艾恩波尔王国首都──巴菲伦特。
马托奇站在通往与国王谒见的廊道前，他的视线穿过四名全副武装在入口把守的士兵，看着伊莎贝安与菲丽、杰利欧以及那位名叫艾瑞斯的神父逐渐消失在深处。
他与莫兰以及其他艾洛林家族的护卫在此处暂时卸下了自身的职责，在那通往这个国家最高权力的长廊终点无论发生了什么事情都不会是他们的责任。
在确认伊莎贝安小姐的身影离开后，马托奇随即向身旁的莫兰吩咐：
「接下来就交给你了。」
他接下来要做的事情是预定的行程，也是身为亲卫队队长的职责。
在莫兰维持着冰冷的表情点头后，马托奇回头走过一道又一道关卡，花费不少时间走过流程步出华美宫殿外头时，迎接他的是正午的艳阳。
以艾恩波尔王国的习俗而言此刻并不是一个适合拜访的时点，不过因为任务安排且急于回到伊莎贝安身边的马托奇还是乘坐了马车，拉响了巴鲁巴迪爵士家门前的门铃。
这个时节，几乎所有的贵族都会回到巴菲伦特进行社交活动。
很快地，一位穿着黑白裙装的女仆打开了大门。
「中午好，请问您找哪位？」
「我找巴鲁巴迪爵士──」
马托奇这时注意到自己还戴着军帽，他连忙将帽子取下后接着说：
「我是卡夫任职部队的上司。」
她疑惑打量的双眼扫过马托奇的灰发时突地一愣，脸上隐隐有些紧绷。
「……好的，请您稍等。」
女仆转身走进房内向主人汇报，而马托奇则在这时随意地望了周遭一眼。
一座附花园的联栋房子，没有自己的马厩跟酒窖，依这个规模应该也没有余力拥有各种专门的仆人……
虽然知道莱斯汀家族会给于卡夫的家人高额的抚恤金，但是他明白这绝对无法弥补对方父母内心的伤痛，同样的，巴鲁巴迪家族也失去了一个希望。
对于卡夫的死去马托奇同样也感到十分自责，毕竟他是自己过去的同学，尽管算不上交心，但在以伊莎贝安小姐为中心的行动下，两人还是有过不少互动。
然而，这份难受却在战后的数天内迅速淡化，到了今天甚至已经掀不起任何波澜。
幸好被长矛贯穿的不是『兰斯洛特-加龙省』。
当这份侥幸浮现在内心时，正是他在重伤后苏醒的第一天。
我还真是无情啊……马托奇一直都明白自己真正关心的是什么，但是他实在没有想到当死亡的阴影伸向周遭的人们时，自己竟然会是如此的冷血。
突如其来的巨大变故总是会让人更了解自己。
他暗叹一口气，平静的目光移向脚底阶梯下攀爬而过的蚂蚁，牠们列着整齐长排规矩前进的模样格外吸引他的目光。
「先生……」
轻柔的呼唤令马托奇抬起头来，女仆略带尴尬的朝着他说：
「爵士请您先回去，他表示已经明白你的来意，但是现阶段他的夫人还无法承受。」
马托奇颔首，莱斯汀家族的信使一向以效率著称，既然对方不想与他见面的话那也无所谓，至少已经表达了伊莎贝安小姐对于属下的看重。
他戴回深蓝军帽，快步走回莱斯汀家族所属的马车，就在准备上车时，一道急促的呼喊令他停止了动作。
「等一下，马托奇！」
与巴鲁巴迪爵士曾经见过面的马托奇随即回过头来，眼前的是一张比印象中还要苍老的面孔，他正在以接近奔跑的速度向他靠近。
这名与矮瘦的卡夫不同，看起来身材颇为壮硕的爵士紧皱着眉头，映着马托奇身影的瞳孔里似乎潜藏着愤怒及怨恨。
他猛地闭了一下眼睛，然后在眼皮张开的同时伸出双手抓住了年轻队长的双肩。
「……他、是、怎、么、死、的？」
他小心翼翼的吐字，彷佛是在不停的与自己的理智博斗。
马托奇没有停顿，流畅的说：
「在敌方奥帝亚的埋伏之下，他以自身为盾，让伊莎贝安小姐的『兰斯洛特-加龙省』免于受到致命的重创。」
听完这个回答，巴鲁巴迪爵士灰熊般的眼珠带着极大的压迫盯着马托奇自责的脸庞，数秒后，他深深地吐了一口气，里头夹杂着令人眩晕的酒味。
「这样就好……这样就好……」
随着这句话，巴鲁巴迪爵士全身上下的锐气彷佛消散了一般，挺直的腰杆也在逐渐地佝偻下去。
接着，他向马托奇摆了摆手，低声说了句谢谢后便返回自家。
马托奇望着他疲惫的身影，心想对方可能已经明白了些什么。
实际上，卡夫几乎可以说是死得毫无价值，除了那两支长矛的目标是他之外，没有在战斗中有任何出彩的地方。
马托奇回身踏上马车，对于爱拉要求自己提出的善意谎言感到一丝愧疚。
……
九天后，赛芬领北方边境。
三辆由黑色实木打造的四轮马车来到了座落在马尔伦斯山边，莱斯汀伯爵二子里卡斯名下的避暑庄园。
在镀有金色枪戢纹章的黑色马车于敞开大门前停妥后，穿着一身深蓝军服的马托奇率先走下。
他谨慎的朝四周望去，在确认了安全并且没有从另一侧下车的莫兰那边得到任何异状的他立刻侧开身子，让同样穿着莱斯汀家族贴身军装的伊莎贝安利落地跳下马车。
「还是这么严密呢，在我这里除了美味的食物之外可没有任何值得让你的护卫挂心的东西喔，伊莎贝安。」
这座庄园的主人迎向来访的客人，他一手拄着拐杖，一手提着手帕擦着自己如小溪般流淌汗水的油亮圆脸，像是已经在这片大太阳底下等候多时了一般，不过在他的脸上却找到任何一丝不满，细长的双眼仍然维持着几乎可以说是和蔼的弧度。
伊莎贝安靠近她的二哥，露出十分刻意的惊讶神色打量对方。
