“你说『魔王教团』，开始行动了？”
图书馆第十一层的浏览位上，宗启听到了令他在意的字眼，忍不住探出身子。
“先等你冷静下来，我再继续说。”兰暮用一手拿着那本书，不慌不忙地敲打着手臂。
宗启弯了弯嘴角，强行把升起的冲动按捺回心中，重新坐了下来。
“……请继续吧。”
“这次出差，表面上的说辞是去帝都教育部进行学院的述职报告，不过真正的目的就如我之前所说……”
兰暮把书本放到桌面上，发出轻轻的声响。
“是为了探查重新开始活跃的，『魔王教团』的情报。”
“也就是说，沉寂了三年之久的『魔王教团』，又开始活动了吗……？”
三年前糟糕的记忆随着熟悉的名词而浮了上来，宗启放在桌面上的手忍不住攥拳。
他和兰暮两人正在学院图书馆的第十一层，现在是休息日的午后，本就罕见人影的此地更加空荡。不过为了保险起见，兰暮依旧张开了简单的屏蔽魔力场，对外隔绝了二人谈话的声音。
因为二人要谈的，是绝对不能泄露出去的秘密。
“我能理解你的心情……以教师的立场，本来我不应该把这件事情告诉你，因为你肯定会有过激的反应……不过出乎我的意料，你的表现似乎比以往要冷静许多了。”
“……那算是好事还是坏事呢？”宗启低声地喃喃。
“你想了解的有关「魔王转世」的事情，正好也是我想要知道的。”兰暮把桌上的那本书摊开，“机会难得，不妨一起补补课吧。”
宗启把视线移到那本书上。这本书并不厚重，也许是因为兰暮已经翻阅过的缘故，灰尘也没有扬起多少。只是从纸业的枯黄来看，这本书的年龄应该比他还大。
翻开的页面上写满了密密麻麻的文字，粗略地看一眼，字迹十分潦草。
“整个图书馆内，关于「魔王」什么的，其实我也就只能找到寥寥数本记载着实用内容的书。这一本我觉得是最有代表性的，所以就带着了。”
“这是……”
“这本书是某个私人手记的抄本，原作者是百年前那场「圣魔战争」的见证人、『圣女教廷』建立后的大魔法师兹都·塞勒斯。”
提到这个名字时，兰暮的表情有一刻变得很庄肃。
“兹都·塞勒斯……是小学历史课里就出现过的名人呢，我记得应该是圣治初年代的人物来着。”
稍微有些耳熟的名字，勾起了宗启的一些记忆。
百年前的「圣魔战争」结束，『圣女教廷』建立之后，大陆以“圣治”为年号纪年。而这个年号的提出者，正是在「圣魔战争」中表现活跃，被誉为「圣女导师」的“全大陆最伟大魔法师”——兹都·塞勒斯。
根据后人对那场「圣魔战争」的传唱，这是一个相当具有传奇色彩的人物。据说在起初「魔王」降世，魔族肆虐大陆的时候，是他率先组织了魔法师集团，联合大陆各国的魔法师进行反抗。因为其极高的魔法造诣和号召力，魔族的侵袭虽然猛烈，但也遭到相当大的阻力，一时的推进受到牵制。
更令人惊奇的是，也是他在战争中，发觉了一名少女的天赋，并引导她成长为最后拯救大陆的那个英雄——即「救世圣女」。可以说，没有兹都，就没有「圣女」现世，也没有「圣魔战争」中大陆各国的胜利。
战争结束后，对于『圣女教廷』的建立他也做出了相当大的贡献。凭借着个人的威望和「圣女导师」的功绩，在他的斡旋下，各国的利益分歧找到了一个微妙的调和点，由此才诞生了统领各国的『圣女教廷』。他也成为了家喻户晓的传奇英雄，声名仅次于「圣女」本尊，并作为教廷的最高顾问度过了晚年。
