又下起雨。细密的雨滴从空中落下，落在树上，湖面上，湖边的空地上，和少女身上。
那是一个金发少女，她身材高挑，四肢修长，一身简单朴素的乡野打扮，头发束成高高马尾，手持一把长剑，摆出临战架势，浑身肌肉紧绷，便如一只蓄势待发的雌豹。
少女的对面是一个黑甲骑士，面罩覆脸，浑身缠绕着幽冷气息，一手持握断剑，另一只手则拿着木棍。两人对峙，微微挪动脚步，都未贸然进攻。骑士手指一颤，似要挥舞木棍，少女已如猎食猛兽般跃出，手中长剑直取骑士面门。而后者反应也可谓迅速，闪电般以木棍挡格，发出沉闷声响。两人挥舞手中兵器，斗在一处，兵器相交之声连响数声后，少女被骑士一棍挑飞手中长剑，连退数步，被木棍点中胸口。
“死。”骑士简洁道，声音嘶哑。
少女低头看着点在自己胸前的木棍，饱满胸部因呼吸而剧烈起伏。她凝视那棍棒片刻，终于露出一丝苦笑。
“我输了。”温德琳说，摇摇头，转身捡起长剑。自从买来这剑以来，她已使用了一年有余，但在艾菲的维护修理之下，仍然簇新如昔。只不过锻造这剑的铁匠技艺实在不甚高明，因而也不太锋利。她抬起头仰望滴落雨水的天空，冬季仍然尚未过去，春天才只微微冒出新芽，积雪也尚未融化干净，气候也依旧寒冷。
但她不在乎。
温德琳提起单薄的衣衫下摆，擦拭脸上冰冷雨珠。随后她将衣服卷好，遮掩住她腹部坚实流畅的肌肉线条。这一年下来，骑士完全用训练男性剑士的方式训练她，男人做的锻炼，她都做，甚至不惜加倍锻炼。艾菲曾埋怨过她练出一身肌肉，抱起来手感很差，但温德琳却觉得自己还远不到“一身肌肉”的地步。不过，如果说一年前她只是初学剑术的小女孩儿，那么现在她就完全是一个合格的女剑士了。
拜每夜都前往梦之时寻觅真名，休养精神所致，白日里她心智清晰敏锐，学习、反应与记忆速度也较常人更快。她现在总算切身体验到巫师们为何均是博学之人——在梦之时中休息就会让思维变得敏锐强记，而且还会比常人多出一倍时间。
“训练结束了，学徒。”骑士以嘶哑声音说。温德琳持剑向他行礼，随后离开森林，回到河畔木屋。屋中，艾菲已经将午饭准备停当。相比她而言，过去的这两年在艾菲身上几乎没有留下任何痕迹。女巫依旧像两人初见时那样，娇小、纤瘦，毫无成长。温德琳甚至会满是戏谑地想起，一年前五月节的那个夜晚，艾菲对她说她们都会变老的这句话是否是谎话——女巫看上去完全不会衰老。
“两年太短。”当温德琳带着笑意说出这疑惑的时候，艾菲打她的头以示不满，女巫说，“我又不像你一样训练，你这浑身肉块的母牛，大猩猩。”她喃喃地小声念叨着，然后伸出手，似是想讨要什么东西。
温德琳不解，艾菲又打了她的头，卷起她的袖子，捏着她比一年前粗了一些，但结实不少的手臂，然后叹息，“从前那个全身上下都软绵绵的小蜜蜂不见了，变成一只大甲虫。”
“为什么是大甲虫？”这时候温德琳总会问她。
“小刺变成大角，可不就是大甲虫？”艾菲说，然后嬉笑，温德琳也笑着扑倒她，两人闹作一团。
她觉得这生活会永远继续。有何不可？她们两人，永远在这林中小屋中，给人看病。不嫁人，不留子嗣，两人相依为命，渡过平静而甜蜜的几十年，一人病死或老死，另一人不久后同样安详地随之而去。她打心底里认为这是最好的结局，并一厢情愿地想要如此人生。至于森林外的华贵城市，斑斓世界？她并不想要，在梦之时中深深沉醉于那湖畔的沉静安宁之后，她便对外面的世界一无所求。
午饭后，两人便出门给村中人畜看诊。时间让温德琳学会所有常见伤病的治疗方法，从治疗感冒到处理蛇毒，再到治疗骨折。而她也与村中所有牲畜说过话，谈过天，也看着自己曾经交谈过的对象被送入屠夫手中屠宰，看着它们认命而又挣扎着被失去生命，看着它们在厨师手里又化作桌上菜肴，被她，或其他人吃下。