「里卡斯，我从来不知道这件制服会这么的适合你，更没想到你竟然还会记得替自己准备一套如此合身的──哦……除了这粒可怜的钮扣之外。」
她抬起双手，亲切地上前替有些讶异的里卡斯解开脖颈上正在发出悲鸣的钮扣，接着，又像是不太满意似的解开了在其之下的第二颗紧绷钮扣，这令对方露出了些许明显缺乏锻练的松软白肉。
伊莎贝安点点头，稍稍垫起脚尖来拍了拍里卡斯厚实的垫肩说：
「好了，这样粗犷的造型应该多少能够弥补一点你所欠缺的男人味。」
伊莎贝安的建议让穿着大尺吋深蓝军装的里卡斯一边拍着自己的肚皮一边畅快地笑出声来，他忽然转头对着身旁的红发女仆说：
「我早就说过要把这两粒恼人的小恶魔解开了吧？不仅我觉得舒服，而且在别人眼里，我跟那位在你们女仆之间大受欢迎的莱恩至少也有七成相像了吧？那种放荡不羁看起来藏着许多故事的神秘气质……」
听到这个名字时，马托奇注意到伊莎贝安的眉头微微地皱了一下。
红发女仆在这时带着为难的神色回望他的主人说：
「里卡斯少爷，或许我得让修利特先生回来再督促您的日常训练。」
里卡斯的脸上的阴影一下子多出了不少面积。
「……请不要这么做，莉莉，那个肌肉脑袋恨不得每个人身上都像他一样划上无数荣誉的勋章。而且，我刚刚只是在开玩笑，是在训练你少得可怜的幽默感！」
「您这份幽默与现实相隔的距离已经巨大到令我难以追赶，我所能做的只有在您陷入更无知的傲慢前及时让您体认到梦想与幻想之间永远无法横跨的无底鸿沟。」
「唔……只要身为人类，就理当拥有畅游在幸福之海的权力！」
看着里卡斯欲哭无泪又强装愤慨的的模样，伊莎贝安一边摇头一边说：
「我就不妨碍你继续招待宾客，自己先进去了。」
里卡斯点头说：
「当然，请随意，而且你如果感到拘束的话，那我可是会很困扰的……虽然现在是由我接管这座庄园，但是我也不想剥夺这里对你的回忆。」
伊莎贝安闷哼一声：
「父亲交待要给你的东西就在后面的车上，你之后再跟爱拉确认吧。」
伊莎贝安经过红发女仆的身旁时停了下来，她没有转头，视线仍然注视着前方：
「莉莉，如果你终于受够了这个胖子，那么随时随地都欢迎你来到我的羽翼下寻求庇护。」
莉莉轻抿双唇，琥珀色的双眼微微瞇起，她两手放到腹部的位置，郑重地朝着伊莎贝安行礼。
「谢谢小姐的厚爱，或许我这几天就会请爱拉将我的姓氏记录在您的编制底下。」
里卡斯嘴角抽了一下，脸上柔和松软的肌肉一下子变得紧绷：
「……这件事情我可没办法装作没听到喔？小莉莉，你是不会离开我的吧？」
莉莉没有响应，缺乏情感的双瞳就这么无声地透过略长的浏海笔直的注视着自己的主人。
里卡斯眼神逐渐绝望，他艰难地吞了一口口水：
「不是认真的吧？」
莉莉收回了目光，将注意力放在远方下一辆奔驰而来的马车。
「毕竟里卡斯少爷您不管是内在还是外在都成长得太过沉重了些，为了双方好，或许是时候该离开您一阵子了。」
「不！我相信我们六年的羁绊没有这么脆弱！」
「是吗？我怎么感觉最近去镇上银行的负担愈来愈轻了？应该不止是因为我也跟着您一起受到锻练的关系吧？」
「唔……好！我给你加薪！」
「是是……里卡斯少爷您最引以为傲的头发乱掉了喔？艾洛林家的客人也快到了，莉莉马上为您梳理。」
里卡斯主仆的声音渐行渐远，马托奇与莫兰跟着伊莎贝安走进庄园内精心打造的花园主道上。
三人在静默中走上一段路程，临近守候在宴客主房的庄园管家时，他们的主人忽然低声自语：
「有的时候还真是让人羡慕呢──如同家畜般被圈养的生活。」
……
芬尔兰庄园晚宴大厅。
华美的水晶吊灯垂落与宴会中央，呈高塔状以魔晶石制造的灯体上头闪烁着无数烛光，将整片场地照耀得如同白天一般。
于大厅尽头的两侧楼梯连接着一处通往二楼的围栏平台，在那底下，穿着浅蓝收束礼装的乐队成员演奏着艾尔波恩王国闻名的高昂军乐。
宽敞的大厅内，穿着白色、绿色、深蓝等各式制服的男女不分彼此的交流着，众人的声量时高时低，与一般严谨的宴会有着明显的区别。
马托奇闻着食物的香味紧紧跟着伊莎贝安，一旁的长桌上摆放着各式菜肴，除了常见的烤乳猪、煎鹅肝之外还有些他未曾见过的食物，甚至就连内陆难得一见的海产都以适当的烹调方式呈现在眼前。
「要不是为了要犒劳一下自己，不然我才懒得接受邀请呢。」
伊莎贝安低声说着的同时两眼正发亮地盯着那一长排做为前菜的龙虾色拉。
这时，人群的声音渐渐变得稀疏细微，马托奇回头望去，发现里卡斯正拄着拐杖在莉莉的搀扶之下来到二楼的平台，他举起手中的红酒杯，望着底下众多穿着各式军装的宾客，以勉强能够称作洪亮的声音开口说：
「感谢在『朽木森之役』奋战的勇士们能够来到我的庄园，在场的各位势必都是王国未来的菁英，基石的砥柱，你们再次向全世界证明了艾恩波尔王国坚守国境的誓言以及──」
「这些话军机大臣已经说过了。」
在里卡斯情绪正激昂时，伊莎贝安冷不防的在人群中打断了他的话。
「什么？大臣已经说过了？」
里卡斯重复着伊莎贝安的话，眉毛夸张地扬起。
