听今天来店里修补护甲的人说，住在信馆里的那位小个子游吟诗人今天离开了，那里一下子冷清了许多。
我并不觉得惋惜，虽然他可能确实是饱览迷雾以北之地的人，可他既然不愿意告诉我实情，那我也没有再去听他的“创作”的必要了。
没什么好可惜的。
这样想来，那个穿山甲人不愿意说故事之外的真实经历，就代表迷雾以北其实并没有什么只得诉说的奇事吧……
收下皮带扣弯曲变形的护甲，我告知对方后天来取将其送走。
青铜虽然延展性好，但质地柔软，用它来做扣环承重的话，过不了多久就会像我手里这件一样，被拉伸到和新品时代完全不同的形状。
要想堪用的话，果然还是要用铁甲啊……
这么想着的我不由自主地回头看了看架子上为莉莉耶首领准备的铠甲——为了让它变“漂亮”的那些附加品已经被摘除，变回了它最初与莉莉耶首领见面时的样子。
“唉……”
我不由得长叹一声。
自从上次被塞拉首领“开导”已经过去好几天了，但我对要怎么改进仍然毫无头绪。
就在这时，又有人挑帘进店。
“请问这里是铁匠铺吗？”来者问道。
他是一个麟人，相貌平平，身高与我相仿，就是比我瘦削一些。
“是的，有什么可以效劳的吗？”我回答道，眼睛却被他被在后背上的东西深深吸引。
看起来，那像是一把剑。
它没有用布料皮革之类的东西包裹，大大咧咧地把鞘和握柄露在外面，但身为铁匠的我确实无法认定它就是一把剑。
因为它实在是太大了。
光是握柄和护手就有挖矿用的镐子那么大，一看就是为了让双手握持而设计的。算上疑似剑刃的部分，这把剑（存疑）的总长度甚至超过了一米半。
剑是不可能做的那么长、那么大的。
一旦超过一米，剑刃就会极易折断，同时剑脊必须足够厚才能支撑起那样的重量，越靠近剑柄的地方就越粗越厚，重量惨不忍睹不说，厚剑脊也不利于磨利剑刃。如果不顾一切地追求长度，那么做出来的剑只能成为一柄重心极其靠后且容易断裂的钝锋打击武器。没人会傻到拿起这种东西狩猎拿玛哈，遑论与人战斗了。
但麟人背着的这把越想越不可能是剑的东西则不然，它不仅刃长，剑脊（如果有的话）也很薄，就算隔着鞘也能推断出来，厚度的上限不及我能做到最薄的长剑剑脊之半。它虽不算上下一般齐，但连接护手的部分和末端收锋处相差不大。
我问了自己一个问题：如果是我的话，能做出这样的剑吗？
没过半秒，我的内心就给出了答案：你在做什么白日梦呢？
于是我得出结论，这个麟人背上的东西，可能只是做成了剑刃形状的木雕。
“你这里出售成品武器吗？”麟人问道。
“是的。”我回答道，心里暗暗松了一口气。
果然，他背着的物品只是吓唬别人的假货，他来这里就是为了买一把真正可以防身的武器。
“我想看看你这里最好的剑。”
“好的，请稍等。”我转身到货柜底下的木匣中取剑，并向麟人发问道：“客人，以前没见过你啊，你是商人吗？”
像麟人这样的草食性人类，若非家在附近，一般是不会来迷雾边境的。我能想到的情况，无非是商人和半杏那样的信使这两种而已。
“不，我不是商人，我是个……嗯……旅行者。”
“旅行者？”
我想起了之前来过这里的另一位旅行者，她是个实用主义者，对我打造的武器所具有的价值并没有一个很好的认知。我希望这一位旅行者能表现得好一点。
“嘿咻……”
我将一个大木匣搬上柜台，打开盖子，里面是一柄刃长超过80厘米的长剑。
“哦哦……”麟人发出了应该是赞叹的声音。
“这把剑要150千克肉干。”我对其高昂的价格直言不讳。
