从紫菀家离开的第三十天，芷唯依和艾茵几乎陷入了绝境。
一个月以来，芷唯依几乎没能得到任何补给，也没能碰上或抓到有奶水喂养艾茵的人。芷唯依作为“孕妇强盗”的恶名传播的速度比她的脚程还要快，阿克尔法大陆东北部的大多数聚落都风闻有一个劫掠奶水的猫人四处游荡。
休息的时候，芷唯依又一次打开了背包，希望能从成堆的尿布和杂物中再找到哪怕一块先前被看漏的干奶酪，但结果依然是令人失望的。
艾茵已经有半天没有吃东西了，而芷唯依上次进食的时间比艾茵还要早。
今天的艾茵一反常态地没有哭闹，她只是看着满面愁容的姐姐，时不时发出一两声含含糊糊的“姐姐”。若是平常，芷唯依听到艾茵在叫自己的话，一定会停下脚步逗弄一番，但现在的芷唯依，连回一个笑脸的心情都没有了。
芷唯依抬头看了看天，和离开紫菀家的当晚一样，今夜也是皓月当空，万里无云。
天亮之前，一定要为妹妹找到吃的。
芷唯依暗下决心，背起背包连夜赶路。
…………
……
月夜下的草原迎来了一批稀客。
这是一支头至尾足有几十米长的队伍，前有十五人开道，后有十五人尾随，两侧各有五名侍卫警戒。这些人簇拥着一辆硕大的辇车，从车顶垂下来的幔帐和流苏将车内的事物遮住，上面绣有一根黑色的羽毛，似乎是某种标志。若是仔细观察，就会发现那些侍卫和随从的衣装上也有同样的图案。
这些人来自南方，不，应该说是整个大陆最强盛的聚落——黑羽聚落。他们此次出行的目的地是北方的沃姆聚落，或者说该聚落的遗址。
沃姆聚落被认为是北方最强大的聚落之一，传闻中他们因侍奉战神而获得了非凡的战技，以杀戮和劫掠为生存之道的沃姆聚落已经让周遭众多聚落成为了荒场、让那些不属于自己的人变成了散发着腐臭的尸体。
然而就在三个月前，逞凶一方的沃姆聚落彻底消失了。或许是战神离弃了他们，亦或许是他们的神并非那么善战，在某天夜里，沃姆聚落遭到了其他几个聚落的联合围剿。一夜之间，这个曾经与“恐惧”同义的名字便不再被传颂了。
这个真假不明的消息传到黑羽聚落是在一个月前，率性使然，黑羽聚落的首领大手一挥，带着数十名聚落成员，浩浩荡荡地开赴北方，为要一探究竟。
“黑羽大人。”有人接近辇车，在帷幕边说道，“前面不远处就是沃姆聚落的领地了，是否在这里先行停留，派斥候去探查？”
不等车内的人回话，队伍中就又出现了骚动。
“左前方敌袭！备战！”队列靠前的地方，有人大声疾呼。
队伍的左前方是斥候前出侦查的方位，那里竖起了一面信号旗，正在被用力挥动。旗帜旋转舞动的速度极快，似乎昭示情况有多么紧急。
突然间，那面旗帜倒了下去，挥旗传递信号的人或许已经遭遇不测了。
队伍前半部分的侍卫立即行动起来，他们围成了一个弧形的包围，分开高草谨慎地向旗帜倒下的地方前进。其他人则是迅速收缩到辇车的周围，背对辇车站成了两个同心圆。
数十个人在草丛中移动的嘈杂声成为了芷唯依最好的掩护，她弯腰让高草盖过其头顶，循声绕过呈搜索队形的侍卫，从辇车的斜后方发起突袭。
在悄无声息地击倒了警惕性不足的斥候之后，芷唯依自己擎起了斥候的信号旗，主动向队伍发出了信号。
不引起注意直接突击也是个办法，但是既然这里有一个斥候了，就可能还有第二个、第三个……如果不给队伍造成一些混乱的话，自己可能在半路上就被发现甚至截住了。而现在，只剩一半的护卫为了强化辇车附近的防御，召回了全部的斥候在辇车周围站桩，这样就大大削弱了整支队伍的早期预警能力。从结果上来看，这种完全被动的防御让芷唯依更容易得手。
距离缩短到不足50米，芷唯依终于暴露在了众目睽睽之下。
最近的几个侍卫拔出武器上前阻击，但草丛以下忽然飞出一块小石头，正中一名侍卫的前额，就在她眼冒金星向后踉跄的时候，对方竟起跳后踩着那人的肩膀，腾空越过人墙。
眼看那人就要冲上辇车了，突然从斜刺里冲出一个垂耳兔人，手中的长刀一挥，截断对了芷唯依的路线。芷唯依低头躲过这一刀，箭步逼近兔人。
