船长室旁边就是专供高级船员吃饭的小食堂，虽然只摆得下一张长桌，但胜在环境静谧，是个适合小酌一杯的去处。
此刻的小食堂气氛很有些微妙，像是摄政王之间的谈判桌。那个叫做乌尔的船长坐在长桌一边独自喝酒，南希与露莲拘谨地坐在另一边，看到艾丽莎与伊莎贝尔到场，眼神里透露出得救了的意味。
晚餐远远超越了普通船员的伙食水准，也许是为了招待她们一行而特意准备的。烹调得恰到好处的盐煎鲈鱼排，用小碟的白醋调味的生鲜牡蛎，甚至还有一些从陆地带上来的蔬菜，用了某些特殊方式保存，以便它们不会过早变质。
“那位青年呢？”乌尔放下酒杯问。
看到艾丽莎微妙的神情，他很快明白了瑟尔默的归宿，点点头：“很好，那么所有人都到齐了。”
他将交握的双掌支在桌上，环顾在长桌对面落座的少女们，眼神透露出些许的疲惫。
“我就不绕圈子了，我已经跟我的手下谈过如何处置你们的问题。深渊舰团不欢迎外来者，但深渊舰团也不是卑劣的海盗。身为靛蓝弧光号的船长，我会保证你们现在的人身安全。但当你们离开靛蓝弧光号之后，我不会再管你们的死活。”
“很快靛蓝弧光号就将抵达目的地。我会给你们一些当地的货币，等到登上海港时，就请你们离开。”
“等一下！”伊莎贝尔意识到不对，“你的意思是，你打算在一个陌生的大陆把我们放下来？”
乌尔面无表情地盯着她：“是的，靛蓝弧光号有更重要的事情要做。”
“这里距离古特凯尔不会太远，有什么事情能重要到这种地步？”伊莎贝尔脸色有点发白。
乌尔大口饮下半杯啤酒，粗放地抹去唇边的啤酒沫。
“不要挑战我的耐心，我已经很仁慈了。”
广袤的海域自古以来即是法外之地，任何陆上法律在一望无际的海面上都不适用。为了能在凶险的大海存活，海员们有一套约定俗成的行事准则，其中的很多条目都令文明世界所不齿……足以为海员们在任何大陆换得通往绞架的礼遇。
“船长，能否通融一下，让我们留在船上？”南希恳求，“我们都只是普通的少女，我们中没人有去到其他大陆的经历，将我们送到一个陌生的大陆，等于任由我们在异乡死去。你的船总要回到古特凯尔，那时候我们绝对不会再留在船上。”
顿了顿她又补充：“我们不会白白浪费你的资源，我们可以干活来换取留在船上的资格。虽然我们只是学徒，但还是懂得一些魔法的。”
乌尔摊手：“我欣赏你的果敢，尊贵的小姐。但很遗憾，这是我的最终决定。”
“那你至少得告诉我们这趟航行的目的地吧？这对你并没有妨碍。”艾丽莎说。
“好吧，如果这能打消你们的顾虑。”乌尔短暂沉吟，耸了耸肩，“我不会将你们放到什么蛮荒之地，我的目的地是天之涯。”
“天之涯？！”
这回即使是最淡定的艾丽莎也淡定不起来了。
自古以来，依特诺教廷严格地封锁了与其他大陆沟通的渠道，许多普通平民甚至不知道在古特凯尔大陆之外还有别的大陆，而只有接受过贵族教育的人才能说出几个邻近大陆的名字。这之中最广为人知的，便是天之涯。
传闻天之涯居住着一群黑头发褐眼瞳的人，他们没有承蒙依特诺主神的恩泽，却诞生了自己的语言与文化，靠坚韧不拔的意志建立起庞大的帝国。古特凯尔习惯将天之涯的人们称为鸿人。
由于依特诺教廷对进出口有极其严格的法令，古特凯尔人对天之涯的了解局限于官方的一些书籍中。在场的少女们大多受过良好的教育，但她们也仅仅知道天之涯有一位像教皇一样的皇帝，有一个像依特诺教廷的凌霄帝国，除此之外毫无概念。
乌尔吞掉面前的鱼排，大力咀嚼几下，而后用啤酒冲下胃。
