——总觉得事情比自己想的还有趣呢。
特丽丝塔娜重新拾起从容自若的态度：“在入学的第一节班会上，我就已经说得很明白了吧——我是一名完美主义者，总力求要把事情做到最好，为此我会使用各种方法。”
她缓缓地站起身，平视白鸢的眼睛。
“宗启同学的实力远远不像他看上去那样薄弱……相处了这么久，作为他的搭档的你应该要比我更了解才是。”
“当然，我们的实力是相当的，我也做好了要和他一起前进下去的觉悟。”
白鸢的语气不容置疑，特丽丝塔娜稍稍一顿，嘴角露出一丝别有意味的笑。
“是吗？可是在我看来……”
特丽丝塔娜绕过桌子，走到白鸢的身边，将脸靠近对方的耳旁，轻声说道：
“宗启同学，远比你要强啊。”
“……！？”
白鸢的身体猛地一颤，握紧了拳头。
“你也看在眼里吧？虽然没有亲眼看见他使用过魔法，但无论是战术的制定，临场的反应，还是那早已不能称之为基础的体术……就连这所学院里的高年级生，你我的前辈们……也不一定有这种水平吧？”
“那是……”
“而且我有直觉——从他那随意的态度来看，恐怕连这些都还不是他的全部实力。真正的宗启同学隐藏了多少，而你又知道这些吗？”
特丽丝塔娜掩住嘴角，微眯眼睛。
“说不定就连一些老师，都不是他的对手呢。”
“老师”——这个词语让白鸢的身体一僵。数日前宗启对她说的话，每天晚上他指导自己战斗技巧的音容……仔细地想一想，虽然有些半吊子，但真的很有老师的风范。
不，不应该是这样——宗启在某些意义上的确是她的老师，但二人更重要的那一层关系，应该是……
“……有这种技艺在身，宗启同学若非天赋异禀，就是有着不平凡的过去——当然也可能二者皆有哦。那么，身为他的搭档的你……有信心站在这样一个人的旁边吗？你对宗启同学，了解多少呢？”
“别说得你……好像很了解宗启同学一样。”
面对出言不逊的特丽丝塔娜，白鸢涨红了脸，微弱地如此反击道。
但特丽丝塔娜的表情并没有任何动摇，相反地，她的脸上显露出了一丝正中下怀的笑意。
“也许不是那样……不过我所了解的只有一件事，那就是我——比你要强大。”
白鸢猛地转过头来，特丽丝塔娜毫不遮掩自己的挑衅，“哼”地笑了一声：
“宗启同学是很有希望站在年级前列，成为为人瞩目的那个人的。他早晚都有机会证明自己的能力，可你口口声声说有觉悟和他一起前进……不觉得自己会拖了他的后腿吗？”
“不……我……”
“那样强的宗启同学身边自然不能有低水平的搭档，不是吗？而除了艾蕾以外，我就是最佳的人选。我们联手的话，想必会很快在学院内大放光彩吧。”
“那种事情……”
“你觉得不可能吗？的确，这座学院里藏龙卧虎，谁也不知道像宗启同学一样隐藏实力的人有几个。但你我都应该同意一点——”
特丽丝塔娜逼近白鸢，炯炯有神的视线刺得白鸢几乎要躲闪。她一字一句地，把结论印刻在白鸢的脑海中：
“对宗启同学来说……有一个‘更强’的搭档，才是最重要的事情。”
“——”
白鸢无意识地后退，眼神恍惚。
和宗启坦白了彼此的心魔，分享了彼此的心意——在四下无人之时，回想起每日相处的一幅幅画景，无论脸红心跳还是故作镇定，她都已经无法否认一个事实。
那就是，“宗启同学对我来说，是特别的存在”。
那不是一般的同学关系，也不仅仅是搭档……可那应该是什么呢？
不知道什么时候开始在乎对方，不知道何时开始依靠对方，不知道何时开始想要紧紧地伴随对方。
今天她来到这里找特丽丝塔娜，只是为了帮宗启要一个说法。她的目的从头到尾只是为了宗启考虑，并没有掺杂其他的私心。
——真是如此吗？
“宗启同学，需要一个更强的搭档。”
原本是打算和宗启一起前进的，因为我们约定好了，要让自己的价值得到认可，要守护自己想守护的人。
但倘若没有实力，那一切就都是空谈的幻梦而已。特丽丝塔娜说得对，作为和艾蕾一样的、全年级的最闪耀的新星，如果有她的实力辅佐，宗启同学的梦想也一定能得以实现。
——难道我才是，阻碍了宗启同学的那个人吗？
就在白鸢几乎要陷入自我怀疑的时候，那个少年的话音，从大脑的某一处飞了出来，宛如黑夜中升起的太阳一样，突兀却醒目地展现在她眼前：
——“依我看，只要证明自己的实力就好了，不是吗？”
白鸢攥紧自己的裙角。特丽丝塔娜见状，似是感觉无趣般地呼出一口气，撇过头去说：
“所以，明白了我的话的话，就自觉地让开那个位置……”
“……不……”
白鸢咬着牙，再度鼓起勇气。她抬起头来，大声地回绝道：
“我才不会放弃……这个来之不易的搭档之位！”
特丽丝塔娜愣了一会儿，而后脸色一沉：“你真是比我想的还要固执啊……白鸢·艾瑞丝。”
“你想说我比你弱，所以你比我更合适做宗启同学的搭档——是这个意思吗？”
“……是，那又如何？”
大概知道对方接下来想做什么，特丽丝塔娜毫不退缩地抱起双手，散发出强烈的魔法气息。露天咖啡厅的微风骤然猛烈起来，引得在场的其他学生纷纷惊讶地站起身。
白鸢看在眼里，也同样地散发出不甘示弱的魔法气场。少女的衣袖和裙摆各自随风飘扬，二人直视着对方的眼睛，瞳中似乎要擦出火花。
两名少女的战意激烈地碰撞，茶桌旁的气氛剑拔弩张。
白鸢举起右手，直指特丽丝塔娜。
“……那我就要证明自己。”
然后说出了二人早有心理准备的——
“我要依照学院的规定，向你发起挑战——特丽丝塔娜·安诺！”
宣战的告示。
