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根據推算結果，我們繞着山腳又轉了小半圈，來到雪鑒湖畔的大片草地上——剛巧在之前的墜機點附近。計算過程中誤差累積放大，最終得出的97%概率圓半徑有六十餘米，面積超過一個半足球場。我和艾莉只能並肩撐着傘在細雨中步行遍歷，依靠靈視搜尋施法痕迹。等我們終於找到余痕時，趴在我頭頂的貓鏡花已經打了好幾次哈欠。
那是一縷細如髮絲的涓流，可感知的壓降轉瞬即逝。幸而艾莉的靈視能夠將靈質密度可視化，我們才沒有錯過細微的線索。我們順着流向一路追蹤卻來到湖邊，只能暫且停步。
“不會吧……”艾莉表情凝重，“難道它躲在湖裡？”
真想希望是我們搞錯了什麼。時值初夏，湖中的綠藻已經瘋長了一段時日，它們把湖水染上淡淡的黃綠色不說，還會隨着水勢被衝到岸邊凹陷處積成一片，隱約散發出難以名狀的腥味。單是氣味就讓人從生理上難以接受，何況貿然下水還有被利斯威克埋伏的風險。
“我沒有能探查水下的術式。艾莉，你的靈視行嗎？”
“遺憾，星蛇的靈視和水元素八字不合。”艾莉聳聳肩，“總不能跳進去找吧……我不想弄濕衣服。”
“你早都被雨淋濕了，說這些還有什麼用。”
“見到渾身潮濕的女孩子，男孩子不是應該帥氣地為她披上外衣保暖嗎？”艾莉特別做作地搖頭嘆息，“你都守護了些什麼呀？”
那的確是人之常情，可我穿着女僕裝。我無奈地揪起圍裙領口：“……你想穿嗎？”
她強忍笑意：“你想脫嗎？”
老實說這身反季節的女僕裝熱得要死，但我認為點頭就輸了。
“難道你想看嗎。”
“想。”
即答。明明早就知道男孩子也會被性騷擾，我幹嘛還多此一舉問她呢。
“……變態。”
“接受變態污名的勇氣！”
“並不是說在後頭加個‘勇氣’就顯得積極了！中文可沒那麼單純！”
“人類的讚歌是勇氣的讚歌！”
“人類也沒那麼單純！”
“不過，人類的優越是智慧的優越。”艾莉忽然收起笑容，“身為能夠使用工具的智慧生物，辦法還是有的。雖然和我們商定的計劃有出入……吾主，能現在就把鏡花借給我嗎？”
“隨你咯。別忘了得用鏡花破壞被奪占的劍就行。”
“嗯。”她踮腳從我頭頂抱下幼貓，唱出我先前告訴她的形態切換鍵言，“Mode·鏡華重樓，拔劍！”
鏡花百無聊賴地擺了擺尾巴，化作一柄通體銀灰的歐式細身劍被艾莉握在手中。我更新到第七世代的反魔銘印於劍身浮現，簡潔的式紋線條散發出些微金色光芒，稍稍照亮了我們的面龐。在鏡花和宿體間追加中介機能只用掉第三張銘印卡的一小半。鍍銀玻纖板貴得要命，浪費面積簡直暴殄天物，所以我順手給鏡花追加了幾項升級。
“Estoc？我還以為要試試中國劍了。”她後退幾步離開傘下，揮出兩劍確認手感。
“用得慣嗎？我印象英國戰法師都是用這種。”
“……謝謝，吾主。”她臉頰微紅輕聲道謝，舉劍於身前吟唱起似曾相識的冗長咒文，“Hammer of retribution, howl of desperation. Flank is flame, flame is falcon; front is flare, flare is falchion. In the throat of the world, in the name of the calamity, bring down the howling hammer! ”
火焰般的靈氣團塊有如在水面疾行的航船，繪出幾乎覆蓋了小半個湖面的巨型圓陣，耀眼光輝將艾莉的臉色映得蒼白。她心滿意足地嘀咕着“沒人打擾終於用出來了”，似乎仍對之前被貓妖打斷詠唱耿耿於懷。
