眼前豁然开朗的一瞬间，我顿时产生了一种如释重负的感觉。
乘船驶过迷雾和用自己的双脚走进去的体验完全不一样，每走一步，浓烈的雾气就像是胶泥一样涌进我的心肺，对我施以强烈的压抑。我甚至有一种错觉：如果不立即逃离这片雾气，它就会凝固我的身体，让我永远定格在这永不消散的迷雾之中。
当然，这总归是自己吓自己的错觉，我们一行五人全都平安无事地通过了迷雾。
迷雾的后面并没有什么翻天覆地的变化，它仍然是阿克尔法大陆的延伸。植被、河流、丘陵，甚至是林间吹来的微风都和穿过迷雾之前一模一样。
莉安一言不发地走在最前面，她平时就不爱说话，但现在就连我都能察觉到，她是因为思虑才沉默的。
“铁匠先生，铁匠先生……”走着走着，海德向我搭起了话。最初的时候我们还是按照互相间隔一两米的警戒队形前进的，不知不觉间他就跑到我身边来了。
“我们要去哪儿啊？”
我被问懵了，我们要去哪儿，这不是出发之前就已经明确的问题了吗？
“就是来这儿啊……”我只得这么回答。
“那接下来我们要做什么呢？”
“我们要找人啊……”
又听到了一个让我想要扶额叹息的问题，我甚至觉得老老实实回答他的我都在状况外了。
“那要怎么找呢？”
“……”
听到这里我算明白了，海德不是为了寻求答案才问这些问题的，他只是因为进入到完全陌生的环境中而感到了不安，并且希望从他认为同样不安的我身上找到共鸣以求安心，所以才来跟我纯粹地没话找话。
海德可能也意识到自己问了很蠢的问题，见我没回答也不再追问，而是换了一个稍微有意义一些的问题：“你们的首领是在这附近走丢的吗？”
“应该是的。”我含糊地回答道。
因为跑回来报信的拉沃契金身体状况不允许她与我们同行，所以我们只能根据她描述的回忆来寻找莉莉耶首领失踪的地点。
据描述，狩猎队遇袭的那个晚上，她们是在埃林河旁边一处森林与草地的过渡地带扎营的。随着我们的深入，沿河两边的森林越来越稀疏，先是一抱以上的参天大树消失了，接着连叶片宽大的树种都看不见了，越来越多的带刺植被出现在我们两边，而森林从河岸向内陆延伸的宽度也肉眼可见的变窄了。从最初的密不透风，到现在一眼就能望到层层树干后露出的草原一隅，我们似乎愈发接近拉沃契金所描述的地方。
一路上，在最前面开路的莉安极少使用砍刀，尽可能少地留下我们经过的痕迹，这或许正是因为我们已经接近那场袭击的事发地了。
忽然，莉安停下脚步并举起了拳头。
我们立即向四面警戒，但莉安随即招了招手，示意我们靠过去。
“怎么了，莉安，发现什么了吗？”我问道。
莉安抬手指了指森林的边缘，对我们说：“看，那个。”
透过稀疏的树木看去，我远远地望见茫茫草原上，有星星点点灰白色的小丘。
“那是什么？营地吗？”
莉安摇了摇头，对我们说：“一起，过去看看。”
来到近处，我被眼前的场景惊呆了——这哪里是什么营地，遍布这几百米见方的小丘，全都是一副副惨白的硕大骨架。这些骨架没有头骨和四肢，只有白森森的肋骨和脊骨，以相同的姿势卧在地上，甚是吓人。
“这是……动物的墓塚吗？不，不对……”小欧说出了自己的想法，但还没等莉安开口，她就自己推翻了，“如果是墓塚的话，骨头应该是完整的才对……”
“墓塚？”我好奇地问。
“有一些大型动物会在自己将死之际到某个特定的地方等待死亡，这种地方叫做墓塚。”小欧向我解释道，“这些骨头和墓塚里的很像，应该是同一种动物，但墓塚里的骨头都是完整的，而且相互之间不会这么分散。”
“你们看！”走近的海德好像发现了什么，大呼道，“这里有块皮毛！肯定是人工……啊啊啊？！”
