帕可跟在希柯恩身边，朝万仞顶点高耸的城墙进发。
与他们随行的是一支希尔家族的队伍，由银甲侍卫与装载礼物的货车组成。希柯恩执意没有上马车，在队伍中间步行。
难民代表只有帕可一名，对此希柯恩跟帕可的解释是，那位红衣主教不希望太多难民出现在光辉的朝堂上。他原本希望带更多难民进城，但出于对红衣主教的尊敬，他只能很遗憾地带上一位最让主教顺眼的。
依特诺守军很粗放地检查了货车，故意将排列整齐的货物又打乱了一遍。银甲侍卫沉默地看他们围着货车上下捣鼓，任由他们大声喧闹，却无能为力。
希尔家族这次有求于依特诺教廷，不得不有所隐忍。如果连万仞顶点的城墙都过不去，恐怕希尔家族就再也没机会缓和与斯太尔的关系了。
待货物检查完毕，依特诺军打开城门，放希尔家族穿越城墙。队列前头刚走出门道的一霎，就被道路两旁的嘘声淹没了。
在斯太尔的授命下，整座万仞顶点都知晓了希尔家族拜访的消息。两个能够左右万仞顶点乃至孤风领命运的人物即将会晤，大部分人对此充满了好奇，以半凑热闹半认真的态度涌到城门。即使是贫民窟的住民，也都清楚这次会晤将会决定孤风领以后的命运。
队伍刚开进避风区，闻讯而来的市民就已挤满了道路。依特诺军不得不在路边设置哨卡，将过于火热的人们拦在外边。希柯恩很贴心地让帕可躲进马车里，以避开那些让她不自在的目光。
希尔家族的名号在孤风领无人不知无人不晓，当然，大部分是恶名。孤风人基本都将希尔家族视为借战争发迹的没落贵族，更何况它吞并了孤风领几乎全部的产业。尽管平日摄于希尔家族的威胁不表现出来，但当宣泄仇恨变为一种零成本的行为，就再也没有东西能够阻挡人们的怒火了。
那些因战争失去家园的矿主、酒庄主，若是将他们对希尔家族的嫉妒化为实体，铁匠们都不需要用熔炉了。
从登云区赶来的商贩高举着横幅，对希柯恩骂着最难听的话语。他们是受希尔家族影响最大的一部分人，他们对希尔家族的仇恨堪比依特诺对努尔瓦纳。商贩们准备了成筐的烂蔬菜与臭鸡蛋，不断对队伍中心的希柯恩投掷。而希柯恩不躲不避，甚至制止替他阻挡的银甲侍卫，任由那些污秽砸在他的华服上，将他精心打理的发型粘成一团。
底层平民大睁着无神的双眼，以看热闹的姿态注视希尔家族的队列遭受秽物的轰炸。他们对待希尔家族的态度很平淡，在他们看来这只不过是一个稍大的贵族世家而已，与他们没有多大关系，他们关心的只是如何填饱肚子。
乱象在街道间蔓延，人群逐渐变得聒噪，几度试图冲破依特诺军的封锁。帕可几次掀开马车帘幕，请求希柯恩躲进马车，但希柯恩只是摆摆手示意不必。他走在人群之中，却好像在荒原独行。
帕可躲在车厢里缩成一团，避风区的长街无比漫长。到后来瑟尔默的脸颊都被埋藏在污秽之下，额角也添了擦伤，聒噪的平民都反常地陷入沉默，开始思考为何这位少爷不躲进马车里。
数分钟后，希尔家族的队伍穿越了避风区的哨卡，踏入登云区的地域。
暴怒的商人们早已等候多时，希尔家族受到了更“热烈”的欢迎。帕可躲在马车里瑟瑟发抖。隔着箱壁她能听到外面的喧闹声，每个人都对希尔家族怀抱仇恨，如果有机会他们会将希柯恩生吞活剥。
若不是依特诺军同样升级了巡逻队的规格，极力将希尔家族与商人们隔开，一场流血冲突势必难免。
队伍穿过街角，某栋高层屋子的窗户突然打开，一只装满秽物的大盆整个倾倒下来，差一步没有正中希柯恩的脑袋，但他的裤子彻底毁了。
为什么要心甘情愿地接受别人的恶意？帕可想不明白。她只觉得躲在车厢里的自己十分差劲，让自己的救命恩人蒙受耻辱，却什么都做不了。
……
