在毗邻餐厅的礼拜堂前，爱丽丝带着安宁敲了敲门。脚步声自内响起，双扇木门被从内打开了。一个带着眼镜的青年牧师端详着她们。

“哦呀，小爱丽丝。你跑哪儿去了？”他作了个请进的手势。

“一直在房间里补衣服，待到下午就忍不住跑出去透了透气，结果回来晚了。”爱丽丝面不改色地撒谎：“这位是目前主管圣心修道院的威廉神父。神父，这位是我在路上遇到的安宁女士，她是皇家科学院的科学家，来这里……干什么来着？”

“啊……这个……研究盆地生态系统。”安宁从刚才开始才注意到自己在隧道里蹭了一身灰，慌忙地拍打着：“希望在贵处借宿几晚。”

“皇家科学院……吗。”威廉神父透过眼睛看着她：“很有意思的地方。”

“很有意思？”安宁一边端详着这小小的礼拜堂，一边随口答道：“完全不是呢，只要涉及到经费就会变得非常实际。”

“是吗？难道说……特聘顾问帕特丽莎·扬还在评议委员会里？”

安宁像是突然被呛住了一般：“扬……！你怎么知道？”

“啊啊，那个女人可是非常难对付呢。”威廉神父笑了笑：“几年以前……算了，之后再说吧。总之我差点进了皇家学会，在最后一关评议的时候被微弱的劣势刷下来了，帕特丽莎·扬是那个投了反对票的决定性人物。”

“这……真是可惜。”安宁点了点头：“不过，私下里她是非常好相处的人，只不过在重大议题中会表现出相当严格的超高标准……”

说话之间他们走到了礼拜堂的尽头，爱丽丝相当不敬地坐到了墙中间供奉耶稣受难十字架的壁龛下面。威廉神父倒仿佛完全不以为意。

“那么，脱离了科学研究然后跑到修道院里来逃避世俗？”安宁好奇地问道，伸手抚摸着覆盖绒布的方桌。

“并非完全是这样，在这里我也没有放弃自己的研究。”威廉神父指了指一侧墙边靠着的书架，上面堆满了形形色色宽窄不一的硬壳书背：“也和其他国家的学者通信来着。”

“那么，”他像是忽然想起了什么一般：“先给你安排一个房间住下吧。从这里出去向左走……”

“抱歉，不过……爱丽丝，你住哪儿？我跟你一起就好。”安宁转向爱丽丝问道。

爱丽丝从壁龛上跳下来：“这就下逐客令了对吧？跟我来。”

说完她就大摇大摆地走向礼拜堂的门口。

“告辞了。”安宁朝威廉神父点了点头，赶忙跟了上去。

“等一下。”威廉喊住了她：“稍微有几句话想跟你说。”

安宁不解地转过身，看着威廉。他像是在等什么一样，盯着爱丽丝一直到她走出房门，踢踢踏踏的脚步声在走廊中渐行渐远的时候才看回安宁。

“我说，你对那孩子怎么看？”

“爱丽丝?”安宁踌躇了片刻。

“是啊。来历不明的孩子，某一天突然出现在修道院的门口，像是回家了一样自信满满地闲逛，还说一些变化真大啊之类奇怪的话。被修女喊住的时候她已经爬上这上面的钟楼，准备敲钟了。”

“还真是……大胆呢。”

“后来被带来见我的时候，她像是突然变了个人一样，编出一套可怜的父母双亡的故事，恳求我收留她。作为故事来说无懈可击，但是不知怎么地，一听就知道她在说谎。毫无疑问她对这里非常熟悉，而且……这种熟悉可能超过了我们其他人。”他看着安宁：“你觉得呢？”

安宁回想起地下的隧道，心里忍不住赞同威廉神父的意见。不过，她对爱丽丝抱有一种无法言说的好感，因此只是摇了摇头：“不知道，我们也是初次见面。”

威廉神父看上去有点失望：“看上去她对你抱有相当程度的好感。我们没法时时跟着她，有时间尽管知道她溜了出去，也没法弄清楚去哪儿了……”

“毕竟只是个小女孩，这种担心……还是没有必要的吧。”安宁点了点头：“不过，这孩子身上确实有某些奇特之处。”

“那么，再见。”

威廉神父点了点头，注意力似乎已经从安宁身上转移开来，又回到他手边的那些大部头书籍上去了。