「咦，埃伊娜已經要下班啦？」
「嗯，我想先回去了。」
聽到同僚的話，埃伊娜點點頭。
這裡是公會本部窗口。做為服務窗口門廳的一樓空間無論是地板還是牆壁都覆蓋著白色大理石，流過一種嚴肅的氣息。從窗戶射進來的餘暉照亮了跟大宅第一樣寬敞的大廳。
從窗口望着門廳的光景，埃伊娜將辦公桌整理乾淨，從座位上站起來。
「哇，剛剛好下班時間！那個埃伊娜居然會在這個時間結束工作，不會吧，難道是有男人了！」
「你想到哪去了啊……」
她揮揮手表示「想太多」，苦笑着離開門廳。
最後她回頭說了一句「我先走了」，便從職員用的後門離去。
「好——……」
讓公會配給的頗為時髦的鞋子發出清脆跫音，埃伊娜走向住處的反方向。她的家離公會本部算是比較近，但那不是她要去的地方。
在此時染上一片黃昏色調的這條西北大街上，沒有幾個攤子或小販，只有巨大的商店林立在道路兩側。這是因為這條大道是公會本部的設置地點，與冒險者相關的店鋪擠滿了整條路。
附近一帶的人們，在寥寥可數的幾條大街當中，特別稱這西北大街為「冒險者街」。
道路也比其他大街來的寬，埃伊娜與身穿重裝鎧甲的冒險者團體擦身而過時，並不覺得擁擠。
（結果光靠本部的資料，還是只能查到【蘇摩眷族】的官方見解……）
埃伊娜這幾天，都在嘗試探尋【蘇摩眷族】的內部情形。
當別人問她為什麼，她總是簡潔地回答：因為好奇。若是要再補充得詳細點，那就是她擔心貝爾會被捲入麻煩事當中。
（就算問【蘇摩眷族】的負責人，大家的回答也都大同小異……還是靠自己的雙腿努力看看吧。）
她四處搜集公會的參考文獻並向人打聽情報，但成果不甚理想。
由於他們對金錢的異常執着太過露骨，大家只注意到表面的事實，知道的就是有種異樣的氛圍讓成員們拼死拼活。埃伊娜一面整理要點，同時也稍為試着思考。
（主神為了自己的目的而煽動【眷族】……不對，這樣說不通。）
如果要列舉可疑的印象以及問題點，就是對金錢的執着，以及派系本身的規模吧。
不同於他人對蘇摩的評價，那個【眷族】擁有大量的成員及信徒。
（如果原因並非出在主神蘇摩身上呢？不，假設只是有某個誘因的話，也許是【眷族】本身……成員們自己失控了？）
想到這裡，埃伊娜的腳步暫時停下來。
有家大型酒館出現在她的視野里。
「嗯——……到這裡打聽應該是最好的，可是……」
古今中外，收集情報就是應該到酒館。
然而，這個地方卻也令埃伊娜有些卻步。
對她而言……不，對精靈而言，眾多冒險者群聚的酒館，幾乎都是一大難關。
說穿了，就是男人們將會不分種族地找她搭訕，就像蜜蜂圍繞鮮花。
「啊哈哈……還是算了吧。」
想像到恐怕將會面臨的發展，埃伊娜面帶苦笑，乖乖走過了酒館門口。從門後方傳來冒險者的粗嗓門，讓她有些驚慌地加快了腳步。
（不是我愛自戀……）
埃伊娜對自己的容貌還算有點自覺。
自己畢竟繼承了一半其他種族也稱讚為美男美女的精靈之血。她必須承認異性的確會神色大變地爭相追求自己。
（我也不是那麼遲鈍，都不想跟異性來往啊……）
她想起離開職場時，友人驚訝地懷疑自己交了男朋友的表情。
埃伊娜不覺得自己有那麼不懂世故。她已經十九歲了，就算有個交往對象也沒什麼好奇怪的。她自己有時候也不免覺得空虛。
不過這也是因為她太熱愛工作了。
（可是，就是遇不到一個對象，能讓我覺得「就是他了！」嘛……）
追求埃伊娜的人，大多是強壯精悍的冒險者。
他們看起來都很可靠，似乎能帶領自己往前走，甚至是讓自己暈頭轉向。
而就是因為他們都是這樣的人，才會讓埃伊娜有點畏縮。
（其實不需要那麼可靠啦——，我是這樣想……）
畢竟大家都公認她很能照顧人，她想，或許自己比較喜歡有那麼一點不爭氣的人……埃伊娜忍不住有這種過於露骨的想法。