“天之涯是个奉行礼法的地方，你们会受到公正的对待，至少不用担心死在那里。鸿人的语言与古特凯尔仅有一些细微的差别，最基础的交流并没有问题。”
“如果无法待下去，有一些与古特凯尔大陆有联系的船长，或许他们愿意带你们回到古特凯尔。”
乌尔扫空了自己的盘子，喝干了自己的大酒杯，推开椅子站起身。与其说是享用晚饭，倒不如说是仅仅为完成进食这一活动而机械地动作。
“该传达的我已经传达到了，如果有其他疑问，现在就提出来。”
艾丽莎托着腮，看向对方的眼睛：“你为什么要去天之涯？环绕古特凯尔大陆航行已经足够供养船队了，我看不出来去另一个遥远的大陆有什么好处。”
“你说，你们是紫晶魔堡的学生，因为一场失败的传送魔法被送到这里。这个理由十分勉强，但也不是不能信服。既然我没有深究诸位的来历，也请诸位保持同等的默契，不要干涉我的去处。”
“我希望我的话没有影响到你们的食欲，请慢慢享用吧。”抛下这句轻飘飘的话，乌尔越过长桌离开房间。
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蒸汽战舰的空间十分有限，但乌尔仍然空出了一间不大的底舱，供四位少女暂住。一盏悬在房间中央的油灯，四张枕在货物堆上的吊床，配上四件厚重的大衣充作被褥，这就是少女们过夜的地方了。
四位少女都没有多话，熄灭灯烛，和衣躺上自己的床铺。
“嘛，至少古特凯尔的坏人们伤害不到我们了。”
在四个人的呼吸声中，艾丽莎的声音幽幽响起。
“远离自己的家乡，到一个谁也找不到的地方，这就是所谓的重新开始吧。”
伤痛是一种不可能忘却的东西，只能由岁月去冲淡。
瑟尔默最后的纵身一跃，似乎带走了她心中的某些东西。曾坚信的东西，回首再看也不过镜花水月。她以为复仇就是反抗命运，但复仇又真正改变了什么？她死去的亲人会从永寂归来朝她微笑么？化作废墟的庄园会再度绽放花香么？
失去的一切早就回不来了，她只是一个游荡于世间的幽魂，最大的区别不过是在留在古特凯尔而不是永寂而已。
艾丽莎偏头看向南希的方向，低低地笑了一声：“我不打算复仇了。现在这样已经足够了，无论前方等待的是什么，我都不想再失去你。南希……又是怎么想的呢？”
南希没有回答。黑暗中只听到窸窸窣窣的声音，南希一语不发地翻身下床，爬上艾丽莎的床铺。
顿了顿，压抑的抽噎声在底舱回荡。艾丽莎抚摸她柔软的头发，像安慰小动物一样轻声哼唱。
她们都已是孑然一身，只能相拥取暖。
“不要腻腻歪歪的，有空在这里煽情，倒不如想想怎么在天之涯活下去。”黑暗里响起伊莎贝尔的声音，“哭是没有用的，这个世界不喜欢弱者，你只有让自己强大起来，才能赢得别人的敬畏与尊重。”
“有没有人说过你很刻薄？身为至高之剑，你亲爱的教皇的形象都被你抹黑了。”
“哼，德里安陛下才不会在意这种小事。”
“在开往天之涯大陆的蒸汽战舰上，说这种话不觉得有点为时已晚么？”
“随便你怎么说好了，反正我一定会回到古特凯尔，没人能够阻挡我。”伊莎贝尔翻了个身。
“露莲又是怎么想的呢？你一直都没说话。”艾丽莎又问。
那边沉默了一小会儿，露莲的声音幽幽响起。
“跟伊莎贝尔一样，我要回古特凯尔。”
“为什么？有什么理由么？”
顿了一秒，露莲像是下定决心般：“告诉你们也行，我要去万仞顶点找一个人。他是依特诺军的一名士兵，很年轻，左眼角下面有一个豌豆大小的胎记。我逃难到孤风峡谷的时候，他在努尔瓦纳手里救过我的命。”
伊莎贝尔来了兴致：“你知道他的名字吗？”