长刀的刀刃一时间拉不回来，兔人向前一推刀柄，用刀柄末端的铜帽抽打对手。芷唯依后跳闪避，兔人跟进一步，将有铜帽的一端如长枪般刺出。
芷唯依以一个极其别捏的姿势试图闪避，她将身体极力向左扭曲，让出右半边身体，被铜帽命中了。
不速之客被打倒在地，兔人一翻刀柄，将刀尖抵在那人的咽喉上。
“怎么回事？”辇车的帷幕被掀开，从里面跳出来一个黑发黑瞳、身后生有双翼的少女。
这名少女除了翅膀之外也有双手，并不是哈耳庇厄族的一员，却也不是翼人，因为她的翅膀所在的位置并非拥有强劲肌肉、易于震动的肩胛处，而是更靠近腰部。这个位置的翅膀扇动起来会十分吃力，遑论飞行了。
“黑羽大人！外面有危险，请您回来！”与黑发少女同乘的另一个兔人追了出来，和击败来者的那位不同，她的一双长耳朵笔直地竖在头上。
“这不是已经解决了嘛。”黑发少女指着地上的人说，“喂，猫人，我问你，你是……”
“请救救她！”
判断出这个黑发的人是这群人的首领之后，芷唯依抬头大喊起来，若不是垂耳兔人及时撤开刀尖，芷唯依恐怕没办法活着说出这句话。
芷唯依举起怀中的襁褓，里面的艾茵刚刚从睡梦中睁开眼睛，正不安地看着这个陌生的环境，以及纷纷将视线投向自己的人。
看见艾茵的时候，垂耳兔人不由得皱了皱眉头——芷唯依刚才那个别扭的闪避姿势其实是为了用自己的半身为婴儿挡下一击，否则她们之间的胜负应该不会这么快就分出来。
“这孩子是……”
“请救救我的妹妹！”芷唯依大喊道，“我做你的奴隶，所以……救救她！”
这是芷唯依从曾经的首领那里学到的唯一一种交涉手段，提出要求，然后，付出代价。
“哦？”黑发少女仔细端详了一番芷唯依，“若雨，把刀收起来；冰蓝，你去找点这孩子能喝的。”
垂耳兔人将长刀甩到后背，重新系上挎刀绳。另一个兔人说了声“是”便抱起襁褓，去队伍后面找那几个常年有奶水的女性米诺陶斯了。
“能闯到我面前，你本事不小嘛。”黑发少女说道，颇有几分赞许之意，“我叫黑羽，把你打倒在地的人是若雨，抱走你妹妹的那位是我的近侍冰蓝。你的名字是什么？”
“芷唯依……”
“芷唯依？这是名字吗？”作为南方最大的聚落首领，黑羽自然知道“芷唯依”这几个音节组合起来的意思。它在沃姆聚落独有的方言土语中所代表的是数字“2”。
“是的，他们，都这么叫我。”
“你还有别的名字吗？”黑羽又问。
“他们还叫我……马木留克……”
“哦？沃姆聚落战神的名字吗？你可真有意思。”黑羽饶有兴致地看着芷唯依，“你的妹妹呢？她叫什么？”
“艾茵，我的妹妹，她叫艾茵。”
“你做奴隶太浪费了，你就当我的家臣吧。”
“是……”
对芷唯依来说，自己在她面前是何种身份并不重要，重要的是，自己的妹妹已经得救了。
“芷唯依，上车来吧。”黑羽向芷唯依伸出了手。
“黑羽大人，与此人同乘不免危险，还请三思。”若雨劝谏道。
“无妨。”
芷唯依没有握住黑羽的手，而是轻轻一跳，跃上了一米多高的车辕。她也不知道客气，直接钻进了幔帐之内，把还保持着想拉她一把的黑羽晾在外面。
“哈哈哈哈！真是个有趣的小孩子。”黑羽不拘小节地大笑起来，“传令下去，调头，我们回去。”
“折返吗？”
黑羽的命令着实有些出人意料，连一向令行禁止的若雨都不禁多问了一句。
“是的，不用去确认了。”黑羽笑道，“连芷唯依这样的人都落魄至此，沃姆聚落必然已经覆灭了。”
“遵命，黑羽大人。”
黑羽也回到了车辇中，随后，声势浩大的队伍重整队形，调转方向踏上归路。
此时此刻，就连黑羽自己也没有料到，她收留芷唯依的决定，将会改变自己和芷唯依姐妹、整个黑羽聚落、这片阿克尔法大陆、乃至这个世界的命运。
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人设图：黑羽
