毒辣的太阳高悬于头顶，向将本就炙热的地面毫不留情地投射下火焰。自从离开塔塔尔水州后，依旧过去了七个昼夜，就如同巴德隆大叔所说，地形地貌发生了肉眼可见地变化，原本柔软的沙子，逐渐被大块而坚硬的砾石所取代。唯一没有变化的，大概就只有这灼热的温度。
一如既往令人不适。
尤里皱着眉头，将朱枪从蜥蜴的眉心间拔出。他从腰包内掏出临别时被赠与的简易地图，稍微与景色对比了片刻。
“迷路了呢。”
完全不知道在哪里。
从上面写的标注来看，进入到这种类似戈壁滩地形的区域，就代表到达了古兰伦沙漠的边缘。然而对于自己是否一直沿着正确的方向行进，尤里却不是那么肯定。
太阳的运行轨迹和故乡有所区别，夜晚观测到的群星位置也略有变化。尽管他通过过往的知识与经验、尽可能地在进行方向的矫正，但依旧没有十足的把握。
“现在，只能期待这玩意儿的正确性了。”
说着，尤里打开手里约莫掌心大小的金属圆盘，看着上面那根红色的指针。
这是大约两年前，自己在进行巡视北壁的例行使命时、救下的南方人所赠与自己的东西。那是名为了目睹未曾见过的风景、不惜舍弃性命的求道者，虽然很弱事情很多人很麻烦，但倒是不令人觉得讨厌。
“指针永远向南的魔法道具”，这是他最后留给自己的东西。
当时，怎么也想不到有朝一日真的能派上用场。
从巴德隆赠与的地图来看，这片沙漠的大半区域，都被划归在名为“叙拉古王国”的国家版图之内，沙漠以东直接临海，向西则是与名为“塞尔法特河谷”的区域所接壤。而距离塔塔尔水州最近、具有一定人口规模的文明聚落，就只有叙拉古王国边境城镇，古兰伦堡。
理论上，在行进了七个昼夜之后，应该能顺利看到才对。
爬上面前裸露的岩丘，尤里手搭凉棚向前方望去。
呈现于面前的依旧是一望无际的戈壁。
大大小小的砾石与岩丘遍布各处，在沙石的缝隙中，偶尔能够看到仙人掌或沙柳树顽强生长。冷血的沙蜥趴在滚烫的岩石表面，借由地面和阳光温暖着身体，天空中零落三两只秃鹫，振翅盘旋着久久不去。
而尤为醒目的，是前方不远处那块异常巨大的红褐岩山，两道凸起的高峰中间，横亘着仿佛被神明利斧斩断那般醒目而夸张的沟壑，在几乎可以说是空无一物的戈壁上，形成了一道格外明显的风景。
等等，两山一壑？
在与地图上标注的图案文字进行对比之后，尤里提起手中的朱枪。
在经历了大约三个小时路程后，与这片荒凉戈壁无比契合的凌乱建筑群，出现了他的视线当中。
无论如何赞誉，古兰伦堡也称不上是座美丽的城市。
在王国的编制册上，此地被划归为恩济古察伯爵的领地。但显而易见，伯爵对这块一斤粮食都钟不出来的荒芜戈壁缺乏任何幸去，他几乎是放任那些逃亡到边疆的罪犯、流民与投机者在这片土地上建立起房屋住所，睁只眼闭只眼的看着他们在几年的时间内打到头破血流，打出了基本的秩序。
然后便每年固定派遣官员，向此征收一笔不菲的土地税金。
尽管自然资源匮乏，但古兰伦堡附近的土地，也并非没有任何神明赐予的恩惠。在古兰伦堡南侧，因为醒目的地貌而被命名为“斧断山”的两座山峰脚下，就有一条储量不低的赤铁矿脉。因此，恩济古察伯爵这种甩手掌柜般的行为，也被王国内部大部分官员嘲讽为愚蠢，然而事实真的如此吗？
将朱枪拖在背后，任由枪尖划过地面，尤里漫步在嘈杂的街道上。
虽然被冠以“堡”的称为，但这里着实有点不像样子。别说巴德隆口中那些整齐干净秩序井然地城镇，就连与沙民们居住的塔塔尔水州相比，都显得颇为不足。用岩石和泥土磊成的简易房屋大多残破的不成样子，就算是临街的商铺，很多也都是用帆布或者稻草凑活补补了事。至于脚下行走的街道，则完全是最原始道路的样子，经过千百次踩踏的泥土干燥而坚硬，在其上部飘荡着一层细碎的浮尘。
真是让人喜欢不起来的地方。
这么想着，尤里将手中的朱枪略微旋转了个角度，锋利的侧刃，停留在不知何时伸进自己腰包的纤细手腕上。
随后，他低头看向满脸冷汗、却依旧硬挤出笑容的半身人。
