“不知道從什麼時候起，人類把拉赫瑪密林按地域分為三塊區域，分別是上弦林、下弦林，以及最深處的朔月林。是奇伊達族以月相來命名的哦，很有創意吧？”
三人穿行在幽暗的林間，繞着他們轉圈的烏莉興緻勃勃地介紹着有關拉赫瑪密林的情報。
“其中上弦林代指與東卡茨科恩，也就是教廷國東境接壤的區域，因為嚴寒的關係死氣沉沉；而下弦林就是靠近昂菲歷爾的那塊區域了，著名的大魔壁也設置在那裡。那是秘法聯邦的人類法師為抵擋敵人而設置的究極魔導防護罩，即使是見多識廣的烏莉，第一次看到的時候也被震驚得說不出話呢。”
“那麼朔月林呢？”艾莉婭提問。
“朔月指的是月亮完全被遮蔽的時刻，用來代指拉赫瑪密林的深處最合適啦。從朔月林開始就是奇伊達族守護的地方了，更深處連烏莉都沒去過呢。”
“唔……說起來，教廷國對朔月林的記載也是少之又少。冒險者先生知道點什麼嗎？”
艾莉婭側臉看向弗特曼斯，眼神中透露稍許期待，不過弗特曼斯只是像往常一樣聳肩，抬頭仰望頭頂密不透光的樹冠。
“我並不比你清楚更多。我所知道的只有奇伊達族居住在這裡，他們信仰森林的意志，對外來者抱有很大的敵意。如果真的要深入朔月林，我們需要做好準備。”
“誒，這樣啊。”
兩人有一搭沒一搭地聊天，走在兩人前面的玫莉珂卻沉默地大步前進，沒有心思加入他們的對話。
追逐多日的仇敵就在觸手可及的距離，她在思考追上去之後應該做些什麼。
作為長壽的龍類，同時也是一名隸屬沃泰龍群的百夫長，卓塔斯想必知曉許多她在沉眠中錯過的事情。若能從對方的口中獲取更多信息，對她弄清目前的境況顯然很有好處。
至少要讓她對自己目前的處境具備基礎的認識才行，當然，如果能有那傢伙的消息就更好了。
“停——”烏莉拉長了音調。
在前方的空地上，突兀地存在一塊大岩石。它看上去不像是自然存在於這裡的，玫莉珂如此想着，而事實也正是如此。走近了就能看出，這塊岩石經過人為雕琢，平整的表面上刻繪着規整寫意的圖案，雖然玫莉珂看不懂，但可以肯定它們有一定的含義。
“這是奇伊達族的界碑。”烏莉飛到石板上空，用腳尖點着上面斑駁的紋路，“它的大意是說：‘森林最初的主人在此，尊奉古老的盟約，守護着遠古的聖域。未受邀請的人，請折返吧。’”
“也就是說，前面就是朔月林，繼續前進就會碰上奇伊達族。”玫莉珂環抱雙臂，為前路坎坷感到煩躁，“先不管這個，那頭龍的氣息呢？”
“在朔月林裡面，還在繼續深入哦。如果它不快點出來的話，奇伊達族肯定會把它收拾掉。”
“……可惡。”
死掉的傢伙可說不出任何話了。花費數日的時間追上一具屍體，時之大法師大概也會嘲笑她的。
盯着那塊展露敵意的界碑，玫莉珂思索片刻，隨即決定放棄思考，做自己最拿手的事情。
“你們兩個，留在這裡等我。”她命令自己的兩位僕人。
艾莉婭像是想說點什麼，不過弗特曼斯拍了拍她的肩膀，沒給她這個機會。
“小心，奇伊達族人自小練習狩獵技巧，他們有守護森林的實力。”
“不用你提醒我。倒是你們不要跟上來，我可不想再去管其他人的死活。”
