（六）
平日里的艾爾城堡總是飄散着一股古舊芳香的從林木木香，這種味道很好聞，讓人覺得心曠神怡，無比放鬆。從林木這種木料，一直都是一種很有意味和神秘感的木材，適合製作為傢具器材。當初建設這座城堡時，艾坦斯汀就特地選中了這種木材作為建築基料。艾坦斯汀曾說過：“這種木材的香味適合亞塔納，她說從林木的香味能給人帶來一種自然的感覺。”而艾德拉出生的時候曾因為生病患過呼吸上的疾病，這種味道也很適宜養護病情。而現在，因為宴會的關係。但這一天，艾坦斯汀將家中的叢林木質餐桌換成了金絲楠木質的，金絲楠木顯得高端大氣，適用於接待貴客之用。但艾德拉不怎麼喜歡這種木材，在大陸里，這種木材是一種商品。市場上十分之多，但也十分昂貴。這種木材需要幾十年之久才成木材，而且十分難以培養。不像從林木，在森林裡隨處可見，十分平凡，十分自然。但從林木這種隨處可見的木材不能用於宴會，所以艾坦斯汀才會換掉。艾德拉站在客廳里，看着傭人們忙前忙后打理和布置着客廳，顯得有些茫然。
“怎麼了少爺？您在想什麼呢？”這個時候，Rodear走了過來問候了一聲，艾德拉才回神過來。
“啊啊……我只是下來看看大家布置客廳的樣子而已。哦，對了，勞得先生，你有沒有看到爸爸？”艾德拉有些尷尬的撓了撓頭，不好意思問了一句道。本來他是想找艾坦斯汀的，但下到客廳的時候不知不覺發起了呆。
“老爺在前庭指揮下人布置着城堡外圍的門口和花圃，你可以去外面的庭院找找，或許可以找到他。”勞得笑了笑，很認真地回答了他的問題。
“那謝謝了。”艾德拉朝勞得鞠了一躬道謝后，急忙跑去庭院。艾爾家的庭院和城堡建築在村莊小鎮上來說是最大的一個建築，幾乎佔去了三分之一的面積。畢竟艾爾家的領地，當然是艾爾家的城堡最為顯著。也正是因為這個緣故，在艾坦斯汀的設計下，庭院的面積比較大。除了前庭外，後庭還布置了一條人工河流與一片森林秘境。不過河流和森林被一道城牆隔開，只有經過艾爾家庭院部分的城牆後門才能進入。那個地方自從艾德拉的母親去世后，艾坦斯汀就封死了進入的後門。而艾德拉也從來沒進去過那個地方，每當看到那被封死的木門，艾德拉心中都充滿了十分的好奇心。但是每次都沒有機會能嘗試去打開它。經過曾經小時候和姐姐遊玩過的花園，走過兩側都是花圃的前庭艾德拉都沒有找到艾坦斯汀的身影。
“爸爸去哪了？”他自顧呢喃了一句，突然看到一堆女傭走過來。那兩個傭人一看到艾德拉，便立即鞠躬行禮問候道：“少爺好。”
“有沒有看到我爸爸去哪了嗎？”艾德拉連忙問了一句道。
“老爺剛剛在門口布置，不過現在已經回到屋內了。你可以回屋內找找。”
“謝謝。”艾德拉點了點頭，便急忙趕回屋內。
回到屋內后，卻看到艾米雅。艾米雅看到艾德拉，立刻走到身前說道：“小壞蛋，我正找你呢。沒想到一下樓就能看到你。這可真是太好了呢，省了我去找你的功夫。”
“額……姐姐找我有什麼事情么？”艾德拉無奈地咧了咧嘴，不解問道。
“你先跟我回房間，這樣我才能跟好的跟你說。”艾米雅二話不說，急忙拉着他上樓跑回了房間。艾德拉只好十分無奈的答應道：“那好吧。”隨後便被拉着上了樓。回到艾米雅房間后，艾德拉嘆了一口氣說道：“說吧，找我有什麼事情？”
“這個……”艾米雅似乎正想開口，但又突然顯現出一種不好意思的表情。看到自己姐姐擺出這樣的表情，艾德拉更加不解的問道：“怎麼了？”
