京城富人家某氏，夜寐，每聞嚙聲，心悸，驅仆執仗搜羅，現一踉蹌頹鼠。乃市貓返舍，復二日，以為無事，又復二日，貓死。疑鼠患未絕，又市二貓，皆死、遍體嚙傷。是夜，聞鼠聲入室，大驚而起，遭群鼠攀身，入其口鼻。明朝仆妾入室，僅剩白骨一具。是謂：“死不再生，窮鼠嚙狸。”
——《東窗志》
行入鄶彌山五里，便能看見坐落在山腳的鄶作村。此地位於澤國東南牧野府內，是鄶彌山內唯一一座村落。鄶作村中並無名物特產，全村人僅憑梯田與村田中收穫的種種作物繳納貢賦才得以度日，是個雖不富裕，但也說不上貧窮的普通村落。由於交通不便，也絕少與外界產生交集，是個除了山人樵夫外少有人知的村落。
但即便是與外界沒有太多交集的世外之地，也並非便是桃源秘境，就在最近，鄶作村內便發生了一連串慘無人道的殺人案，被害者則是村內頗有名望的本鄉田地主家三兄弟。在數天之內，市七與市九接連在村內的荒船寺中被人殺害，手段殘忍，死相慘不忍睹。
村民既無兇手真身的頭緒，又加之荒船寺荒廢已久，村中早無僧人行者，怪異之說自然慢慢擴散開來。
那是一種名叫殺業僧的怪異。據信此怪異出沒在荒廢寺廟之中，以妖力引人入寺，再以殘忍手段殺掉被害人。
此說法雖無根據，也無法說明殺業僧為何偏偏挑上本鄉田三兄弟，但是卻在村民心中默默紮下根來，直到前幾日。
日落時分。村中突然出現一名徒然行者，眾人這才確信，殺業僧一說為實。村民將此徒然五花大綁，押到本鄉田市八家中等候發落。問訊中行者的胡言亂語，更加深了眾人的懷疑。
但第二天清早，本鄉田市八也消失了，並被發現慘死於荒船寺中，首級被取下。而跪坐一旁聽憑眾人發落的，則是本鄉田市八被認為已死去多年的養子——鬼助......
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梯田一帶位於鄶作村北，背朝鄶彌山。六月時節，田徑兩旁盛開各色鮮花，莖高齊腰。正晌午時候，田中少見人影。但小徑中，卻可看到一男一女，正快步向北行。男子稍高，一身行者打扮，手執長棍；女子稍矮，約莫十五六歲，發梢齊頸，一身平常少女打扮。一男一女雖不稀奇，但行者與少女結伴行走，倒是新鮮事了。若是有稍有學識之人看到這場景，想必會喚那少女作“僧少內”。
所謂“僧少內”，指的便是俗僧們的童養媳，此一說法自延慶時代開始流傳於民間。延慶時代澤國大興仏教，俗僧數量大增，自然，這些伴隨俗僧身旁的童養媳們的數量也同樣變多了。
但這徒然行者和少女之間的關係，卻並非如此。
兩人雖步履不停，但嘴上並未閑着。
“如此將事態告知村民，真的沒問題嗎？”
問話的是行者。
少女歪着頭，稍加思索，點了點頭。
“不然你要怎麼告訴他們？殺業僧是真實存在的？還是說，那庭師根本就不是人？”
行者眉頭深鎖。
“阿檎，你確定你真的看到庭師在我身旁消失了嗎？”
“沒錯。”
阿檎打了個冷戰。
昨日，阿檎一度暈倒，恍惚着掙紮起身時，映入眼帘的，是揮動薙刀的碩大怪異——殺業僧，正在庭師面前逐漸消散。
隨後庭師似是對殺業僧喊了些什麼，雖只是一聲不大不小的威嚇，阿檎卻如沐春風一般，怪異所帶來的影響消退了不少。
隨後，怪異便如晨霧一般消失了。
接着消失的是庭師。阿檎揉了揉眼睛，看到庭師伸手點向昏睡的八木進額頭，便也消失了。
消失的方式，同殺業僧一樣。
隨後，少女便以一人之力，將八木拖出荒船寺，並喊來村民，將其妥當安置。
八木進醒來時，已經是第二天了。