“啊疼疼疼疼……”
“你活该，我都说了不要再做偷鸡摸狗的营生了吧特纳尔。“
“啊但是……”
“没什么但是！”
打断了半身人的辩解，穿着米色长袍、将半张脸隐藏在宽大帽子下的男性，强硬的按住他的头，同时自己也向着尤里弯下腰。
“很抱歉，我是纳乐，吟游诗人纳乐。这个不知轻重的家伙是半身人特纳尔，以前是个盗贼。希望这次您能看在他没有得手的份上不再追究，我也愿意对此进行一定程度的补偿。”
听到吟游诗人的话，尤里略微点了点头，收回了始终徘徊在半身人手腕附近的朱枪。
“呼，赞美您的胸怀宽广。”
大约是对尤里的举动感到安心，纳乐直起身来，用手背擦了擦额头上的汗水。他鼻子以上的脸颊依旧隐藏在帽檐的阴影下不甚清楚，但嘴角和脸颊的肌肉显然已经不再用力，整个人显得十分放松。
继续谈话的地点，当然不可能是混乱嘈杂的街头。似乎对这座城镇颇为熟悉的纳乐与特纳尔，带着尤里钻入几乎废墟化的建筑群中，三兜两转便来到了一家招牌看起来颇为有年份的小酒馆前。
“能喝酒吗？”
“嗯。”
或许是为了对刚才的事情进行道歉，吟游诗人的点餐显得非常豪爽。托托鸟的蛋料理、蜥蜴的肉料理、没有因为放置而变硬的柔软面包、以及无论怎么思考都肯定在本地难得一见的果酒。
不过尤里完全没有表现出任何局促的摸样。
偷窃行为，在安努族中是需要被割去一只手掌，随后流放至无人冰原任其自生自灭的重罪。应该说是稍微懂了点人情世故呢，还是终于有点常识了呢，在察觉到的瞬间，尤里并没有反射性的斩切下去。
应该说幸亏如此吧。
自称吟游诗人的纳乐，应该确实无疑的游历过许多地方，从食材的来历到历史、再到发祥地的所处位置和风土人情，这位藏着半张脸的温和男性，总是能用平淡而详尽的叙述娓娓道来。相比起来，半身人的特纳尔就显得畏缩许多，不知道是不是还对刚才的事情心怀畏惧，几乎称得上一言不发，只是默默地、小口小口地喝着自己杯中的酒。
“话说回来，尤里先生是为什么来到这座城市的呢？”
“目的，吗。”
“嗯，直白的说就是那样。”
用附赠的餐巾擦了擦嘴角，纳乐略微转了转头，向窗外的街道看去。这家店的位置一点都不好，非常偏僻，完全藏在了众多用途不明的房屋背后，如果没有两人带路，光靠尤里自己恐怕无论如何也无法到达的吧？正因为如此，从这里看到的古兰伦堡，才显得更为真实。
双目流血的老人，不住叩拜着诡异扭曲的木像。
高大的男人，挥动着健壮有力的肢体，不住踢打倒在地面瘦骨嶙峋的孩童。
浓妆艳抹的女人，裸露着半边胸部和大腿，毫不掩饰的站在街边招揽有特殊需求的客人。
偶尔从此地路过的家伙，无一不将武器放置在最醒目且容易触碰到的地方，如同豪猪竖起浑身的鬓毛。
和这些景象相比，刚才那条只不过“人声鼎沸”“尘土飞扬”的街道，完全可以以秩序井然自居而无需感到羞耻。
“如你所见，这片土地极为缺乏名为善的要素。”
用冷淡的声调叙述着，吟游诗人露出了明显的不悦神色，他的手指从琴弦身上拂过，琴声尖刻而咄咄逼人。虽然无法看清纳乐此时的表情，但无论是特纳尔还是尤里都非常确信，此时在那宽大的兜帽底下，他的眉头肯定已经皱作一团。
随后，健谈的吟游诗人开始向尤里大倒苦水。他绘声绘色的描述自己是如何在这座城市中轮番遭遇小偷、强盗、肌肉狂人、诈骗犯和恶魔崇拜者，而这些人间惨剧又给自己留下了如何多的痛苦回忆云云。
怎么觉得你好像很开心。
当然，这句话尤里只是在心里嘀咕而已。
最后，持续了半小时以上的叙述，以“所以，像你这样冷静而有常识的年轻人，为什么会来这座愚蠢又疯狂的城市？”的问句结了尾。
“就算你这么说，我还有要完成的使命。”
稍微思考了一下，尤里如此回应道。
“使命？”
“是的，所以如果方便的话，你能告诉我这附近发生的异常事件吗？为了确实的追踪到那家伙，我需要逐一进行调查才行。”
“异常事件……是指很少发生、或者本来不应该发生的事情吗？”