“喏……”艾米雅從床上拿起一個袋子，隨後從袋子里拿出一件禮服來說道：“這是勞得先生為你準備生日宴會上穿的禮服，你看一下合不合身。爸爸讓我幫你換上衣服后一起到他房間，他有事情要跟我們說。”
“額……”艾德拉無語地愣了一下，便十分無奈的換上了禮服。換好衣服之後，艾米雅耐心幫他整頓了一下衣領褲腳之後，突然蹭到艾坦斯汀的鼻尖前。突如其來的親密使艾德拉有些受寵若驚，他有些本能想避開艾米雅，但艾米雅卻突然死死抓住他的手，將他壓倒在床上。
“唔……姐姐，你怎麼了？”
“艾德，今天你將會是全世界的主角。我希望我能看到我這麼一個可愛的弟弟在今天會有優秀的表現。”艾米雅神秘地地對他笑了笑，偷偷在艾德拉頸間偷偷親了一下。
“我會的，姐姐……”艾德拉緊張的回答道，此時此刻，艾德拉感覺自己的小臉漸漸羞紅了起來。姐姐這般親昵的行為使他感到十分的不自在。但艾米雅似乎不覺得，她撲在艾德拉的身上，輕輕舔咬着艾德拉的脖子，弄得艾德拉感到瘙癢無比、十分難受之極。艾德拉欲想掙脫，卻被艾米雅死死地控制住。
“不要亂動，我親愛的弟弟。”艾米雅低聲地說了一聲，告誡艾德拉最好別亂動，否則自己就要給艾德拉一個小小的“懲罰”。而艾米雅這樣的行為以前也時常偶爾，這樣偶爾“欺負”一下艾德拉，是這兩個孩子之間一種比較親昵曖昧的‘遊戲’。雖然比較習慣了的艾德拉，但姐姐這般主動的情況下還是感到有些羞澀。雖說他和姐姐以前是比較親昵相處，但不知為什麼，隨着年齡越來越大自己和姐姐之間的親昵越來越感到羞澀。雖然自己感知到這其中的羞恥感，但姐姐艾米雅卻沒有注意到這其間的關係，仍和以前一樣，與艾德拉保持這種親昵曖昧的行為。
“可是姐姐……我們不是還要去爸爸房間嗎？不要這樣子了，等一下爸爸會教訓我們胡鬧的。”艾德拉弱弱問了一句，希望能讓艾米雅停下來。果然，艾米雅停了下來，慢慢地說道：“也是，我差點忘了這件事情。我們趕緊去吧，不然要挨罵了。”隨後整理好衣領，便和艾德拉離開了房間。
“爸爸，你找我們有什麼事情么？”進入艾坦斯汀的房間后，艾米雅十分有禮貌地問了一聲道。艾坦斯汀坐在椅子上，並沒有立即回答她的問題，而是將艾德拉一把摟了過去，欣慰地說道：“艾德，今天是你的生日宴會，你高興嗎？”
“高興，只要在爸爸和姐姐身邊，怎麼樣我都高興。”艾德拉很誠懇的回答，艾坦斯汀很滿意的點了點頭，繼續說道：“下午客人們就會到來，你能答應爸爸一個請求么？”
“什麼請求？”艾德拉不解地問道。
“在宴會開始之前，你能乖乖的聽話待在自己的房間里的話，我會十分欣慰的。因為爸爸要去招待客人，客廳會比較繁忙。當然，如果無聊了，你可以和艾米一起打一下牌。另外，如果伊莉莎到了，我會讓她到你房間去的。”
“那好吧……布置宴會和招待客人這些活兒肯定會很累吧？我會好好聽爸爸的話的。”艾德拉點了點頭，艾坦斯汀看到艾德拉這般懂事，微笑的撫摸着他的頭，輕輕拖了拖他的下巴說道：“真乖，你先回房間吧。我還有些事情要吩咐給艾米，記住哦，在宴會開始之前，千萬別離開房間。宴會開始的時候，我會讓Rodear上來叫你的。”
“我記住了，爸爸。”艾德拉點了點頭答應了下來，然後歡喜的離開了房間。
“………………”待艾德拉離開房間后，艾坦斯汀才轉過頭對艾米雅問道：“艾米，你準備好為艾德準備好的禮物了么？”
“當然，我可是很不捨得才拿出來的。”艾米雅說了一句，隨後便拿出一本由古羊皮卷裝訂而成的魔法書遞給了艾坦斯汀。
