爱琳的密林深处，爱丽丝从长久的睡眠中醒来。通常她不会睡这么久的，不过，10月末温暖的阳光，透过树荫穿下的斑点状金色光线让她模模糊糊陷入了梦境。在梦中，她是一只兔子，跟随着不断跳跃的金黄色光斑一跃而下，穿过了兔子洞。
“我听到有什么声音，是我的幻觉吗？”
爱丽丝站了起来，整理了自己的围裙。一些略带枯黄的山毛榉叶片被拍落下来。爱丽丝环顾四周：极目所至，除了树木还是树木。这里是古老爱琳王国的森林遗迹；顺着山丘延伸下来的、盆地中的密林。因此环顾四周，视线极目之处会没入盆地边缘的黑暗之中。在附近的山丘上，有一座修道院；高高耸立的尖塔之上悬挂着沉重的铜制大钟；这尖塔和其上的钟高高耸过了山坡；也是从盆地密林里抬头望去，唯一可以看到的人类建筑物。不知道为什么，盆地密林中很少有动物出没；这里的植物形成了独特的生态系统。
爱丽丝清了清嗓子，用不同的声调唱了出来：“啊～哦哦～Santa Claus～“
靠她最近的一颗树上，又有一些山毛榉叶子打着转落了下来。爱丽丝抬头望去，发现好像有一条蛇缓缓从树上垂了下来。
“等等，这是绳子吗？拉一下。”爱丽丝伸手好奇地扯了一下。
“S-T-O-P!”
“啊，竟然有人……”爱丽丝抬头望去，看见一个模糊的阴影正在左摇右晃。
“啊啊啊！”是个年轻女性的声音。
“啊，掉下来了。”
——咻。缠绕着绳子、皮檐帽，身着皮衣的女性发出惊惶的呐喊，从树上直坠下来。爱丽丝伸出双手。
“啊。没接住……”
那个人影快要落地时，绳子一下绷紧了，曳着她停在半空，又因为弹力反复来回了几次，最后停在了爱丽丝头部的高度。她以悬停的姿态无奈地看着爱丽丝，身上七七八八的东西陆续从口袋里掉了出来：卷尺，记号笔，放大镜，标本袋等等。
“哟，小姑娘。你这么喜欢扯绳子吗？”她维持着这样尴尬的姿态，眼镜半挂在鼻梁上，倒挂在爱丽丝前面；头发乱糟糟地快要垂落到地面了
“你是谁？”爱丽丝谨慎地问道。
“玛丽·安宁，皇家科学院植物协会野外树冠调查员。”
说话之间，她做了一个漂亮的翻身动作，缓缓将腰部抬起，仅仅借助绳子就完成了空中转体的动作，顺利地摆脱了头脚倒置的情况。接着，她不慌不忙地解开腰上的吊绳挂锁勾，弯着腰够到了缠绕着脚部的绳子，然后一只手攀着绳子稳稳地落到地上。她半跪着拍了拍身上的灰，低头一一把掉落的物件捡了起来，抬起眼睛盯着爱丽丝。大体看来，是一位有着贵妇人优雅和伐木工人熟练技巧的奇异结合的女性。
“树冠调查员？”爱丽丝好奇地问道。
“正是。在树木顶端采集样品，顺便看看风景。”
“上面有什么？“
“树冠顶部有一窝鸟蛋，看样子应该是云雀的巢。嗯，靠近顶端三分之一处有只松鼠正在往树洞里塞松子。“
爱丽丝感兴趣地抬头望向树上：“可是树下面一直很安静啊。”
“这倒是有点奇怪。就我看来，这下面有点阴冷的不正常。小姑娘，你在这干嘛呢？”
爱丽丝耸了耸肩：“……睡觉。”
玛丽·安宁收拾好了掉在身上的东西，不解地问道：“睡觉？”
爱丽丝点了点头：“我的感觉很像睡在一只大猫的肚皮上呢。你听，它正在打呼噜。”
安宁不安地四下张望着：“你可真是……有点古怪啊。”
“不少人都这么说。”