“我可以拿起来看一下吗？”麟人好像并没被它的价值吓倒，提出了仔细观瞧的要求。
“请便。”
我也不担心对方不小心磕坏碰坏之后无力赔偿，毕竟如果它会轻易损坏的话，又怎么能配得上150千克肉干的高价和“最好的剑”的名头呢？
麟人拿起剑柄，仔细端详了一番，然后退后一步空挥了几下。
“是一把好剑，物超所值。”麟人点了点头，把剑放回木匣中，“你是我见过的最好的锻剑师。”
对于麟人的称赞，我感到有些奇怪，因为他看起来没有要买这把剑的意思。
“你不打算买是吗？”
“是的。”
“你也是铁匠，对吧？”
“你是怎么看出来的？”麟人稍显惊奇地说，“就因为我装模作样地看了几眼你的剑，又恭维了几句？”
“因为你一眼就看出来它是‘锻’而不是‘铸’出来的。”
即使在铁匠同行之中，掌握锻造技术的人也不多，有些甚至连都不知晓这种方法。
“是的。我也是铁匠。”麟人点了点头，“但我已经不再锻造任何东西了。”
“为什么？”
“因为我发现了它。”
麟人说着，将背负的东西解下来，往柜台上一放。
啪——
“剑”与台面相碰时发出了不大不小的声音，显示出它的重量并不轻，但也不算特别重。
“这是……什么？”我咽了一下口水，问道。
“你自己拔出来看吧，否则我说了你也不会信的。”
谈论这个东西的时候，我看见麟人的眼中有一丝兴奋，同时也暗含躲闪之意。
我一只手按在鞘上，另一只手抓住了握柄。在将要拔它出鞘的时候，我心中多了一些抵触的感觉——如果它真的是我想象中的那样，我该怎么面对它？
唰——
我一下子将皮鞘从上面拽掉，霎时间，明晃晃的反光照得我睁不开眼睛。
比最光滑的铜镜还要明亮，比最精确的刻尺还要挺直，这样一把剑刃超过一米的铁剑摆在了我的面前。我敲了一下它的剑脊，浑厚的声音向我显明它宛如白蜡木般的韧性。
怎么可能……世界上这么会有这种东西？！到底要什么样的匠人用什么样的工艺才能让如此完美的剑诞生于世？
目睹它的时候，我觉得自己的心中仿佛被开了一个洞，一个无法被填满的洞。
“这……这是……”
“毫无疑问，这是一把剑。”麟人苦笑着说，“我第一次看见它的时候，也是你这样的表情。”
我刚想问“是什么样的表情”，就从剑刃的倒影上得到了回答——震惊，还有失落。
“它是……你打造的？”
“你这是明知故问。”麟人摇了摇头，“看到它的一瞬间，我就知道，这是我穷尽一生也达不到的水准。”
“你是怎么得到它的？”我急切地问。
麟人竖起一根手指，向上指了指。
我知道他指示的地方肯定不是我家天花板。
“天上？”
“是的，天上。你相信吗？”
“我想不到其他可能……”我的眼睛一直盯着这把剑，头也不抬地问：“你能和我详细说说吗？”
“那是十三年前的一天夜里。”不等我问完，麟人就急不可耐地向我讲述他的经历，听得出他很想和我这样懂行的人分享这个传奇，“我在外面纳凉吃夜草的时候，有一颗大火球从天而降。”
“是陨石吗？”
阿克尔法大陆上，有时会有从天而降的石头砸下来，这种天外来的石头被称为“陨石”。它们大小不一、形状各异，没人知道这些陨石从何而来。有人说它们是神明的启示，有人说它们是毁灭的先兆，不过就我看来，陨石就只是石头而已。
“一开始我也以为是陨石。它掉落在离我家很近的地方，于是我想去看看。你也知道的，有的时候陨石里含铁量比最大块的铁矿石还要多。”
“我听说过，有的陨石几乎就是铁块。”我附和道。