雖然眾人對其後荒船寺內發生的事疑惑不解，紛紛追問，少女卻只說八木進是因看到屍首，刺激過度，因此暈倒。八木眼授心領，也如此如此。
“那庭師先生確實過於神秘了。”
“不過，你真的要同我一起嗎？”
沒錯。總不能繼續住在殺母仇人家裡。阿檎說道：“雖然這家裡的親戚僕人都對我有恩，但繼續住下去難免惹來風言風語。況且，我也一直想出去看看。”
“行者與少女同行，有悖常理。”
“你這腦袋連禿瓢都不是，還好意思拿和尚那一套來蒙我。”少女踢了行者一腳。
——我先同你走一段吧，以後的事以後再說。少女的口氣有些落寞。
“或許我哥哥仍然活着。”
在八木進聽來，此言感慨良多。如果發現養父實際上是自己的殺母仇人，不曉得八木進又要如何在躲躲藏藏中接受這一事實。
在八木心中，這個二話不說便隨自己離開的姑娘很堅強，十分堅強。
是自己這個半吊子行者永遠修鍊不來的堅強。
在廢寺與殺業僧對峙時，自己由於無法遮擋的恐懼昏了過去。而阿檎卻能掙扎着爬起來，目睹庭師與妖怪的交鋒。
那並非單純用意志力便可克服的昏睡或惰性，而是滲進骨髓中的冰冷與絕望。如此確實的殺氣，八木進平生第一次感覺到。在此之前，所謂殺氣，不過是念本里杜撰的東西。八木這樣想。
杜撰的東西……
沒錯，若說是杜撰，那麼最應該是杜撰的怪異，絕無可能是真。
但偏偏並非如此。
世上不僅有驚人之怪異，還有能降服怪異的能者。
那庭師究竟是何人？
八木醒來后，腦海中一直盤亘着如此一句話：
“鬼助是假的。”
不知為何，八木可以確定，這是庭師留下的訊息。
隨之而來的，是另外一句話：
“若我說這是人，您相信嗎？”
那是庭師在夜間柴房之中，對他揮舞着繩人時所說的。
為何自己尤記得這兩句話？
鬼助不過是個替代品。八木馬上便明白了。真正的鬼助，怕是早已死於亂軍之中。而之所以他能出現在荒船寺內，不過是這庭師為了給整件事一個常人可以接受的結果。
“……可謂撥亂反正，可謂因果報應。”
若那假鬼助所言屬實，這確實便是因果報應。
只是————
八木的思緒被少女打亂了。
“你說，如果殺業僧是真的，那其他怪異是不是也都是真的？”
應該是吧。八木草草對應。
“那龍神燈大晦日母也是真的？”
少女跟在八木身後緊趕慢趕，額前微微冒汗，似乎有些疲累。
“龍神——什麼？”
“原來你沒聽說過啊，我還以為這是個挺出名的怪異。”
“未聽說過。是什麼樣的怪異？”
“硬要簡單解釋的話，是不知火的一種。”
不知火。
這下八木便明白了。
有關不知火的傳聞由來已久，其內容多以舊七月新月夜海面上燃燒的不明火焰為主。據傳其火騰空而起，距岸數公里，無人能夠接近，自然也無人能明其真態。
在海濱地帶，似乎漁民們多將不知火看作龍神提燈出巡，因此，也有將不知火稱為龍神燈的說法。
如此的話，便是在寺院長大的八木也聽說過。
“就是海上的火嗎？”
“不，是山裡的火。”
山裡的火？
“沒錯。準確地說，這個妖怪只在妙義山出沒。”
出沒在山中的不知火，八木還是頭一遭聽說。
但說到妙義山——
八木停下腳步，從懷中包袱取出圖冊——雖然如今的八木對這圖冊有一絲懷疑，並且奇怪的是，一度在老人口中消失的鄶作山，又重新出現在了圖冊上——展開細細查找，發現妙義山果然也在頂禮路線之中。
“阿檎，我一直有一件事不明白。”
八木回想起自己腦中的疑問。
“嗯？你說什麼事。”
“就是路線的事。前日晚上，村裡人異口同聲地回答九十九遍路不經過鄶彌村，更不會入鄶作山。”
“啊......”
