朝陽被方形遮蔽那一剎那，傳來玻璃破碎的聲音。
「姊姊，妳有聽到奇怪的聲音嗎？」
翠絲特有些不安地看著被關上的入口。
往下一點的螺旋狀樓梯之間，艾拉像是捧著貴重物品似的，將眼鏡小心翼翼包裹兩層手帕收入腰部口袋裡。
艾拉知道那是結界被打破的聲音，主教青年老早就預料到會有這麼一天，和整個神殿的人都擬好了作戰計畫。
除了翠絲特，她對此一無所知。
據神殿流傳的傳說所述，被選為鎮魂姬的少女是拯救世界最寶貴的存在。倘若鎮魂姬消逝，世界將完全落入魔王手中，永無安寧之日。現在不能讓她承擔任何風險，必須按照傳說將她護送至九位大精靈眼前尋求幫助。
以艾拉自身觀點來看，那是相當浮誇的說法，如此簡單就會毀滅的世界簡直脆弱的不可思議。若以另一角度來看，所謂的傳說故事差不多就是那種調性，倒也不算異常。
但主教青年對於傳說的態度卻是格外認真，和祭司團謹慎擬定以鎮魂姬為中心發展的計畫。自從兩年前踏入神殿那一刻起，翠絲特便不再是艾拉天真可愛的親妹妹，她同時也是世界僅有的微弱希望。
真的嗎？
這樣真的好嗎？
我們……只能靠這種虛無縹緲的傳說故事來自欺嗎？
位於下方階梯的艾拉牽起表情懵懵的翠絲特。
「我不知道那是什麼聲音，但也沒辦法開門確認。現在還是走吧，先下去祭壇看看。」
艾拉低頭沉思。
不會的，主教青年並不是會隨著童話起舞的愚者。這麼做一定有其特殊的理由，計劃執行之日，也就是今天便能見分曉。
前方的世界是破滅或被拯救，或許只要往下走到祭壇就知道了。
「說、說的也是，姊姊很冷靜呢，不像我還想著要把洞挖開之類的蠢事。」
翠絲特握緊了艾拉伸出來的手掌，只是這樣的動作就讓她安心不少，在階梯上的兩人互相點點頭便往下步行。
地下通路相當安靜，這是為了讓翠絲特能安心祈禱吧。據主教青年所述，包覆神殿的結界被打破之後，他和祭司團會負責拖延魔王軍的腳步。
只管前進就好，將翠絲特引導至祭壇，那是艾拉被賦予的任務。
螺旋狀階梯四周暗濛濛的，只有牆上掛著的火把帶來些許微光。隱藏在地下的主祭壇並沒有埋在相當深入的位置，艾拉和翠絲特稍微加快腳步走了幾下便看見透出光亮的圓弧入口。
這個神殿是起點。
這裡是初代鎮魂姬永眠之地，也是傳聞中的第九位大精靈護守之地。
但是，曾和鎮魂姬並肩作戰的第九精靈——伊萊，根本就沒有在這個神殿裡出現過。作為災厄代表的魔王毫不留情肆虐人間，反抗方的九大精靈和鎮魂姬卻是毫無作為。
伊萊神殿的主廳，一直是空空如也的狀態。
大小和女神像所在的大廳沒什麼差別，一個不明所以的方形祭壇矗立在中央，沒有任何立像，不知究竟是在祭拜誰的主殿。儘管身為鎮魂姬的翠絲特在兩年間不斷努力祈禱，祭壇的回應總是一片虛無。
「這、這是？」
那樣永無止盡的虛耗僵局，在結界破碎的今日有了變化。
艾拉僵直在入口處，隨後而來的翠絲特將小臉從艾拉背後探出。
即使是自認觀察力薄弱的翠絲特也能一眼就看出視線所及的祭壇，和昨日相比有了相當大的差異。
「繭……？」
翠絲特脫口說出了她直觀體會到的感想。
渾黑的泥團霸佔著原本空無一物的祭壇上方，四處遍布濃稠的果凍絲將整個神殿纏繞成蠶繭似的空間。