“我到了陨石的附近一看，那哪里是什么陨石！”麟人激动了起来，仿佛当年那个壮观的场景就在眼前重现了一般，“在熊熊大火的映照下，你猜我看见了什么？”
“你这是明知故问，我怎么可能知道。”我用他调侃我的话回敬道，“快告诉我吧。”
“我看见了一个大箱子。”
“箱子？”我无法根据他的描述想象到当时的场景，箱子和陨石的差距实在是太大了。
“该说是箱子好呢，还是圆筒好呢……它砸在地上扭曲变形的程度太高了，我根本认不出来它原来是什么形状。但有一点我可以肯定，它的原型一定是某种封闭、中空的东西。你猜它有多大？”
“和我的工房一样？”我保守地说。
“比两个这里还要大，而且那是砸扁了的状态下。”
“我的天啊……”
“我等火势小了一些之后才敢靠近查看，那个箱子看起来就像是铁的一样，摸起来也是，甚至连用石头砸上去的声音也像是铁一样……但是，我可以保证，那绝对不是铁。”
“那它是什么？”我迫不及待地问。
麟人一脸无奈地摇了摇头，说：“说实话，我不知道。我只知道它一定是一种凭我的技术加工不了的金属。”
“这……这太神奇了！”我大声惊呼。
“神奇的还在后面。我从那个金属箱子被摔裂了的地方钻了进去……神明在上，我都不敢相信我看见了什么。”
“你看见了什么？！”
“制造品。我只能这样形容我看见的东西……”麟人说道这里，突然使劲抓扯自己的头发，“该死的！我苦思冥想了十三年！竟然找不到可以形容那些东西的词汇！有像打铁台一样的东西，但只有一层外壳，里面是不知道什么材质的内容物；有一些像是铁丝铜丝的东西，但细得多；还有很多碎片，拼起来似乎是一个没有弧度的盘子……”
“嗯……”
我贫乏的想象力确实无法理解麟人所说的景象，但我知道，当时映入他眼中的，绝对是一副光怪陆离的场景。
“可惜啊……里面的东西绝大多数都碎了，唯独它还是好的。”麟人用手指敲了敲剑柄，“它被装在一个密封的金属盒子里，盖子在冲击中被摔掉了，这把剑就放在里面，盒子里填充着像是丝瓜瓤一样的柔软物体，应该就是这些东西保护了它。”
“嗯……”
故事的主角终于出场了，我暗暗握拳，聚精会神地往下听——这可比游吟诗人的童话故事有趣多了。
“我看见这把剑的时候几乎发狂了，我甚至怀疑它到底是不是剑！”
“我知道你的感受！”
“是吧！锻剑师不可能看不出它的神奇！我即害怕又惊喜，拿起它就跑回了家，藏在了床底下。”说到这里，麟人深呼吸几番，让激动的心情平复一些，“我知道会有别人去看‘陨石’的，我不想让这把剑被别人发现……嗳！我说实话吧，我想把它据为己有！”
“这个想法一点也不可耻。”我用力点头道。换了我，我也会干一样的事。
“我躺在床上一夜无眠，第二天天亮的时候，我才装作什么也不知道的样子，回到大铁盒子的地方……你猜怎么着？它竟然消失了！”
“消失了？！”
“对，消失得无影无踪！”麟人斩钉截铁地说，“地上除了一个大坑之外什么都没有，连金属盒子上溅落的小碎片都找不到半个！”
“难以置信……”
“要不是我床底下的剑还在，我都觉得我只是做了一个怪异的梦。”
“要不是你把剑拿到这里，我都觉得你是在说胡话。”我能够感同身受，只是铁证就摆在我面前，让我不得不相信，“后来呢？”
“我认识到，包括这把剑在内，金属盒子和里面的一切都不是自然而然形成的，是被制造出来的……但是，是谁制造出来的呢？带着这个问题，我花了十三年，走遍了阿克尔法大陆的每一处聚落，得出了结论：这不是人类能制造出来的东西。”