穿云区相对温和许多。无论何时何地，贵族向来标榜自己的品德，穿云区的诸位自然也不能免俗。这些注重形象的贵族们不会亲手加害看不惯的人，他们更喜欢在牵扯不到自己的地方远远地观看。
近乎所有的贵族倾巢出动，他们站在自家宅邸的阳台上，用手捏着鼻子，不停地喷洒着香水，居高临下地耻笑希柯恩的丑态。有些人把自家的雇佣法师叫到阳台，备好了上等的羊皮卷，命令法师用蚀刻法阵记录下这一刻，刻录成蚀片流传下去，准备让希尔家族永世蒙羞。
但希柯恩一言不发，甚至抬起头与贵族们对视，脸上挂着淡然的微笑。
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“真是的，为什么不躲不避啊？”帕可鼓着腮帮，拿白毛巾擦拭希柯恩湿漉漉的头发。
队列登上云顶区时，随行的扈从已没有一位完好的，冲天的臭气熏得摄政王府的仆从们直皱眉头。传令官第一时间将希尔家族到访的消息传给斯太尔，而后者立马批复下去，特意允许希尔家族在觐见之前沐浴更衣，免得染污了神圣的殿堂。
好好地洗过一个澡，换上一身干爽衣服的希柯恩坐在床沿，露出一个淡然的微笑。
“这是我必须做的事情。”
帕可更怒：“在全城的人面前蒙受屈辱，哪里算得上必须做的事情了！”
像是没有料到少女的怒火，希柯恩抬头望向帕可，眼神里闪过一丝惊诧。
帕可又被对方吓到了。自己一时没有控制好情绪，好像说得有点太重了……
顿了顿，一只微温的手放在了自己的发顶。希柯恩揉了揉她的头发，又露出了笑容。不知为何，她觉得这一次对方的笑容十分温暖，远超之前他的任何表情。
“很久没有人为我动怒了。谢谢你的关心，帕可。”希柯恩轻声说，“待会儿可要在主教面前好好表现呐。主教对你印象好的话，没准就能让更多无家可归的人躲进城墙了。”
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与此同时，万仞顶点，避风区。
依特诺军好不容易才把骚乱的人群镇压下去，避风区恢复了往日的死气沉沉。
即使已许久没有努尔瓦纳进犯的消息，万仞顶点仍然将所有的难民拒之门外。战争时期，上层的贵族们自然不能坐视不理，那样会被人认为是毫无怜悯之心。于是贵族们各自从日常开销里拔了点钱出来，在避风区设置了几个免费供餐点，每天早晨供应一些糠菜与稀粥。
但这些施舍是有限的，供餐点远远不能满足所有人的需求，暴力事件时有发生。被分配到避风区的依特诺士兵不得不尽全力维持城内的秩序，若不是套着一身铠甲，他们的模样跟难民也没多大区别。
避风区的书记官以一天三封的频率写信向上层请求更多的援助，但都石沉大海渺无音讯。尽到不落人口实的仁义之后，谁也不愿意再多付出一些，免费供餐点的数量再也没有增长过。
这就是不能再将更多难民纳入城墙的原因，万仞顶点已经处于动乱的临界点，绝没有能力再承受更多的消耗了。
哨兵百无聊赖地拄着长戟，俯视城墙下再度排成长列的难民队伍。看到希尔家族的队伍穿越城墙，这让许多人再度升起了希望，他们觉得或许万仞顶点愿意开放城墙让更多人进来，所以像战乱最初那样排起了长队。
真可悲，连哨兵都忍不住对他们感到同情了。如果不是上头明确命令不允许与难民交谈，他真想告诉他们掉头回去，不要在这里做些无用的努力。除了像他这样倒霉的士兵，没人会多看他们一眼的，他们的呼喊声到不了万仞顶点的最高处。
他打了个哈欠，再低头时却看到一支浩浩荡荡的队伍正开向城墙下边。队伍中配备了许多全副武装的士兵，领头的人打着希尔家族的旗号，车队停在城门下边，像一条扭曲的蛇。
