一系列和往常沒有區別的鬧劇過後，留下小菲看家，萊恩和莉莉離開森林深處的工坊步行橫穿奧烏拉島中心區域的小鎮，到達奧烏拉島最西端低地上的學院后，冬日的太陽已經完全升起。
而這一天的早晨，被槲寄生裝飾滿的學院大門下的告示板前圍滿了嘰嘰喳喳的嬉鬧人群。
——七年級的帥哥們不知道會不會出席呢？——
——聯合會主席肯定要在準備殿試吧……——
——不試試看邀請怎麼知道能不能成功呢！——
——大哥打算邀請誰啊？——
——那還用說嗎？那當然是……——
圍繞着告示板的數個團體有男有女，不過他們所有人眼神中都透出一股這個年紀青少年特有的狂熱勁。其中一組男生的核心說出了一個名字后其他男生都在歡呼起鬨，不過由於隔得太遠，萊恩並沒有聽清他們議論的核心。
“嘁，傻瓜一樣。萊恩快走吧，不然就搶不到好座位了。”
莉莉嘴上說著鄙視的話語，但她的步伐卻下意識地放慢了。頭頂狼耳一樣的發毛輕輕抖動，明明只要一直往前走就可以進入教學區了，但她卻不停地在回頭張望。
萊恩想了想后停下腳步。
“莉莉今年是四年級了。有興趣參加嗎，聖誕晚會？”
時間已經到了無雨歷317年的第十個凈月月末。在大地沒有被冰封的人類巔峰文明時代，正是聖誕節假期的時間段。儘管現在的紀年方式和上個世代完全不同，但聖誕節可以休息狂歡的習俗卻被保留了下來——失去了故鄉和一切的人類，也需要一些連繫過去的精神寄託。
按照王國第三元素使育成學院的慣例，每年的聖誕前夜都會舉行狂歡晚會。參加的必要條件只有四年級——也就是十五歲——以上和必須男女組隊兩點。
本身就是情侶的組合可以藉此增進感情，微妙曖昧愛慕的組合也可以以此為借口拉近距離，無怪乎例行的聖誕晚會是學生當中人氣最高的活動了。
“莉莉我沒有可以邀請的對象。不過莉莉很善良哦。萊恩前兩年都沒有參加聖誕晚會，如果萊恩實在很想參加一下不留遺憾的話，我也可以勉為其難……”
“一日不鍛煉的話，使役穢的敏銳度就會下降。今年我還是不打算參加。”
“肌肉笨蛋。”
說著莉莉頭也不回地加快腳步向教室疾走。摸不準莉莉為什麼有點生氣，萊恩也只能快步跟上。
萊恩和莉莉這一天上午的課程是四年級至六年級公選的近代史（下）。羅迪尼亞聯合王國培育元素使皆為七年制，最後一年第十二個凈月末舉行全國統一的殿試，以此作為選拔人才的重要依據。
近代史在殿試中的權重不高，因此並不受學生們的重視。
“啊哈，同學們，把你們的課本翻到第三百七十七頁。今天我們繼續來講解‘十三大陸’時代……”
站在偌大的講堂中央，近代史課程的授課教授是一個步伐已經有些微微顫顫，滿頭白髮的老者。圓滾的肚皮，眯起來已經只剩一條縫的眼睛，誇張的三下巴，這位老教授比起學究看起來更像是聖誕老人。不過顛簸的左腳仔細去看的話閃出一絲金屬的光芒——那已經是一副義肢了。
在這位富有磁性卻缺少音調變化的教授講解下，坐在萊恩身旁的莉莉很快就走神了。只見她攤開的筆記本上沒有再抄寫板書，而是在角落裡用鉛筆塗鴉着被狼群狩獵的獅子……
“這頭獅子太可憐了吧！”
“哼。”
不過和大堂里其他兩百來個學生相比，只是安靜地走神塗鴉的莉莉已經算是“態度”不錯的了。平時的近代史課上學生們昏昏欲睡宛若一潭死水，今天卻因為聖誕晚會的臨近與告示公布到處充滿了興奮的竊竊私語，全然不給講課老師一點面子。
“扎比迪校長真的脾氣很好啊。”
萊恩大概是極少數還在聽講的學生吧，他對於今天教室內的氣氛頗有些無奈。現在為他們授課的教授，迪特-扎比迪是這座第三育成學院的校長，同時兼任整座奧烏拉浮空島的提督，照道理說是這座島上地位最高的人。不過萊恩從來沒有看到過這個老者生氣的樣子，久而久之他的課堂氣氛變得非常隨意。
往好的地方說，學生們都很樂意親近這位校長。可往壞的地方說，扎比迪校長並沒有提督所應有的威嚴。