一日之間，光明的祭壇就轉變成灰暗色彩濃烈的異狀。
「姊姊、姊姊，裡面好像有人！」
翠絲特指著祭壇上方，那團明顯是網狀果凍絲中心的漆黑蠶繭。由於黑泥有些透明，肉眼可以稍微辨識出蠶繭裏頭的狀況。
那是一位穿著長袍的男性，渾身捲成一團蝦球似的姿勢。靜靜的沒有任何動作，站在大殿門口的艾拉無法確認那個人是死了或是活著。
「難道他就是伊萊？不，哪有這麼剛好的事。」
艾拉想到了主教青年，那個人應該早就確認了這裡的情況。仍然讓她們下來的目的，是想要翠絲特對那顆詭異的繭做什麼嗎？
「姊姊，讓我進去看看，一直待在門口也無濟於事啊。」
翠絲特試著撥動堵著入口的艾拉腰間，但艾拉並沒有讓出通道。
「我進去，翠絲特在這裡等。」
神殿結界被打破的現在，什麼事情都有可能發生，突然出現的漆黑泥繭有可能是魔王軍設下的陷阱。艾拉暗自想著沒必要讓毫無戒心的翠絲特冒險，需要承擔風險的事情她來做就好。
「咦？可是……」
艾拉沒等翠絲特說完，逕自向前渡步。她拉起腰間裙擺，從裏頭抽出一把銀色小刀，順手將擋在前頭的軟泥切斷，烏黑透明的果凍斷條發出啪啪聲響掉到地板上。
「……我到底算什麼啊。」翠絲特有些落寞的低語。
「翠絲特是我最重要的妹妹呦，不是什麼世界最後希望這麼浮誇的角色。從以前到現在都是我寶貴的妹妹，身為姊姊的我自然不想要妳那麼輕易踏入危險之中。雖然這麼說有點狡猾，我還是希望翠絲特能諒解。」
艾拉動作相當迅速，談話間已將阻擋在前的軟泥清除了八成以上，輕快的步伐距離墨色泥繭只剩一步之差。
翠絲特沒有跟來，安分地在入口處等待。艾拉輕呼一口氣往上方跳躍，兔子般輕盈的身姿立刻就在滿布黑泥的祭壇上找到空隙落腳。
半透明泥繭表面有微弱的上下起伏。
「好像在呼吸一樣，這是活的嗎？」
轟隆，整個大殿突然搖晃起來。似乎還能聽見咚、咚之類硬物撞擊的聲響。
「地震？希望上面的神殿沒事，姊姊有聽見嗎？」
「糟糕，這裡沒辦法浪費太多時間了。」
知曉計畫內容的艾拉認為那是主教青年正在奮戰的聲響，但她被交與的任務只到這裡。將翠絲特護送至地底下的伊萊主殿究竟能做什麼，無論艾拉怎麼質問，主教青年都沒有告知她接下來該如何行動。
『身為天選之人，也就是鎮魂姬的翠絲特自然能夠指引下一步。如果她辦不到的話，代表這個世界也就這樣了。』
主教青年總是如此打哈哈帶過艾拉的疑問。
……就這樣是哪樣，那個混蛋自閉男，總是在奇怪的地方莫名堅持，既然知道解答就說出來啊！這不是攸關世界存亡的大事嗎？算了不管了，出去之後我一定要狠狠揍他！
艾拉將心中的怒氣直接轉化成暴力，將手中小刀豪不留情瞄準繭裡面的男人頭部，使力甩出。
鏘，碰觸到表面的小刀發出不自然的金屬音。鋒刃整個橫向扭曲，一字流線外型的小刀變成了歪曲的凹字型。
「什麼啊這個，外表明明就只是果凍那樣軟綿綿的，居然能硬到把我細細打磨的刀子給碰歪了？呃……奇怪，明明就蠻有彈性的啊。」
艾拉將右手掌貼上表面，夾起的手指能夠像捏黏土那樣讓表面突起一個小丘，難以想像磨利的刀鋒居然無法穿透這樣的物質。隨後她試著將手指往裡面戳洞，卻感受到非常強烈的阻力，指甲端無法沒入軟泥內部，再加大力道的話指甲可能會和刀子一樣歪曲。