安宁若有所思地看着爱丽丝：“我想起来了。这片森林是古老的爱琳王国的最后遗迹吧？听说有人在里面遇到过怪事。”
“是吗？”
“小姑娘，快点让我摸摸你的手，然后告诉你其实是徘徊了数千年的鬼魂吧。”安宁端详着爱丽丝。
“你不害怕吗？”
“哎，我平时可不像这么胆大。这片森林倒的确让我安心了不少；不过说起来倒是没看到什么遗迹。据说，历史上的爱琳王国是突然消失的，连带着国土和居民一起。可是所有的这一切这远比不上在森林中遇到你那样惊讶，我是说，这旁边可没有什么房子啊。”
“哦，房子……在那里，山上的修道院，我旅途中的栖居之所。”爱丽丝指了指远方。
“旅途？”
“是的，我到过不少地方。我擅长手艺活儿，靠这个赚钱；在修道院里我替她们缝补衣服，讨口饭吃。”
“那么说，你没有家？没有父母吗？”
“可以这么说吧。不，请别拿那看待幼鹿的温柔眼光看着我，我可一点也没觉得少了什么。”
两个人边走边谈，不知不觉走到了森林的边缘。森林本身是在一个盆地里生长的，其边缘呈现出平滑的弧形，坡度很小，然而走了一段距离后安宁回望，发现她们此时已经攀升到了相当可观的高度，已经与盆地森林中最高的树木并肩了。
“那么。”安宁停下来四处张望：“刚才在森林里眺见的修道院在哪儿呢？怎么这会儿反倒看不见了？”
“在咱们斜上方，被那个陡坡遮住了。诺。”爱丽丝指了指靠右的一处斜坡。
“爬上去？唉唉，好不容易才把衣服整理好……”安宁不无担忧地抬头望去，斜坡上稀落的草丛背后，果然隐约可以看见被斜坡遮住的修道院尖塔上耸立的十字。
“女士，您怕黑吗？”爱丽丝突如其来地问道。
“啊，有点。怎么了？”安宁不解地回答。
“您看，这里有个洞呢。”爱丽丝挪开了斜坡上乱七八糟堆积的枯黄树枝，露出后面黑漆漆的洞口：“修道院是没有路通下盆地的，但是我发现了这个地方，洞里有台阶可以直接延伸到修道院里面。”
安宁犹豫地看着里面：“不会是那种滴水的地窖吧？洞里也没有毛虫和蜘蛛爬来爬去？要是踏上台阶发现有条蛇缠在脚边怎么办？”
爱丽丝不解地看了她一眼：“您不是说……皇家科学院植物协会调查员？”
“啊，啊哈哈哈……”安宁干笑了几声：“室内研究员，平常只摆弄显微镜来着。今天还是第一次出来采样，胆子大起来就爬到树上去了。”
爱丽丝仔细地拨开了洞口垂拂的杂草和枯枝:“放心好了，里面相当干燥，我第一次下来时清理了好一会儿。”说着，她钻进了洞口，探出半个身子招呼安宁过去。
安宁怀着忐忑的心情跟随爱丽丝钻了进去。洞口的光线突然变得非常遥远，而前方深入之处，只能辨别出模模糊糊的台阶和爱丽丝的影子——她正伸手从墙壁上取下什么东西。
嚓。石头的摩擦声在空洞的洞里回荡，伴随着爱丽丝手中亮起来的火把照亮了洞穴。安宁不由得压抑住自己的惊呼，提心吊胆地看着这个恍若世外的山坡深洞。
洞穴，不，或许是称之为隧道更为恰当。其宽度至少是安宁想象的两倍，只是洞口较窄。隧道两侧的墙壁上缀满了壁画，只是似乎因年代久远而斑驳脱落了不少。安宁凑到跟前仔细端详，一时间竟然无法移开眼睛。
“啊，那个我也很喜欢。”爱丽丝对安宁说道，声音隆隆地在隧道里回响：“特别是那边祈祷的少女。”
