“这么说，二位是打算继续旅行吗？”
将紫苏与妮妮珂送到门外，我好奇地问。
“是的，这片大陆上，还有好多地方没有去过。难得我和妮妮珂的寿命都很长，不多看看实在太可惜了。”紫苏微笑着回答。
“祝你们一路顺风。”
我说道，心中暗暗为失去了一位投缘的潜在常客而略感遗憾。
似乎是看出了我的小心思，紫苏微微眯眼，笑了起来。
“安心吧，我们还会回来的。”
“哦？”
“因为啊……虽然可爱的妮妮珂也很棒，不过，被可靠帅气的妮妮珂搂在怀里的感觉，实在让人无法割舍呢。”
…………
……
送走了紫苏与妮妮珂之后，我回到了店铺里。
紫苏留给我的最后一句话显示，她们在不久的将来，会再次去往迷雾以北，却并非单纯以猎食为目的。然而从妮妮珂所描述的经历来看，迷雾以北似乎并没有什么值得她们这番憧憬的东西。
这是为什么呢？
迷雾的那一边，究竟有什么？
这个问题是今天以来，在我脑袋里出现次数最多的东西了。
“唉……”
我长长地叹了口气，心想下午还是闭店不开张了吧。
这么想着的我关上了门，抱起倚在墙边的门闩，正欲插上的时候，门突然被推开了。
“抱歉，下午……咿！”
我本想拒绝，但当我看见来者一脸凶相的时候，一下子又说不出话了。
她是一个虎人，她鲜明的黑白黄三色毛发便是证明。虎人的身高目测稍低于我，但其结实有力的肌肉和脸上的伤疤凸显出了她的威猛之感。她仰视着抱着门栓发愣的我，缓缓把手放在自己腰间的短剑剑柄上。
要是换成莉莉耶首领那样的人，这个时候大概会大声呵斥她：“你想干什么！”吧，但此时的我只想撒腿就跑。
我放下门闩，扭头不敢看对方锐利的眼神，急匆匆地倒退着来到柜台后面。半身高的柜台阻隔了我与她之间的空间，这才让我有了些虚假的心理安全感。藉着柜台带来的安慰，我一转身，快步逃向里间。
啪！
一声清脆的响动，令我反射性地僵在原地，跨出去的左脚还没落地，我就动不了了。声音并不大，但我知道那是短剑被拍在柜台上的声音，这样的举动与威胁无异。
我不敢回头，也不敢往前走，额角直冒冷汗。
“你是铁匠？”虎人在我身后问道。
或许是她纤细的嗓音削弱了我对她的恐惧，又或许是开口说话这件事本身就有缓解紧张气氛的作用，总之，在她向我问话之后，我总算能做出回应了。
“我……我是。”
我勉强回过头去，回答道。
“修一下。”她说。
“啊？哦哦……”
我愣了一下，然后反应过来她指的是被放在柜台上的短剑。
那是一柄铁质短剑，长度还不足30厘米。我拿起它端详了一番，发现这把剑缺口和卷刃很严重，说实话没什么修复的价值了，不如回炉重做。
“真的要修吗？”我抬起头问。
对方没说话，只是点了点头。
“您这把剑质量不太好，而且已经破损得很厉害了，要想修复的话必须磨掉最外面一层，然后用铁料补缺口。我建议您换一把新的吧，我可以回收这把剑，抵偿一部分费用。”
这把短剑虽然没有修复的价值了，但剑刃本身扔进炉子里还能熔成铁料用。其实我也可以直接回炉重铸这把剑，那样的话只收人工费会更便宜，但我这几天要忙着对付那套“不漂亮”的铠甲，所以没多少闲工夫。
对方没有立刻回答，而是低垂眉眼，思考了起来。
我得以偷偷打量了她一番，她穿着一身很奇怪的重甲。在我见过的人中，猎人或者首领所穿戴的全身甲都有一个特点，那就是“配套”，基本上都出于同一个匠人之手。这位的铠甲却不然，每一处护甲的用料、设计风格、磨损程度都不同，一看就知道是东拼西凑来的。简直……像一个拾荒者。
虎人的背后还背着一把双刃巨斧，斧刃从左到右比虎人的肩膀还要宽，粗看一眼，那把斧子大概有五分之一个我那么重。斧面的刮痕里还嵌着一些黑红色的东西，令我不敢多想。
沉默了半晌后，虎人抬起头来对我说：“直接修。”
“好的……”
我不想干这种费时费力的事，但我也没那个胆子拒绝她。
将短剑压在砥石上，我开始打磨剑刃。与我相隔一个柜台的虎人就这样直勾勾地看着我，让我无法集中精力作业。
“请、请问……您的尊姓大名？”我试着向她搭话。
“有必要报名吗？”对方冷冷地说。
“不……没有……”
真是要命……这样的客人要是一个月来仨，我的生意估计也做不下去了。
“您的剑要修复还需要很久，您可以不用在这儿等着……”
“你知道‘马木留克’吗？”虎人对我的话充耳不闻。
啪嗒——
我听到那个名字的时候，双手不由自主地抖了一下，结果没压住短剑，让它滑落到柜台上了。