弗特曼斯點頭：“的確，身為人類擔心純血種的安危，未免有些異想天開。那麼我就和艾莉婭在這裡等你了。”
揮揮手告別身後的兩人，玫莉珂追上在前面飛舞的喧靈。無視了界碑的警告，光明正大地向森林更深處前進。
越往密林深處走，植物就越茂盛，密不透風的樹冠遮蔽了外界的天光。葉片枝條相互糾纏，玫莉珂不得不用自己的佩劍開路。若不是考慮到毀壞森林會招惹森林主人奇伊達族，玫莉珂早就使用龍炎一勞永逸了。
在幽暗的林間穿行片刻，烏莉抖動翅膀，灑下光粉照亮昏暗的林間。
“看，這是那頭龍留下的。”
沿路的灌木被以粗暴的方式撞歪，斷裂的枝條與葉片鋪滿了泥濘的地面，像是有一頭大型生物狂奔而過。被掀開的泥土還很新鮮，殘留着深紅色的血跡，這說明對方路過這裡的時間點在不久之前。
持續數日的追獵不斷消耗卓塔斯所剩無幾的生命力，而對方竟然還能僅憑意志支撐如此之遠的距離，直到拉赫瑪密林都沒有停下腳步，玫莉珂承認對方的頑強超出了她的預想。
不過眼下卓塔斯的傷勢已經嚴重到無法隱蔽前行的程度，這場追獵馬上就要迎來結局了。接下來只要跟着對方留下的痕迹走，就一定能追上重傷的卓塔斯。
即使冷血如玫莉珂，到了現在也難免心潮澎湃。她順卓塔斯留下的路線開始奔跑，嬌小的體型並未限制她釋放自己的力量，沿路的灌木都被她分開，遇上粗重的枝條就將其一刀兩斷。
此時此刻她的腦中只有卓塔斯一人，那傢伙是沃泰龍群的千夫長，那麼一定可以跟她解釋她沉睡期間發生在隕日之巢的事情，譬如昔日諾瓦龍群的現狀，將其吞併的沃泰龍群的詳細情報，龍群的最高首領究竟是怎樣的傢伙……
然後，藉助這些信息，或許可以讓她更接近時之大法師一點。
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粗暴地穿越茂密的灌木，卓塔斯向前奔逃。無所謂方向，只是不斷地向前奔跑。
全身上下都像燒灼般疼痛，法師的火焰魔法極其強大，死亡的陰影始終籠罩着卓塔斯已扭曲的軀體。碳化的甲殼早已剝落乾淨，用裸露的身體撞開障礙物就像用腳底板踩針，常人根本難以忍耐這種痛楚，但這份痛楚卻使得卓塔斯無比憤怒，讓卓塔斯直到現在仍未倒下。
身為尊貴的千夫長，得到過龍皇凱維烏斯的褒獎，卻因與人類勾結的反叛女王，蒙受了這般的奇恥大辱。
絕對不可饒恕！
它要將自己的屈辱與痛楚一點不剩地奉還給那位不識好歹的叛徒，那位使它墮入如今境況的傢伙。它要用自己的方式令女王知曉何謂敬畏，要將一個百依百順的女王獻給龍皇凱維烏斯。
明明就快成功了，明明已經擊敗那位女王，馬上就能贏得凱維烏斯陛下的注意，竟被橫插一腳的人類法師所打斷。如此卑賤弱小的族類，居然擁有與龍類抗爭的力量，這本身就是一種莫大的侮辱。
此時此刻它已可聞到那位女王的氣息，甚至嗅到了其中蘊含的盛怒。重傷的自己無力與之對抗，被追上的話只有魂歸永寂的命運。
比起對死亡的恐懼，讓陛下知曉新女王出現更加重要，必須讓陛下有所警覺……