“好，接下來——Ansa Hakk, Azs-Yeca Kr’Dazs-Darl, Mara Br’Horl！”
艾莉提振精神左手輕撫劍刃，展開了獨特的附着型式刃。這時圓陣已經熄滅，唯有數十顆漂流燈般的光球低懸於湖面，映照出晚風吹亂的粼粼波光；她慢條斯理地揮出一劍，卻只見光球接二連三地騰空而起隨劍起舞，好似被無形之絲串成一線，最終全數被吸入劍身的式刃之中，放出強烈的阿爾伯特輝光。她高舉光華燦如炬火的長劍用力向下一甩——起初並無任何異狀，但隨着式刃的光迅速黯淡，湖水忽然像沸騰似的翻起大量氣泡。
“你都幹了些什麼……”
“沒事的，心遠。我用靈視確認過，附近沒有別人。接下來有點危險，請你退遠一些。”
等我遠遠退開后，她反派似的咧嘴一笑，隨手搓了個響指。狀如雷霆的金橙輝光破空而去，鑽入湖心啟動了蓄勢待發的術式，引發一連串沉悶的爆炸。不知她用什麼辦法把衝擊波鎖在了水面之下，爆震隱約撼動大地，閃光透過渾濁水面迸射而出，讓我不由得聯想到在厚重雨雲背後炸響的春雷。
她又忽然抖出一劍，破魔的金色靈火驟然亮起，挑碎了襲來的兩發冰錐。待靈火散盡，我的眼睛逐漸重新適應黑暗，忽而捕捉到某個不祥的身影——銀白長發斜扎為一束馬尾的美麗“女性”落落大方地立於湖面，但仔細一瞧它渾身被水浸透沾滿水草泥沙、暗藍色的禮服被割得七零八落，顯得頗為狼狽。得承認，艾莉的“辦法”簡單粗暴，但確實卓有成效。
“真是粗魯的問候，紅。”
終於現身的利斯威克向艾莉緩步走近。它每邁出一步，湖面便在它腳下凍結，綻出一朵素雅的冰花。即使衣衫不整，它從容優雅的姿態也散發出無形的魄力。
“少啰嗦，拔劍吧。”
艾莉謹慎地後退，與它保持了一定距離。
“稍等。”它忽然轉向我的方向，“年輕的異教法師，你還是決定介入嗎？”
“不。”我立即否定，“我只是來見證艾莉的選擇。”
“選擇？”
艾莉接過話頭：“我要親手消滅你。”
“孤身赴會不像你的風格，‘紅’。”
“你懂我個鬼。”
艾莉言辭辛辣，毫不客氣地揮出一劍，以劍氣——劍身甩出的極化靈質攻向利斯威克。它舞蹈般地身形一轉閃身躲過，手扶劍鞘拔出腰間那把眼熟的中式直身短刀；但一轉眼，它周圍已經捲起挾裹白銀碎刃的旋風，猛然向內一絞，眼見要將它切成碎塊。
“凋零吧，千本櫻！”
她居然還有心思玩梗——我甚至沒來及吐槽，利斯威克便已一刀吹散旋風，若無其事地又邁開步子。它低垂着劍信步前行，在外行如我看來簡直滿身破綻，但艾莉反倒緊張起來，柳眉輕蹙端平劍身，慎重地繼續後退。
她沒再施放收效甚微的牽製法術，而它也只是單純地前進，前進，前進！雙方在細雨沙沙聲中默然地你進我退，反倒像在默契地共演某種詭異的無聲舞蹈。
老實說，若非責任使然，我完全不想見證這場莫名膠着的對決——不想袖手旁觀任何我只能袖手旁觀的進程。我索性躲進附近一座涼亭避雨，將帶來的炸雞和咖啡在乾燥的石桌上擺開，將還在一進一退的一人一鬼當作配餐的佐料。
只可惜佐料味濃，完全抹去了炸雞的香氣。
食之無味。
但除此之外我又無事可做。
直到一隻有着尖長耳朵的狗子跑進涼亭。
“喲。吃東西心不在焉對腸胃不好。”
伊安……伊安吐司抖動全身甩干毛髮上的水珠，不忘老媽子似的啰嗦我一句。
“你怎麼來了？聽小風說你受傷了？”
“有景鋅及時幫忙，不嚴重啦。我姑且是‘羅斯菲爾復活事件’的專任聯絡員嘛，當然要見證你們的行動。”
怎麼搞得像古早推理小說的標題，誰啊起這麼個名字。
“不是見證，是監視吧？”
伊安抖了抖耳朵：“非要說得那麼直接。小遠，你這樣找不到女朋友的。”
“我現在沒心思和你開玩笑……”
“擔心艾莉？”她跳上石桌，順着我的視線看向仍在周旋的劍手們，“小風知道你們在這，卻一直沒安排其他聯絡員過來。放心點了？”