“這同時也是母親留下來的禮物，艾德他肯定會很喜歡的。”艾米雅笑着說道一句。她臉上充溢着幸福，彷彿今天自己要贈予一份驚喜恩惠給自己的弟弟而感到滿足和釋然。這正是艾坦斯汀所希望的，姐弟互相有愛，互相關係，他也覺得這個家庭或許會在今天之後會變的美滿幸福起來似的。
“亞塔納如果看到現在這種景象，她或許也會感到欣慰和幸福的吧？”艾坦斯汀自語了一句，隨後將魔法書包裝起來，用一個漂亮的羽毛裝飾在包裝紙裡面，在外面用彩色的緞帶打出了一個可愛的十字結。而自己也讓傭人將自己的禮物取了出來，但艾坦斯汀並沒有包裝。而是提前一天在艾德拉不知情的情況下藏到一個最讓人驚喜的地方。今天這一場宴會是他策劃了許久的計劃，目的就是讓艾德拉驚喜之極。
“不過我也是十分的好奇呢，爸爸？”這時，艾米雅疑惑的問了一個問題。
“好奇什麼？”
“好奇你會把那法杖藏到哪兒呢。”
“哈哈哈，這個可不能說，萬一被艾德知道了這驚喜就會大打折扣的。”
“誒？那就算了吧，到時候就知道你為艾德準備的驚喜會讓他有多麼感動。畢竟，我們欠他的太多了。”
“好了好了，不說這麼多了，你出去陪陪艾德吧，可千萬不能讓他離開房間。”
“好的。”說完，艾米雅點了點頭，也離開了房間，只剩下艾坦斯汀一個人在房間里。
到了午後，賓客徐徐而來，艾坦斯汀和Rodear急忙招待起賓客。原本家裡清凈的客廳，一下子熱鬧了起來。賓客一般是艾爾家族裡一些其他家族分支的盟友和中立組織，以及政廷派駐在村莊小鎮的官員和將軍。在其他的，也只是剩下特殊邀請的多倫爾和他的隨從。來得最早的，便是政廷皇室的伊莉莎和伊利斯坦夫人。艾坦斯汀招待伊利斯坦的同時，便招呼傭人將伊莉莎帶到艾德拉房間去了。
“聽說你請了教廷的人？你這個是什麼意思？”伊利斯坦待伊莉莎上樓后，便十分不理解只問了一句。
“哦，夫人，你不用這麼激動。我請教廷的人來參加艾德的宴會並無其他用意，況且，他是艾德導師。邀請老師參加自己生日宴會，這並沒有什麼問題吧？”
“艾坦斯汀，我真是越來越不能理解你了。你就實話說吧，你到底想幹什麼！”
“我才是，夫人，我才是看不清楚您的思維的人。我們不是同盟關係么？同盟之間應該保持着信任的，不是么？哦，對了，上一次我提的那個建議，您考慮的怎麼樣了？”面對伊利斯坦的質疑和責問，艾坦斯汀並沒有驚慌錯亂了手腳。而是熟練回應了她。在他認為，從上一次的變故后，伊利斯坦的心思似乎發生了改變，這可是一個危險的警示信號。他覺得，伊利斯坦或許已經以為他欲叛離同盟協議，倒向教廷一方了。如果不講這個事情說清楚，這個誤會或許會嚴重加深。
“伊利斯坦，我有必要再重申一下我們艾爾與政廷之間是保持着同盟的關係的。在咖啡館那時候你曾說想藉助這次平靜無事局面襲擊教廷管治區域，趁勢消滅教廷我是堅決反對的。我當時還說如果教廷反擊，這可能會引發第二次戰爭。”
“是的，我並沒有忘記。但眼下正式統一政權最好的時機，你否定進攻這個就算了，相反，你還建議政廷主動去和教廷談和合併？艾坦斯汀，如果我們不是盟友，你是不是會成為教廷的幫凶？”
“我想你誤會了！伊利斯坦夫人！我並沒有違背同盟協議。我只是覺得，合併對雙方來說都是件長遠的好事。但我不明白，你們政廷和教廷為什麼為了自己的利益而互相爭鬥這麼久。這一切難道有意義嗎？”
“我承認，戰爭和爭持對政教來說的確不是什麼好事。但政廷是這片大陸唯一合法存在的政權，政廷不能因為人民的權益而去損害自身的政治利益，也不可能為了和平而去包容一個危害這片大陸百姓生活的敵人。”伊利斯坦生氣的反駁了艾坦斯汀，她堅持維護自身所代表的勢力的權益，面對這般頑固的一位女王，艾坦斯汀感覺要說服她十分的困難。