“洛里安。”露莲回答。
艾丽莎清楚地感知到，枷锁之契对面的南希心跳漏了一拍。
“你怎么知道他在万仞顶点呢？”伊莎贝尔顺着她的话头问。
“我记得他肩膀上的徽记。我在斐洛岚堡垒的图书馆找过，这个徽记是依特诺军‘释罪之翼’。释罪之翼是驻扎在孤风峡谷的一支军队，我应该能在万仞顶点只找到他。”
“依特诺军有许多个大军团，释罪之翼也是其中之一，每个大军团旗下还分出了许多小队……”
“我知道你要说什么。”露莲打断了伊莎贝尔，“想要从几万人里面找一个人，除非依特诺主神赐下恩典。”
“不是恩典不恩典的问题。你只见过他一面，只知道他的名字，连他的部队番号都不清楚……难道你要一条街一条街地去找？把所有的土地全部翻个遍？”
露莲的语调很肯定：“如果命运让我们分离，那么命运也应当给我一个相遇的机会。”
“真是任性的逻辑，不过我喜欢。”伊莎贝尔仿佛找到了知音。
“怎么了吗？”艾丽莎有些好奇，“你认识洛里安？”
伊莎贝尔还没来得及回答，敲门声打断了少女们的对谈。某位青年的声音在门外响起。
“女士们，现在方便么？船长让我来送点东西。”
得到肯定的答复后，来者提着一盏油灯推门而入。借着油灯明灭的光，少女们发现他是那个第一个发现他们一行落水的青年，斯朱盎。
“这是你们的衣服，港口气候温和，不需要穿得太厚重。”他把一摞天之涯风格的女式衣物放在木箱上，“这些衣服之前是船长女儿的，尺寸应该很适合，再多的找不到了。”
“等一下，我能问你几个问题吗？”伊莎贝尔叫住转身欲走的斯朱盎。
“说吧。”斯朱盎皱了皱眉。
“船长说靛蓝弧光号开往天之涯，可以跟我们说说关于天之涯的事情吗？”
“我只去过一两次，对天之涯的了解很少。那里的人们不信奉任何神，他们信奉自己的一套礼法。平民普遍比古特凯尔富裕一些，除了海事官员与学者一般穿长袍，其他人跟古特凯尔的着装差不多。”
“如果你们在担心沟通的问题，天之涯的语言跟我们的差别不大，很容易听懂，一开始不习惯很正常，多听几句就能明白。”斯朱盎补充。
“没有更多了吗？”
“只要知道刚才说的就行，其他的没有必要。”
“我还有一个问题。”艾丽莎忽然开口，“你说这是船长女儿的衣服，可我们在船上待了半个月，为什么没见过你说的船长女儿？”
“这不关你们的事。”斯朱盎冷冷地回答。
忽然之间他的态度冷了下去，步出房间反身关门，脚步声逐渐远去。
顿了一秒，伊莎贝尔的床铺传出了魔性的笑声，幸灾乐祸的至高之剑在床上打滚。
“嗨呀呀，某人好像说错话了呢~”
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作为依特诺教廷最无情的准军事化机关，异端审判庭代表了教皇的无上权威。
最开始的孤风领对依特诺教廷抱持抗拒的态度，他们的信仰更多偏重特奈瑟缇，而不是依特诺主神。为了将主神的荣光传遍整座古特凯尔，依特诺教廷投入了大量的人力物力，用以建设万仞顶点的审判庭机关，镇压孤风领中的异端邪说。
而如此费心尽力的审判庭也没有让教皇失望。随着审判庭势力的扩大，越来越多的孤风贵族领教了水牢与刑具的威力，反抗的声音逐渐在牢房里湮没，万仞顶点获得了短暂的安宁。
钝重的脚步声在长廊回荡，有人走近最下层的牢房。
脚步声在牢房门前停顿，随后是单调的锁链摩擦声，以及锁栓解锁的响动。值守的狱卒拉开沉重的铁门，一位信使模样的人迈入牢房。
牢房内部注满脚踝高度的水，似乎很久没有流动过，满溢着排泄物的恶臭。