她举着火把凑过来，安宁看见了她说的那幅画面：跪在地上的少女，手捧着珠宝一样的华丽饰物，而她的身下藤蔓交错，它们甚至延伸到了似乎是周围宫殿的墙壁上，妖异的花朵斑驳点缀着廊柱……其他的场景则被剥蚀殆尽；虽然如此，一瞥之下安宁就感觉到了非同寻常的感觉，柔软地触弄着她心里的某块地方。
“不可思议的色彩。”安宁咕哝着，伸手制止让爱丽丝举火把的手不要靠的太近：“受热会损坏壁画的，咱们以后再看吧。”
“您觉得这会是哪个时期的壁画呢？”爱丽丝好奇地问道。
“虽然很想说是文艺复兴时期的……不过这种风格有点独特。”安宁思忖着，跟在爱丽丝身后走向隧道深处。幽长的台阶蜿蜒而上，爱丽丝手中的火把引导着两个人一步步走上去，而安宁琢磨着壁画的问题，不知不觉也没那么害怕想象中的黑暗洞穴了。
“有没有可能属于爱琳王国呢？”安宁接着自言自语：“不过爱琳王国只是在历史中流传下来的，没有任何实物可以佐证……也可能不存在而只是空想……哎哟！”
她一头撞在爱丽丝身上，爱丽丝轻声惊呼，火把摇曳了几下还是稳住了。
“这边转弯向上……您还好吧？”爱丽丝回头看着目光呆滞的安宁。她盯着台阶转弯处的墙壁，伸手轻轻抚摸，仿佛看到了什么不可思议的东西。
“是化石啊，化石！”安宁从突然滞止的惊讶中回过神来：“爱丽丝，再靠近点照到这里，这里埋着化石啊。”
“化石？”爱丽丝退下两级台阶，凑近了看向安宁指着的地方：“您是说这块乳白色的凸起吗？是达尔文说的恐龙吗？”
“……是居维叶，不是达尔文说的……不过这不是恐龙。这是某种贝类。”安宁着谜地抚摸着那光滑的弧形凸起：“没想到，在山中会有贝类的化石。”她伸手从脖子上取下一直挂着的饰物，单手打开——原来是一枚小型放大镜。她凑到化石跟前，用放大镜仔细观察起来。
“生活在水里的那种……贝类？”爱丽丝偏过头好奇地问道。
“没错。居维叶在皇家科学院发表过海洋和高山的地质变动论文，那个时候没人相信他，大家都觉得他简直是疯了，海洋怎么会变成高山呢？”安宁又陷入了喃喃自语：“但是，不得不相信啊……高山上的贝壳，这就是证据……皇家科学院那帮人会吃惊得合不拢嘴。”
“听上去挺有意思的。”爱丽丝晃了晃火把：“不过，我弄到的煤焦油不多，火把已经快烧完了。咱们先出去吧。”
安宁点了点头，依依不舍地跟着爱丽丝继续攀爬变得越来越陡峭的阶梯。又过了一会儿，伴随着脚步声的回音渐渐消弱，火光照到了阶梯尽头的一扇木门，显露出斑驳的陈旧木质，由数块规则的厚重木板拼接而成，横向以狭长的木条固定，生锈的巨大铆钉规则点缀于木条之上，深深嵌入门内。
“上面就是我寄宿的圣心修道院了。”爱丽丝把火把递给安宁，双手向前用力推开木门：“这边没有锁，不过没有关系，他们从来没下到这儿来过，压根不知道这边有扇门。”
“修道院的人居然不知道这下面的隧道？”
“显然不知道，不然那些异教的壁画早就被铲除掉了。”爱丽丝撇了撇嘴：“同样，他们也不知道这下面有个酒窖。”
安宁借着火光走了进去，这才发现爱丽丝说的正是他们钻出的这个地方。数十个和爱丽丝差不多高的酒桶或正立或卧放，分散在地下室一般的石砌壁龛中。
