聚落的狩猎队出发之后的第四十天，莉莉耶聚落的“冷清值”达到了一年中的顶峰。
武器的订单已经全部完成，为来年农忙季预制的锄铲犁刀快要堆满了我的仓库了。
一个路人从我的店门前经过，我低下头，在木板的边角料上刻下一个横道，它和之前刻下的四个竖道组成了一个表示“5”的符号。
到中午的时候，从我店门口经过的人比昨天上午少了七个，同比下降近六成……是的，我已经闲到开始统计这种无意义的事了。
已经一连十多天没有人光顾了，上一笔生意还是二十七天前做的。
我越发觉得，在莉莉耶首领她们回来之前我都没有再开店的必要了。只不过待在家里实在无聊，还不如坐在柜台后面看看街景。
在漫长的空闲时间里，我偶尔会想，比起发呆，是否有更有意义的事情可以做？比如像紫苏和妮妮珂，还有那个不知名的麟人一样去旅行。可是，一想起旅途上的种种危险，不，应该说只要意识到旅途上可能会有危险，我就没有了启程的勇气。对于我这种从出生起就在安逸的聚落中长大，至今未踏出聚落半步的人来说，我无法理解那些敢于穿越迷雾的旅人和猎人的执着，甚至无法理解辗转聚落之间维生的商人和信使。
如果我没有出生在莉莉耶聚落，如果没有人教授我锻铸的手艺，现在的我会是什么样的呢？
——那如果你不是地精的话，你会这么想吗？
曾记得芷唯依小姐这样问过我，当时我的回答是“不知道”。而现在，我特别想知道这个如果的答案。
吱呀——
我对门的皮革店有人出来，关上了有些陈旧的大门，今天她们和我一样，没有开张。店主苦笑着冲我招了招手，从恍惚间猛然回过神来的我也回了一个礼。
放任思绪随风漂流，时间一眨眼就溜走了。天色已是黄昏，我活动了一下因久坐而僵硬的身体，起身给自己的店门上锁。
现在回家有些早，我决定把从傍晚到天黑的这段时间献给我的新爱好——去信馆消磨时间。虽然没有游吟诗人献唱了，不过那里在傍晚仍是聚落里最热闹的闲人聚集场所。截止到昨天，我还能在那里找半杏聊聊天，而今天早上，她们出发去黑羽聚落了，我因为失眠没能早起去送她们。
“奈特先生，您又来啦。”
信馆的接待一看到我便露出了笑容。以游吟诗人祖卡为契机，我现在已经是信馆的熟客了。
“老样子，弄两小盘菜，一荤一素。”我对接待说道。
“今天恐怕不行了。”接待露出了致歉的表情，“荤的做不了了。”
“为什么？”
“奈特先生还记得两个月前来这儿的那个小个子游吟诗人吧？”不用等我回应，接待就接着说了下去：“托他的福，那一阵子店里的宵夜卖得特别好，还有奈特先生这样一出手就打赏三十千克肉干的人在。”
接待揶了我一句，我权当没听见。
“库存不够了，现在买肉可都是天价。啊……”
接待说到一半突然停住了，她的视线看向我的背后，我好奇地回过头，看见了一双在烛火边熠熠反光的金眼珠。那幽怨而略带敌意的眼神让我不由得打了一个寒颤。
“那是怎么回事？”我压低声音问接待。
“那边的半人马小姐好像对那个游吟诗人的话题很敏感。”接待的声音比我还小，然后就像是怕惹上什么麻烦似的，匆匆走开了。
我也赶紧转过头去不看身后，希望不会因此惹祸上身。然而我很快就听到了蹄铁踏地的声响，而且明确是向我走过来的。
“奈特先生。”对方走到我身边，抬手行了一个礼，“请问可以同席吗？”
“啊？呃……好吧。”我本想拒绝，但一时之间没想到理由，便顺嘴答音地同意了。
