今天是聚落狩猎队出发的日子。
在通往北境的路边，我目送着骑乘半人马的莉莉耶首领威风凛凛地前往迷雾以北。
三天前刚刚被斩断的铠甲自然是没来得及修复，所以莉莉耶首领的身上除了一袭白衣之外，看不见任何护具。
也许是因为我的无能让莉莉耶首领失望透顶了，她在人群中瞥到我的时候，一瞬间就将脸扭到相反的方向去了。
我羞愧地低下了头，直到队伍中的最后一个人消失在迷雾的笼罩之下。
回到聚落里的时候，商业区里肉眼可见的冷清了许多。坐在应该不会有人光顾的店铺柜台后面，我觉得我心里的空洞又扩大了些许。
要不然今天先关店算了……
因为前一阵子只接武器和防具的委托，这几天趁早准备一些农具工具的存货会比较好……可是现在完全提不起劲呐……
还是先把店门关了再说吧……
我撑着柜台站了起来，刚想走出去的时候，一只手掀开了门帘。
“这里是……诶呀！”
有人想要进来，头上的犄角却猛地撞上了门框，以足以称之为壮观的方式摔了个四仰八叉。
“唔唔唔唔唔……”
倒在店门口的人发出了一连串很克制的呻吟，他捂着被撞得最严重的后脑勺，在地上来回翻滚。
不，用“翻滚”来形容的话并不贴切，因为他头上的一对大犄角妨碍了他打滚的动作，只能在一侧犄角撞地的时候翻到另一边，让另一侧的犄角再撞上。
“你没事吧？”我走出门口，也不知道该不该伸手扶他。
“你家的门为什么这么窄！”那人终于停止了骨碌，但还是捂着后脑勺没起来。
“这不是我家，只是我的店……”我一脸无辜地说，“抱歉啊，造这个门的时候……可能没考虑过鹿人男性的情况。”
因为他没再动来动去的了，我得以端详一番对方的样貌。
他是一个年轻的鹿人，当然，所谓年轻也只是对于鹿人这个种族而言。他那一头及腰的黑发显示出其在这个世界上经历的岁月至少比我长一些。一双乌亮的大眼睛噙满泪花，看样子刚才那一下真是把他撞得不轻。
此人有一张异常清秀的面容，俊美到我甚至以为这是一个女性，不过他头上的“饰物”强有力地向我证明了他绝非女人。
那是一双足以用“华丽”来形容的犄角。如同是将两颗干枯的树缩小后顶在了头上，分叉的犄角向上方和两边肆意扩张，它们至少为此人增加了40厘米的身高，也让他正面的实际宽度变得比脑袋以下的部分夸张的多。
我的店门是按照“能让收起翅膀的蒂洁莉安首领走进来”的标准设计的，她有一对在龙人中数一数二的长角，不过龙人的犄角一般都是斜向后上方生长的，宽度一般不会过肩太多。而鹿人的犄角截然不同，它们就是为了夸耀自己的存在才会长得如此放肆。
这也说明了一件事：鹿人是与世无争的人种。男性鹿人的头角，既不能作为狩猎的武器，又不能在受袭时用以防御，甚至在日常生活中还有很严重的妨碍效果。它们唯一的用处，就是与同族竞争交配权。犄角越大的鹿人会越受欢迎，这种要消耗大量营养才能蓬勃生长的角，只会在遍地植物都可以取食的草食性人种中出现。
“能起来吗？”我向鹿人伸出了手。
“……”
对方没有理会我的帮助，含着泪自己爬了起来，让我很是尴尬。
“呃……你的角很漂亮。”我恭维道。
一般来说，称赞对方种族标志性的体貌特征总能引起好感，然而听到我这么说，鹿人的脸色一下子阴沉了下来，比刚才更难看了。
“你这里卖武器吗？”鹿人没和我寒暄，直奔主题。
我点了点头。
鹿人侧过身、歪着头走近店铺，毫不客气地直奔柜台后面的货架。
“唉……”
我也回到店里，今天我没有做生意的心气，本想谢绝客人进来的，没想到这个人根本没给我这个机会。我就这样靠在柜台边，看着他把货架上的铁器翻得哗啦啦直响。
一番挑拣之后，他捧着一把腰刀对我说：“这个，怎么卖的？”
“肉干25千克，鲜肉的话70千克。”