希尔家族又在搞什么鬼？哨兵绷紧了神经，马上摇响警铃，示意城门哨卡的守军提高注意。
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负责盘查的士兵走到车队前，将长戟对准了领头的黑衣侍卫。
“站住，通报身份与来意！”
黑衣侍卫一点没被吓到，从马车上跳下来，轻蔑地挑着眉。
“希尔家族。奉少爷的命令，要把这些礼物送到云顶区去。”
“之前不是送过了吗？”
黑衣侍卫白了士兵一眼，好像对方是一个来自乡下没见过世面的农夫。
“你把之前那些叫做送礼？那么点东西连贵族老爷们的牙缝都塞不满！盘查够了就赶紧闪开，我还要把这些东西送上去，没空在这里跟你耗。”
一个车夫也敢在这里叫嚣？哨兵涨红了脸，把长戟握得更紧了。
“在依特诺教廷检查过货物之前，就算是教皇亲自来了，也不允许通过！”
黑衣侍卫挑衅地摊手：“我是随便了，到时候上头追查下来，倒霉的人可不是我。”
“住手！住手！你这蠢货，给我退下！”
微微发福的书记官带着扈从一路小跑，从堡垒赶到城门。他从早上忙到现在才有空吃一口早饭，吃到一半听到城门哨兵的通报，就赶紧跑过来了。
“很抱歉，希尔家族的朋友们，下官没有接到希尔家族第二批车队的通报。请你们等在这里，我已经派人请示上头了。”
黑衣侍卫挑眉，握着缰绳指了指后面一长条的队伍：“让车队就等在这里？万一东西被难民抢了怎么办？”
书记官擦汗：“但这是规定，下官也不好忤逆啊……”
“我也不为难你，你先把我们放到城墙里，车队可以先停在堡垒，等上面的批文下来了再走。别担心，上头肯定允许这批货被送上去，少爷会跟斯太尔说的。”黑衣侍卫提出一个折中的方案。
“可以是可以，但车队需要接受检查，这是为了安全着想……”
“当然当然，我们不要再多说了，城墙下边不冷么？”
书记官让墙头哨兵启动闸机，把车队放了进去。由于车队的长度难以短时间消化干净，黑衣侍卫提议先让其中一半车队进城。这一半进城的车队停在守军堡垒的庭院，书记官召集空闲的士兵逐辆检查，确认没有任何危害上层的因素。
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王座室并不在摄政王府主体之内，若想谒见万仞顶点的摄政王，来者需要穿越后花园，攀登一座悬空的阶梯，最后才能来到整座城市的顶端，真正的万仞顶点。
王座室的一半坐落于地面，另一半则凸出去悬浮于半空。站在王座室铺设金砖的阳台，可以俯视整座城市。
希柯恩与帕可在花园里等待。帕可从来没见过这种阵仗，紧张得手心都湿透了，希柯恩却很轻松，嘴里还嚼着不知名的烟叶，从主馆到后花园的路上一直嚼个不停。
“你感觉还好么？”希柯恩温声问。
帕可抬头对他笑笑：“我没事，只是有一点紧张。”
“别担心，很快就结束了。”
轻灵的铃声振响空气，华衣侍者一步步走下，一手握着铃铛，一手用玻璃勺有节奏地敲打。他走到希柯恩面前，点头致意。
“主教大人已经准备好了，请随我来。”
希柯恩把烟叶残渣吐到一只小口袋里，跟随侍者步上台阶，帕可赶紧跟上。
王座室以古朴的大理石砌成，这些大理石的年龄可能与这座城市本身一样古老了。除此之外，王座室弃用了一切华丽的装饰。两旁林立着熊熊燃烧的火炬，火炬一路延伸至房间尽头那最高的王座。红衣主教斯太尔拄着十字架形的白金圣杖，威仪具足。
呜……好紧张。
从未见过这种阵势的帕可缩了缩脖子，悄咪咪地观察那位红衣主教。
