長殿。
如果要形容的話，就是這個詞了。
（雖然早有耳聞，不過……真不愧是歐拉麗數一數二的探索類【眷族】的總部……）
都市歐拉麗的最北端。這棟建築就坐落於距離大街有些偏遠的馬路旁。
又長又大的宅第就像硬是蓋在狹窄的用地面積上。好幾座高塔有如槍林般層層重疊，互補其不足。各塔的屋頂形成了劍山。
紫銅色的宅第高度雖然終究不及巴別塔，但抬頭仰望也會令脖子酸痛。最為高聳的中央塔，發黑的塔頂部分正染上黃昏的色彩。
恰似以火焰雕刻而成的宅邸。
如此表現極為貼切。
「里維莉雅小姐，您回來了。」
「抱歉，這位是……公會的？」
「是我朋友的女兒。希望你們能睜一隻眼閉一隻眼。」
向一男一女的兩名看門人談妥后，埃伊娜與里維莉雅一起通過了宅第大門。
兩人並排而站看起來就像姐妹，但實際上，年齡卻差了一倍以上。
精靈在亞人當中是特別長壽的種族。
「那個，現在問這或許太晚了，不過……這樣真的好嗎？」
「你指哪件事？」
「招待隸屬於公會的我來到總部……若是【洛基眷族】的機密情報，透過我而外流的話……」
「做不到的事情就別拿出來講，埃伊娜。如果你是居心叵測的人，我從一開始就不會帶你來了。還是說，你就這麼想被我侮辱嗎？」
「不，不是的。我沒有那個意思……」
部分幼年時期的光景重回腦海，埃伊娜進入宅第，讓她領着自己來到會客室。
這是一間以橙黃色為基調，風格穩重的房間，直接面向通道。室內設置了好幾把看似價格不菲的沙發以及鋪着桌巾的圓桌。雖然裝潢洋溢着高級感，卻不太有會客室的感覺，比較像是休憩與團聚的空間。
光是看到這個空間，就能隱約察覺的氛圍。
（哦，真不錯耶，還滿想住住看的。……嗯？）
埃伊娜環視着房間時，一個光景映入眼帘。
一把背對着自己的扶手椅。在那椅背上放着一塊小巧的金塊。
不，不對，是人頭。金色的長發流泄到扶手外側。
坐在椅子上的人，扭轉了那纖細的脖頸，慢慢轉向埃伊娜她們這邊。
埃伊娜立刻為之屏息。
「你回來了，里維莉雅。」
「嗯，我回來了，艾絲。」
比埃伊娜年紀更輕的美麗少女。
纖細的容貌輪廓比起柔和，更具有一種英勇的線條美感。然而明麗的金色眼眸卻有如清冽泉水般澄澈，完全體現了「無瑕」兩個字。
在她當中，高潔的精美與可愛的童稚確實是並存的。
就像埃伊娜以前自己講過的那樣，那副容貌美得令人為之嘆息。
艾絲·華倫斯坦。
貝爾傾心的對象，金髮金眼的冒險者。
「那個人是……誰？」
「啊……我、我是！」
「她算是我的親戚。你們倆簡單地打個招呼吧。」
在里維莉雅的催促下，兩人互相做了自我介紹。艾絲始終注視着埃伊娜，清楚地說出了自己的名字。
身上沒穿防具的艾絲看起來就像嬌生慣養的千金小姐。以純白連身裙裹身的細長體型給人強烈的纖柔印象，讓只有標準大小的胸圍看起來大得多。
什麼也沒套上的白皙裸足晶瑩剔透，好似雪膏般細滑。
……坐立難安。
雖然對艾絲過意不去，但埃伊娜不禁這麼想。兩個當事人並沒有在此見面，但她卻陷入一種被夾在貝爾與艾絲之間的感覺。
雖感到有些不自在，不過她還是與艾絲面對面，跟里維莉雅一起坐在桌旁。
「艾絲，消耗掉的道具都買齊了嗎？十天後又要遠征了喔。」
「嗯……明天去買。」
抱着膝蓋坐在椅子上的艾絲輕聲說道。銀鈴滾動般的聲音微弱地響起。
跟很久以前朝向自己的一樣，里維莉雅像看親生孩子般的視線讓埃伊娜感到驚訝，她小聲地問起一件從剛才就令她在意的事。