“她認為艾莉穩贏？”
“她相信你們穩贏。”
我向來信任小風的判斷。聽她這麼說，炸雞隱約變香了少許。
只有少許。
“啊，停下來了。”
伊安的耳朵嗖地立起來。不遠處，利斯威克不再進逼，終於提起短刀擺出罕見的架勢。它手肘稍稍抬起手臂略微彎曲，刀身與前臂同向、刀尖指向斜下方；見狀，艾莉壓低了平舉的劍身，輕微挪動後腳腳掌，踩實地面蓄勢待發。
“不動手嗎？”她出言挑釁。
“先手者必死。比起從前，你變強了。”它苦笑。
“你卻只能先手。你的力量時刻流失，而時間拖長……‘他們’隨時會來。”
“我確定了。那位異教法師說得不錯。”它唐突道。
“什麼？”
“沒什麼。要來了，艾妮！”
利斯威克刷地壓低下盤抽起手肘，讓刀身與眼眉平齊，刀鋒直指鏡華重樓的劍尖。 Zerl Hakk, Kerl Azs. Meye Nash Kr' Noss Makk Voss Horl Kr' Hash ——它唱頌着古老的禱文，餘音未落便化作一道淡藍的月華勢要貫穿艾莉。
它迅若電閃，僅僅揮出天地色變的一刀。那一刀牽起洶湧的靈質，奔騰翻卷擦出高熱，璀璨的銀白輝光就好似燃燒的大海，封死了艾莉的一切退路。
她靜若松柏，也僅僅刺出柔如垂柳的一劍。只聽“叮”的一聲，鏡華重樓的劍尖與刀尖相抵，畫了個圓弧稍稍後退，舉重若輕地卸去力道。銀白海火幻影般消散殆盡，但反噬的殺意卻展露猙獰的獠牙——艾莉劍尖一攪，別開刀身搶進利斯威克懷中；她附着於鏡華重樓的式刃急遽吸進先前打散的靈質，亮起無堅不摧的白金色光華。
光刃一閃。
毫無懸念，利斯威克被攔腰斜斬為兩段。
但戰鬥仍未結束。
它藏在身後的左手早已劃出召喚的式紋，一隻蒼白的鬼影現示於艾莉背後死角，揮下兩手六枚比小臂還長的利爪。附着了反魔銘印的爪刃輕而易舉地粉碎法術盾，將她單薄的夏衣撕開裂口，白皙的肌膚已經滲出一線細小的血珠——
卻再無法前進一步。
艾莉已借揮劍之勢扭轉身體，讓劍繞過腋下略一上挑。凌厲的劍氣將鬼影開膛破肚一剖兩扇，劍鋒停駐於鬼影的頭部，引導式刃剩餘的靈質灌注其中，炸出一朵絢爛的煙花。耀眼的爆發投出狹長的影子，一直延伸到我們腳下。我立即起身跳出涼亭，奔向餘波尚存的戰場。
利斯威克的殘骸化為霧氣隨風散去。被它奪占的反魔刀不知何時從正中一分為二，與鬼影的兩片無頭之軀同時摔在地上。
艾莉站直身子深深地吐了口氣，再次輕撫劍身解開式刃附着。
“Mode·劍殼。”她解除鏡花的變形，雙手捧在幼貓腋下將她舉到面前，“謝謝你幫我，鏡喵。”
鏡花沒有回應。
“快放開她，艾莉！”
艾莉一愣，但立即察覺危險將鏡花甩開——銀色幼貓的尾巴尖端變為一柄尺余長的彎刀，電光石火地砍向艾莉的腦袋。即使艾莉已經第一時間作出反應，臉頰仍被劃出一道頗深的傷，連她平時愛揪着玩的長劉海都被切落了幾縷。
“咦，鏡花，為什麼？”
艾莉愣在原地，甚至無力顧及鮮血直流的傷口。幼貓在空中調整姿勢穩穩地落地，隨即化形為那名齊膝白髮斜扎為馬尾的美麗“女性”。艾莉立即明白過來——
利斯威克佔據了我做給鏡花的新宿體。
這似乎觸發了她心中的某個開關。她渾身失去力氣癱坐在地，口中反覆念着鏡花的名字，拒絕相信似的不停搖頭無法動彈。
我多少明白她此刻的心情——如同滲透壓演示實驗中細胞壁的心情。
錯失所愛，什麼都無法守護的心情。
無法守護親人或朋友。
無法守護尊嚴與約定。
縱然明白，卻沒時間在意。
利斯威克高舉右手具現出一把馬刀，面無表情地向艾莉揮下。
但我已擋在艾莉身前，空手——
空手擒住軟弱無力的刀鋒。
緊抓刀身的左手被稍微切開，鮮血順着寒光閃爍的刀刃緩緩淌下。
也僅此而已。