海德说话的时候，我突然感觉身边刮起了一阵风，看过去的时候，刚才还在我身边的莉安已经在十米开外的地方紧握海德的手腕了。
“不要碰，这是，动物的。”莉安瞪着海德说道。
“哇啊！”海德惊呼一声连忙后退，结果忘记自己的手腕还攥在莉安手里，差点摔倒，“动、动、动物的皮？！”
我仔细看了一下那块皮毛，尽管它已经破烂不堪且因为日晒雨淋褪了颜色，但上面深浅不一的斑纹仍然可以辨认其绝对不属于拿玛哈。
“这么大一张皮，毒性肯定是碰一下当场就死的程度。”小欧补充了一句，让海德已经开始发白的脸色霎时间血色全无。
记得塞拉首领曾经说过，动物的毒性是和其大小成正比的，海德想要碰触的那张皮，其主人活着的时候起码也有两米长了，属于剧毒的类型。
奇怪的是，毛皮和骨架显然不是同一种动物。
环顾四周，不止有海德发现的这个骨架上有毛皮，光秃秃的骨架反而是少数。留在骨架上的毛皮，大约半数是同样的颜色，另外一些则各不相同，看样子，这里的大部分毛皮取自与骨骼同源的动物。
肋骨和脊骨组成的半套骨架放在地上、上面覆盖着毛皮……简直就像是……
“这里，难道是聚落吗？”海德说出了和我一样的推测。
没错，骨架和毛皮的组合构成了可以容纳两到三人躺卧的住所，这么多这样的住所集合起来一定是聚落。
至于这个聚落的规模……我简单数了一下视线内的居所，如果按照一个里面住两个人来算的话，这个聚落少说有五十个人。
我把视线投向莉安与小欧，征求她们的见解，但从她们微妙的反应上来看，似乎已经考虑过这个可能性，而且排除掉了。
“奈特。”莉安向我提出了一个尖锐的问题，“这种屋子，奈特，敢住吗？”
我想了一下，发现了问题所在：如果我家的墙壁和天花板都是碰一下就要死的毒物，我肯定不敢在这种房子里住着。
如果不是聚落的话……难道说是诱捕拿玛哈的陷阱？这些居所周围没有任何机关，地面上也没有挖过的迹象。也许……
“动物对拿玛哈来说是不是也有毒啊？”我带有一些期待地问。
小欧苦笑着摇了摇头，说：“你忘了三天前看到的事了？”
“啊……”
对啊，要是动物对拿玛哈也有毒，三天前我看到的那场对决就不会存在了。
“有些是的，比如那种长条形的动物，但长毛皮的一般对拿玛哈而言都没有毒。”小欧补充道。
“无论如何，这里，有人活动。”莉安的话终止了我的胡思乱想，“小心，我们可能到地方了。”
莉安的话让大家重新紧张起来，虽然不知道用途，但这些疑似住所的东西显然是人工造物。莉莉耶聚落的猎人没有理由搭建这种东西，也就是说，制造这些“居所”的人，极有可能就是袭击狩猎队的家伙。
沿河下行，莉安的猜想不久就被证实了。
我们发现了一座祭坛。
这是一座用砖石搭建的祭坛，又高又大，不像是一些聚落的狩猎队祈求丰收，或是还愿而搭的简易祭坛。无论是烧砖还是切削石块都要花费很长时间，如果不是长期使用的话，是绝不会搭建这样的祭坛的。
联想到之前看见的“居所”群，莫非真的有一群人不畏遍地游走的剧毒动物在这里定居吧？
祭坛的最上面是两根柱子，上面挂着什么东西，有烧过的痕迹。
莉安示意我们先不要靠近，自己张开翅膀飞到了祭坛上。在查看了一番之后，莉安带着很不妙的脸色回到我们身边。
“莉安，你看见了什么？”已经做足了心理准备的我谨慎地问道。
莉安严肃地说：“最上面，是米高维和格列扬奇。”
我的脑袋翁的一声陷入一片空白。
我还记得米高维拿到新斧子时兴奋的喊声和格列杨奇对我露出的温柔笑容，四十天前出发的时候，他们夫妻俩一左一右走在莉莉耶首领的两边，意气风发。而现在，他们变成了祭坛柱子上的焦炭……
回过神来的时候，我发现自己坐在地上了。
莉安描述说，那座祭坛一共分三层，最上面是米高维和格列扬奇，中间那层有很多拿玛哈的尸骨，最下面则是一群动物的脑袋。
