔的混血。两种原本互为世仇的种族诞下的子嗣，诗人会把这视为一种奇迹，但他本人可能不这么认为:他的渴血症状比普通的血魔更为严重，只要见到血液就会逐渐失去理性。他对自己被放逐至黑军团的理由讳莫如深，但我敢肯定那是因为他的渴血症。
阿拉乔斯，来自第一军团的剑士。我能感觉到他的剑术和武器并不十分贴合:他擅长以手腕迅速调整挥剑的力度，这使得他的剑术优雅而富于变化，但这些动作并不适合沉重的野太刀，既会浪费体力又让动作变得迟缓。
即使如此，我却从未在切磋中真正击败过他。他是个强大的剑士，这一点毋庸置疑;而且他还固执地坚守被他称为“信条”的条例，即使为之献上生命也在所不惜。这两者的结合已经充分暗示了他的真实身份，但当时的我还没有察觉。
“他们要我对孩子下手。”在一次对峙时，阿拉乔斯突然开口:“那些混蛋，他们要我杀死不到十五岁的孩子。”
“而你拒绝了。这就是你来到这里的原因。”
“差不多吧，但我不后悔。”他试图后撤以充分利用太刀的长度优势，我自然不会让他得逞。两把武器碰撞产生的鸣响占满了接下来的数十秒。
他再次开口是在三分钟后，那时的我们都试图在交锋的间隙恢复一些体力。
“你会命令我向孩子下手吗？”
“如果一个孩子拿着武器向你冲来，你会如何选择？”我用另一个问题回答了他的问题。
“我会击落他的武器，但不会杀死他。”
“很冒险的行为。如果他有另一把武器，那么你的手下留情很可能会导致自己的死亡。”
“……我宁可就那样死去，也不愿背弃信条。”他犹豫了一下，态势出现短暂的破绽。我没有放过这个机会，立刻向他发动斩击。他勉强挡下我的突刺，却因步伐不稳而被我轻易绊倒。
“我是孩子吗，阿拉乔斯？”我俯视着阿拉乔斯，用军刀架开他的太刀。
“肯定不是。”他倒在地上，沮丧的情绪溢于言表。
“那就别让信条扰乱你的心态。”我伸手把他从地上拉起，“回到你的那个问题。我不会强制要求你向孩子下手，但如果你的手下留情导致了更多的损失——无论是对你自己，还是对你的战友——你就必须承担相应的代价。”
他笑了，握住我的手:“我想这是我从一个将军口中听到过的最好答案。”
我唠叨的叙述困扰到你了吗，年轻的聆听者？抱歉，对我这样的迟暮老人来说过去是一块破碎的镜子，必须慢慢拾起凌乱的碎片才能拼凑出一个完整的故事。很快我就会提到黑军团的第一个任务，以及我们与科西切公爵的见面。科西切公爵，你应该也听说过这个名字:塔露拉的亲生父亲，也是她亲手杀死的第一个人。但对当时的我们而言，他的身份是切尔诺伯格的领主，以及乌萨斯改革派的领袖。
