“所以，这就是你最后的愿望吗？”
有着青白色眼瞳的少年，手执着朱枪。枪刃的尖端，没入中年男子的胸膛。
男人的神色难以言喻的复杂，他的五官因剧痛而扭曲，眼神中流露着强烈的不甘和不舍。尽管如此，男人的身上却散发出一种教徒般的虔诚与感激。血液从嘴唇中流出，迅速失温、结冰，好似雨水那样零落滴答在雪中。在生命的尽头，仅剩下的数秒时间中，他将所有的力量，在面部凝聚成笑脸。
尤里拔出了枪，扶住男人前倾的尸体。
今日的北壁雪原，日光晴好，天空辽阔而蔚蓝。
终年难得一见。
穿过狭窄的艾比斯山口，坐落于凡尔纳大森林以东、塞尔法特河谷以西这片辽阔土地上的，是人类版图上最北的国家，叙拉古王国。这个半商贸半军事性质的国家，约有1/3的国土，都被统称“古兰伦沙漠”的不毛之地所占据。
而在人烟稀少的古兰伦沙漠以北，便是生活着各种原生态魔兽、因极端危险而被人所畏惧的苍莽群山，其中也包括着塞尔法特河的发源地、即塞尔法特河谷的上游与源流。
只有全副武装的高位冒险者小队，或者皇室直属王国禁卫军团这样，人类社会中探索能力最强的少数，才有资格穿越荒凉的古兰伦沙漠或险峻的塞尔法特河谷，到达那片存在于故事与神话中的群山。于是在几乎所有人的印象中，那里就已经是世界的极北，不可逾越的境界。
然而，虽然或许百年难得一见、但偶然也会有极度执着狂热的人提出这样的问题：
在山的北面，又会有些什么呢？
沙巴克从梦中醒来，映入眼帘的，是洞窟口沉灰色的轮廓、和那一如既往白茫茫的雪原。若说又什么不同，便是此时此刻，他没有再度感受到那浸透骨髓的严寒、与如刀刃般尖锐的风雪。
“哟，醒了？你应该感谢你的狗，如果不是它蜷成一团，紧紧依偎着你，用自己的身体来帮你取暖，你早就死在这片暴风雪里了，根本撑不到我来。”
明亮而有节奏的声音，沙巴克转动僵硬的头颅，感觉自己的颈椎骨正在咔咔作响。片刻后，他看到了燃得不甚旺盛的营火，架在火上做工简陋的铁皮小锅，和半蹲在那里、有着醒目青白眼瞳的少年。
“别里科夫呢？”
“那是谁。”
“我的狗。”
“它冻死了。”
沙巴克感到一阵悲伤。
为了到达群山的北侧，他雇佣了一整支精锐的团队，携带了耗费掉自己全部身家的器具补给。这些物资和人员，大部分在穿越苍莽群山的途中，因为各种理由而失去了。最后陪伴着他的，只有那条名为别里科夫的猎犬。
而现在，别里科夫也走了。
“所以我才会说你应该感谢它。能动吗？自己爬的起来吗？我想你需要吃点东西。虽然在你昏睡的期间，我有撬开你的牙关往里灌一些汤水，但无法吞咽终究还是吃不到像样的食物。”
说着，少年将那口有些崎岖的铁锅从火上取下，放在沙巴克面前，向他伸出一只手臂。在少年的帮助下，沙巴克吃力的将上半身撑起，直到此刻，他才意识到自己的虚弱与无力。
对了，自己应该是被暴风雪所困，山穷水尽的倒在了雪原中才对。
是这个人，是面前的少年救了自己吗？
沙巴克的头很痛，他感觉思维非常迟钝。
或许自己的确应该吃点东西。
颤颤巍巍的接过少年递来的勺子，沙巴克从锅里舀起一勺汤喝了下去。
好喝！
时隔多日主动尝到味道，大脑一瞬间便将于平素几倍的饥饿感释放了沙巴克全身。此时这位鲁莽的旅行家，恨不得扔掉勺子端起锅，将那一大碗肉汤一饮而尽。但常年来的素养令他克制住了这种冲动，依旧使用木勺，高频而少量的进食。
肉的味道很熟悉，沙巴克知道那是狗的肉——这令他感到即难过又伤感。在漫长的旅途中，不止一次的有猎犬因为过度劳累或受伤而倒下，起初，所有成员都拒绝食用这些伙伴的尸体，然而到后来食物极度匮乏的时候，现实已经容不得他们再保留些许体面。
泪水划过沙巴克的面颊。
“安努、也就是我的部族认为，生物的大部分魂魄会在死后回归西之海渊，但仍有一小部分滞留于身体。将寄宿着魂魄的肉吃掉，它就会与你同在。”
仿佛看穿了沙巴克心中所想，少年平淡的说道。