活人祭祀，这又是一个足以引发我应激反应的名词。
莉莉耶聚落不会举行这样的祭祀活动，但我知道有这种“习俗”的聚落不在少数，通常，地精是这种祭坛上的常客。毕竟体型小、力量弱、寿命短、虽然生育能力不俗但无论与什么样的人种交配都只能生下地精这种劣等人种，神明赐予地精这个人种的“天赋”好像就是为了把我们送上祭坛一样。尽管我在莉莉耶聚落的庇佑下应该不会落得这个下场，但每每听到这个词组都会令我胆寒不已。
和我同样反应强烈的还有卡莉乌斯，她咬牙切齿地瞪着远处的祭坛，似乎是被勾起了什么令她深恶痛绝的回忆。
我们退到了树林的深处，在河边一处空地上扎营，等待正午毒辣的艳阳收敛淫威。
营地没有生火，午餐吃的是干巴巴的风干肉和烤饼，一想到那座该死的祭坛，这些东西更加难以下咽了。
“奈特。”吃完了午饭，莉安把我单独叫到一边，对我说起了接下来的安排，“下午，先休息，黄昏，我去东边侦查。”
“要等到傍晚吗……”
好不容易找到莉莉耶首领的线索了，现在却要暂停调查，我十分不解。
“奈特，我理解……”莉安露出了为难的表情，“但是，莉莉耶、我们，同样在危险中。”
“嗯……”
“袭击莉莉耶的人，很可能在附近，一举一动，都要小心。”莉安仔细地说向我说明，“树林外面，是开阔地，容易被发现。要等傍晚，背对太阳的时候。”
空中侦查的莉安在拥有最佳视野的同时，也承担着最容易暴露的危险，不像地面上还分林间和开阔地带，莉安只要高度超过树顶就是最明显的目标，唯一的掩护只有背光。
“对不起，是我太自私了……”
莉安却对我摇了摇头：“奈特，并不自私。”
“谢谢……”心情低落下来的我因莉安的话大受安慰，“我去通知大家，莉安也要好好休息哦。”
“不对。”
“嗯？”
“不是‘通知’，是‘命令’。”莉安如是纠正道，“奈特，别忘了，你是队长。”
“嗯，我明白……不，我接受你的建议，莉安。”
莉安露出了欣慰的微笑，而我则是因为在莉安面前说大话而又引发了轻微的应激反应。
…………
……
“你在说什么蠢话！”
我的话还没说完，就引起了小队中一个人的强烈反对，不用说，这个人就是卡莉乌斯。
“不要打断我。”我错开眼神不看卡莉乌斯凶狠的表情，这个妙计令我全身的颤抖可以有效控制在肉眼不可见的程度，“其他人在傍晚之前原地待命，就这样。”
“我，不，同，意！”卡莉乌斯从牙缝里挤出一字一顿的音节。
“你必须同意，因为这是我的决定。”我呵斥卡莉乌斯的时候仍然没有看她的眼睛，虽然这会让穷放狠话时的压迫力大打折扣，但在这个把“威压”直接写在脸上的家伙面前，提升对视带来的威慑力也毫无意义，“我也不允许你擅自行动，否则，你永远别想知道马木留克的事了。”
我理解莉安让我用“命令”这个词的意思了。
“我改变主意了。”卡莉乌斯的声音低沉了许多，她的手也慢慢移动到斧柄上，“现在就告诉我！”
我向莉安使了个眼色，刹那间，一道银色的闪光切入我与卡莉乌斯之间，那道闪光的手中还拿着一杆亮银色的铁枪。
“我不在意救出莉莉耶首领的人是五个还是四个，但我不会让你乱跑暴露我们的。”隔着莉安，我也能鼓起勇气直视卡莉乌斯被莉安肩甲遮住的半张脸了，“懂我的意思？”
卡莉乌斯的神情中第一次出现了犹豫，她大概是弄不清楚我们究竟是在虚张声势还是真的有那个打算，也不知道自己到底该不该把斧子拿到手里。
“先请坐吧。”我放平语气对卡莉乌斯说道，与此同时莉安也收起了架势，但仍然在我身前没有退开。
“我猜，你是被什么东西激怒了吧。”我暗示卡莉乌斯我已经知道她为什么急不可耐了，“但比起去找这些人泄愤，我认为还是复仇更重要。你也看见刚才的‘居所’了，我们的对手可能有五十人之多。”