一年之前，她曾经有一段时间无论如何也不能接受再食肉，甚至也不能接受进食蔬菜谷物，只喝水。一连断食七天后，她昏迷，再次醒来时，只觉腹内饱胀，幸福而满足。艾菲坐在她床边对她说，她在朦胧之中吃下了一整只烤鸡，以及大量面包，她本不该在极端饥饿后大量进食，但她的身体比常人更加坚韧，能耐得住。
那时，温德琳想要呕吐，但却无物可吐，身体餍足而充实，她在进食中发现生命。那一天，她理解了完全生命之环的一部分，理解了艾菲曾经说过的话语，但说出的话语是多么浅薄，她非得亲身体验食物中的生命不可。自那之后，她便开始正常进食，饭量也变大，但食肉后她必恭敬埋葬吃剩的骨骸，对被自己食尽，成为自己生命的生灵感到无比感激和尊敬。
“你爸爸要是看到自己女儿变成一头肌肉母牛，会有什么反应？”闹够了之后，艾菲坐回椅子上，说。
“我不知道。”温德琳说。她依旧和奥维德保持一周一次的信件联络，但她丝毫没透露自己在和一个幽灵学剑术，也没透露自己在学巫术。只是最近奥维德一直在询问她能不能早些回来，比如提前半年之类。她不喜欢这样，因为商人的催促不休无异于在提醒她三年之期将至。而她想在三年之期满后也一直和艾菲待在这里。
“他会以为是我用法术把你变成这个丑样子的。”艾菲笑着说，“有哪个男人会喜欢长肌肉的女人？我敢说你的腹肌比你爸爸还发达！他这回想要动手教训你的时候可要多掂量掂量啦！”
“我爸爸从不打我。”温德琳说，然后拿起餐盘中的面包，大口咬下。
“你没洗手。”艾菲说。
“可我已经开始吃了。”温德琳含糊不清地说。
“你没洗手。”艾菲重复，坚定而执拗。
温德琳不说话，只是咬面包，然后装出无辜神情看向她。
“滚去洗手！”但女巫尖叫，温德琳只好放下面包溜到水缸旁。
艾菲喜欢干净整洁，温德琳是知道的。艾菲喜欢欺负人，温德琳同样清楚知晓。只是通常情况下，被欺负的人往往是她。
一天很快过去，在夜晚，两人也如常进入梦之时，在其中钻研巫艺。一年以来，温德琳没有再做噩梦，也未曾再次进入那一晚的诡异幻境。但是她一直清晰记得那梦境中的种种事物，并一直想要回想起那一夜被她遗忘的女孩面孔。
可只有那一幕，仿佛从一开始就不存在于她的心中。无论如何寻觅，终究无处寻见。
在这一年中，艾菲也时常用法术酿些蜜酒，一次比一次好，也一次比一次快。只是不知为何，她自己却再未喝过一口。温德琳询问，她也只是摇头不语。
次日早晨，艾菲对温德琳说，她要去其他村子巡诊。两人打点行李，在午饭过后驾着马车出发。女巫一年至少要离开村子做两到三次巡诊，有时远，有时近，全看她心情。她的路线也全无规划，甚至只是由着国王信步行走，遇到村镇就停下询问是否有人需要医治。而温德琳也习惯于这漫无目的的流浪，虽然不能和艾菲长久在木屋中相守让她感到有些失落，但外出旅行的新鲜感依旧让她振奋。
这一回，她们在路上走了一个月时间，沿途经过几座城镇，在每一座都停留几天。平常时候，艾菲会满足，然后转头回家。但是这次她却对温德琳说：“我想再走远些。”
“我随你去。”温德琳平静点头。
“离家太远，也太久，你不会觉得不安？”在马车上，艾菲抱膝而坐，身影在晃动的灯火中摇曳，显得格外娇小。
“只要在你身边，我就不会害怕。”温德琳回答。诚然，在路上有许多危险——她们遭遇了很多次强盗土匪，都是看她们两个女孩软弱可欺，想来欺辱打劫。但在艾菲的法术和温德琳的剑术之下，这些事件都被完美解决。温德琳至今仍然记得剑刃切入肉体时的感触，以及血液喷溅而出时的鲜红。她的双手在颤抖，看着那肩膀中剑的盗匪向后退去，而他身后手持弩箭的同伙也早已被艾菲用法术定住。