「姊姊，請您退下吧。」
在艾拉專注於搓弄奇怪的黑色黏土時，翠絲特不知何時已繞到她的身後。
頭上戴著一片奇怪的羽毛。
確切的說，是漂浮著一片奇怪的羽毛。散發著金色光芒的羽毛被圓形的泡泡包覆，飄在翠絲特梳理整齊的褐髮上方。
看起來有點像是城裡常見的藝人，為了逗樂小朋友而利用魔法固定的擺飾。翠絲特似乎有意無意頂著泡泡邊緣，努力讓泡泡別落至她的視線底下。
「那是什麼？」
比起翠絲特擅自行動，羽毛泡泡帶來的衝擊更大。艾拉伸手想要將泡泡拿下來，卻被翠絲特往旁跳躍閃躲開來。
「姊姊，希望妳別亂碰。這是她的東西，等等就會歸還了。」
翠絲特的語氣不太像平時那樣畏畏縮縮的樣子，比起平時要強勢許多。
「妳……是誰？」
艾拉將雙手張開，不讓翠絲特接近泥繭。
翠絲特的樣子明顯就是被誰給操控了，這是艾拉的失策，她不應該將毫無防備翠絲特留在原地。有危險的地方四處都是，她的想法還是太天真了。
翠絲特露出角度詭異的微笑，緩緩開口：
「供奉我的神殿祭司啊，不需害怕，我只是引導鎮魂姬來到她該負責的地方。此地並非妳這樣的人該來的場所，只有鎮魂姬有資格喚醒正在沉睡的此人。」
「供奉，伊萊？」
「是的，我是曾和初代鎮魂姬並肩作戰的第九精靈，伊萊。大精靈們和前代魔王一戰後， 實力皆被削減的大不如前。舉例來說，我只剩意識體還附著在這個廳堂，真身早已灰飛煙滅。恐怕過不久便將和世界永別。」
「那太慘了吧，難道你們沒有做些什麼來預防魔王再次入侵人間嗎？只有魔王能復活未免太不講理。」
「所謂的前代魔王，在我那時代被稱為混沌的終焉之主，我們都是抱持著最後一戰的心情奮鬥，最後也順利將魔王和魔界完全封印。照常理來說，不可能會有第二任魔王的誕生。」
「但是現在……」
「對，我知道發生了什麼事。還有許多參與過前次戰爭的盟友也知道，所以這個男人被送過來了。他是代替我們大精靈的關鍵戰力，現在因為複雜的原因不太穩定，能不能好好利用就看現任鎮魂姬的本事了。」
翠絲特（伊萊）撥開了阻擋在前方的艾拉，她只是輕輕推了下腰間，艾拉的身體就飛出祭壇的範圍。
「翠絲特！」
艾拉並沒有完全信任自稱伊萊的異物，她試著呼喊妹妹的名字，希望能喚醒那副瘦弱身體原本的主人。穿著修女服的身體突然變得異常沉重，她想站起來，卻被不明的力量箝制在原地。
「姊姊。」
翠絲特轉頭面對艾拉，臉上是以前未曾看過的堅毅笑容。
「沒事的，姊姊。我知道喔，我都知道的。神殿裡的大家都在奮鬥啊，早上嘲笑我的大哥哥也好、趁著姊姊不注意時對我豎起拇指偷偷鼓勵的人也是、還有晚上陪我一起看星星的人們。大家都為了沒用的我在戰鬥，只有我一個人躲在安全地點豈不是太狡猾、太不公平了嗎？所以，請等等我吧，姊姊。」
翠絲特將手伸向泥繭表面，艾拉無論怎麼用力都無法侵入的軟泥，翠絲特的手腕輕易沒入其中。
「不、不要！」
黑泥突出的果凍條將翠絲特包覆起來，將她往內部推擠。
「姊姊也同樣是我最重要的寶物啊。」