就在這時，樹梢中閃過寒光。
戰場上鍛鍊出的本能令它意識到有什麼東西正朝自己飛來，但殘破的身體令它根本沒有反應的余祿。
尖銳的箭矢射入左前膝，銳利的痛感猶如釘入石縫的鐵釘般擴散開來，令奔跑着的卓塔斯稍稍失去平衡。
但也僅是這樣而已，這點疼痛對渾身火燒般的折磨而言不痛不癢。
“是龍類，為什麼會出現在這裡？總之快阻止它！”森林中有人類大喊的聲音。
地面驟然騰起沙塵，一段粗繩自腐枝枯葉中升起並繃緊。這是用來對付騎兵的絆馬索，對高速奔襲的龍類同樣適用，閃避不及的卓塔斯被繩子絆倒，遵循慣性從斜坡滾落，最後落入一片灌木叢中。
雨點般密集的箭矢落入灌木叢，卓塔斯奮力貼地翻滾，雖然背後插了數支箭矢，但沒有一發命中要害。
卓塔斯知道這些襲擊自己的人是誰，拉赫瑪密林的奇伊達族，一幫早就應該被消滅的亞人。從前方不遠處能夠隱約感受到人類的存在，那是人類聚居地的氣息。
“阻止它！別讓它靠近村子！”樹林間獵人們在相互喊叫。
人類村莊，多麼適合復仇的地方，村莊里總會有孱弱的老人與小孩，即使是此刻的卓塔斯也能將他們輕易殺死。
這群奇伊達族大概也沒有料到卓塔斯居然具備這樣的毅力，弓箭在防備入侵者時總能讓他們找不着北，但對狂暴的龍類而言弓箭這種武器太過原始，對它們厚重的甲殼而言缺乏足夠的遏止力。而他們拿手的森林魔法速度太慢，吟唱結束之前卓塔斯就已離開了範圍。
脊背上插着獵人射來的流矢，胸膛殘留魔力留下的傷痕，卓塔斯躥出林區，看到了奇伊達族口中的人類村莊。
宛若巨塔般矗立的巨大榕樹，錯落有致的樹屋群圍繞樹榦建築在遠離地面的高處，彼此之間以木板與藤蔓搭建的棧道相互連接。榕樹下一條小溪蜿蜒流淌，溪邊幾個奇伊達族的小孩握着木弓，正在嘗試射擊設置在溪對岸的靶子，應該是在練習弓箭的使用技巧。
對卓塔斯而言，他們是上好的目標。
直到腳底傳來愈來愈強烈的震感，孩子們才後知後覺向震感來源轉身。渾身浴血的卓塔斯向他們飛奔而來，猶如夢魘中的景象。
受到驚嚇的孩子們丟掉弓箭轉身逃跑，但也有嚇呆在原地，一動不動看着卓塔斯逐漸接近的。
卓塔斯抓起其中一個有着柔軟披肩發的女孩，將她舉起來擋在胸前充當盾牌，尖利的爪子橫在她柔嫩的脖間。
奇伊達族的獵手們姍姍來遲，無數把弓箭對準卓塔斯。
“放下武器，愚蠢的人類，否則她就要死了！”
卓塔斯厲聲嘶吼，獵手們露出了動搖的表情，但沒有人後退一步。
“把孩子放走，龍類，那樣你或許還有活路！”
懸在女孩脖頸上的利爪用力一分，鋒利的爪尖淺淺地割破皮膚，鮮血迅速從傷口湧出。
“她朝吾過來了……吾的命運已然明朗。但在赴死以前，吾仍能殺死你們的孩子。”卓塔斯咧開嘴，扯出一個驚悚的笑容。
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很接近了。
一路上被卓塔斯所掩蓋的氣息已清晰可聞，玫莉珂能夠察覺到對方留下的氣息，這樣一來不靠烏莉的引導也能追蹤了。