曾经不止一个盗匪高呼她们为邪恶的女巫，并且后退奔逃。时至今日，温德琳依旧记得他们惶恐憎恶的眼神，并且无论如何都无法理解，难道治病救人的女巫比拦路打劫的盗匪更加可鄙？这些做着邪恶勾当的人，又有什么立场来斥他人为邪恶？或许在他们看来，杀人劫财，欺辱妇女比施展法术更加正当？
温德琳也注意到，艾菲望着那些四散奔逃的男人，总是抬起手指又放下，数度低声念诵，但又终止咒语，然后叹气，任他们逃跑。
她记得那一天，女巫说，“我在想，如果现在杀掉他们，是否会少些人遇害。”
“或许会。”温德琳回答。
“但我不能杀人。我不该杀人，这不好。”女巫收回双手。她知道，这双纤细白皙的少女的手，只要轻轻动动指尖，就能射出杀人于无形的咒语，让那些盗匪一个接一个跌入死亡深渊。她看到艾菲的手在颤抖，也看到她眼底的细微火光。
“小蜂，你能不能回答我，杀死恶人是否是行善？这是否能抵消杀人的罪责？”艾菲说。
温德琳沉默，她无法回答。在良久的静默后，她终于说，“我不知道，艾菲，我无法回答这问题。”
“但国王可以判处人死刑，卫兵也能将人捉入牢狱。小蜂，我再问你，当一个人被判处执行死刑，杀死他的这份罪过，是执行宣判的法官？还是制定法律的国王？还是砍下头颅的刽子手？还是缉拿他的卫兵？亦或是属于所有人，包括看着他被送上刑场的所有平民？”
“我不知道，艾菲。但我认为，如果一个罪人被审判，那么是他罪有应得。杀死他的凶手不是任何人，而是他犯下的罪过。”
“可我依旧无论如何都想不通。小蜂，或许，我是说或许。或许我们的前提就是错的——杀人即是有罪的前提。如果杀人无需承担罪责，所谓罪与罚只不过是人制定的规则，只是为了防止人自相残杀……可人为什么要自相残杀，可人为什么偏偏是自相残杀最多最频繁，规模也最大的生物？人类究竟哪里出了问题？”
温德琳这才知道，艾菲并非是在询问自己，她也并非是在寻求答案。
然后少女用力地抱住艾菲，直到她平静下来。
“你的胳膊太硬了。”她听到女巫这么说，然后松了一口气，放开怀中的柔软躯体。她知道，以往的艾菲回来了。
在经历过这件事后，艾菲在旅途中就再也没开口提起过这些。即使遇到盗匪，她也只是将他们吓跑，击退。温德琳担心他们会去散播谣言，散播两个年轻的流浪药师少女实际上是女巫的谣言。这确实非常容易被轻信，因为人们认为正常的少女不会离家远游，常年在外游荡的女人要么是无处可去的弃妇，要么是居无定所的女巫。
可艾菲完全不担心这些。她只是游荡，前进，漫无目的，不知归处。于是道路上又只剩下她们两人，无人前来打扰。
终于，两人抵达了此行的最后一座城镇。傍晚，在送走最后一个前来问诊的人后，艾菲关上了旅店房间的门。
“我们明日一早就回去。”她说，神情疲惫，脸色苍白。温德琳抱住她，轻轻抚摸她的头发。
“我说过你的肩膀太硬了。”艾菲轻轻推开温德琳，踢掉鞋子，坐在床边梳理头发。但温德琳亲昵的举动仍然令她高兴微笑。
“我们的确离开太久了。”温德琳说，“你就像是在寻找着什么。能告诉我吗？”
艾菲沉默，片刻后回答，“抱歉，小蜂。连我自己都不知道自己究竟在寻找什么。抱歉，让你陪我旅行这么久。”
温德琳摇摇头表示没有关系。但她确实很高兴能回到那林中小屋里。
就在两人洗漱沐浴后不久，房门忽然被人敲响。温德琳前去开门，门外是一张中年农户的焦急面孔。他以带着浓重口音的乡间方言告诉两人，他的邻居病倒了——“很重的病，怕是连肺都要咳出来，痰里带着血”——求她们救治。温德琳看向艾菲，而后者慢慢点了点头。