虎人看我的眼神，比刚才又锐利了几分。
“我……我不知道。”
我把剑拿回来，为了掩盖内心的慌张而用力打磨起来。
“你在隐瞒。”虎人说道，语气中毫无疑问的成分。
“我……真的……不知道……”
我战战兢兢地抬起头，紧张地看着对方的眼睛发愣。虎人眼神里的冷漠已经化为了敌意，我感受到了危险，此时手里就有一把短剑可以防身，但我除了吓得发抖之外什么也做不了。
虎人将手放在腰刀的刀柄上，没有拔出来，也不知是在犹豫要不要亮武器，还是单纯地威吓我。
“告诉我。”虎人操着冰冷的语调对我说。
这回，我连撒谎的微弱抵抗都做不到，颤抖的喉咙连发声都困难。
虎人瞪着我等了片刻，慢慢将腰刀拔出来一点。
就在这时，有人掀开门帘走了进来。
“奈特先生，有你的信件哦~”
来者是我认识的人，她的名字叫半杏，是一个游走在各大聚落之间的送信人。半杏似乎是一个狼人，只是她虽然长着一对毛茸茸的尖耳朵，却没有尾巴。
跟着半杏进来的是一个羊人，她是半杏的同伴，她不会说话，几乎只用眼神与人交流。我不知道这个人的名字，只听过半杏亲切地称呼她为“小橙”。
小橙向我点头示意了一下，而后就将目光投向了柜台前的虎人。
虎人也回过头去，看见了小橙，以及她手上的动作——小橙的中指以不甚明显的动作勾住了腿套刀鞘里短刀末端的圆环。
“嗯……”虎人用鼻息发出了一声气音，接着就把手伸过柜台，一把抓住砥石上的短剑，“不修了。”
说完，虎人就把短剑拿走，三步跨出了门。
“呼啊……”我这才长舒了一口气，后退了几步坐在打铁台上。
“我说奈特先生，你听见我说的话了吗？”对店内刚才充斥的诡异气氛毫无察觉的半杏叉着腰，做出一副气鼓鼓的表情对我说，“啊！奈特先生脸都青了！发生了什么吗？”
呃……发生了不愉快的事倒是真的，不过我的脸本来就是这个颜色……
“抱歉抱歉，刚才愣神了。”我站起来，接过半杏递给我的信封，“谢谢你。”
“不用客气哦~”
半杏说着，左右摇了摇耳朵。我还从来没见过狼人会左右动耳朵的，我推测这可能是因为半杏她没有尾巴，于是耳朵把尾巴的功能也一并承担了。
被半杏带来的信是矿山区的人写给我的，我从柜台的抽屉里拿出了一片刻着锤子图案的铁片，交给半杏。这是“收到信件”的证明，之后会由半杏带到矿山区的寄信人手中。
我拆开信封，阅读信件的内容。
“奈特先生要写回信吗？”半杏问道。
“要的。”
“嗯嗯，我们会在这里停留半个月，请在这之前写完送过去哦~”
“明白了，我明天就把信送去信馆。”我点了点头。
所谓信馆，就是集中存放信件的地方，同时也是莉莉耶聚落为半杏她们建造的免费住所。信馆和名字不一样但功能相同的地方，只有我们聚落和南方的黑羽聚落里有，所以半杏这样的送信人的路线也只有这两个聚落里的各大区域了。
虽说也有不少人希望通过她们之手将信件送到其他聚落里去，但大都被拒绝了，毕竟那些浩如繁星的小聚落，今天还在，明天说不定就不在了。
“话说回来，你的新衣服真漂亮。”
“是吗！谢谢你，奈特先生~”
被夸奖的半杏踮起脚尖转了一圈，裙摆蹁跹的样子尽收眼底。
半杏身着一件蔷薇色的露肩衫和一条百褶裙，外边披着一件淡粉色的轻薄罩衫，头戴一枚装饰意义大于实际用途的发夹，发夹上是用木头雕刻的花朵图案，据我所知，这种拥有五瓣的浅粉色花朵，没有生长在阿克尔法大陆上的任何一个地方。
“这是在黑羽聚落里买的吧？”我问。
只有黑羽聚落里才会有这样的纺织和染色技术，来完成这样一套衣服。
“是的呢。”半杏羞涩地一笑，“买的时候还担心会不会太奇怪了什么的……”
黑羽聚落的服饰风格确实自成一派，不过因为黑羽聚落的人口众多，穿这种衣服的人自然也就多了，所以在整个大陆范围内也不算奇装异服。
“很合适你。”我诚实地说道。
“嗯！谢谢~”半杏再次对我表示感谢，“那我就先走啦，寄信记得别逾期哦~”
“好的。”
送走了信使二人后，我赶紧把门关好插牢，走到了为莉莉耶首领打造的全身甲前。
“嗯……漂亮嘛……”
看见半杏的衣服后，我灵机一动，对如何将这套铠甲变“漂亮”有了一些眉目。
我确认了一眼铠甲各个接缝处的位置，快步从后门离开了店铺，向行走商人的营地走去。
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人设图：卡莉乌斯