撲通一聲，動不了的艾拉只能眼睜睜看著翠絲特被泥繭吞噬。
艾拉就像洩了氣的皮球，表情呆然的坐在原地。
「那孩子，什麼時候變得能夠露出那麼堅強的表情了呢。唉，其實我也知道啦，身為姊姊的我可是每天都看著呢。我只是無法接受……我的話不行嗎？為何非得是翠絲特不可？回答我啊！伊萊——！」
回應艾拉的只有一片靜寂。
「即使離開了那個村子，也無法獲得幸福嗎……」
之後，地板開始震動。
—
黑暗道路上，視線可見的光亮只有間隔不遠的一盞盞水銀燈。
眼下沒有水，緩緩移動的腳下卻傳來啪達啪達的水聲。路燈照亮的範圍只有一個小小的圓弧，猶如墨水傾灑的天空看不見星星或月亮，自然也沒有所謂的太陽。
「……」
翠絲特試著開口，聲音卻傳不出來。接著在腦中呼喚大精靈伊萊，也沒有收到任何回應。
這裡開始，是只有她一個人的戰鬥。
話雖如此，附近是連隻鳥都看不見的荒郊野外。翠絲特只能聽著奇怪的踏水聲，不斷往前走。
「停下。」
伸手不見五指的黑夜之中，傳來男人的聲音。
翠絲特不疑有他，停下了腳步。
「……？」
「米莎，是妳嗎？」
「……」
不，我不是。
翠絲特搖搖頭，張開的嘴巴卻只能像金魚那樣上下開闔雙脣，依舊發不出半點聲音。
「算了，大概又是幻覺吧。幻覺也好，幻覺先生，或者該稱呼幻覺小姐？我不曉得我在妳眼中是什麼樣子，但妳在我眼中就只是一團黑影而已。妳可以聽聽我心中的牢騷嗎？」
我連你在哪裡都看不見呀……
發不出聲的翠絲特只能苦笑，她將雙手放上耳朵仔細聆聽，希望能藉此靠近聲音的源頭。
「那動作是在鼓勵我嗎？真是可愛的幻影呢。」
男人似乎誤解了翠絲特的舉動，翠絲特靈機一動，單手插腰，另一手伸直做出了「請」的動作。
「好，看來幻影先生……」
翠絲特將雙手交叉，不斷重複搖頭的動作。
「呵、呵，原來是幻影小姐啊，真不好意思呢，幻影小姐。」
翠絲特點點頭，再次做出「請」的動作。
「那麼我就說說吧，我來到這個空間已經不知道是幾百或幾千年前的事情了。但是關於以前的記憶，卻還是鮮明的像是昨天發生過的事情一樣，很不可思議對吧？我總是一個人徘徊，精神似乎到達極限了，現在才會造出個幻影小姐來聆聽吧。」
男人話匣子一開便滔滔不絕，對翠絲特來說，那是一段相當漫長的故事。有歡笑、也有淚水，越往後就越哀愁的故事。
原本專注於尋找男人音源的翠絲特，聽到一半便對故事情節深深著迷。雖然漫長，男人的敘述確實就像是在談論不久前才發生的事情那樣清晰。
他曾試著淡忘，在這個一無所有的世界裡，忘卻應該不是很困難的事。
但忘不了，不論是開心的記憶，或是難過痛苦的悲戚。任何一樣都已深深烙印在他的靈魂之中，那是屬於男人和曾經一同冒險的同伴的經歷。儘管換來許多痛苦，卻也令他感到驕傲。
「……以上，雖然不是全部，不過也夠打發時間了。我有好好的把握起承轉合，幻影小姐聽了應該能理解吧，我為何放棄世界的理由。」
咦？原來那些不是全部嗎？確實說得很好，完全聽不出省略了哪些部分。深受故事影響的翠絲特，回過神來才發現。
她的臉上已經覆滿濕潤，熱熱的淚水在臉上不斷產生。
但是，這樣就放棄世界什麼的，未免太過悲傷。