“所以你来到了这里……”我终于明白了他自称旅行者的原因，以及他的来意。
“没错，迷雾以北的地方，我还没去过。”
“那里会有真相吗？”
“或许吧……”麟人长舒了一口气，他刚才如海浪一般起伏不定的情绪平稳了下来，露出海面的，是前所未见的坚定与一种强烈的“欲望”。
我看着麟人的脸，这可能是我们第一次，也是最后一次见面了。
前往迷雾以北并不是一件轻松愉快的事，即使是准备万全的狩猎队，每次出发之前也都要做好减员乃至全灭的觉悟。
为了珍惜这可能是仅有一次的机会，我对麟人提出了一个请求：“我可以，试一下剑吗？”
“请便。”麟人大方地说。
试剑可比“拿起来看一下”要过分得多，但从麟人泰然自若的态度来看，他对这把剑有着绝对的信心。
我拿起它，先掂了掂重量，大约两千克，比那些需要加料来维持剑身结构强度的人造铜、铁剑还要轻一些。
而后，我的视线落在了那套铁甲上。
就用它来试剑吧……
为莉莉耶首领而打造的铁甲，是迄今为止我的最高杰作，只有它，才可能稍稍与这把来自天外的利剑相配。
我扛起了架子来到后院，用重物压住架子的底座。
“你要拿这副铠甲来试剑？”麟人有些惊讶地问。
“是啊。”
“可惜了啊，这么好的一副铠甲……”
“如果它真的足够好，是不会可惜了的。”
我擎起了剑，调整刃筋正欲斩下的时候，却被麟人阻止了。
“稍等一下。”
“怎么了？”我垂下剑。
“无意冒犯，不过如果你有损失这副铠甲也要试剑的觉悟的话，最好让我代劳。”
“你的意思是……”
“你挥剑的方式不能让力量最大化。”麟人一针见血地指出我的不足之处。
“……”
虽然以前和别人吹嘘过“要是不懂得怎么挥刀的话，凭想当然设计出来的刀剑是不会受欢迎的。”但在真正以使用而非制造刀剑为生的人面前，我就是彻头彻尾的外行。
我把剑交还麟人，并让出了铠甲正面的位置。
麟人在适当的位置站好，双手持剑将刀柄向上举起，剑刃从右肩外侧掠过并向后拉伸至极限，然后让剑身从脖颈后面绕过一个弧度，从另一边猛劈下来。
咔嚓——
我没有看清剑刃是怎么过去的，但麟人收式之时，我看见铠甲从右肩到侧腹出现了一道极其平滑的切口，它连同架子一起，被斩击一分为二。
“好……好厉害……”我目瞪口呆地说。
不光是因为剑刃的坚固和锋利，更因为麟人以不甚强壮的身形使出了如此迅猛的一击。
“抱歉啦。”麟人收剑入鞘，说道。
“没关系。”我看着只剩一半儿的架子，还沉浸在震惊的余韵之中，“你……很擅长用剑啊……”
“是吧。”麟人释然地笑了笑，“为了不那么容易死掉，这也算是必备的技巧。探索迷雾以北，身手不好，一切都无从谈起。”
这个人……是明知道自己可能一去不回，仍然要前往那里的……
“感兴趣吗？我可以教你几招哦。”
麟人还在微笑，笑意中暗含一丝不舍。
…………
……
麟人走进迷雾之前，我破例早早地关上店门到那里送行。
我们之间没有说一句话，甚至没有走近，我只是远远地看着他的背影消失在迷雾之中。
不是每个人都能再次回到迷雾以南的，作为生活在迷雾边境的铁匠，这一点我比谁都要清楚。
对于麟人来说，这或许是他前往生命终点的第一步；对于我来说，这只是千百个日复一日中又一个平淡无奇的一天……
我看着那吞没了无数人的背影的迷雾，一个被我问过无数遍的问题又一次涌上心头：
迷雾的那一边，究竟有什么？