斯太尔是一位须发具白的老者，眉目不怒自威，显然是一位教廷信仰的坚定拥护者，红衣主教的典范。他坐在镶嵌玉石的王座上，神圣的高阶神官长袍足以让任何直视它的人心生敬畏。
希柯恩走向王座，在台阶前半跪，垂下头颅。
“前来谒见主神神威的人，向主神通告你的名号。”斯太尔沉声。
“我是希柯恩·希尔。希尔家族的第二十三代家主。”
“此时此刻，你为何在此？”
“我为忏悔自己的罪孽而来。”
“在此之前，你是否承认依特诺主神是全世界唯一且至尊的神，愿意皈依他的荣光？”
“是的，我愿意。”
“很好。作为主神意志的谦卑代行者，我，斯太尔，奉行他的旨意，接纳你的忏悔。你可以起来了。”
两人之间的对话把帕可搞得十分晕乎，她只能缩在后边，垂着脑袋装作听得很用心。
“你的到访使我欢欣，经历了漫长的岁月，主神的荣光能够最终播撒到这片蛮荒之地，连最顽固的蒙昧者也已开化。”斯太尔抚摸着手指上的戒指。
“有时候为了保护自己的安危，聪明人不得不假装愚钝，这是这个世界的悲哀。”希柯恩说。
“权力使人骄傲，骄傲使人盲目，你的话就像一个盲目的人。希尔家族的家主，我希望你不会因此而被蒙蔽双眼。”
“不，我的目光比你想象得更辽远。您难道不认同我么？这是一座建筑在前人尸骨上的城市，一座真正的权力之城。”希柯恩踩了踩脚下的大理石，“越往高处，就能掌握越多的财富，但也越来越寒冷。踩着失败者的尸骨一层一层向上，才能攀登至云顶。您能听到横亘整座城市的风声么？只有站在最高处，才能听到它暴戾的怒吼。把您的劝诫收回去吧，您此刻的位置比我更高，您比我更需要忠言。”
“让我们不要绕圈子了，今天我来到这里，是为了家族的存续。”
斯太尔微微颔首：“主神愿意宽恕希尔的过错，但宽恕并不廉价。”顿了顿，他沉声道，“斐洛岚平原，以及蚀碑碎片，这是必需的交换。”
“斐洛岚平原是希尔家族的根基，我们不可能献出它；至于蚀碑碎片，鉴于我与教皇的交易尚未达成，我不认为我应该把它交出来。”希柯恩回答。
“搞清你的立场，希尔家主！不要用狡辩来亵渎教皇，我知道你把冰蔷薇绑回了斐洛岚堡垒。”
希柯恩抬起头，直视斯太尔的双眼：“那么，您知道她现在怎么样了么？”
斯太尔很奇怪：“我有什么必要关心一个普通的贵族小女孩？”
“那还真是遗憾呢。”希柯恩面无表情，“对了，我准备了一份小礼物……”
希柯恩走向斯太尔，两把长戟霎时横在王座之前，无情地挡住他的去路。
“好吧，您可真是多疑。”希柯恩掏出一只竹筒，旋开盖子，将里面的信笺倒出来。
“一张信笺，仅此而已。”希柯恩脱下手套，手掌来回抚过信封表面，“没有下毒，也没有什么粉末。里面记载了一些不便直接言说的消息，我想请您亲自过目。”
“你带来的那个女孩是谁？”斯太尔的视线移到瑟缩的帕可身上。
“这是我跟您提过的难民代表，她有一些事情要跟您说。”
斯太尔点点头，伸手指向帕可：“让她把信送过来。”
帕可一愣，还没来得及推辞，希柯恩已将折好的信笺递给她。
“别害怕，这里面是我准备好的材料，你只要把它呈给大主教即可。”希柯恩轻声说。
希尔家主的鼓励十分受用，帕可努力点点头，鼓起勇气走向斯太尔。
侍卫用审视的目光打量帕可，大概觉得她不会有什么威胁，咬合的双戟左右分开。
帕可垂着脑袋步步踏上台阶，将信笺双手呈上。她只是一介平民，站在红衣主教面前难免紧张，双手微微颤抖。
斯太尔皱了皱眉，从对方的手中接过信笺，展开。
【谨以此信，致以我最诚挚的问候。——希柯恩】
“这是什么意思？”斯太尔厉声喝问。