「那個，里維莉雅大人？」
「怎麼了？」
「華倫斯坦小姐是不是有點沮喪……？」
少女把半張臉埋在白色布料下的膝蓋里，從她身上感覺不到絲毫元氣。金色長發也缺乏光澤，一副垂頭喪氣的樣子。
沒錯，她的確很沮喪，甚至連初次見面的埃伊娜都看得出來。
聽了埃伊娜這樣的問題，里維莉雅難得地吃吃笑出聲來。
「沒什麼，她只是好像被一直很在意的男人跑了。」
大概是真的覺得很好笑，里維莉雅的肩膀晃動個不停，但對埃伊娜來說這段發言並不能當作笑話來聽。「唉呀……」她一隻手按着額頭，開始頭痛。
看來當弟弟一樣疼愛的男生沒什麼希望了。
還是別告訴貝爾吧，埃伊娜將這時聽到的話封印在自己的心底。
「……里維莉雅大人。那麼，關於剛才那件事……」
「啊啊，不好意思。我叫那人過來吧。」
笑過癮了之後，里維莉雅伸手去拿帶回來的包包。
她拿出來的，就是那瓶「蘇摩」。
「呃，里維莉雅大人？您不是要叫那人過來嗎……？」
「在屋子裡到處找人太麻煩了。況且那人根本是神出鬼沒，沒把握找得着她。請她自己過來比較有用。」
在埃伊娜還滿腦子狐疑時，里維莉雅拔開了自己買來的——用一張【洛基眷族】的請款單就完成付帳的樣子實在叫人印象深刻——酒瓶的瓶塞。
不同於酒類的獨特甜香頓時充滿整間會客室。
「哇啊……好清涼的香氣。」
「嗯。雖然已經聞習慣了，不過還是一樣芬芳呢。」
埃伊娜享受了酒香片刻，不假思索地接下了里維莉雅突然遞給自己的玻璃杯。當埃伊娜回過神來，發現自己竟然讓身為王族的里維莉雅為自己斟酒，差點沒把她嚇昏。
擔待不起的待遇讓她惶恐不已，她膽戰心驚地將玻璃杯傾向自己的嘴唇。
（嗚哇……！）
一傾杯的瞬間，埃伊娜睜大了眼睛。
好喝。太好喝了。
令整個舌頭酥麻的強烈香甜。但是入口不膩，柔滑入喉。
芳香在眨眼間通過鼻腔。回甘清爽，意識受到最後的最後一絲餘韻操控。就像韻味滲透了身體的每個角落。
難怪會讓顧客一再迴流，埃伊娜才喝一口就體會到了。
「這個味道是……！」
就在埃伊娜才剛喝一口蘇摩的瞬間。
噠噠噠噠，像是被酒香吸引過來似地，一個激烈的腳步聲迅速靠近。
「喂，是蘇摩吧！」
下個瞬間，披散着那頭硃紅色頭髮，【眷族】的主神洛基現身了。
「來了啊。」
「您說要請她來，原來是這麼回事啊……」
「啊——！果然，果然是蘇摩！什麼，是里維莉雅為了我買來的嗎！哎唷——，我的孝順女兒啊！」
埃伊娜低頭看着手上散發芳醇香氣的玻璃杯，接着將視線移向一如里維莉雅所料地被引誘上鉤的洛基。
在黑暗中仍然有如放出淡淡紅光的硃紅色頭髮與眼睛。有些眯細着的雙眸頗為討喜，但宛如雕刻家窮盡技術點綴而成的完美風姿，錯不了，只有天神下凡才能有如此容貌。瘦長端整的五官，如今簡直像搖尾巴的狗兒般興奮雀躍。
「付錢的是我，但說要買的不是我。」
「那就是艾絲啰！我看你從地下城回來就一副沮喪的樣子，也是為了給我這個驚喜而裝出來的吧！嗚——，艾絲美眉真是超古錐的啦！」
「不是。」
對於隨時都可能興奮得抱上來的洛基，艾絲依然維持着沮喪狀態，發出劍氣表示威嚇。意思是：你敢動手動腳我就要砍人了。
洛基一邊冒着汗，「奇、奇怪？」一邊慢慢後退。
「我、我覺得艾絲美眉『傲』的部分好像太極端了點，你說呢？」