「一模一样。」
伊莎贝安带着笑意说完后便随意地喝了一口颜色鲜艳的水果酒。
整个大厅一下子安静了下来，只剩下一些细微的低语，而在场面变得更加尴尬前，穿着绿色军装的菲丽轻轻摇了摇绑着精致发型的脑袋，柔和的绿瞳直直望向里卡斯说：
「是的，就在一个礼拜前王宫的宴会上，不过那是一次格外激昂又触动人心的演说，我们不介意再回忆一次。」
里卡斯望了一眼菲丽，然后又面向底下穿着各色军装面带苦笑的年轻人，沉默了数秒后说：
「不可能，这不可能……」
他将手上的酒杯放在一旁小圆桌上，从上头拿起一张写满文字的灰纸。
「除非，那个整天只会喊着『坚守阵地！守护家园！』的胡子老爹他手下的文官也跟我一样懒惰，原封不动地从我祖父的传记里抄录了这么一份当初受到印安蒙王国侵略时的激情演说！」
听到里卡斯这番自白，在这场与帝国的边境纠纷中担任重要职位及取得优沃战功的人们不禁面面相觑，然后纷纷大笑起来。
马托奇静静地看着伊莎贝安僵硬的脸庞，心里不由得也想起了那名常常在桑德拉学院出现的艾恩波尔王国军机大臣，那个人总是会扛着那副招牌的两撇黑浓密的翘胡在各种节庆及活动中出现在学院里属于艾恩波尔的宿舍之中叮嘱学生们的爱国之心。
而在这场宴会的大多数人也正是那所学院的毕业生。
就在欢笑声中，马托奇身前的伊莎贝安突然啧了一声，神情阴沉的自语：
「这个死胖子早就猜到了……」
她就像是在对待仇人般粗鲁地嚼起了不知何时出现在嘴上的龙虾白肉。
待笑声暂缓，里卡斯带着轻松的神情将手中的灰纸随意地扔回桌上。
「既然那位老爹都用他不下于雷之魔纹的大嗓门激情演说过了，那我再怎么努力也没有办法超过他口水喷飞的距离带给你们的感动。」
大厅内又响起了一阵低笑，甚至有几个人取出手帕作势擦了擦颜脸。
这时，从刚刚开始就一直回响的艾恩波尔军乐突然停止，取而代之的是一阵轻快又充满朝气的音乐。
这是……马托奇一听到这个音乐就就回想起了过去几年规律的生活。
不止有他这么觉得，在场的大多数人脸上都浮现出了怀念的神情。
「嘿，这不是被学院高层表明为优秀传统的餐厅演奏吗？」
「喂喂喂，别随便让我们回忆起馊水的味道呀！」
「让你们莱斯汀家族闻名全联邦的乐团演奏这首曲子未免也太浪费了吧。」
「里卡斯你这小子又想被维克多老师罚抄瓦尔斯提亚大陆年代表了吗？」
几名跟里卡斯相熟的人们纷纷笑着看向台阶上正依靠着红发女仆莉莉一拐一拐走下阶梯的里卡斯，这名从外观上与一身军装极不相衬的男人带着自信的笑容说：
「我很感谢维克多老师的教鞭，没有他充满爱意的特别照顾，我就没有踏遍全世界寻找各色美食的决定；我同样感谢桑得拉学院的餐厅带给大家的美妙回忆，没有驻校厨师们千年不变的传统食谱，也就没有这些年来我执意将真正的美味传达给各路友人的决心。」
里卡斯步下了最后一层阶梯，他未持拐杖的左手接过了侍者递上的酒杯。
「辉晶石已经在帕恩希镇露出光芒，如同预言一般，勇者的踪迹也随即出现在帝国的边境──」
他再一次高高地举起血红酒杯：
「我，里卡斯．莱斯汀赞美在这里的所有人。」
人们举起了酒杯。
里卡斯大声地发出与圆滚腹部相应的低沉嗓音：
「无论这个世界接下来发生的任何事情、任何变故、是好是坏都不会改变一件事实──这是属于我们的时代，时代也选择了我们，人类的第一道曙光现身在我们艾恩波尔王国，那么我们必将会在这场与邪恶对决的战争中担当胜利的关键！」
里卡斯一口饮尽，几乎所有人都发出了振奋的呼喊，然后纷纷喝下杯中饮料。
马托奇越过娇小的伊莎贝安看向逐渐分开激动人群走向两人的里卡斯，他没有被人们高昂的情绪所带动，反倒是更加地警惕周遭。
过去，数不清的刺杀事件都是在类似的场合中发生。
里卡斯在莉莉的跟随下走到伊莎贝安及马托奇的身前，他带着兴奋又有些疲惫的笑容说：
「谢谢你，伊莎贝安，我还害怕如果所有人都顾及身为庄园主人的我的面子的话，那么我就得照着稿子念起祖父那段你已经能够倒背如流的经典演说了。」
伊莎贝安眉头微微皱起，她双手环胸，嘴角微勾，反问：
「你是在报复我之前拉拢莉莉的邀请吗？」
「呵……怎么可能？」
里卡斯快速地扫了一眼身旁的莉莉，表情僵硬的笑着说：
「我是相信我们从血缘上根本的默契。」
伊莎贝安闷哼一声。
「随便你怎么说，不过你的羞耻心倒是跟你的体重一样无可救药，我敢说，在我们与敌人流血奋战时，你肯定是坐在某张摆满精致料理的餐桌上保养你自豪的完美身材。」
对于伊莎贝安的讽刺，里卡斯温厚地笑了几声，他一边提着手帕擦着脸上的汗水一边说：
「还是一如既往充满亲情意味的关切呢。」
这时，他左右看了两眼，稍稍靠近伊莎贝安低声说：
「等等趁更换料理的空档时去一下二楼左手边第二间的休息室。」
伊莎贝安怀疑地看着他，挑起单边的眉毛。
「又是什么见不得人的秘密？」
「哈哈，真不愧是我强大又洞悉人心的好妹妹。」
「有什么好处吗？」
对于伊莎贝安的直白，里卡斯摇头。
「这次可不是我的委托，而是某位大人──」