“嗯……”鹿人想了一下，“用果干或者棉花来换的话要多少？”
这两种东西都是大陆南方常用的等价物，主要在南方占绝对数量的草食性人类中流通。
“这里不收肉类以外的交易品，你没有的话可以去街那头的兑换所换。”
“啊……嗯……”鹿人的表情显示出他有些意外，在迷雾边境，只有肉类是硬通货，他的样子，一看就知道是刚来这儿，“换25千克肉干的话，大约要多少果干或者棉花呢？”
“看行情吧……”我兴趣缺缺地说——他既然能问出这个问题，这场买卖十有八九是做不成了，“不过按照夏天的价格，大约是五倍重量的果干，或者十倍重量的棉花吧。”
“啊……这么贵吗！”鹿人乌目圆睁，震惊地说。
“铁器不可能便宜的吧。”我叹了口气，每隔几天都会有向他这样不懂价值的人来我的店里露怯，以除黑羽聚落外的南方人居多，“这把刀光用料就将近一千克了。”
“唔……有更便宜的吗？”
我没有按他的要求说“更”便宜的，而是直接告诉他底价：“最便宜的匕首5千克肉干。”
鹿人的表情几乎拧在了一起，看得出他连5千克肉干的交易品都拿不出来。
“如果你不拘材料的话，青铜刀具我这里也有。可以更便宜一些。”
在炼铁技术日趋成熟的近期，我已经很少再打造青铜武器了，仓库里还有不少很久以前做的老货，我不介意低价处理它们。
“嗯嗯……”鹿人盯着手里的刀，似乎在进行着很激烈的思想斗争，最后，他恋恋不舍地把刀放回货架上，“算了吧，我还是想要铁的。”
“恕我爱莫能助了。”
“对了，如果想加入狩猎队的话，去哪里找人比较好呢？”
“你是说招募猎人的狩猎队吗？”
“是的。”
“可以去信馆问问，但是……”说到这里，我不禁对这位鹿人产生了同情，“这个时候已经很难找到还在招人的狩猎队了。”
“为什么啊！”鹿人激动地问。
“因为我们聚落的狩猎队已经出发了，在这个聚落里驻留的外来狩猎队很少在莉莉耶首领她们出发之后才动身。最后的几批今天上午也已经跟着走了……”
不是我自夸，我所在的聚落在迷雾边境是数一数二的强盛，狩猎队的规模也比其他零散的聚落大得多，所以很少有其他狩猎队会在莉莉耶首领她们扫荡过后才去捡剩。
“这样吗……不过现在还是夏天，应该还有后续的狩猎队吧？”
“迷雾北边的季节是反的呀……那边已经入冬了。”
“……”
鹿人不再说什么了，他一脸沮丧地低着头，向门口走去。
然后咣当一声，又撞上了门框。
…………
……
把店门关闭之后，我没有离开而是一直呆坐到了黄昏。
并不是无事可做，只是无事想做。
从后门出来，我慢慢悠悠地走向信馆。
今天这里没有了往日的热闹，那个矮小的游吟诗人自然是不在了，而半杏的那个信使同伴今天也没有在这里。
我在一楼的角落里坐下，信馆的人就迎上前来，在我的桌子上放上一盏油灯。
“奈特先生，您是要？”
“弄几盘吃的吧，有酒的话也要一罐。”
“好的，稍等啊。”
“我问你一下。”我叫住了转身要走的工作人员，“信使们还在吗？”
“她们昨天出发给周遭的聚落送信去了，可能要一个月才回来。”
“哦哦，谢谢。”
“不用客气，还有别的吩咐吗？”
“没有了。”
工作人员向我颔首示意，便离开了桌边。
唉……本来还打算找半杏说说话呢……
一天之内，整个聚落都变得这样冷清，就连我都觉得有些寂寞了。
当然，形单影只的不光只有我一个，信馆的一楼虽然也有七八个吃晚饭的人，但大部分都是一人占着一张桌子，满面愁容。其中有两个我还认识。
其一是与我隔了两张桌子，眉毛拧成一团的鹿人。我今天上午才认识的他，让他来信馆打听狩猎队的消息也是我的主意，不过如今看他这样一副唉声叹气的样子，今天他并没有在这儿听到好消息。