「想徵求我的同意，麻煩先說我聽得懂的語言。先別說這些，帶伴手禮來的是這孩子。」
啊，原來是要拿這當理由啊。
埃伊娜這才明白里維莉雅的打算。
精通【蘇摩眷族】內情的神物，不會錯，一定就是她們的主神，也就是這位洛基了。意思就是要向神獻上供品，好請她回答問題。
即使直接向神請教意見令自己裹足不前，但埃伊娜還是下定了決心。
「嗯嗯？這是哪來的孩子啊？」
「初次見面您好，女神洛基。我的名字是埃伊娜·祖爾。本次突然來訪……」
「啊啊，那種的就免了。會害我脖子後面直發癢。拜託不要。」
洛基嫌麻煩地揮揮手，忽然察覺到什麼似地盯着身穿制服的埃伊娜。
她睜開眯着的右眼，做出不懷好意的笑容。
「怎麼，公會的人居然來與我們的【眷族】做接觸……烏拉諾斯那老頭，嘴上喊着中立，肚子里卻藏了把刀，是這種打算嗎？」
「不、不是的！我是……！」
「這孩子是我的客人。不許你中傷她。」
「啊，是喔。既然是里維莉雅的客人，那就沒問題了。不好意思啊，埃伊娜妹妹。多多包涵啰？」
「我、我不介意。請別放在心上……」
看到里維莉雅寧靜的視線，洛基沒勁似地聳了聳肩，苦笑了一下。
她咚的一聲，粗魯地坐在沙發上。
「好啦，表面話什麼的就不用了，快問快答吧。你帶了我喜歡的東西來，想必是有事要問我吧？」
「……那麼，我就恭敬不如從命，單刀直入地問了。如果您知道什麼關於【蘇摩眷族】的事，希望您能夠說給我聽。」
「所以才帶蘇摩來，是嗎？哈哈，原來啊。」
洛基一手拿着酒，沒規矩地把另一隻手上的玻璃杯倒滿。她仰頭大口喝下，好像很享受似地「噗哈」吐出一口氣，用染上一片薄紅的臉對着埃伊娜。
「我也不是跟蘇摩那獃子關係多好。也許無法滿足埃伊娜妹妹的期待，不過……好吧，我就隨口說溜個幾句吧。你想問什麼？」
「……關於圍繞【蘇摩眷族】的那種異常性的原因，您知道些什麼嗎？」
「嗯，開口第一句就直指核心啊。……不過，這該怎麼說明呢。」
洛基晃着玻璃杯，注視着杯中蕩漾的酒液。
隔了一段空白，她將玻璃杯中的液體一飲而盡。
「好，就來聊聊我與蘇摩的相識吧！啊，我說的蘇摩是神酒的蘇摩喔？絕對不是那個獃子神喔？」
「呃，嗯。」
「話說……我啊，很喜歡喝酒，喜歡的不得了，一天可以喝完一家又接着一家，試喝各種酒做比較。醉了，吐了，趴了，全出來了，就在我過着這種無限循環的幸福生活時，有一天啊……終於被我給遇上了，就是這個酒（蘇摩）。」
里維莉雅嘆氣表示「我無法理解」，邊冷眼看着洛基，但她毫不在意，繼續說道：
「這就是所謂的命運邂逅吧？喝一口我就愛上了！管他是哪個【眷族】做的，我像個追星族似地買下了全歐拉麗的蘇摩……結果，就在我這麼做的當下，一件有意思的事傳進了我的耳里。」
「有意思的事……？」
「你能相信嗎，埃伊娜妹妹？這個酒（蘇摩），被說是失敗作呢。」
「什……」無巧不成書，埃伊娜竟然也做出與貝爾聽到莉莉所言時相同的反應。
洛基的笑意更濃了。
「這不是很叫人好奇嗎，失敗作就這麼好喝，那『完成品』呢？於是，我就直接闖進了製造蘇摩的【眷族】啦。」
埃伊娜不禁愕然，里維莉雅這次實在無言以對了。雖說不是敵對關係，但天神居然大剌剌地踏進其他神的大本營，簡直就像在拜託對方襲擊自己一樣。
諸神之間也是有禮儀的。加上為了防止情報泄漏，自然不可能讓其他【眷族】的人輕易入侵總部。