没有任何灯具，牢房之内是完全的黑暗。来者擦亮随身携带的油灯，突如其来的光线照亮整座房间，也照出了角落里那个衣衫褴褛的人形。
人形从浅眠中惊醒，发出了意义不明的呜咽，抬臂遮住眼睛，使劲往墙角缩，似乎受到了极大的惊吓。
“时间……又变快了？求求你，不要再来了……”
来者善解人意地扔掉油灯，摸出一块魔能石，淡漠的蓝色柔光填满房间。
这位就是曾经呼风唤雨的史甫瑞德将军。一个月前他在云顶区的摄政王府里日夜笙歌，一个月后，连贫民窟的乞丐也比他过得体面。原本白胖发福的身躯此刻变成了挂在骨头上的蜡黄臭肉，总是跋扈的五官也已失去神采，遍布烙印与伤痕。
来者走近史甫瑞德，缓缓下蹲，让对方可以看清自己的着装。
“别害怕，将军，我不是审判官。”来者的语调很柔和。
“不是审判官……那，你是谁？”史甫瑞德惶恐地颤抖着。
来者却没有回答，而是伸手抚摸他伤痕累累的皮肤，指腹划过那些结痂的伤疤。
“您看，您在这里遭受了不应承受的折磨。很抱歉，我对此表示深切的同情。”
史甫瑞德脸上划过一阵茫然，随后马上露出惊恐的表情。
“不对，你是个审判官！你是来考验我的对不对？如果通不过考验我就又要喝水了！我错了，拜托不要……”
来者轻轻地笑了一声，笑声在牢房滴水声中回荡。
“您不必害怕，我是一个信使。我家少爷对您的遭遇表示同情，他说您不应该遭受这样粗暴的对待，希望把您从水牢中救出来。”
来者从大衣内袋掏出一封信笺，轻轻递到史甫瑞德眼前。信笺上的笔墨与用纸都堪称上乘，不像是应该存在于此地的东西。
“您看，这是我家少爷亲笔写的书信，您应该能看出来。不必怀疑，您没有被遗忘。”
史甫瑞德望着那上面的字迹，手腕止不住地抖动，考究的信纸落入肮脏的黑水中。他用沟壑遍布的手掌捂住脸，嘶哑地大哭起来。
来者安静地注视着他，像一个冷酷的旁观者，既不安慰也不嘲笑。
发泄完了情感，史甫瑞德抬起头，充满血丝的瞳孔里终于有了一丝希冀：“那……我、我什么时候才能出去？我想我的胡尔妲了……”
“胡尔妲？”
“对，她、她是我的妻子。”
“请放心，您很快就能离开此地。但，这取决于您的配合程度。”来者的声音十分柔和，“您知道，审判庭是很难办的机关，教廷的监管太过严密，即使是少爷，也不能完全绕过那些审判官。”
史甫瑞德的表情迅速僵硬，犹如被法官宣判绞刑的犯人；但来者伸手按住他的肩膀，用力掐了掐。
“但也别绝望。希望一直存在，我们常说，金币是车轮最好的润滑剂……”
“我没有钱……在这里我拿不出钱……”史甫瑞德瞪大双眼。
来者摇头：“不需要金币，这一次少爷需要的润滑剂不是金币。如果您能提供一些关于摄政王府的信息，这就足以令少爷在谈判时具备更大的筹码。”
“但……但他要知道什么？摄政王府的事情对救我出去有帮助？”
“是的，我知道这听起来有些不明所以，但这是让您逃离这地方最快的方法。为了加快谈判的进程，任何优势都是必须掌握的。”
停顿片刻，来者的手掌微微加力，肩膀的钝痛令史甫瑞德稍许清醒。
“您一定也不希望……胡尔妲为您担心吧？”
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蓝天白云的晴朗天气，站在军营前面的华衣少女脸色却很不明朗。她很紧张地抓着袖子，甚至不敢跟哨塔上的士兵对视。
当然，她身上这套华丽的裙装并不属于她，以她的地位根本负担不起。几天前希尔家族的使者降临难民营邀请她，带来了一些她一生都未必能见到的礼品，其中就包含这件衣服。