男人承受到許多莫須有的痛苦，然後崩潰了。
擁有力量的他最後只是選擇了逃避。
真是相當溫柔的勇者。
實際上是迷惘的勇者。
分不清該做什麼才是正確，最後逃進了同伴給予的避風港。
但這裡，終究只是一片虛無的世界。
「即使如此，妳也想要勸我出去戰鬥嗎？」
翠絲特眼前出現刺眼白光，將原本灰暗的四周照亮。
「我……咳，可以說話了？」
原本黑濛濛的道路變成整片牛奶般的純白，卻沒有令翠絲特感到刺眼，反而還有些溫暖。
「妳好呀，幻影小姐，本人長得比我想像中還要可愛許多呢。」
一名穿著白袍的黑髮青年，站在翠絲特不遠的面前。
即使因為光源而能夠看清四周的景物，眼睛卻更花了，四周皆是無限延伸的空白，看不見所謂的盡頭。
如此背景倒是令僅有的兩人清晰無比，翠絲特注視著青年，青年也回望著她，除此之外的視野沒有任何值得關注的東西。
「真是惡趣味啊，是叫做伊萊的大精靈嗎？那個傢伙還是太嫩，想要利用這個術式的特性讓妳感化我。可惜這裡早就被我摸透了，怎麼可能讓她在我的領域放肆。」
翠絲特看著眼前的青年，頓了一下才慌慌張張的用手袖擦乾眼淚。
「難道那些故事……是假的嗎？」
青年對翠絲特的反應感到意外，看來翠絲特是很認真的聽完了他的故事。既然如此，自己也得拿出相應的態度才行。
「是真的。我讀取了伊萊的思想,，從而知道妳進來的理由。所以想做個小測試，即使妳明白我打造這個蛋殼的原因，也想勸我出去面對那所謂的魔王軍嗎？」
青年表情嚴肅的在半空中單手比劃，被畫出來的魔法陣形成一面鏡子，鏡子裏頭是外頭的景象，金髮飄搖的艾拉有些慌張地看著天花板，上方墜落的巨石碎塊近在咫尺，再過個半秒鐘或許就會整個砸上去。鏡子裡沒有後續，暫停在這樣的畫面。
即使面臨那樣的危險，艾拉也沒有離開泥繭，依然守候著翠絲特。
翠絲特看了畫面，額頭冒出冷汗。她進行了幾下深呼吸，接著慎重開口：
「不會的，那麼溫柔的您，根本不需要我開口請求。」
「呵，幻影小姐這麼信任我真是誠惶誠恐。」
若青年心思真的被冰冷所佔據，他不會亮出那樣存在希望的畫面。
也不會說出既溫暖又悲傷的故事。
望著翠絲特的青年想要從她身上獲得什麼，是救贖嗎？不，並不是那種誰都能想到的漂亮話，而是更深層的……
「月先生，您只是想找個人說說話，對吧？」
一切消逝了以後，世界已無容身之處。
玖樓月依然存在。
即使閉上眼睛，隔日的太陽也沒升起。
日復一日，年復一年，在無盡的黑夜之中嘆息。
是該出去了。
但是，能去哪呢？
「放心吧，月先生。外面的世界已經改變了，讓您傷心的事物都不在了。」
「即使是我這種人，也能找到容身之處嗎？」
「可以的！月先生，如果您還是感到迷惘，我可以陪你。」
「陪？我？」
「我、我是說，那個，其實是當朋友啦……畢竟整個世界都改變了嘛，月先生會怕也是當然的，應該需要一個靠得住的朋友吧！呃，但這樣說的話我很弱……跟月先生的豐功偉業比起來，我這樣的根本比不上啊……唔……」
玖樓月看著翠絲特緊張的模樣，嘴角不禁上揚。
「真狡猾，幻影小姐。如果我們是朋友了，那就必須幫忙呢。」