「我站在玄關前大喊『蘇摩！是我，跟我結婚吧——！』，沒想到卻完全沒人理我，真寂寞……我一氣之下，沒經過對方同意，就真的進去總部了。」
埃伊娜開始頭痛，按住了搖晃的頭。
但另一方面，【蘇摩眷族】竟然對其他派系的干涉如此毫不關心，也讓她滿腹疑惑。
「裡面空蕩蕩的。一個人也沒有。那裡可是大本營耶？大家都出門去了，這樣對嗎？此時我開始覺得背脊發涼……才怪，是開始興奮起來了。我呼吸急促地到處翻箱倒櫃。」
「拜託，洛基。不要再丟自家人的臉了。」
「咕呼呼，里維莉雅好壞喔。好吧算了，反正我找了一下，別說真正的酒（蘇摩）了，什麼也沒找着。於是我也開始膩了，正打算走人……卻看到他了，就是那個神（獃子）。」
大概是回想起了那時的光景，洛基低着頭忍笑。
「我說『嗨』，結果那獃子竟然說『歡迎』耶？我得先聲明，我們可是第一次見面喔？他看也不看我一眼，在庭園裡一個人拿着鋤頭耕田。後來我才聽說，他們的酒是用自家產的植物當原料。啊，沒有用什麼危險的東西當肥料啦。」
洛基一邊說著一邊啜飲杯中物，雙頰泛紅，漸漸微醺。
聲調提高了。
「然後啊，這個叫蘇摩的神……真是個氣人的傢伙。」
「咦？」
「不管我拿什麼話題找他講話，他要不就是回答「喔」，要不就是「嗯」，都是漫不經心的，我這麼親切，他卻只顧着耕田。……言外之意就是我比灑滿了糞便肥料的田地還不如。」
也許是回想着當時的光景，眼看着洛基越來越生氣。
埃伊娜流汗了。
「明明一副優柔寡斷又沒種的男神德性，竟敢把我當成一臉蠢相的稻草人，甩都不甩我……啊——可惡，光是想起來就討厭！」
「而且，還不只這樣喔，埃伊娜美眉！」
「埃、埃伊娜美眉？」
「粗俗無禮也就不跟他計較了，我可是誠心誠意地低頭，請求他分點真正的酒（蘇摩）給我喔！我親自拜託耶！結果你知道那個獃子說什麼嗎！」
實際上，洛基因為從蘇摩身上感覺不到一點敵意，所以她以為行得通。一升左右應該要得到吧。所以，她大意了。
看上去人畜無害的神，卻只有在這個時候停下手邊工作，真摯地面對洛基，給了她四個字：
「但我拒絕。」
聽說他就只有那個時候表現出堅定的意志。
「氣死我啦——！被那種傢伙說那種話最氣人了！」
「洛基，收斂點。不要越扯越遠了，快點進入本題。」
洛基氣呼呼了好一會兒，才以冷靜的表情在沙發上重新坐好。
「抱歉抱歉。總之雖然經過了這段迂迴曲折，不過我也向那獃子問到了關於【眷族】的事。我一問他就告訴我了，白痴吧？那傢伙真的沒有營運【眷族】的才能啦。或者該說，其實他打從一開始就不想干吧。」
埃伊娜的細眉微微震了一下。
從一開始，就不想干……？
她不禁開始猜想背後是否有什麼企圖。
「埃伊娜妹妹，不用想太多啦？換句話說蘇摩這個神，腦子裡只有自己的興趣。不是常常有那種沉迷於某件事，其他什麼都看不見的傢伙嗎？那種人提升到終極完全的境地，就是那個獃子了。肚子里既沒有野心也沒有陰謀，只是純粹為興趣而活，純粹的興趣神啦。」
「這樣講起來，那傢伙雖然是天神，但也像個頓悟的仙人呢。」洛基半開玩笑地說。
在怪咖特多的天神當中特別奇怪的一個。
埃伊娜對蘇摩這個神抱持了這種印象。
「而這裡造成問題的就是那個『酒（蘇摩）』啦。獃子神為了自己的興趣……釀酒（蘇摩）而建立了【眷族】。可是【眷族】一直沒賺到多少錢。他的興趣是很花錢的，這樣會維持不下去。那傢伙絞盡腦汁，最後決定給大家『獎品』。就是能夠讓團員們更努力打拚的動力。」