很有眼力见的接待闻言立即走了过来，把我对面的条凳搬走换上了双身人种用的坐垫。
“我们之前见过一面，恕我当时没能和你打招呼。”
“见过面……”接住昏暗的灯影，我眯眼打量起对方的脸，“啊！你是那天那位在祖卡后面献唱的游吟诗人！”
话一出口我就后悔了，眼前的人马小姐露出了像是吃了没有去心的苦瓜一样的表情，五官都快要拧到到一起去了。
“没错，就是我。”人马小姐沉默了好一会儿才把表情舒缓下来，“自我介绍一下，我叫卡斯特欧，是个信使，半杏的同伴。”
“我听半杏说起过你。”
“我也是，久闻奈特先生大名。”
两句寒暄之后，现场陷入了尴尬的沉默。
卡斯特欧板着脸看了我一阵之后，抿着的嘴角勾起了一个放松的弧度，说道：“我听说那个油嘴滑舌的游吟诗人之前全程被奈特先生压着说话，怎么现在你倒拘谨了？”
“之前那是谈生意……”
我不自在地挠了挠头，然后不得不俯身捡起因为忘记头顶上有东西而被手臂拨到地上的帽子。再直起腰来之后，我发现桌面上多了一个挎包大小的松木桶，而卡斯特欧正把一个杯子放在我面前。
“卡斯特欧小姐，这是？”
“和半杏一样叫我‘小欧’就行了。”她边说边拿起木桶，把乳白色半透明的液体注入我的杯中，“这是从黑羽聚落弄到的上等品，奈特先生也尝尝吧。”
“嗯……你也可以直接叫我的名字。”我看着杯中的水位慢慢上升，同时闻到了淡淡的清香，“这个是酒吗？”
“是能让人畅谈天地的神奇饮料。”小欧浅浅一笑，也为自己倒上一杯。
“呃……”
我没打算和小欧聊天，和几秒之前才互换称呼的人坐在一起会让我觉得很局促，就算她是半杏的同伴也一样。不过，拿起杯子来喝酒也算给自己找点事做，总比愣在这儿和她大眼瞪小眼好点。
这酒和我印象中的不一样，并没有我不喜欢的苦辣味，最先被舌尖品尝到的是酸甜如初熟水果的味道，随后的便是清淡得恰到好处的香醇。与其说是酒，这杯饮料更像是几经调制的蜜水。
小欧好像并不想以离席来结束窘境，在我举杯喝酒的时候，她主动向我搭话。
“奈特，你觉得祖卡怎么样？”
“和你说的一样，是个油子。”我放下杯子，杯底磕碰桌面时发出的声音略有些大，“知道别人想要什么就压着不给，靠钩人腮帮子不断地刮油水。说真的，我怀疑他根本不知道我要他说的那些事。”
“这是商人的想法？”
“是我最看不起的那种商人的想法。”
我顺手又拿起杯子喝了一口，突然觉得有些惊讶——我竟然会对一个刚见面的人这么直白地表露情绪。难道说这能让人畅谈天地的饮料真有这么神奇？
“嗯……我可能不太同意奈特的想法。”小欧很有礼貌地甄选措辞。
“你是想说，只有我这种受到优待的富足手艺人才有余裕凭良心做生意吗？”我又说出了和我性格不符的话，明明不是在谈生意，我却脱口而出，而且还停不下来，“我向同行表露不满的时候经常会被这种话怼回来，我都习惯了。”
“不，奈特的经营理念和行事为人不是我能评价的。我想说的是，你或许是误解祖卡了。”
“怎么讲？”
“祖卡他不是商人，而是游吟诗人。游吟诗人最重要的不是他的故事，也不是吊人胃口的技巧，而是保持神秘感。”小欧说到这里，拿起细签挑了挑灯芯，灯花稍稍亮了一些，却也没有本质上的变化，火光映不到的那半张脸，依旧隐匿在黑暗之中，“你问他经历，他就只能告诉你故事，他不能说真的，也不能说假的。”