他说话的同时更加地靠近伊莎贝安，说到一半时他瞧了一眼马托奇，脸上出现了明显的迟疑。
「他……」
「没关系啦。」
伊莎贝安露出了「你在想什么？」的责怪目光。
「也是……马托奇的话。」
里卡斯苦笑了一下后接着说道：
「安娜公主也来了。」
听到这个名字，伊莎贝安身上原本的阴郁气息顿时飞散，整个人似乎都在发光。
「她不想让其他人知道，怕坏了他们的兴致。」
「她找我？」
「嗯，她在作战成功之后就想为当时将你安排到那个位置上的事情道歉，不过因为身处在王宫──」
「我怎么会因为这种小事情就生气？计划愈是保密就愈容易成功不是吗？啧，说这些你也不懂，我就先过去了。」
伊莎贝安语气快速的打断里卡斯的话，然后迫不及待地往一侧的阶梯走去。
「……等、等等！」
里卡斯举起左手阻挡在伊莎贝安的身前说：
「宴会才刚开始，你就这样带着马托奇直接上去的话会引起一些不好的传闻。」
「我一个人上去。」
听到这句话，莱斯汀家族二子伸出的手避没有放下，在那张亲切的容貌底下难得地摆出强硬的姿态。
「你可是传承者呀，伊莎贝安……而且那可能会被熟悉你的人察觉到公主殿下的存在。」
原本似乎想要强行突破的伊莎贝安停了下来，她皱着眉头望向理卡斯一会儿，当视线移到对方身旁的莉莉时旋即舒展开来。
「这样的话，那我们就交换随从吧。」
她突然这么说，令里卡斯及马托奇一下子就将疑惑又警惕的目光投向她。
伊莎贝安小姐……马托奇下意识紧了紧双拳。
「莉莉跟这里的大多数人都见过面，同时也是与瓦尔玛家族的传承者签过契约的人，不过最重要的是，安娜跟我都太久没有跟莉莉好好聊过了，我们有说不完的共同回忆。」
里卡斯错愕地在伊莎贝安及莉莉两人之眼回望，他悄悄地挪动步伐，用那副明显摄取过多营养的身躯挡住了红发女仆娇小身影。
兹……
伊莎贝安双眼微瞇，嘴角勾勒出一个柔和的弧度，细密交错的银白电光在两人之间激烈并发。
「好啦，就别挡着了，我跟莉莉还有很多事情要忙呢。」
莉莉在这时主动步出里卡斯的遮掩，恭谨地朝着伊莎贝安行礼。
「是的，伊莎贝安小姐，我很期待能够与两位大人相聚。里卡斯少爷，请您让一让。」
红发女仆将再一次护在身前的主人无情地推开，然后不顾里卡斯哭丧的神色，淡漠地踏着沉稳的步伐来到伊莎贝安的身前。
「伊莎贝安小姐，我这就为您带路。」
伊莎贝安点头，在转头看向里卡斯及马托奇时将半长的白金色头发拨至耳际后方。
「对了，马托奇，你就不用理他了，自己一个人好好享受吧。」
仅管心里不太愿意，但马托奇仍然维持着表面的恭敬，微微低头说：
「是，如果里卡斯少爷不介意的话。」
里卡斯摆摆手，无奈地露出了一副「认输了」的模样说：
「我会再招呼一位女仆过来……我不习惯有男人贴在我的身边，尤其是比我还高大的。」
「那么请容许我推荐拉娜。」
莉莉在一旁说：
「从她平日的表现看来是个十分有能力的人，休息时也时常跟我请教少爷您的作息以及爱好，只是缺乏经验而已。」
「哦……莉莉。」
里卡斯左手抚胸。
「我会听从你的意见请拉娜过来的，但是你要明白，我已经习惯了你的存在，没有你待在我的身边，就像是失去了另一条完好的腿一样。」
「少爷……」
莉莉琥珀般静谧的眼眸回望里卡斯深情的目光──
「您毫无羞耻心的依赖已经造成了我的超时工作。」
她毫不领情的这么说：
「如果您再不同意我安排的班表，那么我不介意离开熟悉的环境，回到原本应该去的地方。」
在说到最后一句话时，莉莉稍稍靠近了伊莎贝安一步。
从刚开始就在一旁带着得意笑容观望的伊莎贝安在这时催促起莉莉，丝毫不介意对方言语上的利用。
看着两人登上阶梯的身影，一下子无事可做的马托奇转而望向被自家女仆从明面上威胁的里卡斯。
这位庄园主人尴尬地咳了几声后说：
「平常不是这样的……」
数秒后，他进一步解释：
「在只有我们两人个人的时候，她从来没有拒绝过我的要求。」
马托奇沉默点头，虽然他不知道里卡斯为什么要解释，但是像这样装傻般的附和很少会有出错的时候。
里卡斯将目光重新放在了宾客的身上，在离去前朝着马托奇说：
「这是我的餐会，跟别的正式宴会不一样，你跟着伊莎贝安来了这么多次了也该习惯了吧？这次难得她主动放你自由，就听她的话好好享受美食吧……先说好，如果今天你再用那种尝毒的态度去糟蹋厨师们用心制作的料理的话，那我可是会很生气的喔？」
听从里卡斯的建议，马托奇从自助餐桌上拿起了一块不知道用什么食材制成的馅饼来到了大厅的角落。
他望向窗外，一口咬下手中的食物，习惯性地观察起周遭的警备，不过这个念头在刚浮起的瞬间便立刻作罢，转而将目光放在来往的宾客身上。
能够突破这座庄园护卫配置的敌人马托奇有很大的可能无力对付，那么现在能够做的便是将每一个靠近楼梯的客人设下不同的警戒层级。
就在这不停思索的过程中，马托奇手中的馅饼不知在何时消失不见，但是其中的味道却回想不太起来。
有点咸……几乎只剩下这个印象。
他注视着自己油腻的左手，在近似于发呆的情况下渡濄了数分钟，直到他突然想起来在这个大厅里有一名自己的部下。