「難不成……」
「對，就是『神酒（蘇摩）』。我說的是完成品。」
洛基伸出舌頭，舔掉了沾在嘴唇上的酒滴。
「喝過這個失敗作的埃伊娜妹妹應該能明白，完成品的品質可不是蓋的。喝了會『醉』。不是變得醉醺醺的那種醉喔？是打從心底沉醉於一杯『酒』。這叫心醉。掌握的不是人心，而是身心吧？」
埃伊娜感到一股寒意上身。
她想起剛才喝了失敗作時的亢奮感。
沒有別的意思，意識只是純粹地被酒的風味所吸引、引誘。心裡確實感到快活。
比那更強烈的陶醉感？
套裝底下的身體靜靜地起了雞皮疙瘩。
洛基先說「這樣講應該比較好懂吧？」然後斷言道：
「那裡的孩子們崇拜的不是蘇摩，是『神酒』。」
信仰的中心不是神，是『神酒』。
也就是說，不合於蘇摩的評價，【眷族】能有那麼多的成員，是因為傾心於他創造的神酒。
只消喝一口就能給人無可替代的欣快感，信徒們就這樣沉溺於神的酒液之中。
「那個獃子神是真正的變態。不需要擁有『神秘』的團員幫忙，僅以材料的開發、調合與製法做出了『神酒』。這就是鑽研興趣的正牌獃子，所到達的極致領域吧。」
埃伊娜注意到了。
洛基對蘇摩所使用的「獃子」這個稱呼，同時也含有畏懼之意。
「他完全沒使用眾神（我們）的『力量』。就跟孩子們一樣，不，甚至是更差的能力就到達了那個境地。你能相信嗎？說穿了就是以人的手做出了神的酒。真想問他在天界都在幹些什麼。」
「唔，事情的全貌差不多揭曉了。也就是說，天神蘇摩拿神酒當成團員們的誘餌，藉以……」
「嗯，你說得沒錯。嘗過一次神酒滋味的團員們，變得不計一切代價也要弄到錢。說是獎品，但也不可能發給【眷族】的所有人。他們訂了調度資金的目標金額，成績優秀者即可獲得神酒。就是【眷族】的內部競爭啦。啊，我記得只要能超過目標金額，好像就可以分到一小口？」
想不起來了，洛基嘴裡念着，埃伊娜沒做出反應，不過她終於明白了。
在公會好幾次目睹【蘇摩眷族】對金錢的異常執着。
原來那是對神酒的渴求。
「不過越聽越像是穿腸毒藥啊。那種東西放着不管好嗎？」
「嗯——，可能我說的方式不對。雖然說會『讓人醉』，但是不會像一些危險的毒品那樣，讓人腦袋一片空白或是發狂。只是會感動。會震懾。會想再來一口。不過，醉意終究是會醒的。就跟普通的酒一樣。」
就是這點跟藥物不同，洛基說。
沒有毒癮發作的癥狀。成癮癥狀也不嚴重。
信徒們的心醉只是一時的狀態，本來只要過一段時間就會消失無蹤。
只是在【蘇摩眷族】，飲酒之間的間隔太短，才會使人永遠不得脫身。
「您是說成癮只是短期的癥狀嗎？」
「是啊。應該有很多孩子喝不到神酒，也就恢復正常了吧？」
再附加一點，就是神酒也是會產生抗性的。聽說成績經常名列前茅的【蘇摩眷族】成員都不會「醉」過頭，能夠維持平靜的狀態。
說到這裡，埃伊娜想起來了。在大部分都對金錢極度執着的【蘇摩眷族】冒險者當中，只有升上LV.2的一部分人士顯得比較冷靜。
「從結論來說，只對興趣有興趣的獃子神對【眷族】的粗糙管理、神酒的魔力，以及團員們對酒的饑渴，這些全部巧妙——地加在一起，就形成了如今這個瘋狂的【眷族】啦。」
本來只要身為【眷族】領袖的主神眼睛放亮，就不會發生這種情形。