“带我们去。”女巫说。
农户带着她们来到了镇外的一处村落。病人住的房子不大，是一所普通农房，房外有猪圈和一口被堵住的水井。不知怎么，温德琳在来到这房子近前时，忽然觉得眼前景象有些熟悉，她似乎在哪里见过这房子，但又想不起来是在何处。
温德琳随着引路农户向房中走去，但却不见艾菲跟上。她回头，看到女巫站在篱笆外，怔怔看着这房屋，面色苍白，嘴唇不住颤抖。
“你怎么了？”她急切询问，艾菲却只是不说话。呆立片刻后，她摇摇头，以极低声音敷衍搪塞，然后快步走入屋中，以贪婪视线巡视房屋中的家什摆设。温德琳紧随其后，觉得这屋中陈设更是眼熟，感到微微惊奇。
“病人在哪儿？”艾菲以嘶哑声音询问，屋中的女主人连忙起身接应，那是个大约四五十岁的妇人，虽然已经年老，但仍能看出年轻时是个漂亮姑娘，那少女时的纤细在这发黄粗糙的肌肤上仍有几分存留。艾菲盯着她，身体不住颤抖，妇人被盯得发怵，转而以求助眼光看向温德琳与引路农户。
温德琳只得上前安抚妇人，并且说要先看病人。妇人点头应允，带她们进入里屋。在进屋前，温德琳看到这家里还有一间小小的柴房木门。
门内的床上躺着一个男人，形容枯槁，身体干瘦，同样四十五十岁年纪，但因疾病而显得更加衰老。他的床边是一个健壮的农家少年，看年纪比艾菲还小几岁，胡须都未长全，带着孩童的稚气。
艾菲以阴沉眼神盯着榻上病人，缓缓走近。温德琳从未见过她露出这般眼神。
“我要为病人诊断。”她说，声音不自然地嘶哑，带着阴鸷而奇异的喜悦。温德琳虽然迷惑不解，但仍然会意，让妇人和她儿子先离开病房。引路农户在稍事歇息后就离去，只剩她们三人在屋外静坐。妇人与少年好奇而有些惊惧地打量温德琳，她们知道城镇内来了两名药师，却不曾想到药师是两个年轻少女。更何况其中一个还如此古怪。
温德琳知道她们心中所想，只好尽其所能安抚，并且询问病人近况。在听取妇人和少年的描述后，温德琳判断这男人得的是严重肺病。她从未治过这种重病，也不知艾菲能否令他痊愈。
在屋中坐了片刻，妇人为她送上一杯牛奶。温德琳道谢接过，但并没有喝。她听到屋中传来轻微的少女笑声，但身边两人却似乎毫无所觉。她屏息静神，专注聆听，那声音便在她耳中逐渐放大。
那是艾菲的声音。
温德琳心下疑惑不已，她起身借说要去探视病人情况，走入里屋房间。艾菲站在病榻旁，背对着她，不断轻笑。
“艾菲？”温德琳轻声询问，她从未见过女巫露出这般神态，那笑声中满含阴暗快感，让她脊背上不断发冷。
艾菲转过身来，脸上满是疯狂笑容，眼中燃烧着熊熊火光。那神情与她的面庞极度不符，病态而残酷。温德琳忍不住退后一步，但女巫伸手轻点，房门无声关上。
“我找到啦，小蜂。”她轻声呢喃，向温德琳招手。
“找到什么？”温德琳颤抖，但仍然询问。
艾菲转身看着病榻上昏迷的男人，唇边微笑不断扩大。
“他是我的父亲。”她露出恍惚神情，梦呓般说道。
温德琳的后背抵靠在木门上，萦绕在木头上的咒语让她的脊背皮肤微微刺痛。她知道艾菲对这门下了法术，外面的人无法进来，里面的人怕是也无法出去。
“啊，真像做梦一样……”艾菲坐在床边椅子上，那是少年曾坐过的椅子。她以梦幻般的语调呢喃，伸出手掌，在男人脸上划过，“我从未想过，能在时隔这许多年后，再次回到这地方。小蜂，给我药。”
温德琳僵直半晌，她不知道艾菲要对这男人做什么，但她依旧顺从地递上药草袋。艾菲从袋子中拿出一束干枯药草，弹指点燃，房间中顿时充满奇异香味。她将草药放在男人鼻下熏闻，后者随即剧烈咳嗽，并且缓缓睁开眼睛。但他的眼神很快转为惊恐，拼命挣扎想要起身，可却还是无力躺倒。