马托奇随意地抬头望去，在无数穿着军装的人们里头寻找，很快地便发现到与周遭人明显不同的莫兰。
略显黝黑的小麦色皮肤在其他肤色偏白皙的人群里头格外引人注目。
现在，这名实力比身为队长的自己还要强悍的部下正埋首在一处摆满食物的长桌前，同样穿着亲卫队制式蓝装的她以最底限的礼仪奋战着，以往总是微瞇警惕的酒红双眸似乎因为食物的美味而发出明亮如宝石般的光泽。
望向她比一般艾恩波尔女性还要高挑修长的身材以及平整柔和的五官，从亲卫队队长的角度来看，他突然有些好奇起对方的出生。
在他正打算过去询问时，突然一道爽朗的声音从身旁传来。
「嗨，马托奇，好久不见了，你很像又变高了。」
一名年轻俊秀的男人展露着灿烂的笑容走了过来，他有着一头金色短发及深邃的紫色瞳孔。
马托奇看向他，灰眸闪动，然后微微低下头来说：
「中午好，葛雷依先生。」
泰恩．葛雷依阳光般的微笑明显僵住，他收起了带着几分戏弄的目光，像是头疼般捂起了额头。
「说什么先生，也太生疏了吧……不过我可是正大光明的出现在这里了喔？还是穿着我们家族亮眼无比的军服喔？难道你不惊讶？不感到愤怒吗？」
泰恩指着自己身上的澄色军装，满脸的讶异。
马托奇眉头微皱，疑惑的说：
「您能够穿着这件军服出现在这场宴会的理由不是我能够质疑的。」
泰恩嘴巴张了张，然后深深地叹了一口气。
「看来是我输了……我刚刚跟菲丽他们打赌，说如果你看到我，肯定会一拳揍过来。」
接着，他一下子从沮丧阴霾之中恢复过来，带着感慨般的笑容说：
「不过现在看到你还是一如既往的石头脑袋就放心了，大家都没有变，嗯，很好。」
菲丽跟杰利欧从一旁靠近，身着绿色军装的菲丽苦笑着说：
「马托奇，学长他也还是老样子，所以可不要把他的话给当真了，我们没有打赌，只是他单方面这么提议之后就兴冲冲地跑过来了。」
而站在她身后的杰利欧只是微微张开那副无精打采的绿色双眸朝着马托奇点点头，然后望向泰恩，没好气地抬起了一边眉毛：
「葛雷依学长，请不要随意走动，里卡斯先生的部下才刚转交任务给我，你这样会造成我的困扰的。」
「哈哈哈！」
泰恩毫不在乎的笑着，他不顾杰利欧嫌恶的表情，伸出手一把勾住了对方纤瘦的脖子。
「别那么紧张，『传承议会』里没有一位『审视者』会认真看我的记录啦……呵呵，不过这也怪你们只带走我一个人，没有顺便把苏珊也一起抓过来享受芬尔兰庄园悠闲自在的田园生活。」
挣脱泰恩拘束的杰利欧紧紧皱起了眉头。
「你只是觉得无聊，想要找个人陪伴吧？」
泰恩轻笑一声，嘴角略微僵硬。
「怎么会呢？除了不能出去狩猎之外，里卡斯可是给了我很大程度上的自由。在这里，充满生机的农夫及女工让人心情愉快，里卡斯从世界各地引进来的实验作物及各色服饰令我大开眼界，甚至连我们阿尔内王国尚未引进的新式磨坊及纺织机都大方地让我参观了。」
「看来这一个月里似乎过得很充实的样子呢，不过印象中，葛雷依学长你不是最讨厌像这种静态的活动吗？」
杰利欧慵懒瞇起的绿瞳里似乎多了一丝恶作剧般的笑意。
「人、人都是会改变的，我可是传承者，未来葛雷依家族的族长！而且最初被赐予剑之魔纹的那位祖先可是统率所有传承者的领导人物。」
泰恩双眼微微看向上方，一副十分向往的模样。
「传说中，那位侍奉人民的『秩序骑士』是一位沉稳、果断、勇敢又极富有正义感的人，所以为了引出魔纹全部的力量，我必须得向他学习才行。」
「维克托老师说过，历史的教训从来都不是挂在嘴边，而是要确切地从自身去做改变。」
「咳咳，杰利欧，你是在质疑学长的──菲丽，怎么连你也……？」
一直安静听着的菲丽突然笑出了声音：
「总觉得又回到了学长们还没毕业时的『精灵之森』呢……伊文斯学长及塔利学姐钢琴与小提琴的华美协奏彷佛又在耳边缭绕一般，他们总是会在演奏完毕后向我们暗示询问谁的音乐水平优劣，是谁在谁的扯后腿这种难以回答的问题，但是只要葛雷依学长跟伊莎贝安其中一人在，就会给他们一个争执到直至沙龙开放时间结束的答案。」
菲丽说这些话时，她湖水般碧绿的双眸略带伤感地停留在马托奇的脸上。
马托奇低下头，对于她与伊莎贝安小姐之间的矛盾实在是无能为力。
泰恩来回观望两人，脸上带着些许的困惑，但是很快地就露出了释然的微笑。
「以前在桑德拉学院中单纯学习的日子有多么的可贵，我也是在最近才明白的，不过这只是人生中的一小段旅程，可以回忆它的美好，但是绝不能去留恋，那会让自己永远都无法前进。」
他摆出前辈的姿态，语气带点节奏的这么说完后便侧头望向马托奇：
「我听说了，卡夫已经回归卡塔尔拉的怀抱了。」
马托奇平静的点头。
「是的。」
泰恩沉默了一会后说：
「那道森林中隐僻的防线是帝国的参谋提议的，并且向我们家族申请支持几架魔装机……呵，我在说什么。」
他叹了一口气。
「可怜的卡夫，我原本以为他一定能够给巴鲁巴迪家族那群废物好看的……对不起，我知道这些话可能已经让你感到不舒服，不过我好歹也算是看着你们长大的，尽管已经两年多不曾碰面，甚至因为立场的不同而与彼此的势力战斗过，但是我始终将你们放在心上，我们的友情不会有任何变化。」