因為主神重量級的一句話，不管是哪種【眷族】都得默默聽從。要是有哪個孩子敢違逆主神，就等着讓主神剝奪「神的恩惠」吧。
如此想來，雖說蘇摩人畜無害，但導致這種狀況的，或許還是他本人吧。
「大概就這樣了吧。那麼，埃伊娜妹妹，還有什麼想問的嗎？」
「不，這樣就可以了。真的很謝謝您。」
她已經明白了【蘇摩眷族】抱持的問題。
他們對酒超乎常理的饑渴的確很駭人，但目前還不到必須插手的範圍。
因為只對酒或是大錢有興趣的他們，說穿了跟夢想一夜致富而鑽進地下城的其他冒險者沒有兩樣。對，只有當他們為了目的不擇手段時，才值得害怕。
但如果洛基說得沒錯，這項風險也僅限於一部分的信徒。從以前貝爾的語氣聽起來，他僱用的支援者並沒有酒癮、精神應該極為正常。
至少應該不會導致貝爾遇到生命危險，埃伊娜心裡鬆了口氣。
埃伊娜心中做如此想時，洛基緩緩睜開了細長的雙眸，從正面看着她。
「埃伊娜妹妹。」
「嗯？」
「你知道眼前吊著紅蘿蔔的驢子們，如果一直吃不到那根紅蘿蔔的話，會怎麼樣嗎？」
突然提出的奇怪問題，讓埃伊娜表情一愣。
洛基伸出雙手，一次豎起一根食指，不待她回答便接著說：
「弱小的驢子會倒地退場，奸詐的驢子會動其他驢子的紅蘿蔔的腦筋，就算用踹的也要搶到手。」
腦中先是浮現疑惑，接着發生的是理解。
埃伊娜明白了洛基想說什麼。
「那個【眷族】現在就是這種感覺。再加上吊紅蘿蔔的是那個獃子，沒人會阻止他。」
然後洛基彎起了所有手指，只翹起右手的小指。
「而在這當中，也許有頭驢子就算被同伴踹飛也不氣餒。一頭雖然自己什麼也做不到……但是可以引人同情，巧妙——地討好別處的飼主，既狡猾，又棘手的驢子。」
映照在硃紅色眼睛中的自己（埃伊娜）的臉色，無聲無息地變得僵硬。
「搞不好等到發現時，已經被洗劫一空啰。」
洛基像是要看清楚埃伊娜的眼睛般調整了姿勢，深深坐進沙發里。
她將酒倒進埃伊娜剩不到一半的酒杯里，不動聲色地勸酒。
「比方說喔？如果你有朋友跟那邊的人來往，也許你可以婉轉地提醒他一下？就算不至於發生慘劇，或許還是會吃悶虧的。」
在公會照顧冒險者也不容易嘛？洛基盤腿坐着，故意裝傻。
被看穿了。真不愧是天神。
埃伊娜慢慢吐出一口氣，表情嚴肅地點頭。
「算是我苦口婆心吧，也許是多管閑事了。」
「……不，我會銘記在心的。」
她必定是位了不起的神吧。
比傳聞親切多了。也可能是因為埃伊娜是自己人（里維莉雅）的熟人。
見埃伊娜以視線道謝，洛基咧嘴而笑。
「好啦，酒也喝光了，散會吧。」
「不好意思，讓你陪我們這麼久。」
「不會啦，我也很高興能跟長得漂亮又可愛的埃伊娜妹妹聊天啊。」
「啊哈哈…」
「咦，真的假的？」聽到一本正經的語氣而有些慌張的洛基，手搭在艾絲的肩膀上一同離開會客室。走到牆壁後方之前，她對埃伊娜與里維莉雅眨了個眼，揮揮手。
「真是位有趣的神呢。」
「關於有趣這點我難以苟同，不過別看她那樣，頭腦卻相當精明。我們對她也寄予深厚信賴。」
「里維莉雅大人也是嗎？」
「嗯，我也是。」
看到里維莉雅閉起雙眼，臉上浮現些許微笑，埃伊娜也笑了。
不久，埃伊娜拿起最後洛基替她斟酒的玻璃杯，喝了酒。
——明天，不曉得能不能見到貝爾。
想起洛基的忠告。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！對、對不起——！」