卡莉乌斯为什么想要对建造祭坛的人发难其实不难猜，如果那些害她流离失所的“马木留克”也有胜利之后献燔祭的习俗，就很容易理解她为什么要迁怒于身份不明的献祭者了。
“……”
卡莉乌斯阴沉着脸坐了下来，算是默认了我的话。
“大家下午先好好休息，进帐篷的时候记得检查里面是否钻进去小动物了。值班的注意警戒。就这样。”
迷雾边境的中午，终年都是炎热而令人困乏的，即使在穿越了两道迷雾之后，这难熬的午间时光也没有多少变化。即使有枝叶的遮挡，在树木间穿行的热辣北风也足以吹散体内的活力。不过，相比于闷热的工房，这里的气候还是欠了那么一点威力。
我坐在河边四下张望，精神头并没有因为气温而受影响，只是眺望远处的时候会被靠近地面的热气扭曲景物而无法看的太远。身后的几座帐篷里时不时传来辗转反侧的声音，看样子是我的队员们并没有像我一样适应。
忽然间，布料皮毛的摩擦声中混入了一阵不同的音色，我警觉地站起身来，侧耳倾听。那是物体穿过枝叶发出的声响，其中还伴有细小的树枝折断时发出的声音——有什么东西在靠近营地。
我不知道该不该叫醒她们，耳听得那个声音越来越近，我来不及细想，把放在身边的武器抄起来，压低身子迎着那个声音靠了过去。
声音越是靠近就越低、越慢，显然是知道自己和目标近了。我愈发难以判断它的具体位置，但我并不着急，那个声音的制造者无论是什么，它都是因为发现了营地才靠过来的，也就是说，无论它多么小心谨慎，最后都要出现在我的面前。
终于，那个声音停了下来，在离我非常近的地方。
我突然有些后悔没有第一时间叫醒她们了，声音的主人就停在和我相隔一丛灌木的地方，我知道它就在那儿，它很可能也知道我在这里。我现在已经没有在不被察觉的前提下叫醒队友的方法了，我接下来的任何一个举动都会将我彻底暴露出来。
明明近在咫尺，却看不见对方的身形，听不见对方的声音，我甚至连自己的呼吸和心跳之声都嫌太大了。
压抑感比起穿越迷雾时有过之而无不及，一点一点将我的耐性和镇定消磨殆尽。
我做出了决定：比起在这里等待这样未知的恐惧将自己压垮，还是直面它更明智。
这样想着的我让身体缓缓前倾，双手把我的武器——一把沉甸甸的铁头大锤摆到身后，调整四肢做出最容易发力的姿势。
灌木丛的另一边，与我隔空对峙的某物似乎还未察觉。
三……
我在心里默数，最后一次调整呼吸。
二……
绷紧下肢的肌肉，我仿佛能感受到力量化为游走全身的中气穿梭于血管之间。
一！
心中爆发出呐喊的同时，锤头飞速掠过我的头顶，然后以更加迅猛的势头砸向灌木丛的后面。
“嘎啊！”
一声凄厉的尖叫响起，紧接着，一张毛茸茸的大脸从灌木丛后面升了起来。
我是第一次看见这样诡异的脸，而且是如此近的距离。那张脸与我印象中任何人种的脸都迥然相异，它没有角，耳朵要么小到会被毛发遮住，要么就干脆没有，有一瞬间我怀疑它是一只动物而紧张不已，但它口鼻眼睛位置又和我们（人类）极为相似。
“什么人！”
我朝它大喊起来，想要抡起锤子再来一击，然而锤头被灌木卡住了，我没能及时拔出来。
嗖——
一杆铁枪从帐篷里飞了出来，从略高于我身高的地方飞过，深深钉在一棵树的树干上。如果铁枪的高度再低一些，正好能将我和那个未知的东西一起穿成串儿。
对方“哇”的一声怪叫，从灌木丛后面跳起来转身就跑。
我看见那东西的背影，果然没错，它也没有尾巴。
“站住！”
我猛地发力将锤子扥出来，刚要追上去，却被莉安叫住了。
“别去，那是，拿玛哈。”
“拿玛哈……”