哨塔上哨兵高喝一声传令下去，下面的人打开了营地的大门。一位小队长带着两名士兵走出营地，对少女行了一礼，引着她走进军营，跟预先说好的一样。
少女还是第一次进入军营，即使有人陪同，仍然不可避免地感到紧张。毕竟这地方原本就是为战争而建设，里面的人多少都有些吓人。她低着头一路小跑，余光仍能瞥见周围士兵停下手里的工作，向她投来探询的目光。
回过神来，她已经站在营地中央的营帐前了。
“少爷就在里面，下官就不陪同了。”小队长又行了个军礼。
不等少女说些感谢的话，小队长一溜烟地蹿到营区里，转眼不见踪影。她一个人站在营帐面前，只觉大脑一片空白。
呜……只剩自己一个人，果然还是好紧张……
少女轻轻拍了拍脸，暗自给自己打气。深吸一口气，她悄咪咪地掀开帐门，小声对营帐里面问询。
“那个，希柯恩少爷在吗？”
“哦，快请进。”回应几乎是下一秒就传出来了。
稀薄的晨光透过帆布透入营帐，欣长的青年站在全身镜前，正在打理衣装。少女微微地红了脸，镜中的青年换上了与军营格格不入的华服，英俊的脸庞稍经打理，侧脸的弧度几乎令她失神。
在她前半生的人生中，她接触过最好看的男性也不过是邻家有点憨憨的男孩，平常跟异性好好地交流也是没问题的；但站在那位尊贵的贵族少爷面前，她只觉自己的呼吸都放缓了，视线几乎没法从他身上移开。
他就像一尊完美的雕塑，白净的面庞一尘不染，与周围的环境鲜明地分隔出来。这就是贵族的涵养吧？光是远远地看着就让人心生敬畏……
雕塑忽然扭头朝她微笑：“我看起来怎么样？”
这突如起来的笑容霎时击碎了少女的理智。愣了半天少女才缓缓回神，赶紧垂下视线，不想对方看到自己失态的样子，颤颤巍巍地回答。
“您、您看起来很棒！”
“是吗？”希柯恩的笑容更大了，“这样就好，我还怕没打理好呢。”
他扭头打量镜中的自己，而少女也有机会鼓起勇气，悄悄走近一些。她不太敢直接盯视青年的脸，只好从镜中窥视青年的英姿。
看着看着脸颊又隐隐有些不自在，她轻轻咬住了下唇，暗骂心猿意马的自己。
呜哇……感觉自己好蠢啊……当初为什么看到来自这位少爷的书信就鬼迷心窍地接受了邀请呢？现在简直害羞到原地爆炸的地步……
“你能帮我整理一下领子么？”希柯恩忽然说。
“诶？我吗？”少女一愣。
“如果是心细的女孩子的话，应该对装扮之类的有更敏锐的直觉吧。”对方微笑着解释。
似乎是发觉少女的犹豫，希柯恩换上诚恳的神情，双手合十：“拜托咯，军营里没办法带女仆，我自己一个人笨手笨脚的，果然还是弄不好。”
呜哇，露出这种可爱的表情……根本就是犯规嘛！
“那、那我试试吧……”少女硬着头皮走近希柯恩。
对方比她稍高，要想看清那镀金的领边她只能微微抬头。但落入眼帘的除了奢华的装扮，还有大理石般结实白净的脖颈。微凸的喉结上下翕动，本来要伸向领边的手指鬼使神差般偏离了航向。
她赶紧死咬住下唇，很用力地收回手，才阻止自己真的付诸实践。
呼……好险好险，差点就冒犯到自己的恩人了。
“怎么了吗？”对方面带笑意。
“没事没事，什么事都没有！”少女大喊。
冷静，集中注意力，你要帮救命恩人整理衣领……
可是真的好好奇啊，不知道那东西摸起来的触感是怎么样的……
少女还在跟本能进行激烈的思想斗争，头顶忽然传来略带笑意的嗓音。
“太过勉强就算了，也没关系，本来就是拜托你的事情。”
“啊呜……”
少女有些手足无措，想说点什么来补救，大脑却一片空白，只发出了一点无意义的咕噜声。