「我沒有那個意思……是騙人的，確實我希望月先生能幫我，但月先生不喜歡的話，我不會勉強。另外我有自己的名字，我叫做翠絲特，不是幻影小姐。」
「這樣啊，那麼我的名字也只有月，不是月先生喔。」
「月，的意思是？」
「朋友有難，我怎麼可能到一邊納涼呢。請多多指教了，翠絲特。」
玖樓月從背後拿出了長杖，往灰白的上方一指。
蛋殼籠罩的天空，破碎了。如營火般的青色星火點點飄燃，接著映入眼簾的是現實。
時間開始流動，呼嘯的風聲奔入耳中，原本佔據整個殿堂的黑泥不知何時已經消失。
土石崩碎聲和黑泥消失的景象混合，有些烏雲的天空出現在翠絲特的視線。
「翠絲特！」
「姊、姊姊！」
溫暖的淺黃光芒包覆著翠絲特和艾拉，讓神殿上方崩落的碎塊無法傷入毫毛。
「謝謝妳。」青年的聲音。
一片白色的羽毛。
似乎無人察覺，在翠絲特的背上飄落、融化。
「安妮的遺物，確實送到了……希望妳能走向和她不同的道路……」
那是輕幽女聲最後傳達給世界的訊息，可惜被碎石製造的噪音掩蓋。
第九精靈——伊萊，在無人注目的情況下，就此消逝在歷史的洪流之中。
—
黑色花瓣，乍看像是燒剩餘燼的枯葉。落下，染黑的小瓣不斷落下。
任何人只要看一眼就會聯想到世界樹的巨木，巨木的根部表面堆積著數不盡的屍骨。
悽慘卻又絕美的場景，撒下黑辦的大樹矗立在大陸中央
世界一片寂靜，死沉沉的黑白畫面裡，有人影在破碎的瓦礫之中爭吵。
「安妮，不要去。」
「伊萊，請妳放手。」
看不清，雖然能夠靠聲音分辨是兩位少女在爭吵，但畫面模模糊糊的。
看不清，意識模模糊糊的。
「我們是同伴吧？安妮，貴為鎮魂姬的您，不該如此犧牲。」
只有聲音依然清晰，只能靜靜傾聽。
「同伴，真是美好的詞語。既然是同伴，為何要阻止我？不這麼做的話對現況有何幫助？你們期望世界就此毀滅嗎？」
「您也清楚的吧，我們看重的不是世界。而是妳！安妮，世界可以滅亡，唯獨妳不能消失啊！」
「伊萊，妳……果然是這麼想的嗎？」
「不只我，其餘八名大精靈也是為了守護妳才會跟隨妳，不是嗎？」
「……我知道了。」
黑白分明的世界逐漸淡去，飄落的墨色粉瓣融化、分解。
短暫時間過去，視線所及只剩一片空白。
知道了。
妳是誰？
知道了什麼？
「不要停止思考。」
隨著疑問增加，翠絲特的意識終於回歸現實。
「唔，那是……什麼跟什麼啊？」
不要停止思考。
突然脫離框架的腦海之中好像被放入了黑匣子，只剩下這句話能夠直接回憶。
更深入的內容，想不起來。
就像做了個朦朦朧朧的，短暫的夢。
卻是個非常重要的夢。
—
雪花紛紛飄落，這是屬於寒冷的季節。
被白色侵蝕的枯樹森林之中有條細細的獸道，蓋著薄薄雪泥的黃土一路延伸到被柵欄間隔開來的交界處，鐵欄桿後方不遠處有座米黃與灰白交纏的神殿矗立。
在神殿周遭的平台上，幾位穿著厚重的男女望著天空，另外幾位則是低著視線互相交頭接耳。
身體膨脹的像熊那樣寬闊的人群之中，有位格格不入的黑髮青年。外表上看來他只穿著黑色的薄外套，具體的形容就像是只有他還停留在涼爽的秋天，絲毫沒有受到冷冽的寒冬影響。
青年推了推上面殘留一層薄霧的眼鏡。
