【暴风历前2年3月13日】
南萨尔卡特大区在王都的西北面，与王都近畿地区隔海相望，在阳光明媚的天气里，站在王都上城区的峭壁上，还能远远地看到南萨尔卡特治下岛屿的轮廓。然而就是这么近的距离，却因为双两侧都没有港口而不能交通。王都北侧的海岸，只有一个王室专用的小港，大型码头在东边的近畿区域内。对岸的情况也差不多，南萨尔卡特南岸礁石密布，只有西岸很远的地方才有合适的建港区域。总之，两地的来往并不便利。
此刻，卡玛利正在近畿码头，等待登上前往南萨尔卡特的渡轮。他的背包里放着一封介绍信，信封上是兰顿将军府的钤印，虽然他也不知道为什么会是将军府来为他作保，大概是兰顿将军和他的主人有什么关系吧。
在近畿地区工作了三个月，主人派他去南萨尔卡特视察情况，顺便调查那里现在的负责人波迪。在组织内部，卡玛利早就听说波迪和主人不合，还听说他自己的就是主人安排准备替换波迪的人选。那些传闻都来自于信标以外的成员，显然外人是不会真正了解内部事务的，但他们说得言之凿凿，还是让卡玛利有点怀疑。
据说是因为天气原因，轮船延误了。这是早就知道的消息，今天是暴风日，不太可能有船会安排这个时间抵达近畿的航线。然而总有人心存侥幸，码头还是排了一列期待奇迹的人们。下午两点，码头上正式插起了没有航船的蓝色旗帜。在等候区排队的人们只能失望地散去，各自寻找地方休息。仍有零星单身出行的旅人，和卡玛利一样站在粗麻绳连成的围栏边，吹着海风。
“这边这位小哥，看样子你的船延期了啊？”身后传来一个浑浊的女声，卡玛利转身看去，是个一手拎着篮子，佝偻着向自己打招呼的老太太。
“不，谢谢，我不抽这个。”卡玛利朝她摆摆手。
“年轻的先生哪儿还有不抽这个的。”老太太笑着把篮子上盖的布掀开，里面整齐地摆放着颜色大小各异的许多由香料混合而成的烟卷。
“现在这个味道最流行了，他们说能抽出初恋的嘴唇的感觉。”
“不用，我真的不抽这个。”卡玛利左右看了看，似乎就这一个老太太在兜售卷烟，远处的那个穿着短衫的人正无聊地朝他看过来。
“那这样吧，反正船一时也不会来的，不如到我们那里坐坐，总不能一直在这儿等船吧，说不定到明天都没有呢。”顺着对方手指的方向，卡玛利看到一间和周围的环境融为一体的小屋，门前挂着的牌子上写着“水上旅行者之家”。字不算大，还有点歪歪扭扭的，卡玛利看了几秒钟才辨认出来。
拗不过老太太的热情，卡玛利还是被拉到了这家店里。
“王都刚出来的新鲜小哥一位——”老太太一进门就高声吆喝。
“你怎么我是王都出来的？”卡玛利随口问道。
“这还用问吗？小伙子，你这一身的衣服都是高级货，而且这么干净，在下城区或者别的什么的地方待久了是绝不可能不沾上烟尘的。又是单身乘船出行，一看就是上城区的贵公子。”
虽然她说的大致没错，但卡玛利有点无语，自己不知不觉在别人眼中已经成了贵公子。老板娘已经笑吟吟地迎了过来，把他请到了一个带布帘的单人隔间里，然后轻声地交代一下就走开了。坐在柔软的坐垫上，卡玛利才缓过神来，观察周围的环境。
他所在的隔间两侧是竹制墙板，中间隔着大约两米的距离，放着一只茶几，一个躺椅。躺椅有点高，下面似乎预留了放置行李的空间。整个空间用布帘和外面的大堂隔断，布帘对面的墙上有一扇斜着的大窗，而且位置很高，一般人需要站起来才能看到窗外的地面，而躺在躺椅上，就只能看天了，窗户的采光效果很好，即使现在是阴天，也丝毫会不觉得房里昏暗。卡玛利伸手就能碰到充作门的布帘，他慢慢地掀了一个小角，从里面向外看去。外面的大堂非常吵闹，但实际上人并不算多，坐在右边角落的五个人一直在喝酒，还发出哐当哐当的声音。一个服务员穿过中央的几张空桌子和两个对坐着聊天的女人之后，朝自己的方向走过来。
那是个可爱的小女孩，大概不超过十五岁，扎一双中长的马尾辫，穿着快要拖到地面的亮黄色围裙。她轻轻地拉开了门帘，钻进隔间。卡玛利坐直身子，小女孩可能是感到太近了，向后退了半步，背贴在竹墙上。
“先生，您要喝点儿什么吗？”小女孩把一张套在硬纸壳上的单子递到卡玛利面前。卡玛利看了一眼，上面写的大多是各种以酒精为主体的饮料，看起来就很适合这里的环境，唯一令人意外的是上面清楚地写了价格，而且价格并不高。
就这样被拉进来，还以为是要被宰了呢，难道陷阱是在下一个地方吗？那好，就看看你们现在有什么新把戏吧。
卡玛利暗自想着。三年前他还是四处漂泊的职业人，少不了要和各种各样的人打交道，但自从被主人收留之后，他就没有离开过王都的上流交际圈。正好，在这儿可以回忆回忆和这些人相处的方式。
“我不喝酒，就来一杯这个混合果汁吧。”说完他把单子递回去。
“先生，那您要什么烟呢？”
“哦，我也不抽烟。”
闻言，小姑娘一脸欣喜地看着卡玛利，让他心里有点发毛。
“嗯？”
“那么，您就好好休息吧，有船来的话会有人叫您的。”服务员说完就把单子抱在胸前就走了。
不一会儿，她又端着混合果汁回来，同样的，没有给卡玛利再说话的机会，就笑着走了。果汁呈一种橘红色，光滑的液体被装在一只很大的玻璃杯里，上面插了一根吸管。卡玛利小心翼翼地把试毒剂滴了进去，没有任何反应。虽然试毒剂也并不是百分之百安全的，但卡玛利还是喝了两口，味道还不错，虽然多了一点试毒剂的怪味。小小的隔间里只留下卡玛利一个人。左右隔壁的房间似乎都是空的。他把背包扔到下面，自己向躺椅上一倒。眼前灰色的天空，飞过了两三只海鸟。
……