“为什么你会知道得这么清楚……啊！”
话说出了口，我才意识到自己对小欧失礼了，明明她也是游吟诗人，我却不假思索地问了“为什么”。
“唉……”小欧苦笑着把大半杯酒一饮而尽，而后长舒了一口气，“本还想求证一下我和祖卡的差距，现在看来不用问了。听了祖卡的表演，连我也是个同行这种事都意识不到了呢……”
“不不不……我没有听过你的游吟诗，所以才……”
“奈特真是温柔啊。”
“唔……”
小欧婉拒了我的宽慰，我也不好再说什么了，便把手伸向侍者刚端上桌的干果盘，埋头吃了起来。
我们之间的气氛又陷入了短暂的尴尬，但也没有持续多久。小欧不紧不慢地把我喝了一半儿的酒杯斟满，又给自己倒了一满杯。
“奈特，能把杯子举起来吗？”
“像这样？”
“对，请你拿稳了。”说罢，小欧也举起了自己的杯子，向我的酒杯上磕了一下，两杯酒洒了些许出来，“我们一起把杯子里的酒都喝完吧！”
“这……是哪个聚落里的礼仪吗？”
“不。”小欧露出了顽皮的微笑，“这是让神奇饮料发挥功效的魔法哦~”
小欧的酒并无苦涩辣口的味道，随着一次次用意不明的碰杯、随着一盘盘渐渐见底的果盘，清香甘醇的酒水顺畅地流过喉咙。不知不觉间，翻到在桌上的松木桶已经再怎么摇晃也出不来东西了。
“所以说嘛……呃！半杏……呃！怎么可以这样嘛！”
眼前的小欧趴在自己的手臂上，一边打着酒嗝一边一声高一声低地抱怨远方的友人。
“我理解！”我的声音比平时尖了许多，喝下肚的半桶“神奇饮料”让我全身发热，整个人都陷入了松弛的状态，感官变钝了，我也越发难以控制身体，“如果……如果有一天，莉莉耶首领……从别人那里……”
我没有说下去，仿佛逃避似的伸手在已经没剩几粒的果盘里抓个不停。
“就算知道他唱的比我好！呃！半杏……半杏也不该背着我听嘛！你说是不是！”
“我知道！这样太伤人了！”
“半杏是笨蛋！大笨蛋！我当初可是舍弃了一切跟她在一起的啊！多考虑考虑我的心情啊啊啊啊啊啊！”
“我的铠甲到底哪里还不行啊啊啊啊啊啊！”
“我说要一个人留下来是为了让你哄我啊！为什么真的就和小橙一起跑了啊啊啊啊啊！”
“一个一个的都不和我说实话！芷唯依也是！祖卡也是！”
“快要吃不起饭了！可我不要在半杏不在的地方卖唱啦！呕……”
突然间，小欧的上半身一歪，把头扎进接待不知什么时候放在旁边的大桶里，接下来就是一阵非礼勿听的声音。
我撑着脸等待小欧结束生理需求之后继续我们的诉苦大会，但即使是不雅的声音停止了之后，她还是迟迟没有抬起头来，而是一个劲儿地朝我伸手，不知是要表达什么。
“要帮忙吗？”
我刚一抓住她的手，就感受到了一股猛烈的力道我把拽倒在桌面上。抬头便看见小欧的面容，酒过三巡的她此时面如桃花，但她的双眼之中已经没有了迷蒙的醉意。
“奈特，你想去北边，对不对？”
“我、我、我……”听到这个问题，我舌头发直，说不出来像样的回话。
不过，就算没喝酒，恐怕我也不可能流利作答吧……
“还没有下定决心？”小欧追问道。
“嗯……”我点了点头。
“如果你下定决心要去了，就叫上我吧。”
“为、为什么？”
“因为我也害怕。”
就算我现在有些晕乎，也听得出来小欧的话前言不搭后语。
“你喝醉了？”
小欧听后，忽然露出笑意：“喝了酒之后还在说个不停的，没有喝醉的。”