“父亲，我回来了。”女巫轻柔地为他拂开额上头发，露出一块陈年旧伤，“这么多年，你过得还好吗？”
男人再度咳嗽，口沫飞溅，他想说话，但却无法开口。艾菲为他拂拭嘴边涎沫，如同照料病父的床前孝女。
“这十几年来，你过得好吗？”艾菲在他耳边轻声言语，男人的脸庞因为恐惧而扭曲，他抓住自己的喉咙，不停挣扎乱动。但艾菲只是按住他，然后继续平静呢喃，“和我的继母，我的弟弟，一起过得好吗？我的姐姐们，去哪里了呢？是被你嫁掉了？还是像丢弃我一样，丢掉了呢？”
“是啊，她们没有巫术，不是恶魔的孩子，不会让石头飞起砸你，”艾菲说，以手指抚摸父亲额头上的伤疤，那块皮肤已经变成深色，皮肉纠结，当时显然伤得极重。“丢掉她们比丢掉我要轻松很多，对不对？我当时没有砸死你……你捡回一命，父亲。但你以为我死了，也没有想到我会回来，对不对？”
“艾菲。”温德琳上前一步，按住她的肩膀，但却不知该说些什么，只能无力地唤她名字，“你……”
“嘘。我很好。”艾菲抬起头，竖起一根手指，然后微笑，“我从未感到这么好过。”温德琳双手抓住她，让她面向自己，“你不好。”少女斩钉截铁道，“你不正常……艾菲，醒来。”
女巫微微颤抖，盯着温德琳双眼，眼中火光渐渐熄灭。她转头凝视病榻上的父亲，又看向温德琳的脸孔。
“……啊。”她叹息，然后起身，“小蜂，我……我不知该怎样对你说。”
温德琳将她拥入怀中，“你什么都不必说……我明白，我明白……”
“你不明白。”艾菲轻轻推开她，然后低头凝视自己双手，“我以为，我本以为我已经将仇恨放下，让它从我指缝间流走，我告诉自己，要放弃寻仇，永远，永远住在森林里，不再和过去有所联系。但是在每一个夜晚，每一个你不在的白天，我都知道这是一件做不到的事情。我……我在骗你。我对你说完全生命之环，我对你说，伟大巫艺的开端是与一切纯粹生灵同坐一桌，但我不配说这些，我怎么能对你讲述这些？一个身怀阴暗憎恨的人怎么配述说巫道至理？”
她抬起头，然后哭泣，“我不能教你巫艺，我不应该教你巫艺，我会害了你，身入歧途的老师怎能带领弟子走在正道上？”
温德琳想要再次抱住她——不善言辞的少女只有通过这动作才能表明内心情感。但艾菲摇头，拒绝她的拥抱，然后继续说，“我是个表里不一的人，我的内心遍布黑暗。”
她以双手掩住脸孔，“我告诉自己不该去恨，但我……”
双手放下，温德琳看到一双满燃黑暗火光的眼睛。她曾不止一次地在艾菲眼中看到这火光，但她从未意识到这火焰究竟意味着什么。
“但我就是忍不住想去恨。”艾菲轻声呢喃，转头看向病榻上的父亲。男人更加剧烈地挣扎，在一连串咳嗽之后发出嘶哑的大叫声。
“魔鬼！魔鬼！恶魔之子！女巫！……”
艾菲静静地等待，等他再度因为气息不继而喘息，然后替他拭去汗珠和口涎。
“在看到你受苦的时候，爸爸，”她微笑，但眼中却殊无笑意，“在看到你咳嗽，你虚弱，你被病魔挣扎的时候，爸爸，你知道吗，我竟然感到……愉快。看到你痛苦的时候，爸爸，我发现自己竟然无比开心……从来没有这么开心过。你知道吗，你生病了，就要死了，而我能救你，只有我能救你……”
“我想，这就是报应吧，将我丢弃的你，是否想过会有今天？那一夜，你掐住我脖子的时候，是否想过会有今天？你为什么将水井堵起来了？是因为里面有什么东西吗？你做那些事情的时候，是否想过自己会遭报应？是否想过自己会有今天？”
艾菲紧紧握着拳，然后又缓缓放开，露出手掌中的鲜血。她的指甲刺破了掌心。