從一片長滿刺球灌木的斜坡躍下，翻滾卸力的同時，細微的氣流聲驟然爆響。
一點銀光自樹冠中閃現，玫莉珂奮力揮劍，劍鋒與箭簇相碰濺射火花，箭矢偏轉方向扎進泥土。
果不其然，闖入密林禁域的她遭到了奇伊達族的攔截。
“等一下，我不打算做你們的敵人！”玫莉珂高喊，話音未落一支箭矢掠過肩側。
“沒用的，對方是奇伊達族，玫莉珂正在侵入他們的領地，不給玫莉珂一點教訓，他們肯定不會善罷甘休。”
雖然看不到烏莉，但她的聲音卻在玫莉珂耳邊響起。
射手似乎在不斷變換射擊的方向，箭矢穿透枝葉，從不同的角度來襲。玫莉珂學習過戰鬥的技巧，但真正參加戰鬥的次數屈指可數，缺乏戰鬥經驗的弊端在這個時候暴露無遺。
她只能依靠自己的本能應對，有些狼狽地在灌木間閃躲，最後背靠一塊苔痕巨石才算安全。
卓塔斯的氣息在這裡變得極度清晰，她注意到沿途留下的折斷箭矢與成片的新鮮血跡，看來奇伊達族同樣也熱烈歡迎了卓塔斯。
剛才的每一箭都沒有射擊要害，大概也算是一種默然的警告。如果她不再前進，就能從朔月林全身而退。
但來到這裡的玫莉珂絕對不可能後退一步，她追獵的不僅僅是窮途末路的百夫長，還有被時代遺忘的自己為之生存的意義。
玫莉珂繞過巨石繼續向前奔跑，一支蓄謀已久的箭矢從陰影中飛越，掠過玫莉珂的額角。這一箭的速度與力道都大不相同，已是赤裸裸的最後通牒。
意識到危險的玫莉珂閃身躲到樹后，一排箭矢落在她原本的奔跑軌跡，揚起折斷的葉片草莖。隨即她從樹榦另一側跑出，本意是擾亂對方的判斷，但箭矢卻在第一時間如影隨形。玫莉珂連續揮劍擋開箭矢，迅速藏到另一株喬木後面。
每一次試圖離開遮蔽物的行動都會招來箭雨的洗禮，攔截自己的是個相當老練的獵手。如果她想繼續前進，那麼就必須解決攔路的傢伙。
真是的，明明只需要一個火球術，就能讓煩人的射手無所遁形……只要不考慮激怒奇伊達族的後果的話。
“我是來追一頭龍的，你們剛才肯定也看到那頭龍了，不是嗎？”玫莉珂背靠樹榦，向著森林高喊，“那傢伙是我的獵物，所以不要擋我的路！”
某個銀色的圓球劃過優美的拋物線軌跡，落在玫莉珂身前，觸碰岩石時彈跳一下。在動力被重力蠶食殆盡，停留在半空的那一剎那，圓球表面閃過不詳的慘白光輝，發出清脆而短促的響聲。
體內龍血在一瞬間變得滾沸，玫莉珂在應激反應下展開防護魔法。下一秒圓球炸開，銳利的銀色刀片瞬間四散崩飛，如雨般密集切割，玫莉珂半吊子的防護魔法即刻遍布裂紋。
連附近的樹榦上插滿了炸彈里的刀片，如果有人被籠罩進那顆炸彈的爆炸範圍，絕對會被紮成刺蝟。
這種武器……對方已經抱有殺意了。
那麼，玫莉珂也不打算留手。
受到壓制的焦躁轉化為純粹的力量，玫莉珂回身猛踹大樹，喬木發出令人心悸的折曲聲，樹榦部分些微內陷。她再在相同位置補上一腳，喬木伴隨清脆的斷裂聲向後倒塌。巨大的樹冠與臨近喬木相碰撞，折斷的枝條與散落的葉片紛揚落下。
玫莉珂衝出掩體，預料中的箭矢並沒有射來。她看到枝丫間光線細微地變暗一瞬，有人從樹頂跳向了另一株樹。天生的戰鬥直覺驅使玫莉珂衝到樹下，趁對方立足未穩加以追擊。