“你是认真的？”
“没醉装醉的人说的话，没有胡言乱语的。”
“啊？”
“以后多陪我喝几次你就知道了。”小欧露齿而笑，然后放开了我的手，站起身来，“我回去睡觉了，奈特也早点回去吧。”
“你说你害怕，是在害怕什么？”从小欧的手劲中解脱出来，我连忙起身问道。
“等奈特下定决心了之后我再告诉你吧。”
小欧四蹄不稳地走向楼梯，她虽然脚步凌乱，却没有让蹄铁在地板上踏出声音。
——喝了酒之后还在说个不停的，没有喝醉的。
——没醉装醉的人说的话，没有胡言乱语的。
我愣在原地思想这两句话，醉意似乎消退了不少，亦或者，我不再认为我喝醉了。
…………
……
第二天清晨，我被一阵强烈的头痛从睡梦中唤醒，一睁眼便觉得天旋地转。
“呜啊……”
一声哀嚎还没出口，喉咙里就被一阵从胃里泛上来的冲动侵袭，我顾不得头痛欲裂，翻身下床跑到屋后小院的菜地边，张嘴把一股腥酸吐了出来。
呕吐物填满了一个菜坑，我觉得肚子里面舒服了许多，但头痛还是没有一丝一毫的缓解。
这是怎么回事？难道说我染上急病了吗？
脑子里好像有凿子在凿个不停，痛感让我连思考都断断续续的。
这样下去不行，得去找医生！
我跌跌撞撞地冲向正门，手抖了半天才打开门栓，我拉开大门正欲冲出去的时候，却发现门外站着抬起手准备敲门的塞拉首领。她见我突然开门，微微愣了一下。
“奈特，你的脸色不太好，怎么了？”
“不清楚……我身体不舒服，一早上起来就这样了，准备去看看医生。”我定睛看了看，发现塞拉首领眉头紧蹙，她的身后还站在蒂洁莉安首领，表情与塞拉首领如出一辙，“怎么了吗？”
塞拉首领吸了吸鼻子，和蒂洁莉安首领对视了一眼，转过头来对我说：“不好意思，在奈特身体不适的时候打扰你，出了一件紧急的事，我们必须要告诉你。”
“请问……是什么事啊？”我被这有些凝重的气氛感染了，强忍着头疼集中意识。
塞拉首领上前一步，仿佛是要给我以安慰那般紧紧握住了我的手，说道：
“先到我家里来。”
…………
……
从塞拉首领的家中离开的时候，每一步都无比沉重。
在身后那间屋子里听到的噩耗充斥着我的脑袋，以至于连头痛的余裕都没有了。
我感受到了一种前所未有的无助，以及强烈的自我厌恶。
明明享受着优渥的待遇，明明被给予厚望，在这关键时刻，我却完全派不上用场。
我从未感受到这般愧疚，纵使是莉莉耶首领对我的铠甲露出失望表情的时候，我也不似这样难受。
“唔！”
思考陷入凝滞的瞬间，一度被遗忘的头痛，变本加厉地回来向我讨债了。
…………
……
奈特走后的房间里，蒂洁莉安以担心的眼神看着塞拉。
无需语言，塞拉心里明白蒂洁莉安想表达什么。
“我觉得是时候让奈特了解一些我们……还有这个聚落的事了。”塞拉十指交握，表情严肃，“这是个契机，对奈特来说是，对莉莉耶更是如此。”
塞拉把奈特叫来，而且当着他的面部署计划，绝不只是为了徒增他的担忧。事实上，塞拉她们完全可以把消息隐瞒起来，只告诉那些必要的人手，以免聚落里人心惶惶。
“塞拉，当坏人了呢……”
“奈特会理解我的，我相信奈特。莉安也一样，对吗？”
“嗯！”蒂洁莉安点了点头，表情轻松了许多。
“我们也去做准备吧。”
“嗯。”
出门后各自前往不同地方的两位首领心照不宣：这个聚落，很快就要改天换地了。