“你知道吗，爸爸。”她在病人的耳边低语，“你是个杀人犯。你是，你新娶的那妻子也是，你的儿子也是，这村里的教士，每一个喊过女巫这两字，每一个喊过恶魔这两字的人都是，大家都是杀人犯。但是你有什么罪呢？你并没有什么罪。杀人有什么罪呢？罪只是人给人套上的枷锁，它并不存在。所以神不会宣判，神不会惩罚。”
然后女巫尖声大笑，“你看啊爸爸！父神不存在！他没有奖赏你！他没有因为你杀死了恶魔，杀死了女巫，还差点杀死了女巫的女儿而奖赏你！你们男人的神没有照拂你！你又怎么能说他存在呢！”
她在笑完后，陡然平静下来，轻轻捻着自己的发丝，“但是我说了这么多，你一定都没有听到吧？你的耳朵还好吗？你的眼睛还好吗？哦，你的眼睛还好，你还认得我……”她将手指点在病人的眼皮上，“你想让我治你的病吗？”
“艾菲……”温德琳说，焦虑地看向屋门。但门外的妇人和少年都没听到女巫的声音，也没有试图进门查看，女巫的法术隔绝了声音。
“恶魔，恶魔……”病榻上的男人哭泣，喘息，然后无助挣扎，“这不是真的……你已经死了……你怎么可能活下来……”
“是啊，在黑暗的森林里，一个虚弱的小女孩，怎么可能活下来？”艾菲微笑，柔声应和。
“你是幽灵……你是我女儿的幽灵，你是她的幽灵……幽灵，恶魔，恶魔啊！”男人再次大声叫喊，徒劳地想要挥舞手脚，可是他甚至没有力气抬起手，只能狂乱抖动肩膀，反复大叫，“恶魔！女巫！恶魔！”
“看他这难看的模样。”艾菲站了起来，摇摇头，对温德琳微笑，“小蜂，你觉得这种人，有拯救的价值吗？”
温德琳咬住嘴唇，她无法回答艾菲的问题。她怎么能断言一个人究竟有没有被拯救的价值？但比起这个，她更加惊讶于……
不，不是惊讶。或者说，她早就有所预感，可一直以来，无论如何都不愿相信。
那个猫一样狡黠的女孩，那个在五月节的祭典上向她微笑的女孩，和面前这个诉说仇恨，诅咒神明的女巫，是同一人。她不敢相信，但却不得不接受。人真的会如此多变？人真的能有差别如此之大的两面？她狂乱思索，但却得不到答案。
“我们来玩个游戏吧，爸爸。”
艾菲温柔地笑着，回到男人床前，“我知道呀，我知道肺病怎么医治，我都知道。我能救你，你想得救吗？来哀求我吧，或许我会可怜你，给你救命的药。求我吧，向我道歉，承认你的错误，说你错了，说你是个杀人犯，说你是个人渣。说吧，如果你还想活的话，说呀，说呀，说呀，说呀！”
她尖叫，然后死死抓住病人的手腕，后者眼珠暴突，哽咽，咳嗽，口中涌出白沫。
“你看啊，我不是幻觉，不是幽灵，我回来了，能救你，也能杀你。你想要什么？你想就此死去，还是活下去？”
艾菲不断重复，触摸父亲的双手，让他感知到自己的存在，“被你丢弃的那女孩回来了！看啊！你到现在你还是不愿相信吗？那女孩回来了，带着憎恨回来了！”
男人睁大眼睛看着女巫，仿佛直到现在才看到她。屋外依旧没有任何动静，那妇人和她的儿子或许只以为两个药师在给丈夫和父亲看诊。温德琳呆呆站在原地，她动弹不得，感到手脚僵硬，一句话都说不出来。她从未想到过，会以这种方式见到艾菲曾经对自己说过的“父亲”。
面对女儿的怒斥，男人浑浊的眼珠终于恢复了一丝清明。他看着艾菲，仔细地打量着她，失去血色的嘴唇颤抖，手指一张一合。
“救……”他用尽所有力气，将一个字眼从口中挤出。
“那就说呀。”艾菲温柔地靠近他，“说你做错了，说你是个杀人犯。”
“我……”男人呢喃，然后咳嗽。温德琳甚至怀疑他究竟能不能说出一句完整的话。病人的眼中充满期盼与渴求，或许他没能完全理解艾菲的意思，但是他明白，他的女儿回来了，而且只有她能救他。温德琳从这浑浊的双眼中看不出悔恨，看不出内疚，在这重病将死之人的眼中，她什么都看不到。