“可是不管我拿到的圖冊，還是在路上與行人和其他行腳僧交談，他們都對我說，九十九遍路的第一個難關，就是鄶作山。”
——不明白。
“圖冊上的鄶作山為什麼會消失，我想應該是那位庭師動的手腳吧，記得當時從我身上翻出圖冊的人就是他沒錯，尤其是昨天發生的那些事——一定是他沒錯。但我仍然不明白，難道這一路上我遇到的人都是騙子嗎？還是說......另有內情。”
“僧人的話，我沒怎麼見過噢。倒是有從鎮里趕來做喪式的和尚，但是沒見過什麼行九十九遍路的和尚。”
——還是不明白。
阿檎應當不會欺騙自己。
而九十九遍路頂禮的路線從不缺少僧人行者，甚至有些地方會專門開設讓這些僧人留宿的設施。八木一路上也遇到了很多結伴而行的僧人。但都婉拒了他們同行的請求。
如果這條路的意義是尋找自己，那就不需要與他人結伴。
八木是這樣想的。
所以，如果阿檎這十多年來沒有在村中見過僧人，且荒船寺荒廢已久的話，那就說明這條路並不是正確的路。
說謊的就不是村民，而是素不相識的路人。
說起來，荒船寺也已經荒廢了很久，實在不像是有僧人經過的樣子。
八木感到有些地方被說不清地扭曲了，但他沒有任何揭開扭曲的頭緒。
只好將話題轉回妙義山。
說到妙義山，便是妙義寺。
妙義寺乃是澤國南方的一座大寺，遠比八木長大的真柳寺大的多，而影響也更加深遠。據說修寧大師便是在妙義寺頓悟，甚至與垂跡菩薩對禪。此後，妙義寺便成為一方大寺，但其中更複雜的情況，包括妙義寺在宗派內部的話語權擴張，就不是八木進這等徒然能了解的事了。
阿檎也將頭湊過來，在圖冊上指指點點。權作一時休息。
“沒錯沒錯，就是這兒，這兒，妙義山。”
避無可避。
知道了怪異為真的八木，心中有些發悶。而此時又多了一種怪異，且僅在自己的必經之路上出沒。
可謂最糟糕的事態。
他強打精神，想將怪異之說斥為無稽，卻怎麼也開不了口，最終只能弱弱地說出一句可能僅是傳聞而已。
“不過，你還真喜歡妖怪啊。”八木試圖扯開話題。
行者和少女，一前一後趕路。
“那當然，我在村裡的外號就是妖怪阿檎嘞。”
還真貼切。八木打量着走在身邊的少女，之前出於恐慌與禮節，他並沒有仔細看過少女。到如今才發現，跟隨自己的女孩不僅體態纖細，神情靈動，長相也十分標緻，不像是農家姑娘。這幅模樣打扮若是出沒於深山之中，八成會被認為是妖怪吧。
“不過，知道它們都是真的以後，就沒那麼大興趣了。”
阿檎似乎有些失落。
“為什麼，通常來說，不都應該更加振奮嗎？”
“哪能振奮起來呢，你也親眼看到了那種東西，自然明白我在說什麼。活在書里的妖怪不會真的害人，但是……”
我明白了。八木進點頭。
書中的事物不管再精妙，一旦成真，便失去了點睛的妙處。書中之物若真坐落於凡世之中，總是會缺少書本中的一絲生氣。
即便怪異，也是如此。
因為是怪異，所以更該如此。
八木進確實明白。
“不過現在看來，也很難說大晦日母是不是假的呀。”
大晦日母？八木問道。
“沒錯，怎麼了？”
“我記得，你剛剛說的妙義山怪異，是叫龍神燈……大晦日母吧。龍神燈我明白了，那大晦日母又是指什麼？”
“噢，看來你完全不懂嘛。所謂大晦日母，就是替龍神提燈出巡的怪異。因為只在晦日夜晚出現在山中，所以叫做大晦日母。”
“不過，很準確地提到了性別呢。”
“是的，相傳曾有人見到過大晦日母的真身，是一位身着華服的提火老嫗。”
“有目擊者嗎？”
只是傳聞啦。阿檎說，“如果是以前的我，想必會這麼說吧。但如今既然知道了怪異是真實存在的，那麼想必是真的有人見到了也說不準。”