“你的靈能已是風中殘燭，是你輸了！”我沉聲宣言，“我給鏡花這具新宿體寫了一條規則——進入者須清空靈能，並且自主供能構裝在觸發規則后的一周內都不會運轉。”
確切地說是卸除超過5MN的靈能，所剩勉強足夠維持存在而已，也因此之前才需要艾莉為鏡花大量充電。這是我為防備再有誰來和鏡花搶宿體所設的防盜措施——我絕對不允許任何人搶我家的貓，不過當艾莉決定面對利斯威克時，我偶然意識到這剛好能當作捕獲它的絕佳陷阱。
所以我告訴艾莉記得用鏡華重樓破壞被奪占的反魔刀，增加利斯威克下手的機會。
它失去宿體還能遊盪數日並潛入妖怪監獄搶奪鏡花的宿體，單是破壞宿體怎可能了事？
而封印術正是為對付如此難纏難死的妖怪才應運而生。
利斯威克的靈能已是風中殘燭，只能任人處置。它放開馬刀彎起嘴角，露出如釋重負的平靜笑容。
“我輸了。結束了。最後，能否請您回答一個問題？”
“……說吧。”
它的刀被我隨手一扔，未及落地便透明消失。
“你……真的是男性？”
我額角暴起青筋。不是，你死到臨頭了還糾結這個？
“同樣的話我不想說兩次！”
“真巧，我也是。”它眯起眼睛嘻嘻一笑，“動手吧，異教的法師。”
恢復人形的伊安靜悄悄地來到我身邊。我從圍裙口袋裡摸出一張寫有封印術的卡片，啟動術式將虛弱的利斯威克剝離並封印后遞給她。不知是誰把這張卡片塞在炸雞和咖啡的袋子里，但還能是誰呢？只有英國人才會在意細節。
鏡花那張厚重的積層銘印卡雖一度被佔據，可它的本體其實一直收在我的圍裙口袋裡。我取出銘印卡，回身本想伸手拉起還在大腦宕機的艾莉，卻注意到左手手心的刀傷和血跡，只好先把卡片換到左手捏着再將右手遞到她面前。她冰藍的雙眼睜得老大，顯然沒能跟上突如其來的超展開，好在她總算還機械地抓住我的手，搖搖晃晃地站穩了身子。
我沒有放開艾莉，而是順勢捉住她的手腕，把那張銘印卡塞進她攤開的右手。
“還記得小風說的封印鍵言嗎？”
“……干你古味？”
“是Code·Zawsze in love好嗎……”
我直翻白眼。拜她大腦短路所賜，結果鍵言還是由我說了。待封印運轉完畢，我輕聲念出召喚語——Code·劍殼，將銀白的幼貓再次喚醒。鏡花被卡片的防盜機能清空靈能，無精打采地在艾莉手中縮成一團懶得動彈。
“放心，鏡花沒事。”
“……嗯！”
她小心捧起鏡花的腋下，與她額頭相抵。我撇開臉眺望山頂的白塔，假裝沒注意到她湧泉般的淚水。作為一名懂得看氣氛的召喚師，我本想再追加點事件終盤應有的漂亮台詞，但遠方隱隱有雷聲響起便只好作罷。
“恐怕雨要轉大了。先回茶社處理你臉上的傷口吧，實在不行可以在景銥家住一晚。”
我說走就走。本以為艾莉抱着貓只能老實跟上，誰想她趕上兩步悄悄把鏡花放回我頭頂，空出雙手又從背後抱住我。
她低聲問：“方士不相信厄運，對吧？”
“……你想說什麼？”
“鏡喵被奪舍也在你的算計之中嗎，心遠？”
她渾身的顫抖與些微熱度一同傳來。最輕柔的疑問，也是最嚴厲的責備。那時，她以為鏡花又遭毒手——以為自己又給周遭招來不幸，才會忽然自我嫌惡陷入萬念俱灰的狀態。儘管稍加思索就能猜到那是我的計劃，但她的心弦已經綳得太緊一觸即斷、沒有思索的餘力。
我曾以為自己熟知人故作堅強時的模樣，我怎麼還會被她的逞強騙到？
對事到如今仍在移開視線的自己，我似乎真正討厭起來了。
“……怪我考慮不周。對不起，我應該把整個計劃都告訴你的。”
纖細卻有力的胳膊環在我胸前用力收緊，勒得我好疼。
“即使這樣，我還是xi……謝謝你。”
“……艾莉？”
她不肯多言，任由細雨接管沉默。
唯獨看熱鬧的伊安與我對上視線，笑容滿面地開了腔——
“汪。”
求求您老放過我吧。
