眾人來晚了。
而八木，八木來的更晚。
尖叫過後，守在八木身後的村民們紛紛舞動農具,並以你死我活的氣勢衝進荒船寺，人擠人，人推人。被綁縛的八木，先是被推倒在地，而後險些被村民活活踩死。
沒有人在乎八木是否會逃跑，甚至沒有人在乎他在何處。瞬間而來的解放令八木有些手足無措。他睜開被塵土遮住的眼睛，掙扎着從地上拱了起來。
自然，常人會認為此時最好的做法是快快逃走，離開這片是非之地，走得越遠越好。八木自然也是這樣想的，在腦海中，八木自然也是這樣想的---但他的腳似乎被牽住了，着了魔一樣，跌跌撞撞，向那荒船寺，直直走去。
但人群卻突然安靜了下來。
八木側身於人群之中，一步步擠了過去，在村民間費力地行走着，人群擠在廟中，更有些被堵於門外。但眾人之中，八木顯然擁有某種令人唾棄的特權，他只消借過借過地說上兩句，人人側目，紛紛讓出一條路來，再沒有人喊什麼殺人兇手，也沒有人對着他說什麼殺業僧，人群只是讓開，八木只管向前。
向前了。八木便看到眾人的視線，沒有人關注他，而是全部都投向那地藏座下，拜墊之處。再向前，擠開最前面的人，八木便看到那他最不想看，卻也是最想看的一幕---一瞬間，他喉嚨緊縮，陣陣作嘔，頭重腳輕，幾乎暈倒。在佛寺中......在佛像前......竟然有此等事......
---罪過。
“南無大願地藏王菩薩……”八木念。
八木看到的東西，並不難理解。甚至可以說，是最容易理解不過的一件事。
死。
並且不是尋常的死。
是謀殺。
是一個人絕無法自己所為的死法。
腰斬，破腹，身首異處，肚破腸流，鮮血遍地。
依稀能看清那沾滿鮮血的頭顱，眼神無光，瞳孔發散，大張開嘴，斷口處異常整齊，簡直像是雕塑的切口。
那正是市八老爺的頭顱。
被擱置在拜墊之上。
鮮血已經乾涸，呈暗紅色，凝結成塊，反射出微微光芒。屍體四散在佛像之下，死狀慘不忍睹。
當然，阿檎也在。她正伏在屍首之前，微微啜泣，似乎已經筋疲力竭，無法再發出任何更大的聲音了。看樣子，她甚至都沒有發覺站在身邊的村民。
但若僅僅如此，八木在村民心中的嫌疑，是遠不足以洗清的。
之所以無人再顧及八木，是有着更加確鑿的原因。
人群的視線，也並非是在看被分屍的市八老爺，或是伏地啜泣的阿檎。
而是看向第三個人。
背對着佛像，面對拜墊上頭顱跪坐着的，滿浴鮮血的，第三人。
但縱然滿是鮮血，仍能看出那人的裝束是一位僧兵。看樣子，僅是位二十齣頭的男性，雙手置於膝上，右手邊橫置着一柄折斷的薙刀，也同樣被鮮血所染。
朗朗青天，證據確鑿。市八老爺正是被這僧兵所殺。
不會有假。
八木既震驚，又噁心。甚至於自己已經不知道該先處理哪一種情緒為好。他張開嘴來乾嘔，又搖頭憋了回去。兩臂用力撐緊捆綁着自己的粗繩，疼痛，刺痛。他試圖平靜自己，但無論如何都無法做到。
在佛寺......行兇殺？
犯人......是僧兵？
八木的腦袋就快要轉不過來了。
很顯然，村民們也和八木一樣驚訝，一樣不解。
這僧兵是誰？又為何要殺市八？
若真是他殺了市八，是否也是他殺了市七和市九？
沒有人站出來講一句話，八木也一樣。
最後，是僧兵先開了口。
“父老鄉親們。”
那僧兵說。
“市八兄弟三人，乃是我親手所殺。”
人群登時炸開了鍋：驚嘆，咒罵，疑惑，厭惡，憎恨。又慢慢平息了下來。
很顯然，僧兵要說的，並不僅這一句。
“我的名字……是鬼助。”
村民之間又響起一陣不小的議論，不過這一次，似乎年齡稍長的人才明白僧兵的用意。
“大哥……大哥……你為什麼……？”
是阿檎在說話。
大哥？
八木稍加思索，便想起昨夜在柴房中，阿檎對他說的那番話：
“……市八老爺好心，便收留了我跟我哥哥，但他後來當兵去，做了僧兵，聽說戰死了……”
——那麼面前這自稱鬼助的僧兵，應當就是阿檎所說的那位戰死的大哥了。
本應是感人的重逢，但卻成了如今這個樣子。
