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时间倒退回一天前——少年记者约书亚与盖尔顿的场合。
一楼，客厅内。
贤者坐过的沙发上没有人，对面是那位商人，和被一再邀请，不好拒绝，害羞地坐在沙发最左端的兽人族少女。窗外是层层叠叠的沙丘，傍晚的阳光透出倦意，茶壶在桌子上彻底凉掉——忽略在场的所有人，恐怕所谓“结束时的场景”也正如此一般吧。一分钟，两分钟，阳光的影子从沙发之下逐步挪动到楼梯后方，有人才开了口。
是约书亚。他旁边的少女低着头。
“这么下去也不是个办法，得把犯人揪出来才行。”
啧。商人把手放在大腿上，重复地抬起右手食指，然后落下去。
“喂，把态度放端正点。现在的情况非常紧急，犯人很可能已经在筹划逃跑了，我的意思是，要在晚上之前把他揪出来，然后——绳之以法！”
“哦？”商人抬起了头，朝房间的南面，视线一路向下滑，“我劝你还是放弃吧，骗子是骗不了我的。无论你们说什么，我都不会把绳子解开。”
口袋里放着一只很旧的怀表。他掏出来看时间，拧了拧发条，又放回去。
“我们才不是犯人，大叔你怀疑人也要有点理由吧！”少年扭动起身子想要挣脱，与此同时，他背后的少女开了口。
这是她自进屋以来的第一次开口。
“你弄疼我了，不过不用解开也没关系，反正再也不会有人来了——对吧，大姐姐？”
“大姐姐？我说盖尔顿，这人胡子拉碴的，怎么看都是大叔......”
商人从沙发上站了起来。
在夕阳下，解除了变身魔法。
“反正早晚都要露馅的，现在被你看出来了也无所谓。”
“‘反正早晚都要露馅的’——所以才要选比较不会引起多余的怀疑的方式，对吗？”
少年来来回回转移着目光，头和身体都跟着一块儿摆动：“怎么回事？你早就看出来这人是女的了吗？不愧是盖尔顿！”
“是她早就看出来了才对，她早就知道我能看出来‘他’其实是‘她’......这么说真是好拗嘴啊。”
卸去了魔法的商人是一名穿着华丽的少女，一头黑发，外表十八九岁上下。她抱着胸，笑着思考了两三秒，之后大步地走到少女盖尔顿的身边。“给你们松绑。”
交流是一场对决，双方都在互相观察，寻找着破绽。因为天生的低血糖，盖尔顿扶墙站了好一会儿，才在约书亚的帮助下坐到沙发上，商人，或者说自称商人的女性，和兽人的对面。期间商人好像突然对盖尔顿的念写板产生了兴趣，把已有的那几页翻看了好几遍，时不时地点头微笑。
“难怪把你们当成嫌疑犯，看到了好东西呐。”
“把你们当成”，盖尔顿小声重复。
意思是我们现在仍然处于不同的战线。
最起码不是朋友。
“也让我听听看，你为什么说你们没有杀人？。”
下一秒，那兽人少女突然抬头。
眼睛是血红色的。
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“对了，你刚才好像提到安芮拉小姐？”
从前勇者在二楼的房间出去，二楼的布局呈环形，中间是楼梯，正对着我们刚才待过的房间，楼梯左右两侧对称地有两扇窗户，自称记者的两位少年就是从其中的一扇窗户里翻进来的。除去位于我的房间旁边的盥洗室，楼梯两侧还各有两间房间，三间都用作了卧室，分别住着我和帕蕾朵，艾利尔小姐，还有贤者茵菲。最后是茵菲的书房。其他人的客房都在一楼，分配房间的时候，因为房间总数不够，那个肌肉男主动提出要住在仓库，比一楼还要低的地方——一半的高度在地下。
“勇者原来不知道吗？安芮拉也是茵菲从外面带进来的，已经在这栋房子里住了十来年了呢。”艾利尔小姐把声音放轻，“那孩子因为先天的缺陷，生下来就没有手臂，也没有脚，但是茵菲说她有很强的魔法天分，就留了下来。连义肢都是茵菲亲手做的啊，那孩子一直都非常珍惜呢。”
生下来就五体不全。
“这可真不容易啊。”两方都是。
我空洞地感叹着。
“说不定对于安芮拉来说，茵菲更像是母亲......啊，怎么会呢，我说笑的，真对不起，您别放在心上。”
“我觉得你说的挺有道理。”我急忙打圆场说。
楼梯只有一条，从上往下看去，刚好是一个螺旋。现在已经铺上了绒毯，又钉上了铁钉，来防止打滑。
不过大概，会打滑的也就只有我这个使不出魔法的人了吧......
“艾利尔小姐的魔法想必很强吧？”
她听了之后，露出仿佛听到什么玩笑话一样噗嗤一笑：“哪里哪里，和您比是半斤八两。”
“我是彻头彻尾的魔法白痴。”
初来乍到的时候，因为对魔法太过绝缘，连皇帝都被震惊了。
“其实——我也是！”
“！！”
“这是机密，不过呢因为是勇者，告诉你应该没有关系，我觉得！”
“就像伦敦病人和柏林病人......”我举的例子并不恰当。
“对对！就像病人和柏——什么？我才不是病人！”
音量稍微提高。
“是什么病人啊？”约书亚听见我们的谈话，从餐厅远远地发问。
这家伙的身边有“侦探”（或者说自称侦探的家伙）在，所以不能随便回答：“是小说里的梗——雷·布拉德伯里的！”
“快点来吃饭呀——！”学着我的腔调，商人（后来才发现是一名女性）也大声喊，“把女仆也喊上——！”
“安芮拉不想下楼，抱歉喔。”
按照顺时针方向，圆桌从十二点方位起，分别是艾利尔小姐，空位，我，帕蕾朵，商人，兽人少女，无袖衫男，约书亚和盖尔顿，空位，空位——一共三个空缺，都是在艾利尔身边的位置。
第三个空位是给谁的？
面前是粥和罐头食品，罐头是热的，散发出菜和肉的香味，似乎还加了很多盐。这种情况下，如果有饼或者面条就好了，我奢侈地幻想着。
“各位，在就餐之前，我想问大家一个问题，诸位可以如实回答吗？”
噼里啪啦，从我的七点和十一点钟方向，传来手忙脚乱的放置杯勺的声音，桌旁的几个人分别点头。
“因为我......说白了只是我的一厢私心而已，而且我始终坚信，能收到茵菲的邀请，进入这间建筑的各位，都不是会选择以残害生命的方式解决问题的人。”
这话是在指那位无袖衫男？
只有他不确定是不是真的收到了邀请。
“不过我还是想请教诸位——方式的强硬，还请多多包容——从你们进入这里，到现在，具体来说都做了什么？有......能够证明的人吗？”
迫不得已的嫌疑排查。
窗外已经完全黑了。
灯还很亮，商人夹起一颗豆子送进嘴里：“喂，侦探，这不是正好吗，把你的推理给大伙讲讲。”