另一个是更早之前来过铁匠铺的虎人，她背上满是刮痕的青铜大斧极具辨识度。那个虎人坐在远离我的一楼对角上，低着头一动不动，仿佛睁着眼睛睡着了一样，估计是在思考什么事情。
——你知道“马木留克”吗？
“唔……”
想起她曾经问过我的问题，和那时她身上散发的压迫力，我不禁打了一个寒颤。
她怎么还没走啊？
我低头让视线从她的侧脸上错开，心里暗暗期许这个吓人的家伙早日离开这个聚落。
“奈~特~先生，你点的菜来了哦~”
“哦，辛苦你……咦？”
因为心有所想，我第一时间没有察觉端着菜过来的人并不是之前招呼我的那个，注意到那个声音和语调有些熟悉的时候，塞拉首领已经坐在我身边了。
“奈特先生，这是特殊服务哦~来，张开嘴，啊——”挂着一脸坏笑的塞拉首领从菜盘里叉起一块多汁的烧肉，一手托着底儿将它递到我嘴边。
“塞、塞拉首领！”我像是坐到钉子了一样跳了起来，结果膝盖撞上了桌子，差点摔倒。
塞拉首领一把抓住了我，纤细的手腕以强劲的力道把行将倒地的我一下子拽回到条凳上。
“奈特，反应也太大了吧……”塞拉首领有些不开心地嘟起了嘴，叉子一掉个儿，把烧肉送进了自己嘴里，边嚼边说：“偶的碾这么口怕吗？”
“不不不……”我使劲摇头，“塞拉首领，还请不要这样戏弄我啊……”
“人家可没想戏弄奈特哦。”塞拉首领将叉子上的汤汁都吮吸了个一干二净，然后用三只手指把它在指尖飞速转动起来，“我是真的想喂奈特的哦。虽然答应过莉莉耶酱她走的时候不偷跑，但是喂食应该算是安全范围内吧~”
“我受不起……”虽然听不懂塞拉首领后半段说的是什么，但我果断拒绝了前半部分。
“唉……”塞拉首领低头重重地叹了一口气，再抬起头来的时候，眼中已无戏谑之意了，“无论是魅魔、龙人，还是吸血鬼，都是长寿的种族，相比之下，寿命只有二十多年的地精，好像一眨眼就再也看不见了……”
我不知道塞拉首领说这些话的用意，但从中我深深地理解到了血统的差异可以大到何种程度。
“正因为如此，我们的聚落才会强大。”我附和道。
“……”不知为何，塞拉首领听后不高兴地鼓起了脸颊，“你真的是这样想的吗？”
“是的……啊！”
塞拉首领在我的脸上狠狠捏了一下。
“明明和黑羽聚落的那个队长都能谈笑风生……”塞拉首领嘀嘀咕咕地说，语气中颇有几分嗔怨的意味，“也不怪莉莉耶酱会……”
听到了莉莉耶首领的名字，我的肩膀反射性地一颤，我战战兢兢地问：“莉莉耶首领……果然生气了吗？”
“你为什么会这样想呢？”
“我实在是太没用了，莉莉耶首领的铠甲到现在都没能……”说到这里，我的心中泛起一股酸楚，似乎不仅仅是因为铁匠的技艺没能得到认同，“今天为莉莉耶首领送行的时候，莉莉耶首领也不愿意看我一眼。”
“她那不是生气哦，正相反，她在担心你会不会生气。”
“咦？为什么？”
“我已经说到这个份儿上了，不会再告诉你了。”塞拉首领从酒罐里舀了一勺谷酒，让略有些辛辣与酸涩的饮料缓缓流进胃里，“哈啊……换个话题吧。奈特，我给你介绍一个人。”
“谁呀？”
“就在你身后哦。”
“咦？”我转身看去，吓了一跳，“唔啊！”
就在我身后不到两步远的地方，一个高大的身影静悄悄地站着。大小不一的四对眼睛一直凝视着我的后背，在灯光的映照下，我能看到从那人身后伸出了八条熠熠生辉的甲质节肢。
“她叫珂赛特，一个月前刚刚加入我们的聚落。”塞拉首领向我介绍道，“因为养伤没有参加这次狩猎，但我可以保证，她是个很有本事的人。”
“久仰大名，奈特先生。”珂赛特微笑着抬起一支节肢，碰了一下额头。
我看见那支节肢并没有最末端的那一截。
“塞拉首领，您应该一开始就告诉我啊……”一想起被这个人看到了我被塞拉首领戏弄的全过程，心中不由得升腾起一股强烈的羞耻感。