八木眼眶微微有些濕潤，但他卻不知道這淚是為誰而流。
“你……沒死？”
有人問道。
鬼助搖了搖頭。
“因為幸運，得以偷生。”
阿檎的哥哥，同時也是市八的養子鬼助。數年前便被認定戰死沙場，如今卻好端端的出現在荒船寺中，並親口承認是自己殺害了市八三兄弟。如果這都不能叫人困惑，那麼便沒有其他事能了。
“為什麼……大哥……為什麼……”
鬼助笑出了聲，着實令人不寒而慄。
“難道妹妹你到今天還以為市八是我們兄妹二人的大恩人嗎？”
人群一片嘩然。
“可是母親消失后，正是他收留了我們啊……大哥……你為什麼要殺了他們……”
“呸！什麼收留，我看是良心不安……”
鬼助又咯咯地笑了，一邊說，一邊看向市八那空洞無神的雙目。
“市八不是我們的恩人，恰恰相反，就是他們兄弟三人，為了田地，殺掉了我們的母親。”
“什麼……你說什麼……”
阿檎搖着頭。
“我是說，我們的母親，並不是失蹤，而是被他們殺了。被市八用棍子，活活打死……”
人群騷然。
“我親眼所見。”
鬼助淡淡地說。
“市八如何將母親騙至荒船寺中。如何夥同他兄弟將母親活活打死，都是我親眼所見。”
“甚至母親的屍體，現在也藏在荒船寺中。”
“若是你們不信，可以照我說的去做。我母親的屍骨，若不出意外，如今應該就藏在地藏菩薩像里。”
沒有人動。
“你問市八為什麼要殺掉我母親？理由很簡單：田地。僅此而已。”
鬼助冷靜地像是在說他人的事。
“各位可能有所不知，但這村裡的大善人市八老爺，實則是個殺人兇手。”
“若不是我了結了他的性命，恐怕就連佛祖也不會放過他吧。”
“等等，你說市八為了田地，殺了你母親？”
“好像是......你還記得阿梅家的田地嗎？就在村田中間。”
“沒錯。”鬼助看了看說話的老爺子，“我家的田，就在村田正中。”
“就算是為了收購田地，可這也......”
“那種人，做出什麼事，都不奇怪。”鬼助鄙夷地看了看市八的頭顱，“呸。”
“十年前，僅僅為了那半畝田地的歸屬，市八便騙我母親將田地賣給他，母親不肯。我現在還記得，她當初是如何跟我複述市八的鬼話，又是如何嚴詞拒絕，我都記得。將田賣給他？不可能，絕對不可能。可對市八來說，那半畝田又算什麼？根本什麼都算不得，他已經什麼都不缺了，卻又什麼都想要，就為了那面子，就因為我母親激怒了他——真是笑死人了。”
鬼助的身體微微顫抖，放在膝上的雙拳緊握，青筋畢露。
“鄉親們，如果就為了這種事，如果就為了面子，可以行兇殺人，在佛寺行兇殺人，那麼我，為母報仇，在佛堂行兇，又有何不可？你們說說，到底有何不可？我是不知道——不知道......”
沒有人回答。
“我不後悔，只是有一點讓我悲傷的是，我只能把阿檎——我的親妹——留在殺母兇手家中，只能讓她在仇家懷裡長大，而我——我去做了兵，在戰場上殺人。我殺了不少人，有些甚至比我還要小，我都還記得——但是我無論如何都沒法忘記當夜，市八是如何夥同他兄弟打死我母親，無論如何都沒法忘記，媽媽死前是如何盯着藏在仏像后的我。而那天，菩薩不可憐她，仏不可憐她，上天不可憐她。我是個膽小的孩子 ，我......”
他的雙眼就如同背後斑駁的仏眼，空空洞洞。
“......我希望那神跡發生在母親身上，雷神也好，仏也好，果報天罰也好。但回過神來，母親已經不再看着我了。”
“我從仏像后逃掉，是在他們三人殺死母親后閑談的時候。”
“我忘記自己怎麼回到家，也忘記那時我如何狼狽，我只記得逃，但不管逃到哪裡，母親染血的眼睛就在我面前，我只記得那雙眼睛，阿檎，你的眼睛和母親很像。”
但他並未抬頭。
“接着便是那三個畜牲惺惺作態，收養我們兄妹二人。恨只恨，”八木凝視着垂頭的鬼助，他感覺後者邊笑邊說：“只恨當初我沒有提刀的勇氣。”
“我時常見到母親叫我報仇，但我沒有膽量；有時想過自己前去鎮中報案，但......”