“山中的不知火嗎……”
“不過，如果硬要將山中不明原因的火歸為不知火的話，也是有不少類似的怪異的。”
“有這麼多嗎？”
“是的啊，比如弔死火，老人火，鬼火和天火，都是出現在山中的不知火。”
如果要和龍神燈大晦日母相比的話，老人火更加接近一些。阿檎伸出手指比比劃划。老人火也被稱作天狗御燈，同樣是出現在山中的細長火焰，被認為是天狗聚會時點起的火焰。
“但是……”
“但是什麼？”
“但是老人火併不會加害於人，雖然此火無法用水熄滅，但若於路途中遇見老人火，只須將鞋置於頭頂，快步走開就可以了。”
聽着是個好脾氣的怪異。
“也就是說，龍神燈大晦日母是會加害於人的妖怪？”
“沒錯，所以在這一點上就更像是弔死火了。”
所謂弔死火，就是在經常有人自縊的樹下燃起的綠色火焰。阿檎解釋道。“據傳，弔死火會勾引路過的行人在此樹上自縊。”
八木不由得笑出了聲。
“你笑什麼？”
“沒什麼，你說弔死火是在經常有人自縊的樹下燃起的火。可是怎麼會有那種樹存在，難道是生的特別適合上吊嗎？”
“據說是因為弔死過人的樹附近怨氣很重，會吸引妖怪聚集。尤其是弔死火，就是一種以吸取怨氣為生的怪異。”
“所以才會一而再再而三的有人弔死在同一棵樹上嗎。”
“沒錯，《東窗志》里說這弔死火也會口吐人言，化成人形，誘人自殺。”
《東窗志》。八木心想。真是熟悉的名字。
這是很久以前由一位叫做“著空翁”的人寫就的誌異集，其內容多為仙幻怪異和民間怪談。當年還在真柳寺時，八木就常因看此類閑書被師父訓斥責罵。但書中的內容，八木已經忘得差不多了。
“你離開村子時，也將這本書帶上了吧。”
阿檎點頭，晃了晃身後的包袱，示意這本書就在包裹之中。
“我記得《東窗》是延慶時代成書的吧，距今已有一二百年了。”
“沒錯。”
八木記得，因為延慶時代大興仏教，所以像這類誌異怪談，通常都被斥責為異端邪說。所以很難流通。聽說著空翁也因此受到迫害，只好隱姓埋名，最後下落不明了。
“想必著空翁也想不到，兩百年後自己的冊子能如此廣為人知吧。”
少女如此說。
“不過你提到這個，是想到了什麼嗎？”
“沒錯。但這只是我的猜測而已：若怪異是真，那麼這著空翁，又是何許人也？會不會——”
會不會書中所載，全部都為他親身體驗。
但阿檎此時沒有餘裕思考，八木雖未注意，但阿檎早已大汗淋漓，腳步也虛浮了起來。
兩人此時已經遠遠離開了鄶作村境內，甚至也早已將大片梯田甩到身後。八木進雖然只是一個半吊子行者，但多年奔波磨練出來的腳力可不是旁人隨隨便便就能趕上的。由於從未有過和平常少女一起趕路的經歷，再加上八木其人實在過於大條，腳下一直未見停歇，阿檎拼了命，卻還是落在八木兩步之後。
“你給我——走——慢——點——！”
阿檎用出最後的力氣，飛起踢了八木一腳，正中后腰。痛的八木邁開碎步，扔掉長棍，用兩手捂住痛處。
阿檎露出得意的笑容。
“明白了嗎？給我走慢點，我都快累死了。”
實在抱歉。八木俯身撿起長棍，無奈后腰仍然隱隱作痛，只得放慢腳步前行。
“總之啊，不知火這種東西如果真的追究起來，可是不知道究竟有多少呢。我剛剛說的，也僅僅是知名的幾種罷了。”
簡直就是妖怪百科嘛。八木瞥了一眼身旁的少女想道。
那麼。八木突然說到，“《東窗志》中有沒有關於庭師的記載？”
“庭師？印象中倒是沒有，不過今晚歇腳的時候，我倒是可以看一看，若是有的話，我想應該會在【仙幻】或者【異士】中提及吧。”
八木無言。兩人繼續向北行去。