「……我不怪你，这是我们进入桑德拉学院时就该有的觉悟。」
马托奇顺着对方的话这么说，内心里却莫名生出了些许迷茫，他似乎没有办法再将眼前穿着家族军装的男人与学院的傻大哥联想在一起了。
「嘿，觉悟吗？」
泰恩嘴角勾起，环视周遭穿着各色制服的军人说：
「希克拉院长每一次开学典礼的演讲稿都大同小异，现在看来，真的有他懒惰的理由存在。」
「这就是传承者的宿命」
菲丽附和着，她有些落寞地看着自己右手背上的魔纹说：
「我们的选择一直都不多。」
「是啊……」
泰恩神情认真的说：
「菲丽、杰利欧，对于你们艾洛林家族军队的损失我感到很遗憾，但我是不会向你们道歉的。」
虽然嘴巴上这样说，但他的脸上充满了自责，不过事关家族尊严的事情是不能随意低头的。
「……事关圣晶石的争夺，这场『边境纠纷』无论如何都无法避免，而且你也是受到家族的命令。」
杰利欧一边揉搓着鬓角的发尾一边说。
「我被荣誉冲昏了头。」
泰恩扶着额头，金色浏海凌乱垂下。
「你没有伤害到我们任何一个人。」
菲丽接着劝解，但泰恩似乎没有听下去，他表情痛苦地摇头说：
「我是侵入你们领土的军队指挥官。」
「不，事实上你还不是。」
杰利欧语气平淡的否认令泰恩错愕地抬头，而菲丽则神情轻松的接过话：
「我们跟沃尔在你准备从帝国派来的参谋手中接过指挥权前就将你控制住了。」
泰恩一下子呆住，下一秒，他语气坚定却又显得苍白的说：
「我在你们传送过来的瞬间就退避到安全的位置了，要不是沃尔威胁要将苏珊给踩扁……话说回来，沃尔人呢？」
他突然气势汹汹地转头向马托奇问：
「那个卑鄙的混账跑哪去了？」
马托奇愣了愣，这才明白对方真正的来意。
「看他以前整天都笑笑的，对谁都一副很温柔的模样，没想到却是这样残忍的家伙……他明明知道苏珊喜欢他的！」
面对激动的泰恩，好不容易回忆起沃尔解释理由的马托奇试着为自己的友人辩驳：
「他说这是最快最安全最能够减少牺牲的手段，因为学长你是不可能会让苏珊受伤害的。」
彷佛被说中了心事一般，泰恩以男人而言略白的脸庞一下子涨红了起来。
「不管怎么说，这种做法简直太过份了，那一脚就算没有踩下去，也已经践踏了她的感情！而且对于一名还没有乘上奥帝亚的敌人下手这点我也绝对无法原谅，他难道忘了安斯瑞亚老师说过的话了吗？不仅失去了骑士精神，人类也不应该如同蝼蚁般死去。」
瑟巴恩处决帝国骑装士的画面在脑海中一闪而过──连一步都没踏入过战场的人凭什么质疑？
马托奇没有说出心中的想法，转而回答对方的问题：
「沃尔去别的地方执行任务，在出发去帝国前会回到这里。」
泰恩瞪得圆大带着冲动的双眼保持在极限状态，被激起的怒气一下子无处宣泄，过了一会儿，他渐渐瞇起了眼睛。
他深深地缓缓地吐出了一口浊气：
「算了，既然他不在的话……杰利欧、菲丽，明天等我的『沙漠之剑』运过来之后就陪我玩一场。魔纹发下的誓言可不能轻易做废，只要你们能胜过我，我就下令撤退，结果最后却被沃尔那该死的小人手段给破坏了神圣的决斗，不然现在我们可能就是在阿尔内王国的庄园见面了。」
「随时奉陪，葛雷依学长。」
菲丽燃烧着战意的双眸直面泰恩挑衅，对于沃尔的事情没有多说什么，反倒是望向马托奇提起了另一个话题：
「听说你击败了不少的敌人，其中甚至有帝国搭载新兵器的实验部队是吗？」
「是的。」
「那么──」
泰恩突然打断了菲丽的话，他的脸上出现了些许急迫：
「是不是一架有着宽大肩膀的骑装机？」
马托奇的点头肯定令泰恩停了一下，他又问：
「赛蕾妮……不，那名骑装士还活着吗？」
马托奇眼睛稍稍睁大，没想到泰恩会这么关心一名帝国骑装士。
「……她从奥帝亚上摔进树林里，我无法确定她的生死。」
「喔……嗯，谢谢──呃，我跟她在军营里见过几次面，是个信仰虔诚的好孩子，所以……」
泰恩尴尬的笑着，似乎是想解释着什么马托奇没有精力去理会的东西。
「那名骑装士的事情就先放到一边吧，我比较在意的是，帝国的新兵器究竟是什么。」
菲丽露出了担忧的神色。
「马托奇，我们跟沃尔是在最后才赶回你们那边的，所以除了新兵器之外，可以再告诉我当时详细的状况吗？」
马托奇点头，没有迟疑的说起了那次混乱的战况，说起了那段近乎绝望的追击，说起了那声爆雷般的巨响以及快得几乎不见影子的长条铁制兵器。
关于马托奇的战法、选择以及近乎不要命的执着三人都发下了各自的疑问。
泰恩纠缠着战斗细节，对于马托奇几乎可以说是龟缩的打法发下种种叹息，接着便会兴奋地说着「如果是我的话……」这样的指导话语。马托奇表面点头称是，但是心里却一点也不会想把驾驶着奥装机的传承者的意见放入参考之中。
相较于对于战斗狂热的泰恩，菲丽及杰利欧就明显理智许多。在菲丽占大多数的发言之下，他们仅仅针对马托奇的选择、整个战场的流向以及新兵器的外观、破坏力还有发射方式。