顺带一提，他还是一个怀有仁慈之心的老者——对于战败后剩余的、因「魔王」之死而丧失大部分魔力的魔族，他没有像其他人一样意图赶尽杀绝，而是建议把他们驱逐到大陆的最北端——位于“尽头深渊”对面的“死亡之土”上，严加看管。
艾欧大陆的最北方便是“尽头深渊”，这道天然的鸿沟将艾欧大陆这片“生土”和对岸的“死亡之土”彻底隔离。“死亡之土”地如其名，是大陆人民早在数千年前就已经认定的，“绝不可能生存之土”——魔族虽然免除了被杀戮的命运，但以后的生活想必会异常的艰苦。
不过即使如此，他们还是顽强地活了下来，并建立了魔族国家，在“死亡之土”上“自生自灭”……『圣女教廷』对此遵照兹都大师的意愿并未强行加以过多干涉，只是每年都派遣实力强大的“守望者”前往北方，牢牢守着“尽头深渊”这道防线。
所以民间也有传言，『魔王教团』其实是魔族偷渡过“尽头深渊”而来的卧底……虽说这个说法遭到了教廷的否认就是了。
“相当传奇的一个人物啊。”
“这本抄本的内容，就是兹都大师在晚年写回忆录时的相关笔记，所以可信度还是很高的。”
宗启把那本书翻到自己的正面，看到内容后，他睁大了眼睛：
“这里记载的……是「魔王转世」的内容吗？！”
“恐怕是的。不过我读起来是没什么感觉……但也许由「魔王转世」的本尊来读，观感会完全不一样呢？”
兰暮似笑非笑地翘起腿，靠在椅背上。
“总之建议你读读内容，或许能有所收获也说不定。”
“……‘关于魔王转世的猜想’……么？”
宗启咽了口口水，小心翼翼地看向那数串仿佛带有魔力的文字。
「魔王转世」——其概念诞生于「魔王」临死前，对大陆所设下的“诅咒”。
诅咒内容便是“魔王将在百年之后以转世者觉醒并重临大陆”，已经作为那场宏伟战争的传说的一部分被流传下来，成为一类人担惊受怕的恶咒，或是另一类人茶余饭后的谈资。
世人均称之为，「百年诅咒」。
『圣女教廷』大概属于前一类人。教廷本身的建立，系统化的学院教育，还有大量的强能力者的聚集和统筹——一切都是在为这个“诅咒”做准备。
岁月流逝，白驹过隙，教廷的人马也已经和百年前完全不同。相较于亲历过那场战争创伤的“开创者”们，教廷新的统率者们更加愿意相信所谓「百年诅咒」只是一句狠话，或是一个笑话。
尽管如此，教廷还是没有放松对此事的戒备。随着时间轴不断向“圣治100年”推移，每年派往北方的“守望者”越来越多，教廷的战备也不断扩充——今年的招生似乎也更加证明了这一点。
“……”
越是往后看，宗启就越是感到心惊。
根据兹都大师的猜测，越是接近百年的时间点，「魔王血统」的活跃度便会越高，「魔王转世」觉醒的可能性也会日益增大。到时候，身为「魔王转世」的人，很可能就会迷失自我，或是完全消失——由「魔王」取而代之。
并且「魔王」的觉醒会令原本来自于“地狱界（Qliphoth）”的魔族获得成倍增加的能力提升，届时他们将有能力突破“尽头深渊”……尽管宗启现在从未感觉到有丢失心神之类的感觉，但这番话从兹都大师嘴里说出来，就莫名其妙地让他觉得可信。
“这个‘成年之日，就是「魔王血统」的宿主最容易迷失自我的时刻’的记载……喂喂，这不是好像在宣判死刑一样的语气吗！”
宗启掐指一算，自己刚年满十六，离成年仅仅也只剩两年的时间了。
“难道我会在两年后灰飞烟灭……然后由「魔王」取而代之吗！？”
“都说了只是猜测吧……不过这样一来，你对自己的立场是不是有更加鲜明的认识了呢？”