“哈哈，谁叫奈特那么迟钝嘛~”塞拉首领边说边向珂赛特招了招手，“珂赛特你也坐吧。”
“好的。”珂赛特坐在了我的斜对面，用刺足指了指桌上的菜，似乎再问我能不能吃。
“随意。”我点了点头，“珂赛特小姐，你好像伤的不轻的样子，发生了什么吗？”
“嗯……说来话长啦。”珂赛特用刺足扎了一块肉送进嘴里，苦笑着说：“啊呣啊呣，跟着大姐头去狩猎的时候遇到强盗了，现在回想起来都觉得好危险啊。啊呣啊呣……”
迷雾以北，果然很危险吗……
“对了，塞拉首领，最近有狩猎队要去北面吗？”
此言一出，我看到背对我的那个鹿人突然抖了一下耳朵，转过头来。
“嗯……都这个时候了，应该没有了吧。”塞拉首领想了想，说道。
“这样啊，那可以请塞拉首领帮忙留意一下吗？”
“那当然可以啦，不过奈特为什么突然问起这个了？”
“这是因为……”
“真的没有了吗？！”
不等我解释，那个鹿人已经来到了我们的座位边，满眼焦急地问塞拉首领。
“这位是你的朋友吗？”塞拉首领问我。
“算是……我的客人吧。”
“很遗憾，很少有队伍会在夏季前往狩猎。”塞拉首领撑着脸颊对鹿人说，“我们聚落是因为今年集中交配所以耽误了，否则提前一两个月就要出发的。”
“就算迷雾以北是冬天，也不至于没人去吧？”鹿人还是不想放弃希望。
“谁告诉你是因为冬天才没人去的？”塞拉首领一挑眉毛，反问道。
鹿人偷偷瞥了我一眼，害得我尴尬地移开了视线。
“迷雾两边儿的季节是相反的这不假，不过越靠近迷雾反差越小。”塞拉首领耐心地解释道，“不在这个季节狩猎的原因，是因为干旱。”
“干旱？”
“是啊，从每年的早春开始到夏末是旱季，这一点放在迷雾以北也一样。旱季是拿玛哈和动物成群量死亡的时候，猎物本来就少，又有大量腐烂的尸体产生的瘴气，严重的时候连河流都会被污染。这还不算最可怕的，有一种特别喜欢在尸体上繁殖后代的小动物在这段时期最为猖獗，虽然越小的动物毒性越小，但一大群扑到你身上的时候，再强壮的人也必死无疑。”
“唔……”
听完塞拉首领的描述，不光是鹿人，连我都不禁打了一个激灵，珂赛特也聚精会神地听着。
“现在旱季刚刚开始没到两个月，这个时候去勉强还算安全，但再晚就不行了。”
“这样啊……”鹿人失望地低下了头，耳朵也没精打采地耷拉着。
就在这时，又有一人插话进来：“你们，说完了吗？”
“咿！”
那声音在鹿人的身后响起，把他吓了一跳。
一只有力的大手拨开鹿人的肩膀，那只手的主人便出现在我的眼前。
她是来我的店里要求保养武器的那个虎人，不知是什么时候悄无声息地从对角来到我们身边的。从她凌厉的眼神和倒竖的眉毛来看，就算鹿人还有话没说完，她也不打算等了。
“铁匠。”虎人居高临下看着我，眼神冰冷，让我有种被刀身贴在脸上一般的恶寒。
“什、什么事……”我以颤抖的声音回应道。
“你知道，马木留克，是吧？”虎人一字一顿地对我说。
“你……没有打听到吗？”我战战兢兢地问。
“……”虎人并未回答我的问题，只是眼神突然又锐利了几分，好像在说：“不要问多余的事！”
咚！
塞拉首领突然狠狠捶了一下桌子，一抬眼看着虎人，她的眉毛仿佛都拧在一起了。不知是不是被灯火映照的缘故，塞拉首领的眼瞳比平时更加鲜红。
“你敢对聚落的铁匠这样说话，是不把我这个首领放在眼里吗！”
“你是首领？”
“你要试试吗？”塞拉首领没有站起来，但是放在桌面上的手缓缓握紧了拳头，散发出完全不输给虎人的压迫力（对我来说）。同时，珂赛特折叠起来的节肢也“嗖”的一声全部张开了。
“……”
虎人看着塞拉首领，又看了看背对自己的珂赛特，沉默了几秒，然后悄然退回到灯光照不到的黑暗中。