不过，菲丽对于马托奇抛下部下的举动感到不满，虽然他给出了理由，但她仍然不太接受并且责备了他。不过之后在杰利欧进一步解释之下也渐渐平息了怒火，并且赞赏了他肯于牺牲的勇气以及对于伊莎贝安的忠诚。
当马托奇如同报告般轻描淡写的说明自己最后在银白奥装机的面前晕倒之后，他才发觉到眼前的三人看向自己的目光变得复杂了起来。
「……你尽力了。」
泰恩拍了拍马托奇的肩膀，而菲丽则是望向一旁，用不知为何变得有些嗓哑的声音说：
「不管怎么样，既然辉晶石已经现身在这个世界上，那么帝国的新兵器指向的目标就只会是那传说中永无止尽的邪恶了。」
这时，她倏地抿起双唇，侧头望向马托奇：
「希望类似这样丑陋的争斗不要再发生……」
她说这句话时带着深深的痛恨。
马托奇与杰利欧以及泰恩都沉默点头，他赞同这句话，因为战争只会破坏他们与过去截然不同的生活，只会让他周遭的人陷进无谓的危险之中。
他已经满足了，他只想守护好已经到手的幸福，对于伊莎贝安小姐以及沃尔各自描绘的美好未来一点兴趣也没有。
「你的祈祷注定是以失败收尾，菲丽。」
伊莎贝安清亮的声音突然出现在后方，马托奇精神一振，将刚刚涌现的一丝不满深埋心中，在向漫步而来的伊莎贝安献上充满敬意的礼仪姿势，在确认了那道满意的目光之后便无声地退到她的身后。
「历史告诉我们，人类是永远无法从战争中学到教训的。」
听着伊莎贝安对于菲丽一向的讽刺话语，马托奇却感受到主人心情上的好转，因为她说话的语气明显随兴许多，缺少了这段日子以来赤裸裸的恶意。
安娜公主对于伊莎贝安小姐的魔力再一次超乎了马托奇的想象，因此，他在心中默默地将公主殿下的警戒层级拉高了一层，而在这之上只有边境诡谲强大的魔兽以及其他拥有魔纹印的传承者们。
「正因为如此，我们才有责任运用魔纹的力量，尽可能的修正所有愚蠢的错误。」
菲丽迅速地武装起自己来。
「所以这就是你在学院里不停多管闲事的理由吗？」
伊莎贝安微笑着说：
「你有没有想过，或许苏珊手上那颗强大神秘的魔晶石根本不是平民的她能够拥有的？或许维温娜嫁给鲁卡恩斯公爵可以让侍卫、佣人们免于灾厄？或许学院那个传统的残酷试练能够帮助更多人在这黑暗来临的时代坚强起来？」
「这些事情是你我都有参与，我也都得到过你的帮助，难道你现在才突然懂得退缩，害怕起改变来吗？伊莎贝安，你是这样懦弱的人吗？」
「……真是野蛮的指控，我大方地给你十秒钟收回这句不经大脑的话。还有，我得再纠正你一个傲慢的错觉──从来都不是我去帮助你，而是你来帮助我。」
泰恩张大了嘴巴，满脸莫名奇妙的看着她们的争吵。
「好了好了好了，有什么矛盾就去休息室里慢慢调解，不要在这里──」
「闭嘴，泰恩！」「请不要插话，学长！」
伊莎贝安及菲丽在这时展露出无比的默契，令他举起了双手表情惊恐地后退数步。
「……在我离开的这几年她们到底发生了什么事？」
他低声问着一旁的杰利欧，而后者仍然注视着对峙的两人，淡淡的说：
「一言难尽。」
泰恩眉头几乎皱在一块儿，紧接着，马托奇注意到了他转而投向自己的疑惑目光，但是他只会看到一名严肃专注的称职护卫。
马托奇望向周遭每一道注视而来的目光，这些人都明智的选择远离，没有鲁莽地插入两名传承者之间的充满倒刺的沟通。
丑陋的争斗就这样持续了好一段时间，然后在双方的声音渐渐变得细微参杂着喘息时，杰利欧适时的让侍者为她们递上饮料，并且提出了关于这次任务的目的地以及预言相关的话题，顺利地转移了两人的注意力。
根据密涅教的神谕，那名拥有勇者之力的传承者居住在巨牙山谷里的『石爪镇』，这是一处座落于帝国南方边境典型的冒险者集聚地，紧邻着魔物众多的灰雾森林及渎神山脉。
曾经去过那座要塞城镇当上一阵子冒险者的泰恩正是这一次任务的向导之一，同时也是受到默认的帝国代表之一。
「你明明是我们联邦王国的贵族，为什么能够代表帝国？」
对于伊莎贝安的质疑，泰恩看起来也似懂非懂的说：
「可能是因为我的母亲是帝国皇家骑士团团长的姐姐吧？哦，对了，你们应该也知道他，他就是蚀之魔纹的艾尔迪……嘿，听说你被他修理得很惨。」
「……菲丽刚刚跟我说过，你明天打算跟他们比试一场，重新被打断的决斗，不介意让我也加入吧？」
伊莎贝安温和地笑着。
「哈哈哈，没问题，倒不如说我十分欢迎。我很好奇你们的实力进步到了什么程度。」
「呵呵，那就这么说定了，我们会跟过去一样一起挑战你的。」
「诶？」
泰恩的颜脸抽搐了一下。
「你们？两架奥装机？」
「当然，学长你过去可是让我跟菲丽他们吃了不少苦头呢，我们的连手攻击常常都还没有发挥功效就被你轻松化解了。」
「呃，不过当时我们驾驶的是学校的训练用骑装机……」
泰恩语气迟疑的这么说。
「嗯────？」
伊莎贝安抬起小巧的下巴，淡金色的眉毛微微皱着，右手屈起的食指关节触碰着翘起的双唇。
「难道说我印象中的那位自信又强大的学长已经消失不见了吗？泰恩．葛雷依在驾驶奥帝亚的技术造诣上可是被桑德拉学院被誉为天才的男人不是吗？」