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沿鄶作村繼續北行，便是一片廣闊的丘陵地帶，名為八丈原。
奉法時代，此處僅是一片無名之原。但身為入鄶彌山必經之地，自然也成為了兵家相爭之處。奉法末期，阿闔郡國侍大將鐵豪便在此處作戰，直至矗立而亡。
據傳鐵豪死後，屍首不僅呈站立之姿，甚至仍對敵軍步步緊逼，行了八丈之遠才最終停下腳步，鐮角軍被嚇的丟盔棄甲，四散逃跑。結果竟是阿闔軍大勝。戰役結束后，更是動用了整整八名足輕才將鐵豪屍身移走。因此，此處便被後人稱作八丈原。
鐵豪死後，則被世人稱作——
“——不管怎麼說，這傳說都有些天馬行空。就算世上有怪異這種存在，但人只是人，怎麼可能在死後仍然繼續作戰？我想這則傳說中唯一能夠採信的，就只有鐵豪在死後仍矗立不倒那部分而已。”
八木回道。
入夜後，兩人在樹下升起篝火，席地而坐。阿檎一邊翻看《東窗志》，一邊為正鋪開草席的八木講述八丈原名稱的來歷。
“嘁，我看你啊，就是個榆木腦袋。”
阿檎頭也不抬，便做出了如上判斷。
“傳說之所以能稱其為傳說，其中自然有能令人足以採信的部分。即使世人多會牽強附會，編造事實，但其中仍舊摻雜着幾分真實。就算鐵豪死後如你所說一般，僅是矗立不動，不也早已遠超於常理所能判斷的範圍了嗎？就我個人來說，以前或許還會覺得僅有屍身矗立不動為真，但如今看來，恐怕鐵豪將軍真的死後仍行了八丈之遠也說不定。”
“那麼就當鐵豪將軍真的死後矗立不動，并行了八丈之遠吧。八木悶悶不樂答到。“不過，你有看到嗎？ 書中有沒有關於庭師的記述。”
試圖將話題轉移到自己最關心的事上。
查明庭師究竟是何人，或何物。
甚至，是何種存在。
不知為何，八木認為答案就在《東窗志》之中。
“說沒有，倒也沒有。”
這算什麼話？八木絲毫不明白。
“請好好講明。”
“整本書里都沒有記述可疑庭師的文章。”
不對。
定然有。
但八木會這麼想，只不過是一廂情願地認定著空翁所載皆為親身經驗之談罷了。事實上，本來就沒有任何證據能夠支撐這個想法。
所以八木也並沒有多麼失望。
“只是……”
只是什麼？
八木停下鋪展手中的草席，生怕聽漏了阿檎要說的話。
“若是將目標鎖定在衣衫不整的爽朗奇特男子上，倒是有近十則之多。”
衣衫不整。爽朗。奇特。男子。
八木瞬間便回憶起了那庭師的樣貌。書中的記述和自己的記憶嚴絲合逢，彷彿所載的本就是同一個男子。
“真的嗎？書中怎麼說。”
八木心中暫存着不知名的疑惑。
這幾則故事並未以“庭師”為題，而是以姓氏或地名加上“蓬頭”為題。阿檎回答，“例如這一則中的‘嚴蓬頭’。”
“以此為題的故事，講述的多為能人異士。簡單來說，就是舉止怪異的世外高人。”
確實是怪異無比。不僅哼着難懂的歌謠，絲毫不近人情，還有着常人遠不能及的手段和本領。
“不過，被稱為蓬頭的奇異男子們通常都是不知來歷，突然出現。顯示出本領后，也沒人知道他們的去向。因此，著空翁也並未在書中寫明蓬頭們究竟是何許人也。”
此時，八木才查明心中那絲疑惑的真相。
“等一下，著空翁所載的這些蓬頭，該不會不是一個人吧？”
阿檎眨巴着大眼睛，理所當然地點頭。
“不管是姓名，地點還是時間，都是完全不同的。”
怎會這樣……
若八木的一切猜測都是對的，即著空翁所載如為親身經歷，且蓬頭所指確為身份是庭師的爽朗男子的話。
那這世上，不止有一個庭師。
近十則故事。換言之，即是有近十名庭師一樣的男子，曾存在於世上。
——也許仍然在這世上遊走也說不定。八木枕着胳膊，在入睡前心想。