我暗暗松了一口气，拿起木勺喝了一大口谷酒。
“您……您是首领大人吗？”鹿人吃惊地问。
“怎么？我看起来不像？”刚才的怒容仿佛都是假象一样，塞拉首领的表情就又变回了那顽皮的坏笑，她眯起一只眼睛，轻佻地反问道。
“哇啊！我没有这个意思！”鹿人使劲摇头。
“你真可爱~”塞拉首领浅笑道，“狩猎队的事，我会帮你留意的。”
“非常感谢，首领大人！”鹿人屈身行礼。
“不用谢我，要谢就谢这位铁匠大人吧。”说着，塞拉首领拍了拍我的肩膀，害得我被酒水呛了一口。
“非常感谢，铁匠大人！”
“不……不用谢……”我结结巴巴地回答道。被人以尊敬的态度对待令我十分不适应。
鹿人千恩万谢地离开了，没有了外人，塞拉首领一下子趴在了桌子上：“一到这个时节聚落就变冷清了呢，莉莉耶酱不在总觉得好寂寞。”
“是啊。”我随口附和道。
“哦~”塞拉首领扭过脸来，满脸都是笑意，“奈特也这么觉得吗？”
“唔……”
“我说，对于莉莉耶酱，你究竟是怎么看的呢？”塞拉首领将一个直截了当的问题抛进了我的心怀中。
砰咚——
我仿佛感受到自己的心脏以不同于平常的方式剧烈震颤。
“我……很……敬畏她。”
“唉……又是这种‘标准回答’啊。”塞拉首领不满地撅起了嘴，“我换一个问法吧，每次莉莉耶酱去你的店里时，你的心情是什么样的呢？”
“我很担心……也很愧疚。”我直言道，“我的作品总是不能让莉莉耶首领满意，惹她生气……”
“诶呦喂呀……”塞拉首领把脸藏进了臂弯之中，长叹一声，似乎是完全放弃了某种希望一样，从塞拉首领的臂弯之中传来了阵阵碎碎念：“莉莉耶酱也是活该啊，死要面子活受罪，三个米诺陶斯都拉不回来，要不然我就不迁就她了自己拿下吧……”
随着塞拉首领的语速越来越快，我仿佛能看见可视化的怨气从她的身上散发出来。
我不敢打扰似乎在进行某种仪式的塞拉首领，拿起餐具囫囵吃着半冷不热的烧肉。许久过后，抒发完怨念的塞拉首领才抬起头，对珂赛特说：“珂赛特，你怎么一直在喝闷酒啊？”
我这才注意到，自从虎人来了之后，珂赛特就变了一个表情，也不加入我们的对话了，只是低头皱眉，一脸若有所思的样子，时不时舀一勺半勺的谷酒喝一口。看她眉头紧锁的样子，估计就算浊酒入喉也尝不出味道了。
听到塞拉首领叫自己，珂赛特愣了一下，抬起头来说：“抱歉，我突然想起了一些事情……”
“是嘛。”塞拉首领也不深究，站起身来，“我该走啦，你们呢？”
“我也要回家了。”我也从座位上起来。
“我想再待会儿……”珂赛特说，没有离席的意思。
“说的也是，别浪费了。”塞拉首领看着还剩大半罐的谷酒，笑道：“走夜路的时候小心哦。”
“谢谢关心，塞拉首领。”
珂赛特触额致意，如是说道。
…………
……
圆月高挂，珂赛特终于离开了杯盘净空的座位。守着柜台的工作人员终于在打了一个大哈欠之后露出了欣慰的表情，紧跑两步把桌子上的餐具收拾走，好像是怕这个独酌到深夜的麻烦客人又折回来一样。
醉意微醺的珂赛特走出了早就该关门的信馆，还没下台阶就被一个熟悉的声音叫住了。
“珂赛特。”
珂赛特停住了脚步，但没有回头——她知道那个人是谁。
刚才向奈特找茬的那个虎人双手抱臂，靠着信馆的外墙，冷冷地看着珂赛特的背影。
“你已经忘了吗？”
“倒是你，卡莉乌斯。”珂赛特同样以冰冷的语气回敬道，“你还是忘不了吗？”
“一直以来，我心里只有这一件事。”虎人的声音中忽然多了几分强硬。
“是嘛，不过我觉得，现在你应该优先考虑另一件事。”
“你说什么？”
“你该想想，今晚要睡哪儿。”
珂赛特刚说完，她身后的信馆大门“砰”的一声关上了，随后便是门栓被插上的声音。
人设图：海德