「那麼，探路的工作就交給你們了。如此一來這個神殿的防禦力會薄到和廁所衛生紙差不多脆弱吧。但是考量到將來的發展性，還是讓你們和大精靈們趕緊接觸比較好。」
其中一名穿著厚重的男性舉起了右手。
「主教大人，能否恕我一言。」
「不用那麼客氣，有話就直說無妨。」
「如果我們之中有人因為這個任務死了，您，會為那人流淚嗎？」
「嘿，你還真是問了個不錯的問題耶……」
主教青年嘆了口氣。
「我會的，那是以前的我，但是現在的我不會再哭了。抱歉，但我已經下定決心，下一滴淚水，必須保留到魔王被消滅，也就是——」
現在的我只會為欣喜而落淚。
「這就是即使你看見整個神殿的人只剩三人存活，依舊不動於衷的原因？未免太荒謬了。」
「我才想說呢，因為我表現的冷漠便拒絕拯救世界的提議，你不覺得冷血的人其實是你嗎？」
在遠離冰崖的小土丘上，主教青年身邊豎立著數排石碑。
玖樓月在離主教青年的不遠處蹲下身子觀察，每塊石碑上皆有著刻好許久的碑文，上頭出現的名字都是在今日因魔神侵襲而犧牲的祭司們。
他們並非貪生怕死的躲在神殿，而是早已做好了赴死的覺悟才會留下。
其中僅有一塊墓碑底下沒有填入遺體。
「這裡原本預定是我的位置。你看，上面刻的是我的名字。」
克拉倫斯．凱爾。
伊萊神殿的主教，克拉倫斯心裡五味雜陳的指著刻有他全名的石碑。
「原來如此，既然看見了這個墓園，我總算知道你並不如表面上那麼冷血。」
「那麼……」
「但關於拯救世界的提議，請容我再次拒絕。」
「喂喂，果然你才是冷血的那一邊啊。」
「隨你怎麼說，我只想照我的喜好生活。」
「好吧，沒辦法。既然你那麼堅持……唔，好痛！」
克拉倫斯話說到一半，突然低下頭，表情痛苦的摀著腹部。
「主教大人！」
在一旁等候的艾拉和翠絲特聽見克拉倫斯的聲音便立刻跑了過來，克拉倫斯伸出手讓艾拉停下，接著用另一手掀開替換過的白色上衣。
血紅荊棘似的紋路，自繃帶包紮的位置擴散開來，佔據著克拉倫斯腹部的一角。
「是詛咒，希爾維亞那傢伙，居然用這麼陰險的招式。」
克拉倫斯額頭冒著冷汗，語氣也變得不像剛才那麼輕鬆。
艾拉見狀跟著開口：
「該怎麼辦？該不會要殺掉希爾維亞？」
「不，這並不是殺掉施術者這麼簡單就能解除的低級詛咒。但是希望也不是完全沒有，據說曾和鎮魂姬並肩作戰的第五精靈吉恩，他是解咒的高手。或許那位大精靈有什麼辦法也不一定。」
「我、交給我去找吧！畢竟我身負鎮魂姬的職責，遲早是要和所有精靈會合的。」
雖然翠絲特自告奮勇，但克拉倫斯只是露出苦笑。目前在場所有人的實力他大致上都掌握住了，冷靜分析一下便能得知。
「太危險了……現在這塊大陸上到處都是魔物，人類都不知道被趕到哪個世界盡頭啦……艾拉再怎麼強，也沒辦法同時保護傷患和妹妹。假如剛好有位強到爆表的好心人能夠護送的話倒是另當別論呢，但是這世界上哪有那麼剛好的事嘛……乾脆妳們別管我，讓我進去棺材歇息吧。」
「那當然不可以！如果你要這樣，我也要留下來。」
「唔，就算妳這麼說……」
艾拉的回應在預料之中，接下來才是關鍵。
克拉倫斯摀著肚子陷入短暫沉思，眼角卻是偷偷的看向翠絲特。