另一旁的莉莉沒有停下塗鴉，一邊小聲地和萊恩對話。
“我聽我爸爸說，扎比迪校長以前不是這個樣子的。”
“嗯，我知道的。年輕時候的扎比迪校長，綽號‘王國的最後一鬼’是吧？”
擁有鬼的別稱，令敵人膽戰心驚的最強的元素使之一。一直到左腿負傷被迫離開軍隊前，年輕的扎比迪參與鎮壓過三次王國內部叛亂，屢立奇功。直到現在，王國的部分騷動邊境，依舊有父母恫嚇不聽話的孩童就用“大鬍子扎比迪要來了！”，足見他曾經的影響力。
“不止如此哦，萊恩。扎比迪校長剛被指派到這裡做提督時，同時出任的不是近代史講師，而是實戰課程教練。據說他剛開始教學的那一年，有三成學生因為沒通過扎比迪校長的考核被迫退學。扎比迪校長那時候被王國教育大臣嚴重警告了，但之後他依舊我行我素了好幾年，把整座第三學院改造成移動要塞，甚至還在教學中鬧出過學生人命……”
光聽莉莉說出的逸聞，完全沒法把現在的扎比迪校長和過去的形象掛上鉤。萊恩抬起頭看向講台，那裡的扎比迪校長完全不用看課件，目視着全體學生把他所知道的學識毫無保留地傳授而出——用着的是一成不變的平穩催眠音調。
“無雨歷107年，當時的羅迪尼亞大陸北方的第一共和國還擁有着現已失傳的神兵技術。搭載着十七具神兵的共和國艦隊花了三年的時間駛向了失聯的其他浮空大陸，卻發現大地被冰封時緊急升起的十三大陸中，除了我們的羅迪尼亞大陸、盤古大陸、勞亞大陸和剛瓦納大陸外，其他九座大陸都因不明原因沉沒。啊哈，同學們……理查曼同學，請你站起來。”
被扎比迪校長點名的，正是之前在告示板前瘋狂的男生堆中，被其他人叫做“大哥”的索爾-理查曼。就在被扎比迪校長叫起來之前，理查曼還在和周圍的其他附庸學生們嬉鬧，聲音甚至一度蓋過了扎比迪校長的課程講解。
之前扎比迪校長從來沒有在課堂上當眾批評過誰。看到扎比迪把理查曼叫起，教室里瞬間安靜了下來。
“呀，這下不好了，萊恩。我們剛才還說扎比迪校長年輕時候很可怕呢……會讓那個理查曼退學嗎？一定會讓他退學吧！”
“莉莉你的表情里就沒有‘不好了’三個字吧。”
把筆記本猛然合上的莉莉兩眼放光，狼耳似的呆毛豎起，顯然已經進入了看熱鬧不嫌事大的取樂模式。
而被叫起來的索爾-理查曼晃了晃他那不知道塗抹了什麼藥劑而定型的油光閃閃長發，依舊嬉皮笑臉。
“我錯了，扎比迪老爹。接下來我會安靜聽課的，放過我這一次吧，扎比迪老爹。”
因為扎比迪校長毫無架子，私底下有不少學生以帶有敬意和親昵地方式用老爹來稱呼扎比迪校長。不過現在油腔滑調求情的扎比迪只讓萊恩感到有些作嘔。
和萊恩同樣是六年級，索爾-理查曼是東領赫赫有名的理查曼商會的繼承人，平時行事卻沒有他父輩祖輩的低調，反而異常張揚。周圍總是簇擁着一堆跟風的小弟，理查曼與課餘立刻回工坊的萊恩莉莉他們之間沒到互相看不慣眼的程度，不過從私人感情上說，萊恩並不喜歡理查曼這樣的同齡人。
“啊哈，理查曼同學……我也知道現在課堂里，包括理查曼同學你在內，有些同學並不需要殿試來證明自己。但是以史為鏡可以知興替，我還是希望同學們能認真對待這門課程。”
說到這話時，扎比迪校長眯上的眼睛同時還掃向了萊恩與莉莉這邊。萊恩知道，扎比迪校長希望能坐進這個課堂里來好好度過學生時代的，是今天再一次缺席的菲妮克西婭。
“我知錯啦扎比迪老爹。老爹你看嘛，聖誕節不是快到了嗎？大家實在太期待聖誕晚會了！”
坐在理查曼周圍的學生們也起鬨着說“是啊是啊”。大講堂里再一次變得嘈雜了起來。
“啊哈哈，原來如此。我看起來已經活的有些老糊塗了，都忘記已經到了這個季節了……”
讓理查曼坐下，扎比迪校長慢慢踱回講台中央，合上了他根本不需要再看早就背到心底的近代史課本。
“年輕人的確不應該錯過這麼重要的活動。啊哈，同學們……今天課程剩下的時間，自修吧。不要吵到其他教室，同學們可以自由地討論一下這兩天的安排。”