光靠自己很多事情解決不來，卻仍然想自己努力看看，結果到最後還是得垂頭喪氣地來到埃伊娜身邊，她要的就是這樣的人。埃伊娜也笑着說「真拿你沒辦法」，幫他的忙，兩個人一邊互相幫助一邊建立感情，互相扶持的關係。
願意依靠自己，或者說能激起自己的保護欲的對象，對埃伊娜來說正正好。
（唉——，上哪裡才能找到像貝爾那樣的男人呢——……）
嗯，這就對了。
這就是她要的。化為言語清楚多了。
對啊我喜歡的就是像貝爾那樣的男人嘛——啊哈哈——，埃伊娜完全明白了。
（……等一下。）
喂喂喂，她一隻手在半空中反拍了一下。
什麼像貝爾那樣的男人——不就他本人嗎。
埃伊娜在空無一物的場所自己臉紅，在空無一人的地方自己「啊哈，啊哈哈哈！」地發笑。
「啊，到了到了！」
明明只有自己一個人卻誇張地發出大聲音。她帶着仍然發燙的臉頰，走進以粗糙的加工石建成的兩層樓道具店（item shop）。掛在上面的店名招牌寫着「零售家」。
她來到這裡，是為了調查據說由【蘇摩眷族】販賣的酒類。
除了因為能調查的選項只剩下這個之外，不自然地以少量酒類聞名這點也顯得相當可疑。埃伊娜本身並不認為這樣能查出什麼，但還是覺得很有調查一下的價值。
（比很久之前來的時候，商品數好像增加了？）
比玻璃強度更高的透明水晶櫃，像佔據位置般縱橫排列於店內中央。埃伊娜轉着頭瀏覽這些高大的陳列櫃。
很多商品是放在柜子里的。盛在圓底燒瓶里的藍色液體是靈藥，細長試管里的液體是解毒藥，裝在時髦造形的瓶子里的是萬靈藥……全部都是從商業類【眷族】進貨的商品。
【眷族】的商品基本上很多道具店都會販賣。這家店畢竟成功買下了面向「冒險者街」的地點，相當受到冒險者歡迎，品項也比較多。
埃伊娜大致上看過所有冒險者用的道具后，走向以箭頭標示着食品雜貨（grocery）的店內一隅。
（哇！有了有了！）
在排列着瓶子的酒櫃里，埃伊娜找到了【蘇摩眷族】的標籤，興奮起來。
放在酒櫃里的瓶子沒有一點裝飾，真的就只是個玻璃瓶。內容物也是透明的。不管用多偏袒的眼光，看起來也不怎麼好喝。
然而比起其他酒類擺着好幾瓶，【蘇摩眷族】的商品卻只剩下一瓶，看來的確很暢銷。
（……「蘇摩」？）
看到毫無幹勁的白紙標籤，埃伊娜眨了眨綠寶石色的眼睛。
與主神同名的品牌……是天神蘇摩自己命名的嗎？
埃伊娜略為歪着頭，想請店員來從關着的柜子里取出商品，不經意地看到了價格標籤。
六萬法利。
碰！埃伊娜的額頭撞上了柜子。
（什、什麼——！不、不過就是一瓶酒耶！）
——真不敢相信！比貝爾的整套裝備還貴喔！
埃伊娜摸着撞紅的額頭，目不轉睛地盯着「蘇摩」瞧。
足以與行情較高的冒險者專用道具或裝備品匹敵，甚至比那更貴。雖然不到高不可攀的地步，但也不是一般人能輕易出手的貨色。
以嗜好品的等級來說，層次差太多了。
（身、身上不可能帶這麼多錢啦……）
公會的薪水雖然優渥到不輸給一般冒險者，但也不至於能把六萬法利這麼一大筆錢隨身帶着走。況且要是真的買下去，埃伊娜的生活費可是會變得相當拮据。她前兩天才剛買防具送給貝爾的。
面對着酒櫃，埃伊娜此時真是傷透了腦筋。
「……是埃伊娜嗎？」
「咦？」
撫過耳朵的清晰聲音。聽到有人叫自己的名字，埃伊娜轉過頭去。
在她背後的，是一名以女性來說個子較高的精靈麗人。
閃閃發亮的翡翠色頭髮長到背後，綁成低馬尾。穿過美麗長發伸出的耳朵有如樹葉般尖銳朝上。在容貌出眾的精靈當中，此人更是擁有仙姿玉質的傲人美貌。即使稱為超塵脫俗也不為過。
隨時散發英勇氣質的她，一雙眼睛的顏色與埃伊娜相同，不，是更為澄澈的綠寶石色。
埃伊娜這次真的大吃一驚。
「里、里維莉雅大人！」
「果然是你啊……。好久不見了，一陣子沒見到你，又變漂亮了啊。都快認不出來了。」
看到算不上笑容，只是嘴角柔和地彎曲的里維莉雅·利歐斯·阿爾弗，埃伊娜趕緊擺出恭敬的態度。
「謝、謝謝大人！您過獎了，我銘感五內……」
