少女們陷入了前所未有的苦戰。
身為吸血鬼的蘭莉婭對這種植物型魔物沒有一點辦法，她的爪子最多也就能在樹榦上留下幾條抓痕，除此之外根本傷不到樹靈分毫。
而萊雅也遇到了困難，樹靈的防禦愈發嚴密，即便萊雅身手敏捷也難以安全穿越由無數根枝聯合發動的攻擊網。她們不得不望着眼前不斷扭動着的巨大樹靈束手無策，同時還要拚命躲避來自地面的攻擊。
“你的除草劑用完了嗎？”
“只有那一瓶。”
“炸藥呢？”
“還沒來得及調和。”
“沒有其他方法了嗎？”
“目前來說是沒有。”萊雅說，“除非我能靠近它。”
“我可以，要怎麼做？”
“把橄欖油潑在它的身上，然後點火。”
“你要從哪裡弄火？”
“不知道。”
這個問題正是讓萊雅為難的地方，因為她能想到的無非是用燧石打火，但是在現在這樣不斷躲避攻擊的狀況下根本無法實現。
“我們得考慮一下逃跑的可能性。”
“我的匕首已經快鈍了，恐怕無法斬斷外圍的根莖。”
“在它鈍之前我們必須試試，否則我們會死在這裡。”
蘭莉婭的想法是正確的，她在這之前就注意到外圍包圍她們的根莖正在慢慢向內收攏，她們的活動範圍已經越來越小。
要不了多久她們就沒有餘地去躲避這密集的攻擊了。
另一方面，蘭莉婭由於近期吸過大量血的緣故仍舊體力充沛，而萊雅的體力已經快要耗盡，和她們的敵人比起來，雙方完全處在不對等的狀況。
樹靈和史萊姆、吸血鬼不同，獲取魔力的方式是吸收空氣中離散的少量魔力，並將其固定在體內，越是生存得長久體內積累的魔力就越多，少女們面對的這隻樹靈大約有百年的樹齡，能與其抗衡的魔物屈指可數。
樹靈被人類稱作森林之怒也不無道理。
萊雅決定聽從蘭莉婭的建議，嘗試去破壞外圍的根莖。然而這也不是一件輕鬆的活計，單是靠近外圍就遭到了猛烈的襲擊，外圍的根莖又異常堅硬，萊雅費了不少力氣才劈斷一根，然而斷掉以後立即有新的根莖補充上來。
令人絕望的現狀。
“蘭莉婭，你先逃吧，我之後會想辦法的。”
“說什麼蠢話，你這是在瞧不起我嗎？”
結果意外的惹蘭莉婭生氣了。
“確實我在與你戰鬥的時候逃走過，因為那時候我虛弱不堪，隨時都有可能死亡。”
吸血鬼少女不知是何時又恢復了鬥志，雙眸亮起猩紅奪目的光芒。
“但是這並不能證明我是會拋棄同伴的卑劣之人。”
在背負上名為同伴的羈絆之後，戰鬥的理由便會截然不同。
儘管這樣堅定的意志並沒有什麼用。
蘭莉婭依舊無法對樹靈造成傷害，萊雅也無法破壞根莖構成的牢籠，似乎等待她們的只有死亡一途。
但下一個瞬間，萊雅看到了希望的光。
那並非什麼溫柔的聖光，而是凌厲冷酷的寒光，在霎那斬斷了諸多根莖，在牢籠上形成一個足以通行的洞。
站在外面的是一隻醜陋的生物，頭戴一頂巨大的紅色帽子，手握一柄一人高的巨大鐮刀。
“快從這裡出來。”
一聽到聲音萊雅便立即明白了這就是昨夜裡來拜訪她們的魔物。
在根莖復原之前萊雅迅速拉着蘭莉婭逃往外面。她們一個勁地向前逃跑，直到再也聽不到混亂的聲音才停下來喘氣。
“我……還以為……我們要死在那裡……”
“這裡是安全的。”那魔物說，“已經遠遠超過它的攻擊距離了。”
“感謝你。”萊雅說，“如果我沒猜錯的話，你就是傳說中的紅帽哥布林吧。”
傳聞中紅帽哥布林是一種隱居在森林中的強力魔物，總是頭戴一頂紅色的帽子，最喜歡的武器是巨大的鐮刀，擅長捕獵誤入的人類和弱小的魔物。
“沒錯，你們的戰鬥我都看到了，那樣的怪物確實不是我們能戰勝的。”
“你打算怎麼辦？”
“從這裡離開，這是最好的辦法。”
“如果能給我一些時間，我可以調製煉金藥劑來打敗它。”萊雅提議道。
但紅帽哥布林搖搖頭。
“樹靈是森林的保護者，要不了多久這裡就會成為樹精的聚集地，我們不應當去挑戰森林的憤怒。”
樹精是一種無害的小型魔物，通常會依附在樹上。實際上樹靈也是無害的，樹靈往往只會攻擊破壞森林的生物，如果不是萊雅往樹上潑了除草劑，她們也不會遭到猛烈的反擊。
“你一開始就知道那是樹靈還讓我們去討伐？”蘭莉婭有些生氣的反問。
“不，我不知道，我原以為是一條龍在森林裡留下了一顆蛋。”
“這個理由可有夠扯的。”
“欺騙你們對我沒有任何好處，我該走了。”
扛着鐮刀的紅帽哥布林慢慢遠去，蘭莉婭稍微鬆了口氣，因為她知道對方實力強大，如果他真的有殺意，她們在昨天晚上就會死在這森林當中。
少女們開始思考下一步的行動。
“那匹馬還活着嗎？”
“大概吧。”萊雅說，“樹靈不是那種會吞噬生物的魔物。”