“我覺得我們兩方之間似乎是出現了一個嚴重的分支。”最後，伊利斯坦沒好氣的說道。
“是的，十分嚴重。”艾坦斯汀也是很無奈的嘆氣，他看着伊利斯坦，試圖將這尷尬的話題轉移道：“伊利斯坦夫人，您要明白，現在這兒是艾德生日宴會。我們是否可以停止這種爭辯？這很破壞氣氛，不是么？”
“這……”伊利斯坦看着艾坦斯汀這樣說，思考了一會也明白在這種情況下掙扎也是不合時宜的。她只好收斂的說道：“那就先不討論這個了！但是如果你想借這次宴會讓我和教廷的人干涉，我可不會接受的。”
“當然不會，我的夫人。你就當是和他們在政治外的一次聚餐就好了，既然你不願意接受，我這個作為招待客人的主場，必然不會為難你的。好了，我們的話題就到此為此吧，我還有許多賓客要招待呢……”
“那就請你先去招待你的‘貴賓’們吧，艾坦斯汀。”
“好的，夫人。如果你有什麼需要請敬請叫喚我，或者我們家的管家、Rodear也行。”
“我會的。”伊利斯坦點了點頭，隨即不討好的扭身離開，走進賓客人群里同一起前來的政廷官員交談起來。伊利斯坦離開后，艾坦斯汀抽了一把冷汗。他轉身繼續接待另一位剛到來的賓客，大廳里人們走來走去，傭人們也忙的抽不開手腳。而二樓，艾米雅站在樓梯走廊上看着賓客們人來人往，互相交談敘舊的，不僅感慨了一聲：“哇，這可真多人。”
“艾米雅？”這時，剛上樓的伊莉莎看到艾米雅在樓梯間注視着下面，便走向前喊了她一聲。艾米雅看到伊莉莎十分驚奇，便好奇的問道：“伊莉莎？你怎麼來了？你是什麼時候到的？”
“剛到，媽媽讓我上來找艾德玩，宴會開始再下去。我看了看，宴會開始或許還要有一段時間呢，我可以和艾德到花園裡走走聊聊天。”
“找艾德可以……不過爸爸說了，在宴會前，艾德必須得一直待在自己的房間。這樣吧，我帶你去他的房間，這樣我就有空下去幫忙了。”聽伊莉莎這麼說，艾米雅便高興的提了這麼一個建議。她想，如果有伊莉莎陪着艾德拉，這樣她就不用看着艾德拉，抽空下去幫艾坦斯汀招待客人了。
“真的么？那真是太好了。”伊莉莎聽完之後，高興地點了點頭，隨即，艾米雅拉着伊莉莎的手到艾德拉房間門前。輕輕敲了敲門，笑着說：“艾德，你看看誰來了？”
“是誰來了？”艾德拉打開門時，看到伊莉莎感到十分驚訝，他有些興奮的說：“伊莉莎，你……你怎麼來了？”
“艾德，生日快樂~”伊莉莎對艾德笑了笑，隨後給了他一個親密的擁抱。然後打量了一下艾德拉今天的打扮，有些意外的說道：“哎呀，艾德今天打扮的這麼好看呢。”
“伊莉莎你來真是太好了，我一個人在房間里無聊死了。”艾德拉笑了兩聲后，急忙將伊莉莎拉進房間，向她訴苦道：“爸爸不准我去花園獃著，姐姐又不陪我玩，現在你來了，我就不用一個人這麼無聊了。”
“你們就在房間里玩牌吧，宴會開始后我會來叫你們下去的。”艾米雅笑着說了一句后，便離開房間關上了門。
“伊莉莎，你能來參加我的生日宴會真是太好了。”艾德拉見伊莉莎能出席自己的生日宴會，心裡十分的開心和興奮。他請伊莉莎坐在床上，從柜子搗鼓翻出了自己最愛玩的象棋和棋盤。
“我們來玩國際象棋吧？”
“好呀”伊莉莎點了點頭，艾德拉便高興擺起了棋盤。兩個孩子坐在床上開始玩起了國際象棋。而樓下這個時候，有一位令在場驚訝不在意料之內的人來到了宴會上。當他走進客廳的時候，在場的賓客們都全場嘩然一片。