“上面，”爱丽丝的声音在空荡的壁龛中又隆隆地响起了回声:“是一口井。很多年以前，修道院还没有建起来的时候，这块儿是个不错的葡萄庄园，水质清甜。来一口吗，女士？”
她熟门熟路地不知从哪捞起来一个小木杯子，弯下腰拨开了一个木桶中上腰的木塞，酒汩汩而出。就在这时候，安宁手中的火把迅速变得微小摇曳，看样子快要熄灭了。爱丽丝赶紧捧着木杯，踮起脚把杯中的酒倾到上火把上端的木条里，火焰重又熊熊燃烧起来。空气中突然弥漫起一股香甜的气味。
“近五百年的美酒当成燃料，还真是奢侈呢。”爱丽丝轻声嗤笑着，接过火把，一手把木杯塞给安宁：“尝尝吧，我特别喜欢那股陈旧木头的涩味儿。”
安宁依言举起木杯一口喝了下去，忍不住差点喷出来：“这酒……好烈！”
爱丽丝笑吟吟地看着她：“是呀，不然怎么点得燃火把？”
“……奇怪，突然清凉起来了。微微苦涩，带着点酸甜的味道……”安宁缓过神来，回味着葡萄酒的味道，有点陶醉：“你经常溜下来喝酒？你……还这么小……”
“以貌取人可不是太合适啊，女士。”爱丽丝摇了摇头：“再说，我似乎不适合以年龄这种标准来衡量。只有时间……”
她领着有点头晕的安宁走到酒窖另一端：“上面就是那口井。井已经枯涸很久了，我稍微改造了一下……这边走。”她推开酒窖墙壁上的一扇门。安宁毫无防备地走了过去，差点迈出了脚步，不过扑面而来的景象还是让她及时停了下来。
门外正对着一圈黑漆漆的石壁，底下则是望不到底的黑暗渊薮。
“哎，早就说了是口井嘛。我来介绍下我的精巧设计——斜坡吊桥！”爱丽丝解下壁上固定的一段绳子，轻轻一拉，嘎吱声中灰尘抖落，呛得安宁咳嗽连连。
“啊，几天没用就落了这么多灰。”爱丽丝小声抱怨着，稍微退回去了一点，等灰尘落得差不多了才继续展开绳子。安宁的眼前奇迹般地出现了一座木制活动的小小攀升脚手架，支架之间互相勾连又可以自由活动，靠墙的每块木板又都恰倒好处地嵌入了墙壁的凹陷处，仔细一看很类似榫卯结构。
“东方流传过来的古老工艺，叫孔明锁什么的。”爱丽丝嘀咕着，把火把插到墙壁一侧凸出的支架上，自己轻捷地跳了上去，没走几步就似乎到头了。她掀开头顶某处的盖子，光亮自上洒射而下。虽然并不刺眼，但在隧道和酒窖中走了好一会儿的安宁还是忍不住遮起了眼睛。
“上这儿来！”爱丽丝的声音有点紧张：“我弄了个井盖，平常他们注意不到，但不能打开太久！”
安宁眨了眨眼睛，小心翼翼地踏上那座“斜坡吊桥”，走了约三四步的时候，爱丽丝伸出手来，拉着她站到了最上一级台阶。她又推着安宁让她爬出了井盖。
安宁长出了一口气，贪婪地环视着周围的景象。在盆地森林里望见的修道院尖塔十字正对着她的视线，映衬着夕阳；周围分布着几座规模差不多大的方形建筑，都是灰扑扑的砖块砌成，自下而上规律地开了一些长方形的窗户。
爱丽丝也紧接着爬了上来，她跪着把一边敞开的石板状井盖拖回原处，又拨弄了地上的一些碎石子和杂草，弄得井盖和周遭的地面一般别无二致。
“现在是晚祷时分，修女们大概都在餐厅吃饭呢。”爱丽丝拍了拍衣服上的灰尘，拉着安宁站起来：“我带你去见神父，就说你是旅行到这儿来借宿的。”