虽然也只有在驾驶奥帝亚的技术造诣方面就是了……马托奇看着泰恩勉强撑起的笑容，然后在思考了数秒钟后终于答应了这个极有可能会让『沙漠之剑』造访克特王国奥帝亚中央维修厂的非公正决斗。
在泰恩点头之后，马托奇注意到在他对面的菲丽带着复杂感情的目光望了伊莎贝安一眼，不过并没有说些什么。
话题继续围绕在任务方面，马托奇没有参与几名传承者之间的对话，只是站在稍远处静静听着泰恩的经验，并且记下巨牙山谷里各种魔兽的习性及弱点，那一带的魔兽有许多他没有见识过的种类。
在他专注地听着杰利欧补足泰恩的说明时，突然感觉到背后被指头戳了一下。
他回头探去，发现到已经从事务工作中的抽身而来的爱拉，她圆大可爱的绿色眼睛底下有着一层淡淡的黑眼圈。
「辛苦了。」
马托奇伸手拍了拍爱拉的头顶，有些心疼比自己还要矮小许多的妹妹。
爱拉笑着摇摇头表示不在意，接着她看向伊莎贝安等人的方向，在稍稍观察之后小声地说：
「小姐看起来很开心的模样。」
「嗯……」
马托奇说：
「难得跟葛雷依先生见面吧，他们以前的关系就很不错。」
爱拉点点头，然后就这样陪着马托奇安静地观望着伊莎贝安等人的，苗条的身体伴随着大厅乐队的曲调轻轻地摇摆──现在还是那一道桑德拉学院著名的餐厅配乐，不知道已经循环了多少次。
「小姐其实是一个很内向的人呢。」
「什么？」
当爱拉突然嘣出来的一句话令马托奇感到十分莫名。内向的人？伊莎贝安小姐？
他的妹妹自顾自的继续说下去：
「在一些没什么熟人的社交场合里，小姐总是被旁人形容成一朵带刺的白玫瑰，不过其实她只是习惯性地用那份高傲去掩饰自己的孤单与无助，毕竟她对于文学、艺术、音乐、时尚不感兴趣，从来都不会认真去学习，甚至也懒得去记住宴会中其他人的背景以及喜好……呵呵，这些事情一直以来都是交由我在宴会上辅佐她的，但到了后来却常常变成是我在跟某位先生、女士的单独交流。」
他疑惑的眨眨眼，不明白爱拉为什么要提起这些他一向不在意也同样不擅长的事情。
「小姐一直无法真正地溶入上流社会，只是依靠着身份地位以及伯爵的介绍来让其他人主动攀谈、奉承而已。不过，这一年来小姐却连这些随手可得的庞大资源都没有去把握。」
当马托奇困惑地想要再次发下疑问时，他突然感觉到爱拉柔软细腻的双手轻轻地牵住了自己的左手。
「我之前一直没有跟你们提到，但这次沃尔哥哥得到了战功，出席了与国王的庆功晚宴，我想他一定也注意到了伊莎贝安小姐的朋友仅限于『精灵之森』里熟识的同学吧。」
马托奇皱着眉头，在那天的晚上的确曾听沃尔提起过，伊莎贝安小姐在国王陛下及其他大人物面前显得格外拘谨，并且有大半的时间都躲在了会场边缘的露台上。
「真的是很可惜吶……」
爱拉松开了双手，她回头望向马托奇。
「伊莎贝安小姐明明很适合那些华丽高贵的宫庭礼服，但她却只要一碰触到它们就会变得全身不自在，彷佛变成了另外一个人似的。」
爱拉清彻空灵的目光渐渐变得有些迷茫，两人之间凝视不到，马托奇撇开了视线。
「小姐向来就不喜欢穿裙子。」
他随口说了一句，心底隐隐觉得爱拉的话里似乎还藏着些其他不好的意思，一时之间想不明白的他望向大厅里各种颜色的制服，紧接着，一阵恼人的躁热突然窜起。
这场在大人物眼中所谓的『边境纠纷』已经结束了，但事后因溅起的水花而荡漾的涟漪却让他熟悉的一切都变得模糊不清。
这时，大厅里的传承者们手上拿着高脚杯，围成了一圈。
泰恩环视三人一圈后首先开口说：
「虽然曾经隶属于不同的阵营，曾经有过种种的不愉快，但在此时此刻，我们都是肩负着人类存亡重任的先驱，是『黎明之书』上记载着的迎接勇者的使者。」
他停顿了一下，声音变得低沉了起来：
「伊莎贝安，菲丽、杰利欧，我身为这趟旅程的响导，我希望我们之间不要有任何芥蒂，毕竟只有互相信任的同伴才能够在布满荆棘的绝境之中开辟出一条道路。」
听完泰恩感性的发言，伊莎贝安笑了一声，嘴角微勾的说：
「昨天的敌人是今天的朋友。泰恩，我相信你。」
「昨天的敌人是今天的朋友……」
泰恩喃喃重复着这句话之后便露出阳光般灿烂笑容。
「谢谢你，伊莎贝安，我很喜欢你这句话，这让我在瞬间想通了许多事情。」
接着他看向另一旁的菲丽以及杰利欧，眼中的期盼显而易见。
菲丽收回望向伊莎贝安的目光，脸上奇怪地带着一丝不解，不过很快地又恢复了笑容。
「我没有理由怀疑你，葛雷依学长，在威胁全世界生灵的敌人面前，没有人会愚蠢到去破坏彼此的信任，让邪恶力量有机可乘。更何况，只要我们能够团结在一起，这趟路上还有什么能够阻挡我们的吗？」
她说出了让马托奇讶异的豪迈言论，这与他记忆中的女孩不太相符，但他突然想到沃尔在晚宴后与他的交谈──在全大陆国家的支持下，这趟旅程的确是没有失败的可能性。
据说那些大人物们已经签定了协议，全力支持历史悠久的密涅瓦教派，并且确保『黎明之书』上预言的形式。
马托奇在思索中看着伊莎贝安他们举起了装满酒水的玻璃杯，除了杰利欧之外，其他三人脸上都带着无比的自信，异口同声的呼喊：
「为了瓦尔斯提亚光明美好的未来。」