信笺上的字体优雅从容，斯太尔隐隐有些不安。他想起孤风领的某个传言，希尔家族十分记仇，每当他们进行报复时，他们总会通过各种各样的方式对复仇者致以问候。往往当事人收到讯息，他的生命也进入了倒计时。
主教手下的侍卫握紧长戟，戒备的视线投向希柯恩与帕可，随时准备将他们就地处决。
这一举动把帕可吓坏了，逃难过程中她见过很多凄惨的景象，比如依特诺士兵怎么用长戟撕开死灵士兵的身体，她不想也成为这些武器下的亡魂。
她惊惧地后退几步，想要逃到希柯恩的身后，可是双腿却不听使唤，她绊了一跤，摔倒在大理石板上，冰凉的身体却没有丝毫痛觉。周围的士兵将长戟对准她，那些兵刃散发无情的寒芒。
啊咧？这是……怎么回事？
渐渐地那些寒芒越来越冰冷，帕可的视线中只剩下层叠的银白光晕。它们越来越亮，视线被完全遮蔽，她大睁着眼睛，却什么都看不到。
好冷……
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希尔家族的车队塞满了庭院，依特诺士兵仍在清点货物。那些货物根本没被分门别类地整理好，运输它们的人一股脑把它们扔上了车，好像特意为了恶心负责盘查的士兵一般。依特诺士兵面无表情地检查货物，心里都升起了一种手刃装货工的想法。
忙于清点的依特诺士兵没有注意到，黑衣侍卫悄悄离开人群，找到一条攀上城墙的阶梯。
两个守卫靠在城楼上谈天，看到陌生人时露出戒备的神色，其中一人拿起了手边的武器。
“喂，平民不允许上城楼，快回去！”
另一名士兵注意到黑衣侍卫肩上的希尔徽记，表情一下子松垮下去，拍拍同伴肩膀示意他冷静。
“放轻松，他是希尔家族的人。咱们每天喝的酒，有一半都是希尔家族赞助的。”
这位士兵说得没错，为了与依特诺教廷维持表面的友好，希尔家族为依特诺提供了许多“无偿”的援助，其中就包括下层士兵的福利。
“你来这里干什么？”士兵问。
黑衣侍卫把一瓶苹果酒抛给守卫，“我有一个弟弟在城楼当兵，我来看看他。”
对方掂了掂酒瓶，酒液晃荡的醇厚声响让他露出了笑容：“那你找对人了，白班夜班的每一个守卫我都认识。他叫什么？”
“密勒斯·希尔。”
“哦，那可真是不巧。”守卫有些尴尬地挠了挠后脑勺，“不久前，努尔瓦纳进攻孤风峡谷的时候，那家伙死在了永寂魔女手上。他的东西都被大家分了，不过可能还有点剩下的，要不要我带你去请示一下书记官？”
黑衣侍卫脸上没什么表情：“你们好好安葬了他吗？”
“是啊，毕竟是曾经的指挥官，我们还在庭院角落给他立了个叠石墓，一般士兵可没这待遇。你要去看看么？”
“那……带我去城楼看看吧。我想看看他以前工作的地方。”
“上头有规定……”守卫的脸色有点难看。
另一名守卫捶捶他的肩膀：“老兄，别搞得跟杀人魔似的，这位希尔刚死了亲人，通融一下吧。”
他把苹果酒塞到对方怀里，转身招呼黑衣侍卫：“来吧，希尔家族的家伙，我带去你看看。”
两人走进城墙内部，热情的守卫瞬间变了个表情，笑容在脸上消弭。黑衣侍卫在幽暗的通道穿行，对这地方的熟稔程度一点也不像初来者。
“很高兴看到仍对家族抱有忠诚的人。”黑衣侍卫低声说。
“别逗我笑了，忠诚什么的都见鬼去。”守卫很不屑地啐了一口，“这些年收了希尔家族那么多好处，要是希尔家族没了，大家都得一起完蛋。”
“还有多少人愿意听从家族的号令？”
“也许有几百个酒鬼，形势好的话会帮忙。但别指望他们在逆境里不往你背后捅刀子。”
“负责城门的人手呢？”