“前來徵兵的部隊，給了我最後的機會。”
鬼助微微笑着，沒人看見。
“對，我找到了出路。”
“有些事，不管你殺了再多人，都沒法用鮮血洗凈，你們明白嗎。我殺人，不是為了其他，而是為了讓自己飲下仇恨。我殺的越多，他們便越像是市八——我一刀一刀地砍下去，母親便慢慢消失，最後......她的聲音也不在了。但抓住繩索的人是我，我被賦予了生命，所以我不能死......至少不能死在戰場上，而是為了押着市八，同我一起去下地獄。”
“他兄弟三人都是我一人所殺，與這位行者並無關係。”
鬼助說。
“煩請取下行者身上的繩索，捆在我的身上吧。”
隔了一會兒，村民們才從迷濛中清醒過來，有人慢慢走向八木，解開了他身上的繩索。八木揉着發痛的手腕，心中還是迷濛。
村民們從兩側慢慢靠近，有人強拉起阿檎，將她帶到一旁，餘下的人小心翼翼避開地上的屍塊，踢走薙刀，捆上了毫不反抗的鬼助。
“行者老爺......請原諒我們吧......”
說話的是之前的老者。
“請離開吧......”
但八木並沒有動。準確地說，是動彈不得。
見行者沒有離開的打算，老者便慢慢隨村民離開。
但人群突然停下。
回頭的人是鬼助。
鬼助看向的是阿檎。
阿檎回望他。
“抱歉。”
鬼助做了個無奈的笑臉。
“那天沒能帶你採花，抱歉。”
說完，鬼助便回過頭去，直到在二人視野中徹底消失。
光天化日，好一場鬧劇。
無人收拾屍首，市八仍舊那樣被棄置在廟中。八木眼中噙滿淚水，他慢慢跪了下來，為已無人狀的市八超度。或許他生前是殺人兇手......或許。
或許他於心不忍，只是一時糊塗。不然，又怎會收養阿檎，又怎會打算修繕荒船寺呢。
八木太累了，他不想再向下思考。
但此時，他又聽到啜泣。阿檎的啜泣。
向身側看去，阿檎仍伏在地上。而那蹲坐在阿檎身邊的人，不正是---
是昨夜那庭師。
“行者老爺，恢復自由身了。”
庭師笑了笑。
“恭喜。”
“不要恭喜——不要——”
八木頭暈目眩。
“你是什麼時候——”
“我是什麼時候到這荒船寺來的？一直都在，當然，一直都在。”
“來，我扶你去寺外。”
庭師扶起阿檎，將她帶到寺外坐下，便又回到寺內。
“還會痛嗎？”
“啊？還好，還好。”
“行者老爺，切不要自責，事已至此，但並非你心中所想，兇手既已伏法，便不要再向下追問。”
“但這寺中，這寺中......”
八木搖晃着，着魔一樣站了起來，慢慢向寺中走去，施禮，繞行至佛像背後。
鬼助說的沒錯。地藏像背後，的確有一缺口。
“行者老爺——”
庭師似乎想要喝止八木。
但為時已晚。
八木的手，已經伸進了那洞中，向里探去，隱隱能夠摸到些堅硬的東西。
不是別的，正是人骨。
八木大駭，向後跌去，重重倒在地上。
“都是真的......都是......”
庭師跑來扶起八木。
“啊————”
這尖叫不是別人，是阿檎的。
兩人向身後看去。
濃厚的紅霧，正從佛像上升起。如同擁有生命一般，慢慢扭動、成型，由煙霧化為大實在，充盈於寺廟之中。
無盡的絕望攝住了八木。
那團紅霧自身，似乎就是世間惡的集合一般，攝取了寺內一切生氣，逐漸擴大，逐漸凝結。
正如阿檎所說。那紅霧，慢慢便化作肉眼可辨的人形。
“殺業僧......”
八木喃喃。
“的確如此。”
庭師說。
殺業僧，高兩人有餘，身披袈裟，頭戴歌舞面，手執薙刀。經文從殺業僧口中吐出，卻彷彿惡法邪咒，如炸雷響鐘，震得八木動彈不得。巨大的噪音，巨大的人形，巨大的殺氣。紅霧如鮮血在殺業僧周身環繞，陰熱邪火從腳下噴涌而出。那樣子不像是妖怪，反倒像是天神下凡——
殺業僧單手立掌，俯視着階下的阿檎，念念有詞。但八木卻聽不懂它究竟在說些什麼......