“以前也有像你这样的南方人无法接受，就这么拖着濒死的身子离开了这里。在我的印象中，他们没有一个人能够活着走出五百米。”
“他们？还有像我一样的人吗？”
“每隔四五年，部族里负责巡视的年轻人总会遇到那么一两个不怕死的南方人，据我所知，你在其中还算走的比较远的，所以才会见到我。”
“部族？你是说，在这片雪原上，生活有人的集团吗！？”
在饥饿得到缓解之后，沙巴克原本僵硬的肉体开始一点点舒缓，精神也随之振奋，思考也逐渐开始清晰起来。他首先想到的，是为自己并非唯一的探索者而感到忧虑和不甘，但这份感情，随即被震惊所冲淡。
无法想象。
在沙巴克看来，古兰伦沙漠与苍莽群山的自然环境，已经堪称恶劣非凡。它们当中的一个资源极度匮乏，另一个则到处充斥着未知的危险。而在这两片公认的险地更北，似乎辽阔无边的广袤冰原，则好似二者的结合体那样恐怖非凡。
极度的严寒、无尽的暴雪、时隐时现如山川般巨大的魔兽、冻土、冰封的海面。他怎么也无法想象，在这片几乎堪称死地的雪原上，居然生活着人类的——集团！？
这真的，是有可能的事情吗？
他用力掐了一下自己的大腿，疼痛的感受是如此清晰。
是震惊？是喜悦？是茫然失措？还是夙愿得偿？这个瞬间，无数的想法在沙巴克脑海中翻腾涌现，他高高地将手臂举起，牙关因抖动而不住发出磕碰，却又一声都发不出来。
随后，他再次晕了过去。
“没想到，在这里也能够吃到蔬菜啊，真是令人感动。”
大口吃着铁锅内、混杂着肉与蔬菜的炖汤，沙巴克含混地说到。在经过两天的休养后，他的身体状况已经有了大幅好转。久经锻炼的躯体没有辜负自己的主人，现在虽然还称不得万全，但差不多也能够自如行动。
今天的炖汤中，加入了某种不知名的食材。尽管不知道到底是什么，但可以肯定绝非肉类，像是灌木的枝干或者树的根须那样、纠缠捆绑着的块状物，在经过充分的煮沸后，有着堪比笋类的清脆口感。
“这到底是什么啊？”
“不知道，我没有想过这个问题。”
意外的直白回答。
“总之如果能够追踪到雪兔的觅食地，在附近雪层比较松软的位置往下挖的话，不多一阵就能找到大量这东西。妹妹叫它雪兔菜，老爹叫它龙粪草，我不知道这到底是什么。”
龙粪草……是说它的形状像龙的粪便？还是说它依靠龙的粪便生长呢？
真是令人好奇。
虽然是生长在雪原上的植物，吃起来却并不会有冰凉的口感。尽管和祖国的蔬菜相比缺少了些甜味，但依旧称得上妙极。然而相比起那些，最令沙巴克感动的，还是品尝着从未品尝过的东西，这一事实本身。
“呼，真是太感谢了，不仅救了我，还特地为我找来食物，真是麻烦你了。”
“没事，毕竟我也吃了你的狗。而且，”
说着，那个在相处过程中，得知叫做尤里的少年，抬起那对令他无论如何都无法习惯，总觉得极为醒目的青白眼瞳，
“我也在等暴风雪停下。”
“等暴风雪停下？”
“嗯。我的方向感不像老爹一样好，没有太阳能够参考来做修正的话，说不定会走反，那样的话反而要额外多花费几倍时间，食物和燃料也会变得紧张。”
说着，尤里向逐渐微弱的营火中添入少许油脂，动作平滑而熟练。
“方向……吗？你是要去什么地方吗？”
“嗯，今年的巡查，还剩下最后一段。”
北壁。
那是货真价实的，世界的脊背（极北）。
根据尤里的说法，在晴朗的日子里，在目之所及的遥远处、天与地的交界、也是这片雪原的尽头，能够看到高耸入云的白色墙壁。那是名为北壁的神之壁垒，分割邪魔与人间的境界，不可逾越的大门。而看守北壁，阻挡、处理、追踪邪魔的漏网之鱼，正是他的部族、安努人与生育来的使命。
“等这场暴风雪停了，你就启程回家吧南方人。这里不是你应该来的地方。”
“我拒绝。”
对沙巴克来说，这句话这是那样的理所当然。
世界的脊背已经近在眼前。
那么，作为一名探险家，怎可能就此回头？
此刻的他，尚且不知这就是自己生命中最后的旅行。
但即便知道，他大概也会欣然、不，是会更加兴致高昂的踏上路途吧？
这并非沙巴克的使命，却是他的选择。