“我把他们全部支开了，不过城门还得你亲手打开。”守卫叹了口气，“谁知道那个少爷能不能干成？万一事情败露，还可以伪装成普通的骚乱，让你背锅就成。”
他们来到城楼顶端的长廊，火炬安静燃烧，原本站岗的士兵却消失了。他们径直走入绞机室，房间中间有一台巨大的绞机，精钢的铁链一圈圈地缠绕，透过城墙凿出的洞口向下延伸，缠绕在吊门顶端。
原本每座城门都有两台绞机，但后来依特诺的随军法师为它们附了魔，操纵者可以更加轻松地操作它们，仅需一台就足以驱动万仞顶点沉重的吊门，于是守军重新调整了城门绞机的布局，多余的绞机室就被改成了兵器库。
“这会是一场大骚乱的。”守卫透过窗洞张望城门下，只见难民的队伍浩浩荡荡，比希尔家族来之前还要壮观。
黑衣侍卫取出装填完毕的信号枪塞到守卫怀里，自己站到绞机旁，双手按住曲柄。
“祝我们所有人好运，希望我还有机会安度晚年！”守卫喃喃道，转身快步离开。
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难民们聚在一起三三两两地聊天，城门铰链响起了轻微的响动。数百双眼睛迅速望向城门，而后纷纷瞪大了。
“快看，城门打开了！有人打开了城门！”
“终于，终于不用再担心饿死了！”
“赞美特奈瑟缇！”
“这是怎么回事？！”人群发出了欢呼，喊声惊醒了每一个打盹的守卫。守卫们手忙脚乱地跑到城墙，才发现难民正在朝城门狂涌。他们紧张地弩机上弦。
城下的守卫试图阻拦人潮，但他们连兵器都无法挥舞，人群挤倒了他们，无数双脚踩过他们的身体涌向城门。
“外面发生什么事了？”书记官抖着微胖的肚皮爬上城墙，只往下瞅了一眼，脸色就变得十分古怪。
“上头会不满意的……”书记官掏手帕擦汗。
“啊？书记官您说什么？”哨兵问。
书记官死死抓紧了手帕：“我说，放箭！别让难民踏进城墙！”
城墙上响起一片强弩声，弩矢稀稀落落落入人群，如同落入海洋的石子，人群反而更加恐慌地涌向城门。
“该死，快去闸机室，把城门降下去！”
“已经有人过去了！”哨兵在为弩机重新装填。
停在城门外的希尔家族车队掀开盖在货舱上的油布，成捆的刀剑在晨光下反射锐光。前半边车队满载着财宝，但后半边车队装载的却是军备。
希尔家族早为今天准备了许久，他们搬来了一整座兵器库的装备！
“冲啊，不要让外来神决定我们的命运！”人群里有许多个声音大喊，希尔士兵们将这些武器朝人群抛掷。
武器被人们哄抢而空，人们已经被压迫太久了，数百年来依特诺教廷对孤风领的摧残从未止息，孤风人已经见过了太多的流血。唯有手握武器，才能做自己的主人。
城墙上的守卫重复着射击的动作，他们绝望地发现人群再度亢奋起来，无论男女老幼手上都握着武器，希尔家族的弩手混在人群中向城墙射击，让哨兵们难以瞄准。
“拉警报！我们需要援军！”哨兵声嘶力竭地喊。
城墙上几名哨兵在混乱中掏出匕首，从头盔与胸甲的间缝捅进同伴的脖颈。城墙守军朝同伴拔出了兵器，在场的人或多或少都受过希尔家族的恩惠，一时之间竟没办法分辨敌我。
被放进堡垒的希尔家族从暗处掏出短刀，与正在检查的依特诺士兵混战在一起。书记官在一群士兵的护送下逃出军营，这更加打击了依特诺士兵的士气。
依特诺军在城门里也有哨卡，一支小队驻扎在工事背后，用长矛戳刺任何胆敢冲击防线的难民。但希尔士兵混杂在难民中间，用轻便的十字弩暂时压制依特诺防线。
第一个难民冲过工事，紧接着是第二个、第三个……防线一旦被冲破就失去了意义，愤怒的难民绊倒准备撤退的依特诺士兵，用双手生生撕扯他们的皮肉。