对方很宽容地笑笑：“来吧，是时候着眼到今天的正事上了。”
希柯恩请少女在自己小桌对面坐下，拿过两只酒杯，从银酒壶里倒了一些暗红色的果酒。
“清晨我喜欢喝一点酒，这能让我保持清醒。来一点么？”
少女拘谨地接过酒杯，轻抿一口……而后咕噜噜把它们全喝完了。
“好甜，好好喝！”她捧着酒杯双眼放光。
希柯恩善解人意地又给她倒了一杯，他自己并不急着喝，把酒杯握在手心把玩，微笑着打量面前的少女：“抱歉，我好像还没有问你的名字。”
少女这才意识到自己的失误，急急忙忙地回答：“啊，我叫帕可。”
“好的帕可，谢谢你愿意作为难民代表出席。”
是的，这就是她今天走进军营的原因。尊贵的红衣主教希望召见这位希尔家族的家主，同时也想要了解难民营的情况。于是希柯恩干脆提议一同召见，也能免掉一些不必要的周折，主教自然欣然应允。
至于帕可自己，当信使前来邀请她作为难民代表与希柯恩同行时，她狠狠掐了自己的小臂，才确认这不是梦。多日前希柯恩从士兵手中救下了她，也在她心中埋下了某个蠢蠢欲动的种子。她对依特诺教廷毫无好感，甚至感到恐惧，但她愿意为了希柯恩勇敢起来。
“我是完全没关系的，倒不如说，能够帮到救命恩人，对我来说就像是主神的恩赐一样。”帕可有些害羞地回答。
“是吗，多谢了，帕可。”希柯恩微笑。
反应过来时，视线已被对方温润的眼瞳深深吸引。对方的眉眼如此接近，近乎呼吸相闻。她下意识地屏住呼吸，视线在对方完美的脸庞上肆意游移，让心底的渴望贪婪地肆虐……
帐门帘幕忽然被人拉开，嘈杂声响了一霎，而又归于沉寂。
来者未经通报就踏入营帐，这让帕可小小地受到了惊吓。
仿佛吸走周围所有光线的干练风衣，皮革腰带上轻晃的锐利刺剑，以及兜帽下一缕遮住半脸的银色额发……所有的这些都透着生人勿近的气息，像是一柄尚未出鞘的利刃，让人本能地想要远离。
在帕可胆怯的注视下，来者在希柯恩面前半跪，温顺地垂下眼眸。
“主上，您吩咐的事情，铃为您完成了。”
铃没有对帕可施以注视，仿佛她根本不存在于此。
希柯恩仅是点了点头，扭头对帕可笑了笑：“不用害怕，她是希尔家族的乌木骑士，不会伤害你的。”
帕可颤颤巍巍地伸出手，鼓起勇气直视对方的双眼。
“你、你好，我是……”
铃抬起头，银色发丝随抬头的动作轻晃，露出那双隐藏在发帘后的眼眸。帕可轻呼一声迅速抽回手，对方的目光抱持极大的敌意，好像下一秒就要拔刀砍断自己的手。
“先走吧，不要吓到客人了。”希柯恩温声说。
这位乌木骑士点点头，将一只竹筒交到希柯恩手中，一语不发地转身离开。
“刚才那位侍卫叫铃，她是我最得力的侍卫。看起来很吓人，其实只是职业所迫哦。”希柯恩收起竹筒，对帕可露出宽慰的微笑。
“乌木骑士是做什么的？”帕可忍不住问。
对方的年纪似乎不比自己大上太多，究竟是经历怎样的过去，才会拥有那样的眼神？
希柯恩脸上的笑容消失了，眼神骤然变得很恐怖，连嗓音也变得阴冷。
“有些事情，问得太多的话……”
帕可又被惊吓了一遍，希柯恩却哑然失笑：“抱歉，开个玩笑。乌木骑士是从我的禁卫军中遴选出的精锐，负责保卫我的安全，只是看起来比较可怕而已，他们不会伤害无辜者的。”
“大人，所有人都准备好了！”营帐外有人高喊，车马的喧闹透过帘幕穿入帐内。希尔家族的车队已经做好了准备，车厢里满载要送到万仞顶点的礼物。
在帕可略带嗔怪的注视中，希柯恩站起身，微笑着向她伸出手。
“也是时候了。那么，一起走吧。”