再回过头去的时候，已经看不见那个诡异的背影了，只有它刚才穿过的灌木丛还在轻摇枝叶，证明它曾经来过。
“大概是一个族群里负责侦查的拿玛哈吧。”站着睡觉的小欧比莉安更早惊醒过来，她端着一把手弩走到我身边，“倒霉的家伙，我们的营地可能是建在拿玛哈饮水的地方了。”
“我们被发现了，为什么不去追？”
“惊动了一只拿玛哈而已，追出去才容易暴露行踪。”小欧探头观察了一番，然后把箭矢从弩机上撤下，“搭建祭坛的人就在这附近，要是我们离开树林暴露在草原上，你说会怎么样？”
“嗯……”
我有些犹豫，这个拿玛哈和我之前见过的那只有很大差别，它比前一只更“顺眼”一点，也更“异常”一点。它的脸没有之前那只那样几出几入，看起来更加顺滑匀称，但它的毛皮很奇怪，有的地方毛发浓密，有的地方却光秃秃的，甚至毛色和斑纹在同一个拿玛哈的皮毛上出现了多处不连续。
“别想得太多啦，我们需要尽量隐蔽行事。”
“我明白了。”
现在想来，当时的我们如果能意识到“毛皮奇怪的拿玛哈”意味着什么的话，一定不会放任它逃走。
莉安将抛出去的长枪回收，经过我身边的时候拍了拍我的肩膀，说：“奈特，焦虑，要冷静。”
“嗯……”
一阵小小的骚乱过后，营地又恢复了平静，卡莉乌斯知道了是虚惊一场后便钻回帐篷继续午休，小欧也放下手弩闭上双眼，唯有完全没被吵醒的海德从帐篷里传出来细弱的鼾声。
莉安歪头看着我，若有所思，而后她左右看了看，确认没有旁人把视线投过来之后，咧开嘴角向我展露了一个灿烂的笑容。
“唔！”
一种说不上来的强烈情感直击心灵，笑盈盈的莉安有种平日难以得见的……可爱。
莉安竖起食指放在嘴边，凑过头来向我眨了眨眼，然后踮起脚尖从我身边离开了。
这应该是莉安对惴惴不安的我的鼓励吧，不得不说这样的鼓励很有效果，在下意识地感到紧张之前，我最先体会到的是心动的感觉。
只是，现实的问题不会因为莉安的可爱而消失，我忧虑的源头，至少还要等到傍晚才有可能查明。
“唉……”
我叹了口气，为了不让莉安她们担心，我也只好抹了抹脸，舒展眉头，等待夕阳西斜。
…………
……
月光在落日的最后一抹余晖中显露出来的时候，莉安也正好收起双翼降落在营地边。
“发现什么了吗？”我向莉安递去水袋，急切地问。
莉安接过水袋却没有喝，看她低垂的眉眼我也能猜个八九不离十——这一次巡查没有发现。
“没有人活动的迹象。”莉安摇了摇头，她很快就把眉角重新挑了起来，没有让除我之外的其他队员看见她失望的表情，“附近，只有一群动物……”
根据莉安的描述，她利用背光的掩护巡视了一片相当大的扇形区域，所到之处只能看到在草原上活动的动物，以及一些用动物骨骼和皮毛搭建的疑似居所，但就是没有半个人影。唯一算得上“情况”的是，营地以东大约二十千米的地方有一群长着背壳和长尾巴的大型动物正在附近活动。莉安说那里可能是这种动物的墓塚，因为她看见动物群里有很多单独的背壳扣在地上，应该是死后留下的。
“大型动物在附近，会不会很危险啊？”我提出疑问。
“别担心，动物，很远。”莉安以微笑让我放心下来，“而且，体型大，不会来森林。”
“嗯……”
想到大型动物触及即死的毒性，我本能地想要远离，不过既然莉安都这么说了，我想我应该不用过于担心。
“明早，启程，向北。”
虽然休息了一整个下午，但我们之中没有一个是夜行性的，因此莉安决定不赶夜路，天亮之后再拔营向北探索。因为没有发现其他人的踪迹，晚上的营地大胆地点起了营火，我们也得以在离开剧船之后又一次吃上了热食。
从中午开始就一直在休息，让我觉得自己不是来救人而是旅行野餐的。
这个愚蠢的想法一直持续到我被守夜人的一声呐喊从睡梦中惊醒。