“喂喂，破壞森林的話，和奇伊達族就沒辦法友好相處了啊！”烏莉的聲音不知從哪裡傳來。
話雖如此，一頭陷入戰鬥狂熱的紅龍，是不會聽從任何忠告的。
藉助轉身而產生的慣性，加上自身原本的重量，玫莉珂旋身出腿。沉重的一擊直接命中了樹榦，如雪的落葉被震落，整株大樹也緩慢向後倒下。
就在這時，伴隨枝葉摩擦聲震耳欲聾的巨響，某個不太和諧的聲音混雜其中。玫莉珂微微愣神，隨後發現一道陰影從天而降，亮銀色的銳光切開光影。
玫莉珂撤步避開刀鋒，但對方落在她身上，用重量將她壓倒在地。短刀沒能斬中玫莉珂，對方果斷拔出匕首雙手刺下，情急之下玫莉珂只能用手臂抵擋。
匕首深深扎進手臂，匕尖刺中腕骨才停止。龍類的骨骼比人類更加堅固，這是匕首沒能扎穿手臂的原因。
玫莉珂痛呼一聲，反手抓住對方的手腕，用力甩到一邊。
對方俯低重心翻滾一圈卸力，隨即迅速從枝葉間爬起，閃電般抽出背後弓箭，迅速撥弦射出一箭。與此同時玫莉珂拔劍瞬斬，劍風揚起一片飛沙走石。
折斷的箭矢從玫莉珂耳邊擦過，玫莉珂欺身墊步向對方逼近。對方擅長使用弓箭，既然如此就不能給對方創造安全的射擊環境。
煙塵中傳出空氣被斬開的聲響，劍鋒與刀刃相碰，兩者產生的氣流將周圍的煙幕激散，玫莉珂也以此看清了對方的面容。
一名身披獸皮獵裝的年輕女子，古銅色的臉頰上塗抹着不明所以的戰紋，銳利的琥珀色眼瞳正毫無迷惘地盯着玫莉珂。
即使是以玫莉珂的標準來看，對方身上的裝束都清涼得過頭了。通體由皮革與亞麻織就，但只在要害處加厚了防護，關節活動處幾乎省掉了所有的布料，方便行動而又不失防禦性能。
無論是裸露的強健手臂與腰肢，以及貓科動物般的獸耳上微微搖晃的飾墜，都充滿原始的野性美感。
女子低吼着用力下壓刀鋒，似乎是覺得外表柔弱的玫莉珂力量不夠，不足以承載刀鋒的重量。
以人類的標準而言，女子的力量甚至強於普通的男性士兵，初次交手的話很容易被對方的外表矇騙。
但無論是何種亞人，人的力量都無法匹敵龍類。將自己捲入與龍類的角力之中，是她能夠犯的最後一個錯誤。
玫莉珂雙手握劍奮力上挑，對方的武器像脆弱的竹籤般旋飛出去，插在土中明晃晃地搖擺。
趕在對方拉弓上弦之前，玫莉珂的劍刃已懸在對方的脖子前。
“你輸了。”玫莉珂說。
她看向對方琥珀色的眼睛，對方也毫無膽怯地報以回視。那不屈不撓的姿態，彷彿把武器架在對方脖子上的人是她。
“你的氣息，和普通混龍種不同。你是誰？你來到拉赫瑪密林要做什麼？”對方語調不善。
“奇伊達族腦袋上的耳朵是裝飾嗎？”玫莉珂不悅地皺眉，“我從一開始就說過了，我的目標是闖進森林的那頭龍，對你們的森林沒有一點興趣。”
“既然你不是冒失的誤入者，那麼你應該也清楚，奇伊達的領地不容許外來者進入。”
劍拔弩張的兩人中間白光閃現，撲棱雙翅的烏莉高舉手掌，分別指向玫莉珂與奇伊達女性，示意她們暫時休戰。
