若說夜中無事，倒也無事。
自從庭師走後，那略微有些詭異的夜，便重新回歸了平靜，連帶着夏夜蟬鳴，也變得溫和了起來。
夜雖平靜，人卻無論如何無法平靜。但八木進此時所思所想的，並非是被誤認為殺人兇手一事，而是比起此時更加久遠的，也沒有那麼久遠的事情。
換句話說，那就是不久之前，驅使他走上九十九遍路頂禮的事情。行者行九十九遍路，雖不新奇，但也並不常見，這條為僧侶而設的朝拜路線，並非是為八木進這樣的俗家行者準備的東西，像八木進這樣的行者，在白虎野被稱作“徒然行者”；所謂徒然行者，便是無緣剃度，無緣仏法的求佛行者。他們要麼為俗世所累，要麼有心愿未了，因此，也無法成為真正的僧人。
而所謂九十九遍路，便是百年前，善則禪師西渡歸來，弘揚仏法，建九十九間寺后所留下的朝拜路線。善則禪師可謂百年來第一大僧人，所以這九十九遍路，也自然成為了僧家人人嚮往的頂禮之路。
八木也不例外。即便身為徒然行者，但只要是修仏之人，便都對這九十九遍路有着異樣的執着。
但促使他走上這九十九遍路的，並不是這執着，而是另有其他原因。
一個令他羞於啟齒的原因------
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“起來起來，妖怪還要睡覺，真是聞所未聞。”
八木被人搖醒。
原來天已經亮了。
昨夜自庭師走後，八木便疲累無法自持地睡了，但是何時入眠的，卻毫無印象。彷彿被敲昏一樣，他便如此睡了。
被村民推搡起來，繩索依然緊緊縛着兩臂和雙手，似乎已經快失去了知覺。八木被天光刺痛雙眼，轉眼間便又站在了院內迎接村民。似乎是為了防備他這“妖怪”作祟，今早的陣仗完全不輸昨夜，似乎這村中每一個能走動的人，此時都聚集在院內，而將要承受這百來號人怒火的，正是他，八木進。
但掃遍人群，他也沒有看到那個本應出現的人。
市八老爺。
也許是由於年事已高，還在休息，也許是悲痛過度，無法起身。八木進覺得那老人異常虛弱，昨夜僅僅是對話便似乎耗盡了他所有精力。
但如此說來，不僅是市八老爺，另外兩人---少女阿檎，和庭師---也都沒有出現。八木進又用雙眼確認了一番---的確不在。
這兩人既然都住在市八老爺家中，此刻又身處何處呢？八木心生疑惑，但眾人的喧鬧叫喊很快便將他拉回了現實。充耳所聞的，儘是什麼“妖怪去死”，“殺人償命”之類的話。雖然刺耳，但八木已經聽的習慣了。
真是諷刺------
------真是奇恥大辱。
但他並沒有反抗，八木似乎已經接受了自己的命運，即便被如此對待，他依舊沒有反應，而這讓憤怒的村民更加憤怒------在他們看來，這正是一個對自己所做之事毫無悔恨的冷血殺手或妖怪的態度。而這恰是最不可原諒的。在看客眼中，這些大奸大惡之徒都應該有個大奸大惡的樣子，否則便勾不起他們的正義感，而這正是他們之所以群集的根本。
毫無疑問，不是其他什麼人。如果說昨夜的八木還將自己當成是一個受害者，那麼如今的他便已經完全沒有類似的表現了。八木令他們失望了。他並未像昨夜一般大喊冤枉，也沒有低聲唾罵推搡他的村民，似乎作為一個行者的他，如今僅僅是一個行者，而非那殺人魔般的妖怪------如果真有妖怪。這一切是歸功於那僧人心，還是那少女------不，也許是那庭師也說不定。既然不能解開誤會，那便順其自然。說八木沒有寄希望於那少女二人是騙人的話，但他同樣默默接納了自己即將喪命的事實，悄悄地。
但村民們似乎並沒有馬上將八木押到城中的想法，人群反而慢慢安靜了下來。八木側耳去聽他們的話，似乎是因為市八老爺不在，無人能做得了主，所以一切，還是要等他來定奪，在此之前，八木還是安全的。
安全——八木險些笑出聲來。眼前的景象要說是正義，未免也太滑稽了些。看着他們嘰嘰喳喳地亂轉，甚至讓八木也跟着操起心來——市八老爺究竟人在何處？也許他和那少女，或是庭師在一起？八木不由得向那裡想去。如果是，那便再好不過。只是那市八老爺已經拒絕採信阿檎了，區區一個庭師，又能怎樣說服他呢？那醉漢能有這心已算是好的，或者說，昨夜都只是他酒後的戲言，一時興起而已。
又或者，並不是這樣？
那庭師看上去，雖然不像個可靠的樣子，但言辭談吐，又並非像是尋常園丁一般粗俗。八木絞盡腦汁，也想不出這究竟是怎樣的一個人。
若是那庭師要幫他，又要怎樣幫呢？難不成他們現在就正圍着市八老爺求情？講述阿檎親眼所見之事？又或者市八老爺已經改了心意，此時正在猶豫不決？八木很想知道自己將要面對何種境況，是生還是死。似乎是從空中抓住了一絲絲轉機，但又並未牢牢握在手中一樣。八木被綁縛在人群中，此時突然湧現出了對生的渴望，。
“市八老爺在哪？”
八木豎起耳朵。
“不在房中啊，老爺的房門是開着的。”
“怪了，到處都不見人。”
“不會是也遭了不測吧......”