兰暮把一根手指放在唇上，沉吟了一会儿：
“我想想……‘在十八岁之前就自杀，并且把这个做法作为传统教给以后每一代「魔王转世」执行’，你觉得如何？听上去是很悲壮的死法啊，也许会在世间留下一段听者伤心闻者落泪的传奇呢……”
“不要开这么恶俗的玩笑……”
宗启有气无力地说道，把书推回给兰暮。
“你已经了解完了？”兰暮挑挑眉，“就只有这些？”
“其实我想了解的就是这些……我到底是什么东西，「魔王转世」所背负的是什么，以及「魔王」到底会不会降临……”
“很抽象的问题啊。你其实并没有完全得到解答吧？”
“嗯，不过我也有心理准备，能找到兹都大师的手记，我已经很满足了。”
宗启拍了拍自己的脸，收拾了一下自己杂乱的思绪。
到最后也无法确定「百年诅咒」的真实性，这多少令宗启有一些遗憾。但可以肯定一点，「魔王转世」的确是对大陆有着威胁性质的存在，而且检验这一点真实性的时机最晚也就只在两年之后了……宗启沉下眼睑，默默地数着自己剩下的时间。
“我之前说过吧——人活在世，总会觉得孤独。现在的你，对这句话的理解有没有更深刻一些？”
“抱歉啦，我现在没心情探讨这么高深的话题……不过，我可以对这个问题，说说我现在最简单的回答——”
宗启抬起头，露齿一笑：
“我不会那么容易就把自己的人生交出去。无论是『圣女教廷』也好，还是『魔王教团』也罢，甚至是那个不知道死没死透的「魔王」本尊——我孤不孤独，不会由他们来决定。”
“……”
“而且，我也不想孤独下去了。你可能不知道，这所学院还真的很有趣……我现在偶尔也会想，我的人生的意义，也许不该在三年前中道而止。”
喜欢钻研魔法、总刻板却又认真的少女。
摆出大小姐姿态，一心想要登峰的少女。
还有为了证明自己的人生价值，表现自己的实力的少女——
“我看到了很多有色彩的人……然后才知道，人生并不只是拘泥于某一个目标的。人生应该要有很多目标，而且，还要有野心才行。”
宗启没有发觉，自己从唇角流露出一丝发自内心的笑容：
“我奋斗过，反抗过，我失败了——这不等于我就该就此止步了……我现在有了新的目标，也许纠正三年以来养成的陋习是个挑战……不过，这也是我新的人生意义的其一啊。”
兰暮沉默了相当长一段时间，才嘀咕道：
“……我记得我给的糖没有洗脑效果啊。”
“喂喂……当我说出这种话的时候，你不应该称赞一下我吗？”
真让人伤心——宗启如此苦笑道，旋即，他认真地，试探地开口：
“兰暮……我想，重新来过——”
“随便吧……啊，时间到了，告辞。”
“这么突然打断话题——！？”
突兀的告别让宗启措手不及，兰暮带着一派无所谓的表情笑了笑，摊了摊手：
“我说过这个魔法并不能持续很长时间，而且，有不明的魔力气息进入了我设置的警戒范围内……我的出差还没结束呢，『魔王教团』的下一个目标可能就是你。为了你那尚未开始执行的新意志不至于夭折，你自己也要小心。”
“他们会行动是吗？……我明白了。”
宗启点点头，露出坚毅的眼神：
“……我不会再逃了。”
毕竟，已经和那个人约定好了啊——
“……嘛，我是建议你遇到他们最好逃跑就是了。时间到了，那么，再见咯。”
宗启点点头。兰暮对他摆摆手，在她的身形消失之前——
“……没翻到最后一页，真是谢天谢地呢。”
留下一句不为人知的低语后，就此消失。