“喂喂，怎麼你們比喧靈還要冒失啊？這種雙方吵起來對各自都沒有好處的情況，絕對要避免啊！尤其是玫莉珂，快點把武器收起來，要是被其他的奇伊達看到就麻煩了，搞不好會被整片森林追殺……”
她還沒說完，森林深處傳來了慌張的喊叫聲：“拉耶大人，入侵者侵入了村子，劫持了一個孩子，請快過來看看！”
來人分開灌木，隨即就看到了眼前極富戲劇性的一幕。自家的拉耶大人半跪在地，另一個看起來像是混龍種的黑髮赤瞳少女用劍刃架住她的脖子。
“拉耶大人？！”
目睹自己的領導者被陌生的混龍種劫持，獵人一瞬愣在原地，頓了幾秒才拉弓上弦。
玫莉珂與拉耶視線相交，對方與她對視片刻，最後稍稍移開目光，大概可以算作認輸的表現。
“哼。”
玫莉珂收起懸在對方脖子上的劍，向後退開一步。拉耶冷靜地起身，揮手示意同伴不要攻擊。
“不要在意剛才發生的事情，告訴我村子的情況。”拉耶暫時無視玫莉珂的存在，向手下發問。
雖然不清楚這裡具體發生了什麼，不過獵人識趣地沒有追問，因為此刻有更重要的事情需要轉達。
“大人，入侵者劫持了朵亞家的孩子，現在正在村口與獵手們對峙。因為害怕傷到孩子，現在我們不敢動手。”
拉耶走到一旁拔起自己的短刀，抹去塵土之後隨手收回腰帶。
“天龍大人呢？這個時候如果能藉助她的力量……難道說，她今天又去聖域了么？”
“是的，像往常一樣一早就過去了……剛才已經派人去找了，相信很快就能請她回來！”
“可惡。果然，也不能時時都依賴天龍大人。”
玫莉珂在一旁默默聽她們對話，逐漸掌握了當前的情況。雖然不清楚他們口中的天龍大人究竟是誰，不過……
玫莉珂悄悄轉了下眼珠，想到一條對方可能同意的提議。
“聽起來你們遇到了一點困難，或許我可以幫幫你們。”
拉耶嗤笑一聲環抱雙臂，從頭到腳打量玫莉珂一遍，琥珀色眼瞳里飽含着輕蔑。
“你也是個入侵者，給我搞清楚自己的立場。我們不可能也不需要求助外來者。”
果然，圈地自封的傢伙們都是些聽不進話的老頑固，真不該抱着可以交涉的希望。
“算了，隨你怎麼說。我再跟你們重申一遍，我要去找那頭龍算賬，等結束之後就離開，不會在這地方多待。就算你們打算阻止我，我也不會在這裡停下。”
獵人幾乎要掏出短弓，而拉耶低頭思忖片刻，隨後頂着一臉頭疼的表情，朝玫莉珂聳了聳肩。
“你闖入朔月林的動機，真的就是這個么……好吧，我們可以破例讓你進來，處理完你和龍的事情，然後就離開。另外，我必須全程跟隨你，以防你做出任何有損奇伊達族的事情。”
“監視者么，隨你便吧。”玫莉珂點頭。
從第一次透過龍蛋窺視世界，到數百年後的今日，玫莉珂的生命中充斥着監視者，不過是數量與身份的變化而已。她早就習慣這一切，事到如今也不會再多說什麼。
即使是與她一起生活那麼久的時之大法師，將感性的外衣剝離殆盡，他與她也不過是監視者與被監視者的關係。人類是一種膽小且貪婪的生物，覬覦超越他人的強大力量，卻又會對太過強大的力量產生忌憚，希望將一切掌控在手中，卻又絲毫不懂節制。
“村子就在不遠的地方，跟我們來。”拉耶率先走入森林。