“你給我閉嘴。”
----市八不在房中？
或是真的遭了不測？
就八木所知，當時計劃修繕地藏廟的市八三兄弟，如今已僅剩他一人，所以，猜測市八是否遭了不測，也算是在情理之中。
只是市八若真遭了不測，那八木的嫌疑，似乎也可以就此洗清了。
那豈不是最好？
八木緊閉雙目誦經。
洗清嫌疑倒好，只是這憑藉他人性命換來的清白，讓他無法接受。
那豈不是----
是什麼？
八木的額頭滲出汗來，打在他的粗布僧服上。
死，或是不死。
答案是什麼？
但是並沒有答案。看起來，他們已經搜遍了整個宅邸，卻都沒見市八老爺的蹤影。
昨夜那活生生的老人，消失了。
當著滿宅邸守衛的面，消失了。
如果這世上真的有所謂神隱，那麼指的，就正是這樣的情況。
市八老爺，神隱了。
八木搖了搖頭，什麼時候，他也開始相信這怪力亂神之事了？
絕不存在的----
絕不可能。妖怪，神隱，什麼殺業僧，都是不可能存在之事。若是承認了市八老爺神隱，那麼也就是承認了殺業僧之實，八木是這樣想的。
他強壓下這念頭，未做多想。
“市八老爺如果不來，那這妖怪怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？先押着他。”
“可是他昨夜到現在一直在柴房中啊。”
“說不定是妖怪的伎倆。”
“你說的也沒錯。”
“妖怪，快如實招來，市八老爺究竟被你帶到哪裡去了？！”
八木小腿肚上挨了一腳，不得已跪了下去。
“我看，八成在荒船寺內。”
人群中有人說道。
“是啊。市七老爺，和市九老爺，都是死在荒船寺內。”
“說不準......”
“閉嘴！”
“還是去看看比較好，帶着他一起。”
“說不定他真的是什麼行者。”
“開什麼玩笑？九十九遍路上什麼時候有過鄶彌村了？我看他就是個殺人犯。”
“----不是妖怪嗎？”
“妖怪變成的殺人犯。”
“你說你也要去？”
“不然待着也是待着。”
“----那你陪我走好了，剩下的人就在這裡看守他。”
幾個人慌忙離開了宅院，剩下的人以八木為中心，慢慢站成了一個大圓。
人群看上去手足無措，而八木進也只是低頭閉目誦經而已。
他已經不知道自己在誦讀的是什麼了，日頭漸高，曬得他頭昏腦漲。
過了許久，也不見有人回來。原本安靜下的人群，也慢慢騷動起來。似乎已經沒有人再打算押他去見治部丞了，八木鬆了口氣，但心還懸得老高，放不下來。他怕有人回來，又怕無人回來。他想見那庭師，又不想看到他。不管八木怎麼找，都看不到昨夜那兩人。他心中慢慢升起一個可怕的念頭：他們二人，不會也遭了不測吧？
又或者，他們才是兇手？
八木只覺得冰冷從脊背慢慢向上爬，一雙手抖個不停。
對啊，什麼還我公平，什麼技法，什麼一飯之恩；最合理的解釋就是，犯下這罪行的不是別人，正是他二人：養女和庭師。
是覬覦財產，謀財害命。
若不然，也說不通他們為何不在現場。
是畏罪而逃？又或是被抓了現行？
----都有可能，但八木不願多想。
“喂，站起來，就是你，不然是誰？給我走。”
有人將八木拉了起來，似乎他們終於下定了主意，打算到荒船寺一探究竟。
八木也不由得加快了腳步。不為別的，而是要給自己找一個解脫之法。
若市八死了----若市八死了----若市八死了----
胡思亂想！八木呵責自己，豆大的汗滴接二連三地滾落下來，打濕了前襟。
不用人推，八木自己便走的飛快，看上去，簡直是要逃一樣。遠遠看去，更像是八木在領着這一群村民，快快到荒船寺去。
巨大的恐懼催他邁開雙腿，一人死就是另一人生。天上地下，一日之間，萬生萬死，本應如此----不過如此。
他怕什麼？
市八的死，正可謂他想要的結果，可這結果，又恰恰是他所不該期盼的。
作為自己來說，那自然是----
----自然是。
荒船寺距市八宅邸，並沒有多遠。所以留給八木的時間，自然也不多。抬眉轉眼，幾次思量之間，八木便已經能遠遠看到荒船寺的輪廓了。
就在那裡，他想要的結果，不想要的答案，就在那一處，靜靜等待着所有人的到來。
但八木並沒有親眼所見。或者說，根本不需他親眼所見。
只在一瞬間，八木便清楚，自己身上的嫌疑，已經被洗清了。
要說為什麼，那是一聲慘叫。
衝破寺廟和荒竹，直達眾人的一聲慘叫。
那是阿檎的慘叫。