“行者老爺，你真是放出個了不得的東西。”
在滾滾誦聲之中，庭師的聲音卻依舊嬉笑如常。
“你說——”
“莫要害怕，行者老爺。”
庭師說。
殺業僧踱步，低吼絕望，如巨獸見羔羊。一步步靠近寺外的阿檎，慢慢舞動手中薙刀，紅霧如風颳起，如水四散；彷彿火之水，彷彿惡之源。薙刀舞動，步步威壓異常，鳴叫聲如人凄厲慘死，八木緊緊捂住雙耳，緊閉雙目，縮在地上。
三人之中，庭師並未驚慌，他彷彿見到舊友一般，展開無奈笑顏。
“本以為能趁無人時將你解決。”
殺業僧似乎聽懂了庭師言下之意，叫聲更大，一步迴轉，便面對着庭師與八木，展開真容法相，軀體更加增大，塞滿了整個寺廟。
“也好。”
庭師在滔天業障面前，伸手摘下胸前麥穗，輕輕一彈，便做金光四射，霎時間，殺業僧周身的紅光彷彿都黯淡了下去。八木只覺周身一陣通暢，如同沐浴在六月暖陽之下。
殺業僧被金光逼退一陣，紅霧也消散了許多，但卻依舊保持着攻擊態勢，面對庭師，腳上並未退縮。殺業僧揮動薙刀而來，紅霧如風颳起，如水四散；彷彿火之水，彷彿惡之源。薙刀舞動，步步威壓異常，但在攻擊觸及庭師之前，便被打回紅霧之態，在庭師身周消散開來。
一陣陣刀光飄過，但皆化為無形。雖然如此，庭師也並不輕鬆。殺業僧本質上只是世造的業障，但在荒廢佛寺之中，卻受到庇護，力量大大增強，能化為有形之身，誘罪人前來荒船寺誅殺，便是最好的證明。
何況此時，庭師還要分神保護八木進與寺外的阿檎，心有顧慮，自然略難應對。
庭師抽動手中麥穗，金光化為鞭形，抽在殺業僧軀體之上，鞭撻聲有如龍鳴，但卻並未造成太多傷害，反倒更加激怒了它。殺業僧鳴聲更加凄厲，簡直像能奪人性命。
“若如此，別無他法。”
庭師收住金光，向前邁步，口中大喚一聲，便將殺業僧牢牢喝住。一步，兩步，瀟瀟聲起，如同大雨滂沱。
“吾乃人間箱庭之主，大世點綴庭師，破除恆常，結萬物生長復蘇於繩，世造業障皆應在，此為理，世造業障皆應去，此亦為理。散去，皆散去。”
伴隨庭師念號之時，殺業僧不斷萎縮消退，原本塞滿寺廟的巨大身軀，現已縮至一人多高，痛苦扭動身軀，在寺內瘋狂四竄，哀鳴，如同被點了命門一般慢慢消散而去。
“呼……”
庭師鬆了口氣，轉身看了看暈倒在地的八木。
“真是的，行者老爺……”
庭師話音未落，那股理應消散的殺氣，卻又在一瞬間聚集起來，其勢更盛更猛。庭師心覺不對，回頭看時，便見紅色刀鋒如閃雷一般劈下，直奔八木而去。
——為何？
——啊，是血親。
庭師口吐單字，如撞鐘一般，而自其口中發出的聲音卻無法被世人解讀。
薙刀直直劈下，彷彿要將庭師劈作兩半。
刀尖如同觸到了什麼，阻停在庭師額頭。
隨後，殺業僧發出最後一聲哀鳴，紅霧瞬間收縮至一點，便消失不見。
————————
“寺內冤魂所造業障，不容小覷。“
庭師說著，將麥穗放進胸前口袋。
“......或伽藍內恣行淫慾，或殺或害，如是等輩，當墮無間地獄，千萬億劫，求出無期......”
“原來如此，”庭師望向早已從昏厥中恢復的阿檎，“是託了這孩子的福。”
自嘲一樣揚起了嘴角。
阿檎是阿梅的血親，她的在場，讓殺業僧的怨血與物質界得到了鏈接。這並非尋常妖的道理，但殺業僧的存在在怪異中原本便是特例，此怪並非是為喻指憑托而誕生之物，而是果報與親人血的構成。
但他卻未預料到這一點，若要問為什麼，庭師原本就並沒打算要在此時對付它，因此大意了。
若非如此，那用碎繩所編成的假人，那代罪羔羊，也該恢復原狀了吧……
庭師想道。
“真是不得了啊......”
望着昏迷不醒的八木，庭師蹲下，伸出手去，輕輕按住他的額頭。
“很遺憾，行者老爺，但我們的路途仍將匯合。”
隨後金光一閃，倒在佛像邊的，僅八木一人而已。