依特诺巡逻队还不明白发生了什么事情，贫民窟里的人们却揣着兵器涌了出来。这些在城市底层腐烂的人敏锐地嗅到机会，冲破依特诺军虚弱的哨卡，冲上本不属于他们的街道，抢夺依特诺军堆放在路边的补给，围攻任何绘有圣白橡树图案的建筑。
与此同时，城外的先锋营地陷入了战火。一部分希尔士兵穿上依特诺的铠甲，在营地里四处放火。当依特诺军手忙脚乱地准备打水时，却发现希尔家族的军队已经撤出营地，把守住每一个路口，让他们堵在火场里焚烧。
转眼之间，避风区陷入了彻底的混乱。
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那位来自难民营的少女仰倒在地，鼻孔与嘴角流出黑血。希柯恩毫无怜悯地盯着不再呼吸的尸体，表情戏谑。
“这是我从天之涯获取的毒药，不出一个小时就能置人于死地。它的传播性很强，肌肤相触就会传染。你刚才碰到了她的手指，所以你也快死了。”
“可笑，你不也碰过她么？”斯太尔的逻辑很清晰。
“当然了，这种毒药还有解药，及时吞食就不会有事。”希柯恩微笑。
王座室的大门轰然中开，希尔家族的赤金骑士迅速入场，将希柯恩护在阵线后方。
“我们来做个交易吧。现在投降，我可以留你一命。”
此刻双方攻守已然互换，希柯恩成为了掌握话语权的人。
斯太尔冷笑：“你以为我没有准备好面对死亡么？我乃依特诺教廷的红衣主教！”
灿烂的金色光辉从斯太尔苍老的身体迸发，他拄着拐杖从王座站起身，神圣魔法的威压充斥整座房间，鼓舞了手下的侍卫，也令赤金骑士不敢上前。
“不需要教皇大人出手，我会在这里平定孤风领的混乱，毁灭邪恶的叛党！”他怒吼。
古老神秘的铭文从他口中涌出，圣杖以肉眼可见的频率闪烁金光，顶端的红宝石燃起了白色的火焰，一个强大魔法正在成形。躯体或许会苍老，但信仰只会随时间流逝而增长。
忽然金光消散，圣杖滚落台阶。斯太尔难以置信地低头，一把造型奇异的轻薄锋刃穿透他的身体，从心脏的位置穿刺出来。
刀刃抽回，伤口几乎没有流血，斯太尔摔落下去，到死都睁着双眼。
铃从阴影中现身，刀刃划过皮裤侧边的暗红，简单地擦掉刀面的血迹，收刀回鞘。
赤金骑士冲向惊愕的侍卫，轻松地将他们尽数斩杀，王座室重归静谧。
希柯恩与铃对视，短暂沉默后，她耸了耸肩。
“史甫瑞德将军提供的暗道很有用。”
铃的视线有意无意地落到帕可的尸体上，但只停留了一霎便移开了。
希柯恩不置可否，忽然走向铃的方向。铃原本以为他要走向王座，但他越过了自己，也越过了王座，并没有施舍两者任何一眼。
希柯恩走上了阳台，数百英尺高空的狂风撕扯他的衣袖，但他恍若不觉，视线投向孤风峡谷的方向，先锋营地正燃起熊熊黑烟。
铃站在他身旁追随着他的视线，侧脸没有表情，银色鬓发随风轻晃。
“你去通知我们的人，把史甫瑞德放出来。”希柯恩冷静地下令，“记得看住他，我们的力量尚不足以剿灭残存的依特诺军，必须将支持史甫瑞德将军的军队争取到我们这边来。”
铃点点头，转身的动作只进行了一半，就像被抹去的油彩那样消失了。
希柯恩没有俯视脚下的城市，他的视线朝向东方，那是斐洛岚堡垒所在的方向。
此时此刻，作为希尔家族幸存于世的最后一人，他终于做到了历代希尔家主未曾想象、也未曾做到的事情：爬上权力的峰顶。无论等待自己的结局如何，希尔家族之名都将留名史册。
他只身矗立高台，脚下是一整座城市的声色犬马，耳边盘亘的却只有风声。
“今夜会很漫长的。”他喃喃地说，不知是自言自语，还是想说给那些被他踩在脚下，已经去往另一个世界的灵魂。