「……不要用那種方式講話。這裡不是精靈鄉。更何況你也不是鄉里出生的。沒有必要對我必恭必敬的。」
「可、可是，母親告訴我，對於高貴的人士，心中不可忘記敬意……」
「竟然連艾娜那樣的人都對女兒灌輸這種觀念……。真令人悲嘆，我們明明是一起逃出村子的。」
呼，里維莉雅吐出了一口讓見者為之神魂顛倒的嘆息，對埃伊娜投以強硬的視線。
「沒錯，最低限度的分寸是要懂的，但不需要矯枉過正。我對於那種身陷牢籠般的僵硬對待打從心底煩透了。你如果想尊敬我，就先體諒我的心情吧。」
「怎、怎麼這樣……」
里維莉雅半帶壓迫的語氣讓埃伊娜招架不住。
誠然，埃伊娜是在向世界大開門戶、多元種族參雜的自由都市出生，對於精靈鄉只有知識沒有認識，可是……眼前的人物可是王族（high elf）啊。
流於自己體內的一半血脈，擅自讓自己低頭哈腰。
「我沒有叫你完全捨棄禮儀。只是要你別太敏感罷了。」
「我、我明白了……」
「很好。」
她滿意地點頭，反倒是埃伊娜心裡忐忑不安，眉毛彎向奇怪的方向。
埃伊娜將「真是傷腦筋」這句話藏在心裡，不過也隨即改變意識，重新對這場重逢感到喜悅。
自從小時候見過幾次后，她就再也沒遇到里維莉雅了。
埃伊娜進入公會後，因為職業關係，很快就得知了里維莉雅的存在，但出於工作性質，她不能再輕易地去拜訪里維莉雅。
不是說絕對不能見面，但埃伊娜總是不禁退縮。
「看你一切安好，我就放心了。想不到你竟然在公會任職。」
「對不起。我是有想過要與您聯絡……」
「別在意。我自從來到這座都市，也是天天鑽進地下城，無暇顧及其他事情。大概就是這樣拖着拖着，一直往後延吧。」
里維莉雅連一個點頭的動作都顯得極為高尚。埃伊娜雖然也是看着母親的文雅舉止長大的，但還是比不上王族出身的她。層次差太多了。
「里維莉雅大人怎麼會到這裡來？」
「沒什麼，前兩天探索把道具用完了。來補充點。」
「我記得里維莉雅大人能夠使用回復魔法……啊，我問這太傻了吧。」
「嗯。畢竟魔法也並非萬能。能用道具解決最好。埃伊娜呢？」
「啊……」
被她一問，埃伊娜才想起自己的目的。由於里維莉雅催促她說來聽聽，於是埃伊娜有些猶豫地娓娓道來，但避而不提調查【蘇摩眷族】的事。
這是為了避免造成「公會的人在暗中調查特定派系」的不必要流言。
「哦，這個酒啊。我的【眷族】當中也有很多人愛好呢。」
「咦……請、請問一下，里維莉雅大人？喜好這種酒的人當中，有沒有人上癮，或是引發某些不尋常的癥狀呢？」
「在我看來嗜酒的人都不正常，不過……倒是沒有人做出偏離常軌的行為。為什麼要問這個？」
「呃……那個，有朋友推薦我這種酒，但我聽說是那個【蘇摩眷族】的酒，不禁產生了一點偏見……」
埃伊娜夾雜着少許事實告訴她。因為問的內容很難找借口掩飾，加上她想問過里維莉雅，也許能獲得某些新進展。
「原來如此。的確，我有聽說過那個【眷族】的團員，時常做出一些令人毛骨悚然的言行。」
「里維莉雅大人知道些什麼嗎？」
她有些期待，聲音變得有些興奮。
這可能是一大敗筆。
里維莉雅閉起了一隻眼睛，目不轉睛地凝視着有點急着追問的埃伊娜。
嗚，埃伊娜一時語塞。糟了，她想。
里維莉雅的判斷力很敏銳。她能輕易識破對方的心機，看穿背後的想法。小時候，埃伊娜只有在她面前什麼也瞞不住。
自己在追查【蘇摩眷族】的事，也許要被她發現了。
埃伊娜冒着冷汗等待里維莉雅的反應。
「……好吧。很不巧，我對那個【眷族】所知不多。應該就跟你一樣，或比你知道得更少吧。」
「這、這樣啊。」
雖然完全被她察覺了，但好歹沒遭到追問，讓埃伊娜鬆了口氣。
里維莉雅注視着這樣的她半晌后，才開口說道：
「雖然我不知道……不過我認識一名人物，十分精通那個派系的事情。」
「……咦？」
「要不要跟我來？到我們【眷族】的總部。」