體型纖弱的少女急忙跑向白袍青年那頭，伸手拉住他的衣角。
「月、月，我、我、我……們是，算了，朋友的話不會這樣勉強人吧。月好不容易從那個暗黑空間走出來了，我不想讓月又有不好的回憶產生。」
很好，表現不錯，堪稱完美。
克拉倫斯雖然想笑，但艾拉還在旁邊注視著他。因此他維持著抱肚沉思的模樣，並不時發出低聲的呻吟。
玖樓月稍微嘆了口氣，往克拉倫斯的方向渡步。
「你這混蛋，該不會在裝病吧？」
「哈，說什麼蠢話，我這樣子看起來像是裝的嗎？雖然體內的聖屬性魔力剛好能抑制希爾維亞的侵蝕，不過，最多只能再支撐一個月的時間。」
「可惡，雖然我精通了各式各樣的魔法，但這樣的詛咒還是第一次看見，就算你說謊也看不出來。」
「喂！我說啊，你很強對吧？既然有那樣的力量就幫幫忙啊！既然拯救世界這種理由像小孩子的童話似的，你一時之間難以接受。幫忙當個護衛總行了吧？難道你忍心讓我一個弱女子闖蕩魔物盤據的世界嗎？」
一直沉默著的艾拉似乎忍不住了，用力抓住玖樓月的衣領不斷搖晃他那頭黑髮。
即使是在場武力值最高的玖樓月，似乎也招架不住艾拉的攻勢。不一會就大聲揮手喊停，即使跳開了仍不斷咳嗽，再過了幾分鐘才將呼吸調整過來。
「咕……呼……好可怕，感覺差點要死了。唔，等等，別再來了！好啦好啦，我陪你們總行了吧！先說好，只幫忙護送到那名字叫吉恩的大精靈那裏噢，之後的事情我可不奉陪。」
玖樓月話才說完，克拉倫斯便放開雙手鼓掌。
「好啊，大家都聽見了吧！不能反悔囉，說謊的人不只是小狗還要吞千根針喔。哎呀哎呀，能有你這麼強的人幫忙，真的是放心不少啊。是說我們待的有點久了，希爾維亞就丟著吧，魔王軍應該會替我們處理她。」
上一秒鐘的痛苦表現彷彿只是一場夢。
原本用力搖晃玖樓月的艾拉也吐了口氣，露出一副終於解脫的表情。
「喂你……果然是在裝病嗎？」
「說什麼蠢話，愁眉苦臉是一天，手舞足蹈也是過一天，我為何要擺一副欠人幾千萬的苦臉？不過還是請你放心，這個詛咒是貨真價實的，我的壽命是真的受到了威脅。」
「不是裝病，難道、是……故意……」
「啊——好啦好啦，既然確定好人數也決定了目的地，我們就別磨蹭了。其實前不久才剛好有熱心民眾提供線報，我已經掌握了吉恩所在的地點，我們不需要漫無目的在大陸上亂跑。真是太幸運了！對吧？」
「……這個男人，未免太可怕……」
「月。」
當玖樓月陷入自顧自的猜測時，有隻小小的手心拍了拍他的後背。
「嗯？」
回頭一望便能看見翠絲特眼眶下帶著淚痕，勉強擠出的笑臉。
「其實我的心裡很害怕，那麼多人，一下子全都死了……我不像姊姊和主教大人那麼堅強，已經不想再看見有人犧牲。所以謝謝你，能遇見月真是太好了……」
沒有任何偽裝，那份心思真誠純粹。
玖樓月發自內心的鬆了口氣，接著低下身，將偷偷啜泣的翠絲特攬入懷中。
算了，是不是被利用又何妨。
「我才是。」
能夠遇見翠絲特，如此便已足夠。
至少，這次必須守護她。
不再為了拯救世界，僅僅是守護一個人。
曾經放棄世界的勇者，和被挑選出來拯救世界的少女。
旅途，就此正式展開。