“错……救……”
男人的声音伴随着带着血丝的口沫，从口中涌出。艾菲似是没有听见，附耳过去，男人又将那两个残破不堪的字眼重复了一遍。女巫起身，向温德琳露出一个虚弱而苍白的笑容。
“我们的游戏还没有结束，父亲。”
她说，从药草袋中拿出两把药草，握在双手里，放在男人面前。
“让命运来决定吧。这两种草药里，一种能治你的病，而另外一种，连我也不知道会有什么效果。我把选择权交给你。”
男人剧烈咳嗽，温德琳扶起他的身体，让他的呼吸能够顺畅一些。他大口吸入空气，呼出带着血腥味的气息。
最后，他抬起干枯的手，指向艾菲左手的药草。
艾菲将草药丢在他的病床上，用冰冷的眼神审视他。良久，她呸的一声，一口唾沫吐在自己父亲的脸上。
“我永远不会原谅你。”她说，然后离去。
温德琳将病人放回病榻上，抓起草药跟了上去。在屋外，艾菲以平静而冷淡的声音对妇人讲述她丈夫的近况，并且告诉她该如何煮药给他喝，如何照顾患了肺病的病人。温德琳适时地送上草药，然后又从药草袋中拿出更多同种药草，留在桌上。那妇人和她的儿子不断对艾菲致以感谢，但女巫却根本没瞧他们，甩袖走出了屋子。
温德琳连忙跟了上去。她在屋外的水井边上找到艾菲，后者正凝视着那被石块填死的水井出神。
“……那两种药草，其实是同一种，对不对？”温德琳轻声说，“你一开始就打算要治好他，对不对？”
“我恨他。”艾菲沉默半晌，并未回答问题，而是以沉郁声音说道。
温德琳默然点头，“但你最后还是放下了憎恨。”
“我没有。”艾菲说，她按在井沿上的手指因用力而发白，颤抖，“我现在在拼命克制着，不让自己冲回屋子，把里面的人都杀死。”
“你不会那么做的。”温德琳说，叹息，然后轻轻揽住艾菲的肩膀，“都过去了，艾菲，都过去了，你和他们再也没有任何关系。和这个家再也没有任何关系。”
“但憎恨无法消除。这恨已经盘踞在我心里这么多年。”艾菲说，声音嘶哑苦涩，“对不起，小蜂，我骗了你。我不如你想的那么好。我是个邪恶女巫。”
“你比所有人都善良。”温德琳轻声说。
“如果真是这样就好了。”艾菲说，然后叹息，“我甚至想让你提前离开，小蜂，你可能……不应该再留在我身边。”
“我不要。”温德琳抱紧她，低声诉说，“我想一直留在你身边。就算三年期满，我也要一直和你在一起。”
“我不能再给你更多。而且我害怕，我会伤害你。”
“你已经给了我足够多，现在是我该为你付出的时候了。”
两人依偎在一起，良久，艾菲轻声说：“我们走吧，回家。”
温德琳点头，搀扶着她回到了小镇旅馆之中，连夜离开了这个小镇。在马车中，温德琳忽然笑着说：“你没收他们钱，艾菲。”
艾菲抱膝坐在车厢里，抬起头看她一眼，努力挤出一个微笑，“是啊，我忘了……我应该狠敲他们一笔。”
“抱歉，我说了个不太好笑的笑话。”温德琳挪到她身边，叹了口气。
“我明白。”艾菲轻声说，靠在她身上。
良久，女巫说，“我们还能回到从前那样吗，小蜂？”
“从前那样？”
“从前那样。我教你学习法艺和咒语，我们一起在森林边生活。”
“我们的生活从未改变过，艾菲，无论今天的事情是否发生。你还记得五月节的时候你对我说的？我信仰你……信仰黑暗。如果我畏惧你，逃离你，你就吃掉我。”
“你真的相信了？”
“我真的相信了。我发誓。”
“我说过不要乱发誓。”
“但是这誓言已经成立。我在我心里发了誓，很早之前就已经立誓。你应该知道的。”
艾菲顺从地躺在温德琳腿上，“有你在身边真好，小蜂。”她呢喃着，“如果你不在，我都不知道要怎么办……”
“我会在你身边，一直在你身边。”温德琳说。