蘭莉婭邊走邊嘗試用口哨喚回戰馬，但接連吹了幾次都沒有任何回應。
“它大約是跑走了，否則就是在剛才的戰鬥中死去了。”
“沒辦法。”萊雅聳聳肩，“接下來只能步行了。”
回歸步行的少女們快步離開森林，因為不想再次與那可怕的魔物相遇。經歷了這樣的體驗，萊雅決心要研製超強力的除草劑，下一次再相遇的時候絕不會如此狼狽。
“下一次一定要做好充分的準備。”萊雅自言自語似的低語，“就算對方只是只弱小的魔物也應當全力應對。”
“這讓我想起一句話。”蘭莉婭在這時開口，“獅子在捕獵兔子時也會用盡全力。”
“重視敵人總是正確的，何況在這世上還有許多強大的存在。”
蘭莉婭輕輕地哼了一聲，似乎是對這樣的觀點表示認同。
能夠正視自己的弱小才是生存之道。蘭莉婭雖然不大喜歡逃跑，但是她也很清楚撤退的必要性，所謂戰爭便是保存自己消滅敵人，如果自己不能生存下來，那麼即使消滅了敵人也沒有任何意義。
蘭莉婭在漫長的逃亡中已經深刻體會到了這一點。
和吸血鬼們不畏死亡的態度有關的是他們難以被殺死這一現實，因此他們可以不顧生死的去追求榮譽。直到人類掌握了殺死他們的方法之後整個吸血鬼社會才第一次直面死亡的恐懼，帝國在短時間內崩潰也是基於這樣的原因。
死亡的恐慌在極短的時間傳遍了所有公民的耳目，他們長久以來的驕傲被一群身份低劣的角鬥士奴隸擊潰，在行政力量發揮作用之前，整個國家已經不攻自破。
榮譽再怎麼耀眼，也比不上生存那樣安穩。
失去理智的吸血鬼被富有秩序的角鬥士軍團輕易擊殺，永不死亡的宣稱被角鬥士的長槍輕鬆粉碎。恐慌和失敗的陰影籠罩在所有公民的頭頂。
於是帝國滅亡了。
“我們應該找個地方休息一下。”萊雅提議，“剛才的戰鬥消耗了我大量的體力。”
“贊成。我也想要清洗一下衣服上的泥土。”
在這之前蘭莉婭幾次被打倒在地上，白色的衣服上沾滿了泥土，就連那條紫色的帕拉也變得髒兮兮的。
“說起來你有換洗的衣服嗎？”
“沒有。”
“想想也是。”萊雅說，“那你要怎麼辦？我有備用的纏布倒是可以借你用。”
蘭莉婭顯然不太明白萊雅在說什麼，一臉疑惑地歪着腦袋。
萊雅在這時沒有在意，直到之後才明白其中的緣由。
少女們在森林外找到了一個湖泊，萊雅在看到的一瞬間回想起了同蜷縮在行囊中的史萊姆初次相遇時的情形。
“就在這裡休息吧。”
貓族的少女話音剛落，她突然看到蘭莉婭已經解開了腰帶，將帕拉和長裙晾在一邊，赤身裸體地開始脫鞋。
“給我等下！下面居然什麼都沒穿嗎？”
“嗯？”
蘭莉婭疑惑地望着她。
“這個啊。”萊雅用手指了指自己皮甲下面隱約露出來的一點點布料，“纏布什麼的都沒有嗎？”
“那是什麼？”
萊雅花了五分鐘同蘭莉婭講解了纏布的用途，一絲不掛的吸血鬼少女抱着手，若有所思地點點頭。
“原來如此，不過啊，那只是你們獸人才需要的東西吧。”
“不不不，我認為你也需要。”
“為什麼？裹上那種東西胸口不會很難受嗎？而且穿內褲會很不方便的吧？”
萊雅在這一刻才明白自帝國以來人們就沒有穿內衣的習慣。
這並不奇怪，事實上很早以前貓族也是赤身裸體，直到他們的女神愛赫卡降臨，他們才會學了剝製皮革和紡織的技術。
由於狩獵的需要，貓族的衣服通常都很簡易輕便。貓族的少女們自幼就要學會裹胸，只有將胸部用布料包裹起來在射箭的時候弓弦才不會掃到自己。由於需要經常奔跑，人類那樣冗長的衣服顯得非常累贅，而且會蓋住尾巴，讓他們非常難受。因此貓族主流的下裝是短裙，萊雅自己穿的便是皮革制的裙甲，既方便行動，又可以把尾巴露在外面。
貓族從野蠻邁向文明的重要一步就是羞恥心的萌發，甚至連這一點都是由他們的女神所教授。短裙的覆蓋面積畢竟過小，為了遮住重要的部位，內褲便因此誕生。
“唔嗯，我不知道該怎麼說，如果你覺得沒問題的話，那就這樣吧。”
萊雅只好這樣含糊地回答。
“看樣子在我沉睡的這段時間裡，有些東西發生了變化。”
蘭莉婭背對萊雅，慢慢向水裡走去，直至湖水沒過她的脖頸。
“如果我們能順利回到帝國的首都，我想帶你去看看帝國的大浴場。據說住在那裡的貴族每日都能在那樣豪華的地方洗浴。我只去過一次，只是那一次，我就對洗浴這種行為產生了新的認識。”
蘭莉婭稍微停頓了一會。
“你想象不到，在那樣的一個地方沐浴是怎樣一種美妙的體驗。”
萊雅不太想打擊蘭莉婭，但是她大概能猜到，那樣豪華的地方是保存不到今天的。
“是嗎，那我一定要去看看。”
